Valery Legasov

Valery Alekseyevich Legasov ( en ruso : Валерий Алексеевич Легасов ; 1 de septiembre de 1936 – 27 de abril de 1988) fue un químico inorgánico soviético , profesor de la Universidad Estatal de Moscú , primer subdirector del Instituto Kurchatov de Energía Atómica y miembro de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética .

Es conocido principalmente por sus esfuerzos para contener el desastre de Chernóbil de 1986. En agosto de 1986, Legasov presentó los resultados de una investigación al Organismo Internacional de Energía Atómica en la Oficina de las Naciones Unidas en Viena , detallando las acciones y circunstancias que llevaron a la explosión en Chernóbil, pero omitiendo mencionar algunos de los defectos de diseño del reactor RBMK .

Aquejado de mala salud debido a la exposición a la radiación y frustrado porque sus intentos de reformar la química académica soviética fueron rechazados, se suicidó en 1988.

Valery Alekseyevich Legasov nació el 1 de septiembre de 1936 en Tula , RSFS de Rusia , en el seno de una familia de trabajadores públicos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Cursó la escuela secundaria en Kursk . ^{[ 2 ]} Entre 1949 y 1954, asistió a la Escuela Nº 56 de Moscú y se graduó con una medalla de oro. ^{[ 2 ]} Si bien era un estudiante tímido, sobresalió tanto en el trabajo académico como en las actividades sociales, siendo elegido secretario del comité del Komsomol de su escuela . ^{[ 5 ]} Durante 1953, propuso varias reformas al comité del Komsomol para abordar lo que percibía como indiferencia y pasividad de sus miembros. ^{[ 5 ]} Estas ideas fueron rápidamente reprimidas por las autoridades. Su director observó que Legasov «es un hombre maduro, un futuro estadista, un organizador talentoso. Puede ser filósofo, historiador, ingeniero...» ^{[ 5 ]} La escuela ahora lleva su nombre, y su busto de bronce se encuentra en la entrada. Durante dos años trabajó como secretario liberado del Comité Central del Komsomol , fue elegido miembro de la mesa directiva del Comité del Distrito Soviético del Komsomol y del Comité de la Ciudad de Moscú del Komsomol. En 1961, se graduó de la Facultad de Ingeniería Fisicoquímica del Instituto Mendeleev de Química y Tecnología de Moscú , ^{[ 6 ]} donde aprendió cómo se procesa, manipula y elimina el combustible nuclear. ^{[ 7 ]}

Legasov se casó con Margarita Mikhailovna y tuvo dos hijos. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} En su vida personal, compuso poesía y fomentó su publicación. ^{[ 11 ]} Solía ​​ir al teatro con su esposa y le encantaba leer literatura rusa y extranjera, en particular las obras de Yuri Bondarev . ^{[ 5 ]} Legasov no era religioso, pero estaba muy interesado en la historia y el patrimonio religioso. ^{[ 5 ]}

Durante aproximadamente dos años, Legasov trabajó como ingeniero en el Complejo Químico Siberiano en la ciudad de Tomsk-7 , como supervisor de turno. Aceptó este puesto para obtener experiencia práctica que sería la base para investigaciones posteriores. ^{[ 7 ]} En la Universidad Politécnica de Tomsk , comenzó a investigar el hexacloruro de uranio gaseoso en un reactor de fisión gaseoso . ^{[ 7 ]} Sin embargo, las noticias de los avances logrados por Neil Bartlett en Canadá hicieron que Legasov cambiara su interés a la química de gases nobles . ^{[ 7 ]} En 1962, se unió a la escuela de posgrado en el Departamento de Física Molecular del Instituto Kurchatov de Energía Atómica , ^{[ 12 ] : 261} primero como investigador junior, luego senior, y finalmente como jefe del laboratorio. ^{[ 13 ] [ 9 ]} En 1967, defendió su tesis en el Instituto Kurchatov, bajo la supervisión de Isaak Kikoin , sobre la síntesis de compuestos de gases nobles y el estudio de sus propiedades . ^{[ 12 ] : 261} Recibió el grado de Candidato en 1967 y su doctorado en química en 1972. ^{[ 14 ]} En algún momento, Legasov sufrió lesiones faciales y cicatrices menores como resultado de la experimentación química. ^{[ 5 ]}

