Valentine Bambrick

Valentine Bambrick (13 de abril de 1837 – 1 de abril de 1864) fue condecorado con la Cruz Victoria , la máxima y más prestigiosa distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Bambrick era hijo del ejército : su padre, al menos un tío (de quien recibió su nombre) y su hermano mayor John sirvieron en el 11.º Regimiento de Húsares (del Príncipe Alberto). ^{[ 1 ]}

Era hijo de John Thomas (1790–1879) y Harriett Ann Bambrick (1795–1871), de soltera Redlan. Su hermano mayor, el soldado John Thomas Bambrick (1832–1893), luchó con el 11.º Húsares (PAO) durante la famosa Carga de la Brigada Ligera en 1854 durante la Guerra de Crimea . ^{[ 2 ]} En 1853, Valentine Bambrick se unió al 60.º Rifles a la edad de 16 años. Tenía 21 años y era soldado raso en el 1.er Batallón, 60.º Rifles (más tarde The King's Royal Rifle Corps ), durante el Motín Indio cuando tuvo lugar el siguiente hecho el 6 de mayo de 1858 en Bareilly , India . Él y el comandante de su compañía, el teniente Cromer Ashburnham (1831-1917), fueron acorralados y Bambrick fue condecorado con la Cruz Victoria por sus actos, registrados en la London Gazette como :

Por su notable valentía en Bareilly, el 6 de mayo de 1858, cuando en un serai fue atacado por tres ghazees , a uno de los cuales abatió. Fue herido dos veces en esta ocasión. ^{[ 3 ]}

Esta breve cita da poca idea de la desesperada lucha cuerpo a cuerpo en la que Bambrick se habría visto involucrado en las estrechas calles y callejones de Bareilly. ^{[ 4 ]}

Bambrick fue encarcelado en mayo de 1859, posiblemente por insubordinación, y nuevamente en julio y noviembre del mismo año. Cuando el 1.er Batallón regresó al Reino Unido en 1860, lo hizo sin Bambrick, quien podría haber estado cumpliendo otra condena en una prisión militar. Fue transferido al 87.º Regimiento , que en 1862 estaba acuartelado en el campamento de Curragh en Irlanda. En julio de 1862, Bambrick volvió a la cárcel y en marzo de 1863 recibió una condena de 160 días por deserción . Parece probable que Bambrick tuviera problemas con el alcohol. Había llegado a Aldershot en noviembre de 1863, justo antes de ser dado de baja del ejército, y en menos de 24 horas se encontró nuevamente en problemas, esta vez con las autoridades civiles. ^{[ 5 ]}

El 12 de diciembre de 1863, Bambrick compareció ante el Tribunal de lo Penal de Winchester, ante el juez barón Pigott . Allí, él y Charlotte Johnson fueron acusados ​​de agredir violentamente a Henry Milner Russell (1828-1894) y robarle cuatro medallas en Aldershot el 15 de noviembre de 1863. Russell se había casado con Eliza Avery en 1861 ^{[ 6 ]} y había estado en el campo de prisioneros de Aldershot desde al menos ese mismo año. ^{[ 7 ]}

La versión de Bambrick sobre el incidente fue que pasaba por la pensión en Pickford Street donde residía Russell y acudió en ayuda de una prostituta que gritaba "¡Asesinato!", quien estaba siendo atacada por el cabo Henry Russell del Departamento de Comisaría. Russell no pudo defenderse del más fuerte Bambrick, y durante la lucha que siguió, las medallas de Russell se le cayeron del pecho. Bambrick afirmó que después de la pelea recogió estas medallas y las colocó en una repisa, de donde desaparecieron. Bambrick declaró que no tenía ningún interés en las medallas de Russell, ya que él mismo tenía la Cruz Victoria y la pensión correspondiente. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Sin embargo, el tribunal aceptó la versión de los hechos de Russell.

El Sr. HT Cole fue el fiscal. Al parecer, los prisioneros estaban parados en la puerta de una casa de huéspedes en Pickford Street, Aldershot , la noche del 15 de noviembre. Russell, que era cabo primero en el departamento de intendencia, se acercó. Bambrick le pidió a Russell que bebiera, y este sacó un poco de cerveza de su pinta. Luego entraron en la habitación de Russell, que se hospedaba en la casa, y Russell dijo que quería un poco de cerveza, y estaba a punto de darle dinero a la prisionera para que comprara la cerveza cuando Bambrick lo agarró por el cuello, lo arrojó sobre la cama y le arrancó del pecho cuatro medallas de plata, una del Punjab , una del Sutlej y una de Crimea .

