Musaraña errante

La musaraña errante ( Sorex vagrans ), también conocida como musaraña vagabunda , es una musaraña norteamericana de tamaño mediano . En el pasado, la musaraña montana y la musaraña de cola larga de Orizaba se consideraban pertenecientes a la misma especie.

Este animal habita áreas abiertas y boscosas en el oeste de Canadá y Estados Unidos, al oeste de la Divisoria Continental . ^{[ 3 ]} En Canadá, se encuentra en el sur de la Columbia Británica , incluyendo la isla de Vancouver , y tan al este como el extremo suroeste de Alberta . En Estados Unidos, se encuentra en la mayor parte de Washington , Oregón e Idaho , tan al sur como el centro de California , en el norte y centro de Nevada , el norte de Utah y el oeste de Montana y Wyoming . ^{[ 4 ]}

Su hábitat preferido parece ser el de pastizales y praderas húmedas, desde la tundra alpina hasta los pantanos , y a menudo se les encuentra cerca de ríos u otras fuentes de agua. También se les encuentra en bosques de coníferas abiertos, pero solo raramente en bosques densos. Debido a que suelen usar troncos caídos como refugio, prefieren áreas con cantidades moderadas de restos leñosos, ^{[ 4 ]} y también pueden preferir áreas con suelos más ácidos que otras especies locales de musarañas. ^{[ 5 ]} Una subespecie se encuentra solo en marismas salinas . ^{[ 6 ]}

Existen tres subespecies reconocidas: ^{[ 4 ]}

• Sorex vagrans halicoetes - marismas salinas en el centro de California
• Sorex vagrans paludivagus - costa central de California
• Sorex vagrans vagrans - en el resto de la gama

Se han encontrado fósiles del Pleistoceno atribuidos a esta especie en Arkansas, Nuevo México y Texas. Sin embargo, estos fósiles pueden ser difíciles de distinguir a nivel de especie y podrían representar parientes cercanos, como musarañas de montaña o del Pacífico . ^{[ 7 ]}

Las musarañas errantes suelen ser de color marrón rojizo con la parte inferior blanca o gris, aunque las poblaciones costeras pueden ser mucho más oscuras, llegando a ser casi negras en la parte superior del cuerpo. Tienen una cola larga que a veces es más pálida en la parte inferior, especialmente en los ejemplares jóvenes. Aunque de apariencia similar a otras musarañas que se encuentran en la misma zona, se puede distinguir de la musaraña montana por su menor tamaño y cola más corta, y por tener un menor número de almohadillas de fricción en las patas traseras. Se puede distinguir más fácilmente de la musaraña de Trowbridge examinando los detalles finos de la forma del cráneo, aunque esta última especie también tiende a tener la parte inferior de la cola más claramente pálida en los adultos. ^{[ 4 ]}

Durante el invierno, su pelaje es de color marrón oscuro. ^{[ 3 ]} La muda de otoño ocurre entre septiembre y octubre, comenzando primero en la grupa y avanzando hacia adelante, y luego, por separado, en el hocico, moviéndose hacia atrás. El momento de la muda de primavera es mucho más variable, incluso en la misma población, de modo que se pueden encontrar individuos con pelaje de verano e invierno juntos durante varios meses en primavera, e incluso hasta principios del verano. ^{[ 4 ]}

Su cuerpo mide aproximadamente 10 centímetros (3,9 pulgadas) de longitud total, incluyendo una cola de 4 centímetros (1,6 pulgadas) . El peso corporal de los adultos oscila entre 4 y 8 gramos (0,14 a 0,28 onzas) , siendo los machos ligeramente más grandes que las hembras. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La tasa metabólica basal de las musarañas errantes es de 5,4 ml O ₂ /g/h, ^{[ 8 ]} sin evidencia de letargo en invierno. ^{[ 4 ]}   

A veces se les denomina musarañas errantes. ^{[ 9 ]}

Las musarañas errantes se alimentan principalmente de lombrices, arañas, insectos y otros pequeños invertebrados, pero también consumen algo de materia vegetal. Debido a su elevado metabolismo, se ha observado que consumen diariamente más del 160 % de su peso corporal en alimento. Entre sus principales depredadores se encuentran los búhos e incluso los linces. ^{[ 4 ]}

Son activos durante todo el día, generalmente solo de cinco a diez minutos seguidos antes de descansar. Sin embargo, pasan períodos más largos buscando alimento por la noche que durante el día. Suelen ser solitarios fuera de la temporada de cría primaveral, defendiendo territorios de alrededor de 1000 m² (11 000 pies cuadrados ⁾ mediante chillidos y breves embestidas contra intrusos, aunque las peleas reales son raras. Durante la primavera, los territorios son mucho más grandes, especialmente para los machos. ^{[ 5 ]}   

Durante la mayor parte del año, las musarañas errantes construyen nidos poco profundos en forma de copa, de hasta 8 cm (3,1 pulgadas) de diámetro, con vegetación y pelo de animales. En invierno, cubren los nidos con un techo abovedado para protegerlos. Las hembras también construyen nidos abovedados similares durante la época de cría, donde crían a sus polluelos. Sin embargo, estos son más grandes que los nidos de invierno y pueden alcanzar hasta 24 cm (9,4 pulgadas) de diámetro y hasta 6 cm (2,4 pulgadas) de altura. ^{[ 4 ]} Las musarañas errantes a veces utilizan la ecolocalización para orientarse en lugares desconocidos, aunque probablemente no puedan usarla para localizar presas. ^{[ 10 ]}      

A menudo utiliza senderos creados por topillos .

Las musarañas errantes se reproducen principalmente entre abril y junio, aunque los nacimientos pueden ocurrir tan pronto como en febrero o tan tarde como en septiembre. La gestación dura veinte días y da como resultado el nacimiento de una camada de dos a ocho crías. ^{[ 6 ]} Una hembra puede dar a luz hasta tres camadas al año. ^{[ 4 ]} Las crías nacen sin pelo y ciegas, con un peso inferior a 0,5 g (0,018 oz) cada una. Crecen rápidamente durante las primeras semanas de vida, comienzan a desarrollar pelaje a las dos semanas, abren los ojos a las tres semanas y son destetadas entre los dieciséis y los veinticinco días después del nacimiento. ^{[ 6 ]}  

Se estima que la esperanza de vida promedio de una musaraña errante es de poco más de seis meses. Sin embargo, pueden vivir mucho más; aunque pocas sobreviven más de diecisiete meses, algunas sobreviven a su segundo invierno y alcanzan los dos años de edad. ^{[ 4 ]}