En 1976, Legasov fue elegido miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética . ^{[ 15 ] [ 16 ]} De 1978 a 1983, fue profesor en el Instituto de Física y Tecnología de Moscú . ^{[ 17 ]} En 1981, se convirtió en miembro de pleno derecho de la Academia de Ciencias de la URSS, en el Departamento de Química Física y Tecnología de Materiales Inorgánicos. Fue miembro del Consejo de Ciencia y Tecnología del Ministerio de Construcción de Maquinaria Media . ^{[ 7 ]} Desde 1983 hasta su muerte, trabajó como jefe del departamento de Radioquímica y Tecnología Química en la Facultad de Química de la Universidad Estatal de Moscú . ^{[ 17 ]} En 1983, ^{[ 17 ]} se convirtió en el primer subdirector de trabajo científico del Instituto Kurchatov de Energía Atómica. ^{[ 18 ]} Su colega Yu. A. Ustynyuk dijo de Legasov: «Su principal cualidad, que lo distinguía claramente de todos los grandes científicos organizadores que conocí, era su excepcional dedicación a la causa. El trabajo era el principal, casi el único sentido de su vida». ^{[ 5 ]}

Legasov investigó la energía del hidrógeno como subproducto de la energía nuclear, la estrategia de energía nuclear, la seguridad en la generación de energía y la síntesis de compuestos inusuales, que consideraba un nicho descuidado dentro de las actividades del instituto. ^{[ 7 ]} Bajo su liderazgo, se creó una escuela científica para el subcampo más reciente de la química inorgánica  : la química de los gases nobles . ^{[ 13 ]} Trabajar en el diseño de reactores era tabú para un químico en el instituto, pero él se centró en tecnologías relacionadas, además de colaborar en la gestión del instituto. ^{[ 7 ]}

Me interesaba comparar los peligros reales, las amenazas reales que conlleva la energía nuclear con las amenazas de otros sistemas energéticos. En esto trabajaba con pasión, principalmente para determinar los peligros de las fuentes de energía alternativas a la energía nuclear. ^{[ 7 ]}

Junto con colegas como Viktor Alekseyevich Sidorenko, Legasov se preocupó por la calidad del equipo, la mala construcción, la falta de capacitación de los operadores y la falta de simuladores de entrenamiento. ^{[ 7 ]}

Nuestros sistemas nucleares carecían gravemente de buenos sistemas de control y eran extremadamente deficientes en sistemas de diagnóstico... No he visto un solo grupo en la Unión Soviética que planteara y considerara [el análisis de la seguridad nuclear] con un mínimo de competencia... En cuanto al reactor RBMK, como saben, en los círculos de reactores se le consideraba un reactor deficiente. Viktor Alekseyevich Sidorenko lo había criticado repetidamente. Pero este reactor no se consideraba deficiente por razones de seguridad. Desde el punto de vista de la seguridad, incluso destacaba por ser mejor, según entendí de las discusiones. Se le consideraba deficiente por razones económicas... Cuando examiné este dispositivo, me desconcertó, por ejemplo, una construcción inusual y, en mi opinión, insuficiente de los sistemas de seguridad, que funcionarían en situaciones extremas. Comencé a hablar sobre la necesidad de que la próxima generación de reactores fuera más segura; por ejemplo, los reactores TTER o los reactores de sales líquidas que intentaba presentar como los siguientes pasos hacia reactores más seguros. Pero esto provocó una tormenta en el Ministerio. Una tormenta de indignación. ^{[ 7 ]}

Entre 1984 y 1985, Legasov, junto con otros especialistas, revisó el estado de la investigación química en el país y lo encontró en una situación crítica. ^{[ 5 ]} Bajo su liderazgo, se elaboraron una serie de reformas drásticas en la organización y financiación de las instituciones científicas. ^{[ 5 ]} Las propuestas provocaron una fuerte reacción en contra por parte de la comunidad científica existente. ^{[ 5 ]} Si bien Legasov intentó incluir a todos los científicos más destacados en la nueva organización, muchos se opusieron a que se le otorgara un puesto de liderazgo, considerándolo un advenedizo. ^{[ 5 ]} Comenzaron a circular rumores maliciosos, como la acusación de ser alcohólico, demasiado ambicioso o culpable del desastre de Chernóbil. ^{[ 5 ]}

