Banda del Valle

La Valley Gang fue una pandilla callejera irlandesa-estadounidense de Chicago, Illinois, a principios del siglo XX, que finalmente hizo la transición al crimen organizado y se convirtió en una extensión de facto de la Chicago Outfit bajo el mando de Al Capone .

Formada en la década de 1890 , la banda Valley Gang tenía su base en el barrio Bloody Maxwell de Chicago , en la calle 15, y se especializaba en carterismo y robo a mano armada . Para 1900, la banda se había convertido en una fuerza importante del hampa de Chicago, rivalizando más tarde con los Colts de Ragen , contratados para actividades ilegales que iban desde la violencia doméstica hasta el asesinato por encargo. A mediados de la década de 1910, la mafia irlandesa local estaba liderada por Paddy "The Bear" Ryan, quien, operando desde su pub irlandés en South Halstead Street, controlaría la mayor parte de Bloody Maxwell para la época de la Prohibición , hasta su asesinato a manos de su rival Walter "Runt" Quinlan en 1920.

Tras la muerte de Walter Quinlan a manos del hijo de Ryan, Paddy "The Fox" Ryan, Jr., la banda quedó liderada por Frankie Lake y Terry Druggan, quienes pronto iniciaron operaciones de contrabando de alcohol bajo el nombre de "Druggan-Lake Gang". Convertidos rápidamente en distribuidores exitosos, la banda, junto con su socio Joseph Stenson, llegó a poseer varias cervecerías a principios de la década de 1920, utilizando su riqueza para obtener influencia política y protección policial. En 1924, Lake y Druggan fueron condenados a un año de prisión cada uno en la cárcel del condado de Cook . Sin embargo, durante su condena, se les permitió salir de prisión con regularidad gracias al apoyo de caciques políticos como el concejal del distrito 20, Morris Eller , y a sobornos de 20.000 dólares al sheriff Peter Hoffman y al alcaide Wesley Westbrook. Tras un reportaje del Chicago American , Hoffman fue multado con 2.500 dólares y condenado a un mes de prisión, mientras que Westbrook fue condenado a cuatro meses.

La banda pronto llamó la atención de Al Capone , en parte debido al escándalo, y tras su liberación en 1925, después de las guerras del contrabando, se formó una alianza entre la banda y la Chicago Outfit, acordando darle a Capone el 40% de sus ganancias a cambio de protección contra los gánsteres de los Colts de Ragen: Danny Stanton, William "Gunner" McPadden, Hughey "Stubby" McGovern, Raymond Cassidy y Frank "Dutch" Carpenter (aunque muchos de estos hombres serían asesinados durante las guerras del contrabando). Con la condena de Druggan y Lake por evasión de impuestos en 1932, la banda finalmente se integraría a la Outfit al final de la Prohibición. Al servir como principales ejecutores del sindicato del crimen de Chicago, muchos de los miembros de la banda, incluido Terry Druggan, se retiraron extremadamente ricos.

Terry "Machine Gun" Druggan (1903 – 4 de marzo de 1954) fue un gánster irlandés-estadounidense y líder de la banda Valley Gang, con sede en Chicago, desde 1919 y durante la época de la prohibición .

Druggan era de baja estatura, de temperamento explosivo y ceceaba , y era conocido en toda el área de Chicago como un duro luchador callejero. También era ambicioso y se esforzaba por extender su influencia criminal más allá del Valle. Para 1924, la banda de Druggan era tan exitosa que incluso los miembros de menor rango vestían camisas de seda y viajaban en Rolls-Royce con chófer.

Druggan firmó varios acuerdos comerciales lucrativos con Johnny Torrio , y sacó a la banda Valley Gang de las calles, remodelándola según la versión reestructurada que Johnny Torrio había creado del grupo de Jim Colosimo .

Con la fortuna que amasó durante la Prohibición, Druggan compró una lujosa residencia en el lago Zúrich y una finca de invierno en Florida , y poseía doce coches nuevos. Tenía piscina y cancha de tenis, aunque no sabía nadar ni jugar al tenis, y criaba vacas lecheras, ovejas y cerdos en sus pastos. Era propietario de una cuadra de caballos de carreras pura sangre y competía con sus caballos en los hipódromos de Chicago, luciendo los colores celtas ancestrales de su familia.

En una ocasión, cuando fue descalificado en un hipódromo por amañar la carrera, Druggan sacó una pistola y amenazó con matarlos a todos los oficiales si no cambiaban su decisión. Y cambiaron su decisión.

Con el fin de la Ley Seca , la banda de Druggan y Lake, como se conocía entonces a la banda del Valle, quedó completamente integrada en las operaciones del sindicato de Chicago y dejó de existir de forma independiente.

• Sifakis, Carl. La enciclopedia de la mafia: Segunda edición . Nueva York, Checkmark Books, 1999.

• Tuohy, John William (abril de 2001). "The Valley Gang" . www.americanmafia.com . Consultado el 25 de junio de 2022 .