San Valentín Morris

Valentine Morris (27 de octubre de 1727 - 26 de agosto de 1789) fue un terrateniente y administrador colonial británico que se desempeñó como gobernador de San Vicente desde 1772 hasta 1779. También fue responsable del desarrollo de los pintorescos senderos boscosos de Piercefield House en el valle del Wye , propiedad de Morris.

Nacido en Antigua, en las Indias Occidentales, Valentine Morris era hijo del coronel Valentine Morris (c. 1678–1743), propietario de una plantación de azúcar y comerciante que afirmaba descender de la familia Walter de Monmouthshire y que, en 1740, compró Piercefield House cerca de Chepstow . ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de su padre, el joven Valentine Morris, que entonces estudiaba en Londres, heredó Piercefield. En 1748 se casó con Mary Mordaunt, sobrina del tercer conde de Peterborough , y en 1753 se instaló en Piercefield con su familia. Morris realzó el magnífico esplendor de la finca y su entorno, ajardinando el parque con la ayuda de Richard Owen Cambridge , ^{[ 2 ]} al estilo de moda de Capability Brown . En una época en que el turismo en el valle del Wye comenzaba a popularizarse, Piercefield se convirtió en un parque de renombre nacional, como uno de los primeros ejemplos de paisajismo pintoresco . ^{[ 1 ]} Morris diseñó senderos a través del bosque, incluyendo una gruta, un templo druídico, una casa de baños y una cueva gigante. También construyó miradores en lo alto del acantilado sobre el río Wye y abrió el parque a los visitantes. Uno de los muchos turistas que se maravillaron con esta vista fue el poeta Coleridge , quien escribió: «¡Oh, qué escena tan divina!... El mundo entero parecía reflejado en su vasta circunferencia». ^{[ 3 ]}

Morris era un firme defensor de la mejora de las carreteras y promovió la primera Ley de Carreteras de Peaje en Monmouthshire, promulgada en 1755 ( 28 Geo. 2 . c. 31). Declaró ante la Cámara de los Comunes que no había carreteras en Monmouthshire y, cuando se le preguntó cómo viajaba la gente, respondió: «Viajamos por cunetas». ^{[ 4 ] [ 1 ]} Como administrador de varios fideicomisos de carreteras de peaje, fue responsable del mantenimiento y la mejora de las carreteras desde Chepstow hasta Raglan , Woolaston y Beachley , a menudo en contra de los deseos de la nobleza local propietaria de las tierras por donde se realizaban las mejoras. Fue responsable de garantizar la construcción de más de 300 millas de carreteras de peaje en Monmouthshire y Gloucestershire durante la década de 1760. Como magistrado, también impuso pesos y medidas estandarizados en el comercio, por primera vez en la zona. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, la generosidad personal de Morris y sus juegos de azar, negocios y asuntos políticos lo llevaron a dificultades financieras. En 1771, Thomas Morgan , diputado por Monmouthshire y miembro de la poderosa familia Morgan de Tredegar House , falleció, y Morris decidió presentarse a las elecciones parciales contra el hermano de Thomas, John . Una elección disputada era muy inusual en aquella época, y los Morgan atacaron a Morris tildándolo de forastero, criollo y propietario de esclavos. ^{[ 1 ]} Por su parte, Morris apeló a los "hombres honestos e imparciales" de Monmouthshire para que "se liberaran de todas las ataduras, afirmaran su independencia y, por una vez en la vida, tuvieran el valor de atreverse a elegir al hombre de su elección". Morris perdió las elecciones por 535 votos frente a los 743 de Morgan. ^{[ 5 ]}

Tras no ser elegido, Morris se vio obligado, por presiones políticas y financieras, a zarpar hacia sus propiedades en Antigua. ^{[ 1 ]} En 1772 se convirtió en gobernador de la isla de San Vicente , cedida por Francia en virtud del Tratado de París de 1763. ^{[ 1 ]} Según unas memorias de Morris escritas por William Coxe en 1801 , durante su estancia allí «trabajó con tanto celo y actividad en la promoción del cultivo de la isla que casi la convirtió en otro Piercefield». Ayudó a defenderla a sus expensas contra los franceses, pero, en 1779, negoció su rendición a las fuerzas francesas. Posteriormente, presentó cargos contra el comandante militar estadounidense de la isla, el teniente coronel George Etherington, por «negligencia en el cumplimiento del deber y... comportamiento inapropiado frente al enemigo». Sin embargo, Etherington fue absuelto y estudios recientes sugieren que Morris pudo haber actuado motivado por el resentimiento hacia él. ^{[ 6 ]}

Ya sumido en la pobreza, regresó a Londres. Su esposa había intentado suicidarse y había sido internada en un manicomio . Fue encarcelado por deudas, cedió sus propiedades en las Indias Occidentales y tuvo que vender Piercefield en 1784. ^{[ 1 ]} Murió en Londres en 1789, a los 61 años. ^{[ 7 ] [ 1 ]}