...la información que tenía me convenció de que no todo iba bien en el desarrollo de la energía nuclear, como me parecía... Las organizaciones científicas comenzaron a debilitarse, no a fortalecerse. Lentamente, las que alguna vez fueron las más poderosas del país, comenzaron a perder el nivel de equipamiento moderno. El personal comenzó a envejecer. Se incorporaron menos jóvenes. Los nuevos enfoques no fueron bien recibidos. Gradualmente, imperceptiblemente, pero estaba sucediendo... Fui testigo de todo esto, pero me resultaba difícil intervenir en el proceso de forma puramente profesional, ya que las declaraciones generales sobre este tema eran recibidas con hostilidad. Porque el intento de un no profesional de aportar algún tipo de perspectiva a su trabajo difícilmente podía ser aceptado... el espíritu científico y el ambiente científico en la ingeniería de reactores comenzaron gradualmente a someterse a la voluntad de la ingeniería, por así decirlo, a la voluntad ministerial... No aceptaron en absoluto ninguna charla conceptual, ningún intento de adoptar un enfoque científico y coherente hacia este problema. ^{[ 7 ]}

La jerarquía excesiva siempre ha sido contraproducente para la ciencia, pues la asfixia. La ciencia, al igual que el arte, no tolera intermediarios. Es necesario eliminar a quienes interfieren en el trabajo. El formalismo y la minuciosidad han alcanzado tal magnitud que a la ciencia ya le resulta difícil soportar esta carga. ^{[ 19 ]}

En la esfera pública, mantuvo la postura oficial de que la energía nuclear era segura. En enero de 1986, Legasov fue coautor de un artículo propagandístico en la revista Soviet Life en el que afirmaba que no había habido accidentes nucleares que hubieran amenazado gravemente al personal o puesto en riesgo la contaminación, ignorando así los múltiples incidentes nucleares graves ocurridos en la Unión Soviética. ^{[ 1 ]} Incluso antes del desastre de Chernóbil, Legasov era conocido por enfatizar la necesidad de nuevos métodos de seguridad para prevenir grandes catástrofes. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Había participado en trabajos sobre seguridad industrial con el Comité Estatal de Ciencia y Tecnología , donde exploró los riesgos asociados a la generación de energía. Legasov estaba particularmente preocupado por los sistemas complejos que dependían de un solo operador sin sistemas de seguridad adecuados. ^{[ 19 ]} Legasov tuvo la oportunidad de visitar centrales nucleares en Occidente, como la central nuclear de Loviisa en Finlandia, diseñada por los soviéticos, y quedó asombrado por los estándares de seguridad más elevados, el mejor equipamiento, la estructura de contención y la construcción superior. ^{[ 7 ]}

El reactor 4 de la central nuclear de Chernóbil explotó el 26 de abril de 1986 a la 1:23:45 de la madrugada, liberando una enorme cantidad de radiación y contaminando una extensa área. Para entonces, Legasov era el primer subdirector del Instituto Kurchatov de Energía Atómica. Aunque no era especialista en reactores, se convirtió en un miembro clave de la comisión gubernamental formada para investigar las causas del desastre y planificar la mitigación de sus consecuencias. A Legasov se le comunicó que había sido asignado a una comisión gubernamental que investigaba el accidente. ^{[ 7 ]}