Russell gritó "¡Asesinato!", y algunos soldados oyeron sus gritos. Se abalanzaron sobre él, apartaron a Bambrick de encima de Russell y lo llevaron al cuartel. Posteriormente, se encontraron dos de las medallas en el pasillo. Russell estaba inconsciente, casi asfixiado. Bambrick se dirigió extensamente al jurado. Declaró que llevaba diez años en el servicio militar y que habría sido dado de baja al día siguiente del suceso.

Tenía una pensión de 10 libras al año y, lo que para un soldado era más valioso que cualquier otra medalla, la Cruz Victoria, pero contaría al jurado la verdad.

Esa noche, mientras caminaba con la prisionera hacia la casa donde ella también se alojaba, oyó gritos de «¡Asesinato!». Corrió hacia la casa y vio a una chica llamada Hayley salir de la habitación de Russell. Lloraba y decía que Russell la había golpeado y casi estrangulado. Entró en la habitación y golpeó a Russell; forcejearon, y entonces llegaron los soldados y lo arrestaron. Podría haber probado estos hechos el primer día del juicio, ya que Hayley se encontraba en Winchester, pero, al ser considerada una «desafortunada», no podía permitirse permanecer allí.

El jurado declaró culpable al acusado. El juez dijo que debía aplazar la sentencia hasta la mañana siguiente. Bambrick replicó: «No importa lo que hagan ahora. No me importa perder mi pensión, pero he perdido mi puesto. No me importa lo que hagan conmigo. Pueden ahorcarme si quieren».

Esta mañana su señoría dictó sentencia. Dijo:

Valentine Bambrick, no creo haber tenido jamás un deber más doloroso que el de considerar su caso. He sentido una gran ansiedad al respecto y he considerado todo lo que usted alegó en su defensa; pero las pruebas que convencieron al jurado me han convencido a mí, y me parece un caso tan claro como cualquiera que se haya juzgado. Usted dice que tuvo un testigo, y ese testigo podría haber interpretado el asunto de otra manera. Si hubiera solicitado el aplazamiento del juicio, yo habría sido el primero en escuchar su solicitud, y no puedo evitar pensar, por la inteligencia que demostró, que debía de ser consciente de que podía haberla presentado. Debo decir que no creo que ningún testigo pudiera haber alterado los hechos. Usted fue encontrado en una lucha a muerte con otro hombre. Él estaba debajo de usted, y el testigo dijo que cuando lo encontró, Russell casi se asfixió por la presión de su mano en su garganta. Es perfectamente claro que le robaron sus medallas, y estas fueron encontradas en la casa donde se alojaba la mujer. ¿Cómo pudieron haber llegado allí? ¿Cómo surgieron de Russell? No me cabe duda de que usted demostró gran gallardía y valentía, y que bien merece la Cruz Victoria. De no ser por su carácter, habría aplicado las disposiciones de una ley reciente y lo habría sometido a un castigo personal, pero, tal como están las cosas, trato su caso con gran pesar. Me habría alegrado si el jurado hubiera podido llegar a la duda. Creo que usted debía de estar bajo los efectos del alcohol, pues no había motivo suficiente para su acto, ya que las medallas son de escaso valor.

Tu castigo debe ser muy severo. Debe ser trabajos forzados durante tres años.

En lo que a usted respecta, Charlotte Johnson, su papel en este asunto fue muy secundario.

Bambrick, alzando la mano de la niña, dijo: «Mire esta manita, señor; es absurdo suponer que podría haber hecho mucho contra un hombre fuerte. Simplemente estaba en la habitación».

El juez respondió: «Digo que ella solo desempeñó un papel secundario. No la castigaré con la misma severidad que al preso varón. Deberá ser encarcelada con trabajos forzados durante 12 meses».

