Cantón Valenciano

El 14 de julio de 1873, dos días después de la proclamación del Cantón de Cartagena , aparecieron en Valencia pasquines con el texto «Hoy se proclama el Cantón» y grupos armados recorrieron la ciudad. Entonces, el gobernador civil Castejón convocó una reunión de los comandantes de las milicias «Voluntarios de la República» junto con el alcalde y los comandantes militares, logrando el compromiso de los primeros de no proclamar el Cantón de Valencia sin la aprobación de las Cortes constituyentes. Pero la tensión no disminuyó, y el 17 de julio el gobernador pidió a los republicanos federales de Valencia que enviaran un telegrama a los miembros de su partido para apaciguarlos. Sin embargo, ese mismo día se celebró un acto multitudinario frente al gobierno civil para rendir homenaje a los milicianos que habían regresado en tren tras combatir a los internacionalistas de la Revolución del Petróleo en Alcoy y la multitud allí reunida, tras una arenga del diputado Feliu, gritó «¡Viva el Cantón Valenciano!». ^{[ 2 ]}

Por la noche, algunos batallones de la milicia se desplegaron en puntos estratégicos de la ciudad, y para la noche del 18 de julio el cantón había sido proclamado. Ese mismo día, llegó la noticia de la caída del gobierno en Madrid del republicano federalista "centrista" Francisco Pi y Margall . ^{[ 2 ]}

Al día siguiente, 19 de julio, se eligieron los miembros de la Junta Revolucionaria del Cantón Valenciano, presidida por Pedro Barrientos, profesor de la Escuela de Bellas Artes. El gobernador civil Castejón, que había huido a Alcira en tren, declaró en un manifiesto que hizo público el 20 de julio que «se ha proclamado el Cantón Valenciano, separando Valencia de la patria común» en un «desafío a la ley» y que seguía siendo la máxima autoridad de la provincia a la espera de órdenes del Poder Ejecutivo de la República. Para el 22 de julio, 178 municipios ya se habían unido al Cantón Valenciano, aunque Castejón logró que la comisión permanente de la delegación provincial colaborara con el gobierno. Ese mismo día, el presidente de la Junta, Pedro Barrientos, proclamó oficialmente el Cantón en la plaza de la catedral de Valencia, que pasó a llamarse Plaza de la República Federal . Luego desfilaron 28 batallones de milicianos desarmados y se interpretó el himno de La Marsellesa . ^{[ 2 ]}

El 21 de julio, el diputado federal Francisco González Chermá partió de Valencia con una fuerza de 100 voluntarios, dos compañías de policía y una de infantería para proclamar el Cantón de Castelló. Al llegar a Castelló de la Plana , disolvió la Diputación Provincial y proclamó el Cantón, pero a diferencia de lo ocurrido en la provincia de Valencia, los municipios de la provincia de Castelló se opusieron al cantonalismo, ya que muchos de ellos eran carlistas, especialmente los de la zona del Maestrazgo . Esto posibilitó la acción inmediata de las fuerzas conservadoras que, el 26 de julio, entraron en Castelló y disolvieron la "Junta revolucionaria", poniendo fin al Cantón de Castelló. ^{[ 3 ]}

Al mismo tiempo que el general Manuel Pavía desarrollaba operaciones militares para acabar con el movimiento cantonal en Andalucía , el general Arsenio Martínez Campos estaba al mando de Valencia y Murcia. El 24 de julio, las tropas de Martínez Campos realizaron el primer intento de penetrar en Valencia desde la cercana localidad de Catarroja , siendo rechazadas cerca de la plaza de toros con tres muertos y cinco heridos, mientras que los cantonales tuvieron un muerto y tres heridos. Debido a la ausencia de murallas (habían sido demolidas ocho años antes, a excepción de las antiguas puertas de las Torres de Serranos y las Torres de Quart ), hubo que improvisar barricadas y estructuras defensivas en todas las entradas a Valencia. La defensa se reforzó con cañones, y la Junta prohibió a los hombres en edad militar abandonar Valencia para evitar deserciones. El sábado 2 de agosto, tras el fracaso de varios intentos de negociación, Martínez Campos comenzó el bombardeo de la ciudad desde Xirivella , a unos dos kilómetros al oeste de Valencia, mientras que los cantonales respondieron desde el cañón que habían colocado en las Torres de Cuart. ^{[ 4 ]}

El bombardeo cada vez más preciso de Valencia provocó pánico entre la población y se extendió el desaliento. Una comisión formada por los cónsules del Reino de Italia y del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , junto con el político y escritor conservador local Teodoro Llorente, se reunió el martes 5 de agosto con el general Martínez Campos en su cuartel general de Quart de Poblet y negoció el cese temporal del bombardeo hasta las 12 de la mañana del día siguiente. A su regreso a Valencia, la comisión informó a la Junta, que rápidamente redactó un documento con las condiciones de rendición propuestas, que incluía una amnistía para los insurgentes. Tres comisionados llevaron el documento a Quart de Poblet. Martínez Campos les comunicó que no estaba en su mano conceder la amnistía. Una nueva comisión, reunida en Alcira con el gobernador civil Castejón, recibió la respuesta de que solo era posible la rendición incondicional. La Junta cantonal, junto con los líderes de la milicia, que se habían refugiado en la catedral, votó a favor de la rendición, por lo que los más comprometidos se dirigieron al puerto de Valencia acompañados por una multitud para embarcar en el vapor Matilde, capturado por la Junta unos días antes, con destino a Cartagena, donde iban a continuar la lucha. Posteriormente, se izó la bandera blanca en el Miguelete , la torre más alta de la ciudad, y en las torres Serranos y Quart. ^{[ 5 ]}

Martínez Campos entró en la ciudad por las Torres de Quart para ocupar el edificio de la Capitanía General, donde declaró ante una comisión que se reunió con él para solicitar clemencia: «Puedo ser indulgente con los delitos políticos, pero fusilaré al asesino porque, en mi opinión, no hay lugar para la abolición de la pena de muerte sin antes abolir el asesinato». Al día siguiente, 9 de agosto, Martínez Campos hizo pública una declaración ordenando la disolución de las milicias y la entrega de sus armas en un plazo de dos horas, bajo amenaza de someter a consejo de guerra a quienes desobedecieran. Cuando Castejón regresó a ocupar su puesto en el Gobierno Civil ese mismo día, solicitó la colaboración de personas «ilustradas y sensatas» y encarceló al rector Pérez Pujol, aunque este fue liberado poco después. ^{[ 5 ]}