En el aeropuerto de Vnukovo , Legasov se reunió con Boris Shcherbina , jefe de la comisión gubernamental encargada de la respuesta al accidente. ^{[ 7 ]} Cuando el equipo llegó a Pripyat, Legasov fue puesto a cargo de contener la radiación. ^{[ 7 ]} Viktor Alekseyevich Sidorenko pidió la evacuación inmediata de Pripyat, que Legasov apoyó, ya que se esperaba que la situación empeorara en la ciudad, y esta decisión fue aprobada por Shcherbina. Para realizar mediciones directas del reactor, Legasov fue llevado en un vehículo blindado de transporte de personal al lugar donde se estableció que el reactor se había apagado. ^{[ 5 ] [ 7 ]} A pesar de carecer de información sobre el estado del reactor, Legasov propuso y dirigió el esfuerzo para extinguir el incendio del reactor que de otro modo liberaría una cantidad masiva de radiación, ^{[ 11 ]} aunque el equipo estaba en continuas discusiones con otros científicos por teléfono. ^{[ 7 ]} Un científico de Kurchatov le advirtió que los lanzamientos de helicópteros podrían no ser efectivos, pero Legasov respondió que tenían que aparentar que estaban haciendo algo. ^{[ 1 ]} Legasov admiraba el liderazgo de Shcherbina, en particular su capacidad para comprender lo que le decían los especialistas y su toma de decisiones. ^{[ 7 ]} Nikolay Antoshkin , un general de la fuerza aérea involucrado en la liquidación, recuerda:

Conocí a Valery Alekseyevich en cuanto llegó. Desde ese momento, se forjó con él y con otros compañeros una amistad profesional que luego se convirtió en una amistad más profunda. Me cayó bien desde el principio. Le tenía mucha confianza y respeto. ... El propio Valery Alekseyevich sobrevolaba el reactor en helicóptero entre cinco y seis veces al día. Eran científicos inteligentes y cultos, y cuando era necesario avanzar, se encontraban sin protección. ... Era un hombre valiente, que lo entendía todo, pero a la vez indefenso. ^{[ 5 ]}

En un momento dado, Antoshkin reprendió a Legasov por correr demasiados riesgos personales cuando era clave para la operación. ^{[ 5 ]} Al segundo o tercer día, Legasov sugirió organizar un grupo de información para recopilar y difundir información precisa a la prensa, pero esto no se llevó a cabo, y más tarde observó que la prensa a menudo entrevistaba a la persona más famosa presente en lugar de a la más informada, introduciendo muchas imprecisiones y omisiones en los reportajes. ^{[ 7 ]} Legasov recibió muchos telegramas de todo el mundo con consejos que iban desde benevolentes hasta provocadores. ^{[ 22 ]}

El 2 de mayo, él y otros miembros de la comisión informaron a los altos funcionarios visitantes que esto no era un accidente industrial común, sino que requeriría un esfuerzo de contención significativo, así como una revisión del futuro de los otros reactores. ^{[ 7 ]} Esto resultó en la asignación de enormes recursos a Chernóbil. La mayoría de la primera comisión gubernamental fue reemplazada por nuevo personal debido a la exposición a la radiación. ^{[ 1 ]} Cuando el primer grupo de la comisión gubernamental regresó a Moscú, Shcherbina le pidió a Legasov que se quedara, pero fue reemplazado por su rival científico Evgeny Velikhov en la jerarquía formal. ^{[ 7 ] [ 1 ]} El equipo comenzó a preocuparse por pequeñas áreas de actividad del reactor, así como por la integridad de la plataforma de hormigón. Velikhov en particular estaba preocupado de que los restos del reactor pudieran fundirse profundamente en el suelo, como se muestra en la película estadounidense El síndrome de China . ^{[ 1 ]} Se drenó el agua en el barboteur inferior, pero Legasov estaba convencido de que una explosión no era posible, ^{[ 7 ]} en contraste con lo que temían algunos científicos y políticos. ^{[ 1 ]} También consideró que la posibilidad de contaminación de las aguas subterráneas era extremadamente baja, pero se iniciaron trabajos de precaución para enfriar el reactor utilizando un sistema subterráneo. ^{[ 7 ]} Legasov consideró que estas medidas de contención eran excesivas pero comprensibles, a la vez que proporcionaban la infraestructura para la eventual construcción de un sarcófago de refugio sobre el reactor. ^{[ 7 ]} Se opuso a un plan para extender el sistema de enfriamiento subterráneo fuera del edificio del reactor 4, así como a otros proyectos que consideró redundantes. ^{[ 7 ]} Legasov quedó impresionado por el funcionamiento de la KGB en la zona, pero consideró que el grupo de Defensa Civil estaba en ruinas. También le preocupaba la falta de literatura de seguridad distribuida a la población. ^{[ 7 ]} Legasov pensó que la gente trabajaba junta de manera eficiente y esto les ponía de buen humor. ^{[ 7 ]}