Entonces Bambrick gritó: "No habrá ladrón más grande en Inglaterra que yo cuando salga". ^{[ 10 ]}

En realidad, el relato de Russell sobre lo sucedido en Aldershot parece improbable; probablemente su orgullo se vio herido al ser golpeado contundentemente por Bambrick y, como hombre casado ^{[ 7 ],} no habría estado dispuesto a explicar ni a su esposa ni a su oficial al mando que había perdido sus medallas mientras golpeaba a una prostituta en su habitación. Sin embargo, Bambrick no se ganó la simpatía del tribunal debido a su actitud conflictiva, y a pesar de que Russell fue el único testigo de la acusación, Bambrick y Johnson fueron declarados culpables. ^{[ 5 ]}

La Gaceta Militar de Aldershot del 26 de septiembre de 1863 registró lo siguiente:

El jueves, un soldado llamado Valentine Bambrick, del 87.º Regimiento de Fusileros Reales Irlandeses, condecorado con la Cruz Victoria por actos de valentía, intentó suicidarse. Al parecer, la noche anterior (miércoles), Bambrick fue visto con una mujer en su habitación; fue inmediatamente detenido y llevado a la sala de guardia. Alrededor de las doce, mientras lo trasladaban ante el oficial al mando, al ver una navaja de afeitar, la recogió y, sin dudarlo, se la pasó por la garganta, provocándose una terrible herida. Acto seguido, se la pasó rápidamente por ambos lados del pecho, causándose heridas graves. En ese momento, le arrebataron la navaja y se solicitó asistencia médica de inmediato. Según tenemos entendido, Bambrick se encuentra lo mejor posible y es probable que se recupere. La mujer, quien quizás fue la causante de su acto imprudente, vino con él desde Irlanda y parece (al igual que el desafortunado hombre) muy ansiosa por ser entrevistada. Sin embargo, se le mantiene bajo estricta vigilancia y, dado que es necesario que permanezca en absoluto silencio, es poco probable que se le conceda la libertad, al menos por el momento.

Valentine Bambrick perdió su Cruz Victoria por Real Decreto el 3 de diciembre de 1863. ^{[ 11 ]} Fue uno de los ocho hombres a quienes se les retiró la Cruz Victoria entre 1856 y 1908 por diversos delitos. Sin embargo, el rey Jorge V consideraba que ninguna Cruz Victoria debía ser retirada, independientemente del delito cometido. Bambrick y los otros siete hombres a quienes se les retiraron las condecoraciones figuran oficialmente como poseedores de la Cruz Victoria. ^{[ 12 ]}

Valentine Bambrick se suicidó ahorcándose, utilizando su pañuelo de bolsillo del asa del ventilador detrás de la puerta de la celda en la prisión de Pentonville , Londres , el 1 de abril de 1864. ^{[ 13 ]}

Suicidio por melancolía en la prisión de Pentonville

El Dr. Lankester inició el martes por la noche una investigación de carácter melancólico en la Prisión Modelo de Pentonville, en relación con la muerte de un recluso, Valentine Bambrick, de veintiocho años (sic), quien fue hallado muerto y ahorcado en su celda el viernes por la noche. La semana pasada se llevó a cabo una investigación similar. El Sr. Charles Lawrence Bradley, médico de la prisión, declaró que le habían informado que el recluso estaba angustiado porque se sentía injustamente castigado por un delito del que era inocente. Sin duda, su mente estaba afectada y sufría de delirium tremens. El difunto dejó una carta escrita en una pizarra que podría ser de interés para el jurado. Dejó una última carta, escrita, aparentemente, en una pizarra, a su familia. ^{[ 14 ]}

La última carta de Bambrick decía:

Mis queridos amigos y familiares: Cansado de mi miserable existencia, me dispongo a presentarme ante mi Creador sin haberlo pedido. Les ruego perdón por todo el sufrimiento que les he causado. No me atrevo a pedir misericordia a Dios. Estoy haciendo algo que no admite perdón, pero si Él escucha mi plegaria, les pido que les conceda consuelo en su hora de aflicción, pues sé que, a pesar de mis faltas, el amor que siempre me demostraron sigue presente, y por eso la noticia de mi triste destino les causará dolor. Oren por su desafortunado hijo.

"VAL BAMBRICK."

PD: Antes de morir, protesto solemnemente mi total inocencia del cargo por el que fui castigado, excepto por la agresión, que se produjo bajo las circunstancias que les mencioné en mi carta. Que Dios los bendiga a todos. Un abrazo a todos mis familiares. Compadézcanme incluso mientras me condenan. Pobre Val. ^{[ 5 ] [ 15 ]}

Bambrick fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de St Pancras e Islington, que no ha podido ser localizada, pero en 2002 se colocó una placa conmemorativa en su honor. Se desconoce el paradero de su Cruz Victoria.

Valentine Bambrick tenía derecho a las siguientes medallas:

• Noticia: "Se erige una placa conmemorativa en honor a Valentine Bambrick".