El 5 de mayo, Legasov fue convocado a una reunión con el Politburó en Moscú, incluyendo a Mijaíl Gorbachov , para informar sobre los avances. ^{[ 7 ]} Legasov y Anatoli Alexandrov describieron los escenarios de fusión del núcleo, y Legasov estuvo de acuerdo con el plan de construir un túnel bajo el reactor para proporcionar refrigeración. ^{[ 1 ]} Después de la reunión, Shcherbina le dijo que podía trabajar desde Moscú, pero rápidamente le ordenaron regresar a Chernóbil. ^{[ 7 ]} Legasov tranquilizó a Gorbachov por teléfono, asegurándole que se comprendía la magnitud de la contaminación y que el reactor no representaba una amenaza continua para otros países. ^{[ 7 ]} Legasov desarrolló un plan para extinguir el incendio del reactor utilizando gas nitrógeno bombeado a través de la red de tuberías de la planta, pero las tuberías estaban demasiado dañadas para ser efectivas. ^{[ 1 ]} Alrededor del 9 o 10 de mayo, Gorbachov solicitó una cronología de los eventos y la causa del accidente como preparación para una entrevista, que Legasov proporcionó por escrito con algunas modificaciones de otros investigadores. ^{[ 7 ]}

Después del 10 de mayo, la situación se había estabilizado un poco y Legasov pudo pasar menos tiempo en el lugar del accidente, aunque seguía visitándolo con frecuencia. ^{[ 19 ]} Al regresar de Chernóbil por segunda vez el 12 de mayo, era un hombre cambiado, que sufría de un profundo dolor y síndrome de irradiación aguda. ^{[ 1 ]} Tras pasar cuatro meses en Chernóbil y sus alrededores, ^{[ 23 ]} recibió una alta dosis de radiación. Se le asignó la tarea de elaborar un informe para el Organismo Internacional de Energía Atómica sobre las causas y las consecuencias del accidente. Algunos miembros del Ministerio de Construcción de Maquinaria Media (Sredmash) se opusieron a su nombramiento, temiendo que Legasov fuera difícil de controlar, ya que el estamento nuclear quería desviar la culpa hacia otros si era posible. ^{[ 1 ]}

Legasov asistió a una tensa reunión con el Politburó el 3 de julio, en la que se discutieron las causas del accidente y las fallas del reactor RBMK . ^{[ 23 ]} Entre los asistentes se encontraban el exdirector de la planta, Viktor Bryukhanov , el diseñador del RBMK, Alexandrov, y Efim Slavsky, de Sredmash. Bryukhanov fue acusado de mala gestión y de que el error del operador fue la causa principal del accidente, si bien las fallas de diseño también influyeron. ^{[ 1 ]} Gorbachov se enfureció y acusó a los diseñadores de encubrir problemas peligrosos de la industria nuclear soviética durante décadas. ^{[ 1 ]} Legasov solo habló para admitir que los científicos habían fallado en su deber ^{[ 1 ]} y que había estado advirtiendo sobre los problemas de seguridad del reactor RBMK durante años, pero no se había hecho nada. ^{[ 23 ]}

Cuando el Comité Central recibió el primer borrador del informe de Legasov, algunos se escandalizaron y un ministro lo remitió a la KGB con la recomendación de que se procesara a los autores. ^{[ 1 ]} Encontrar fallas en el diseño del reactor implicaría directamente a altos cargos del gobierno soviético. ^{[ 1 ]}

En agosto de 1986, Legasov presentó el informe de la delegación soviética en una reunión especial del Organismo Internacional de Energía Atómica en Viena . Su informe se destacó por su gran detalle y relativa franqueza al discutir el alcance y las consecuencias de la tragedia, ^{[ 24 ]} reveló a los medios occidentales algunos defectos en el diseño del reactor RBMK, como el coeficiente de vacío positivo , así como problemas con la capacitación de los operadores. ^{[ 25 ]} Algunos detalles fueron censurados por el Comité Central, incluyendo el alcance total de las fallas de diseño, ^{[ 1 ]} los problemas institucionales y culturales que llevaron al accidente, ^{[ 1 ]} el alcance total de la lluvia radiactiva, ^{[ 1 ]} así como los esfuerzos ineficaces para arrojar nitrógeno líquido al reactor. ^{[ 22 ]} El informe constaba de 388 páginas y fue presentado por Legasov a la conferencia en una presentación de cinco horas, que muchos de los asistentes consideraron perturbadora. ^{[ 26 ]} Legasov señaló que los operadores pudieron desactivar los sistemas de seguridad del reactor y afirmó que se estaban realizando mejoras en los reactores RBMK existentes. ^{[ 25 ]} Declaró: «No mentí en Viena... pero no dije toda la verdad». ^{[ 1 ]}

La conferencia fue un triunfo de relaciones públicas para los soviéticos, ya que tranquilizó a los gobiernos y científicos occidentales al asegurarles que el desastre estaba siendo contenido ^{[ 26 ]} y que los soviéticos podrían gestionar competentemente la energía nuclear en el futuro. ^{[ 1 ]}

Como resultado de su trabajo en Viena, Legasov «se hizo muy popular; en Europa fue nombrado persona del año y entró en la lista de los diez mejores científicos del mundo. Esto provocó una gran envidia entre sus colegas». ^{[ 5 ]} En público, Legasov apoyó la versión oficial de que un error del operador causó el accidente. En privado, hizo campaña por la seguridad del reactor y la reorganización institucional. Quizás como respuesta a esto, Legasov recibió críticas por su liderazgo y su gestión de la contención del reactor de Chernóbil, y fue marginado por algunos de sus compañeros científicos. ^{[ 27 ]} La resistencia provino de la vieja guardia, que se resistía al cambio, y de los reformadores más jóvenes que consideraban a Legasov una reliquia de la anterior Era del Estancamiento . ^{[ 1 ]} Un científico veterano escribió: «Legasov era un claro representante de esa mafia científica cuyas inclinaciones políticas, en lugar de liderazgo científico, llevaron al accidente de Chernóbil». ^{[ 28 ]} En la primavera de 1987, el Instituto Kurchatov celebró una votación para su Consejo Científico-Técnico, en la que Legasov se presentó por insistencia de su mentor Anatoly Alexandrov. ^{[ 1 ]} Los miembros del instituto le negaron el puesto a Legasov, lo cual fue quizás sorprendente dada su antigüedad y visibilidad pública. ^{[ 28 ]} Estaba muy decepcionado de ser el único miembro de su equipo de Chernóbil que no recibió el premio Héroe del Trabajo Socialista . ^{[ 27 ]} Su trato pudo deberse a que irritaba a los miembros más veteranos de la comunidad científica con su independencia, su costumbre de violar la cadena de mando y su falta de deferencia hacia el estamento científico. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Incluso después de Chernóbil, siguió siendo un defensor de la generación de energía nuclear. ^{[ 29 ]}

La salud de Legasov había empeorado y acudía con frecuencia al Hospital 6 de Moscú para tratar los efectos a largo plazo de la exposición a la radiación. ^{[ 1 ]} Alrededor de junio de 1987, intentó suicidarse, pero sus colegas lo salvaron. ^{[ 1 ]} Legasov grabó sus memorias, El testamento de Legasov, en cintas de audio ^{[ 7 ] [ 30 ]} donde describió su participación en la liquidación de Chernóbil.

Y cuando visité la central de Chernóbil después del accidente y vi lo que estaba sucediendo allí, llegué a una conclusión precisa e inequívoca: que el desastre de Chernóbil es una apoteosis, la culminación de toda la mala gestión que se ha llevado a cabo durante décadas en nuestro país. ... [En funcionamiento había] No había una supervisión cuidadosa del instrumento, ni atención al estado del equipo entre el mantenimiento preventivo programado... Cuando uno observa la cadena de eventos, por qué alguien actuó de esta manera y otro de aquella, y así sucesivamente, es imposible señalar a un solo culpable, un iniciador de todos los eventos desagradables que llevaron al crimen. Porque es una cadena que se enlaza consigo misma... permitiendo el funcionamiento de las centrales sin un refugio de localización externo. Este error fue fundamental... El primer error de diseño fue que debería haber al menos dos sistemas de protección de emergencia, como lo exigen las normas internacionales y como sugiere el sentido común... el segundo sistema de protección de emergencia debe funcionar de forma independiente, cualesquiera que sean las circunstancias del operador... Y finalmente, el tercer error de diseño, que es difícil de explicar, fue que todos los numerosos sistemas de protección de emergencia fueran accesibles al personal de la central... Por supuesto, los errores cometidos por los operadores son bien conocidos y no es necesario enumerarlos de nuevo. Estos errores en sí mismos son monstruosos... Me gustaría mucho pedir que se haga una declaración que diga que, a día de hoy, no tenemos energía nuclear segura, ni un concepto de energía nuclear segura, ni siquiera un concepto de reactor nuclear seguro que esté completamente listo... ^{[ 7 ]}

Tuvo una larga estancia en el hospital durante el otoño de 1987, incluyendo una apendicitis aguda , ^{[ 31 ]} durante la cual intentó suicidarse. ^{[ 28 ]} Durante su estancia, el periodista Ales Adamovich entrevistó a Legasov, y este expresó su preocupación de que aún pudiera ocurrir un accidente nuclear similar. ^{[ 28 ]} Legasov publicó un artículo sobre seguridad industrial titulado "De hoy a mañana" en Pravda el 5 de octubre de 1987, pero recibió poco interés. ^{[ 28 ]} Dio entrevistas a Novy Mir y Yunost en las que cambió su postura pública y expresó su preocupación de que las fallas culturales y la pérdida de rumbo de la ciencia soviética habían conducido inevitablemente a un desastre nuclear. ^{[ 1 ]} Después de que un colega le dijera que su liderazgo aún era necesario, él dijo: "No, no lo entiendes. Sé que puede ser difícil; tienes que aguantar, esperar. Y aquí hay una situación completamente diferente: todo dentro de mí está quemado..." ^{[ 5 ]} y en otra ocasión: "Ahora soy como el mítico Midas , solo que él convertía en oro todo lo que tomaba, y en cuanto a mí, todo se convierte en aire, peor aún, en un vacío. Todo lo que toco, todo se arruina: ¡nadie necesita nada! ¡Y todavía hay tanto por hacer!" ^{[ 11 ]}

Me da asco pensar en lo que probablemente nos ocurra en un futuro próximo... [Se producirán graves accidentes industriales] a menos que se tomen las medidas necesarias. Además, se conocen las medidas que se pueden tomar para evitarlo. Pero lo más desmoralizador, lo que provoca preocupación y malestar, es que se conocen las medidas necesarias. ^{[ 22 ]}

Legasov continuó sus intentos de introducir reformas en la química académica estableciendo un consejo interdepartamental para tratar de superar el estancamiento en el campo. Este plan fue rechazado el 26 de abril de 1988, el día antes de su muerte. ^{[ 28 ]} Ustynyuk fue llamado a la oficina de Legasov y lo encontró "sumamente agitado y desanimado" tras la decisión. Sintió que el liderazgo se dividiría entre el consejo y la Academia de Ciencias de la Unión Soviética , diciendo: "Esto conducirá al desastre. Debo renunciar". ^{[ 5 ]} Esa tarde, visitó brevemente a su hija. ^{[ 1 ]} Ustynyuk llamó a Legasov a las 22:30 del mismo día diciéndole que aún podría lograrlo con el apoyo de otros científicos destacados que no habían sido consultados sobre la decisión.

El 27 de abril de 1988, ^{[ 32 ]} el día después del segundo aniversario del accidente de la central nuclear de Chernóbil y un día antes de que publicara los resultados de la investigación sobre las causas del desastre, ^{[ 23 ]} Legasov se ahorcó en la escalera de su apartamento en Moscú ^{[ 33 ]} (aunque algunas fuentes dicen dentro de su apartamento, ^{[ 34 ] [ 35 ]} otras en su oficina ^{[ 23 ]} ). Fue enterrado en el cementerio Novodevichy de Moscú. Legasov tenía 51 años. Para el momento de su muerte, Legasov había estado expuesto a 150 rem (1,5 Sv ) de radiación, muy por encima de los niveles seguros. ^{[ 11 ]}

Existen varias teorías sobre las motivaciones y el estado mental de Legasov. David R. Marples sugirió que el aniversario del desastre de Chernóbil influyó en su estado psicológico y fue el factor que lo llevó a quitarse la vida ^{[ 6 ]} , y que Legasov se había desilusionado profundamente por la incapacidad de las autoridades para afrontar los fallos de diseño ^{[ 36 ]} . La hija de Legasov comentó: «No fue un colapso emocional, fue un acto deliberado y minuciosamente meditado» ^{[ 11 ]} . Ustynyuk destacó el papel del acoso a Legasov por parte de otros líderes científicos en su resistencia a la reforma organizativa ^{[ 5 ]} . Boris Shcherbina dijo de él: «Valery era demasiado grande, lo quería más que a todas las personas que conocía, se entregó por completo al trabajo, a Chernóbil. Se consumió» ^{[ 5 ].} Los periodistas Vladimir Gubarev y Yuriy Shcherbak afirman que su suicidio fue un intento consciente de llamar la atención sobre la falta de seguridad nuclear en la Unión Soviética ^{[ 29 ] .}

Como héroe nacional en el momento de su muerte, ^{[ 27 ]} el suicidio de Legasov causó conmoción en la industria nuclear soviética. Fragmentos de sus cintas fueron publicados en Pravda en mayo de 1988. ^{[ 28 ]}

Algunos miembros de la comunidad científica seguían descontentos con Legasov y su legado. Un antiguo colega de Legasov afirmó: «No hay necesidad de idealizar a Legasov. ... No es ni mejor ni peor que cualquier otro directivo de su categoría, y siguió las reglas del juego, ascendiendo en su carrera y en la jerarquía científica... asumió demasiadas responsabilidades, sobre todo en los últimos años. Siendo químico, se atrevió a definir los temas de los laboratorios y departamentos de física. Al mismo tiempo, no siempre tenía razón, ordenaba qué hacer y cómo hacerlo. ¿A quién le gustaría eso? Por eso lo rechazaron en las elecciones al Consejo Académico. Los físicos constituyen la mayoría. Y ustedes, los químicos, ahora lo están convirtiendo casi en un gran mártir... Y en Chernóbil cometió bastantes errores: el refugio de la cuarta unidad resultó estar lejos de ser óptimo». ^{[ 11 ]} Los defensores de Legasov rebaten esto diciendo: «Su valentía no fue perdonada, porque puso de manifiesto la cobardía y la mediocridad de los demás». ^{[ 11 ]}

Si bien la investigación soviética inicial atribuyó casi toda la culpa a los operadores, las conclusiones posteriores del OIEA determinaron que el diseño del reactor y la forma en que se les informaba sobre seguridad eran factores más importantes. ^{[ 37 ]} Sin embargo, se descubrió que los operadores se habían desviado de los procedimientos operativos, modificando los protocolos de prueba sobre la marcha, y que habían realizado acciones imprudentes, lo que convierte al error humano en un factor determinante. ^{[ 37 ]}

El 20 de septiembre de 1996, el presidente ruso Boris Yeltsin otorgó póstumamente a Legasov el título honorífico de Héroe de la Federación Rusa , el título honorífico más alto del país, por el "coraje y heroísmo" demostrados en su investigación del desastre. ^{[ 38 ]}

Su esposa Margarita escribió una cantidad considerable de artículos y libros para preservar su legado. En 2016, se instaló un busto y una placa conmemorativa en la pared de la casa de Valery Legasov en Tula . ^{[ 39 ]}

Legasov es interpretado por Ade Edmondson en el docudrama de la BBC Surviving Disaster (2006) y por Jared Harris en la miniserie de Sky/HBO Chernobyl (2019). También es objeto de un análisis por parte de Adam Curtis en su serie documental Pandora's Box (1992).

• Lista de héroes de la Federación Rusa
• liquidadores de Chernóbil
• Efectos del desastre de Chernóbil
• Lista de artículos relacionados con Chernóbil
• Accidentes e incidentes nucleares y radiológicos

• Las cintas de Legasov , traducción al inglés