Castillo de Valmer

La ubicación del antiguo castillo principal está marcada hoy por tejos podados con formas geométricas . Se encontraba en el centro del eje del complejo, que se extendía de suroeste a noreste. Los dos pisos del edificio rectangular estaban cubiertos por un tejado a cuatro aguas . En tres de las esquinas se alzaban torres cuadradas de tres pisos. El lado suroeste de cinco naves, que daba al patio principal, fue diseñado como una fachada de exhibición . Sobre la entrada principal, situada en el centro, había un nicho con estatuas, coronado por un frontón de arco de medio punto . Las trampillas del ático en este lado tenían frontones en forma de concha, mientras que las trampillas en el lado largo noreste del edificio tenían frontones ricamente esculpidos de una forma diferente. La fachada en ese lado, tras las modificaciones de finales del siglo XIX, también tenía ventanas con travesaños. Entre las dos torres de las esquinas del lado noroeste se alzaba un edificio de galería de dos pisos, cuyas ventanas en el primer piso estaban enmarcadas por pilastras . El piso superior fue diseñado como una logia. Sus tres arcos de medio punto estaban sostenidos por columnas dóricas, entre las cuales había un parapeto . El edificio estaba cubierto por un tejado a cuatro aguas. Hasta el siglo XIX, un puente levadizo conectaba el lado sureste del primer piso con la terraza superior del jardín. ^{[ 7 ]}

En la planta baja del edificio principal, además de dos salas de estar, una escalera, una oficina y una gran cocina, había una habitación llamada Gran Salón cuyo cuadro central del techo se atribuyó al pintor François Lemoyne . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Estaba rodeado de medallones de esquina en técnica de grisalla . La biblioteca tenía un techo de vigas de madera pintadas y una chimenea que mostraba un retrato del rey francés Enrique IV . Esta chimenea no sufrió daños en el incendio de 1948 y el conde Saint-Venant la vendió posteriormente; más tarde se instaló en un castillo en Normandía. ^{[ 15 ]} Otra chimenea notable se encontraba en el comedor. Había sido ensamblada con antiguos fragmentos de piedra de los siglos XV y XVI e instalada allí a mediados del siglo XIX. Entre las pocas piezas que se salvaron del fuego estaba un dintel hecho de toba de la fachada noreste del castillo principal. Muestra la cabeza de un ciervo en relieve y actualmente está colocada en la chimenea del invernadero. En la primera planta había seis salones y algunos cuartos de servicio, y en el ático también había varias habitaciones más pequeñas.

Construido en 1647, el Petit Valmer es la residencia de los actuales propietarios del castillo. El edificio, un pabellón de una sola planta, tiene un tejado a cuatro aguas cubierto de pizarra . En su lado noroeste se encuentra la antigua capilla del castillo, ^{[ 4 ]} que estuvo en uso hasta 1890. Su decoración interior aún se conserva, incluyendo frescos con escenas de la vida de Cristo y la Asunción de la Virgen María . Las pinturas fueron restauradas en 1935. ^{[ 16 ]}

Una capilla de dos naves fue excavada en la roca de toba sobre la que se ubica la terraza superior del jardín en la primera mitad del siglo XVI. El acceso a su interior se realiza a través de una entrada con arco de cesta , sobre la cual hay un nicho con la estatuilla de San Roque y un arco de quilla neogótico . Sin embargo, este diseño no pertenece al mismo período que la capilla, sino que data de finales del siglo XIX. Cada nave de la capilla tiene una bóveda de crucería de dos tramos poco profunda , con la nave extendida por un pequeño nicho de altar. En el interior hay un altar cuya mense está decorada en el frente con un relieve en forma de tríptico . Muestra una Piedad en el centro, enmarcada a los lados por los retratos y escudos de armas de los dos donantes: Jean Bernard, arzobispo de Tours de 1441 a 1466, y su sobrino Guy. El relieve procedía originalmente de la residencia de verano del arzobispo en Vernou-sur-Brenne y fue colocado en el altar bajo la dirección de Paul Lefèvre. Él también mandó instalar en la capilla las dos vidrieras del siglo XVI. Dos pequeñas capillas laterales, situadas en los lados largos de las naves, albergan una pila bautismal románica y una estatua de piedra de San Martín, pintada con vivos colores, de la década de 1530. ^{[ 7 ]} La figura fue restaurada en 2012. Una gran placa de arcilla con una inscripción conmemora la fundación y bendición de la capilla en 1529.

Los edificios agrícolas del castillo se agrupan en tres lados alrededor de un pequeño patio en la esquina sur de los terrenos del castillo. Los tres edificios en el lado noroeste del patio eran establos para caballos, alojamiento para cocheros y mozos de cuadra y una prensa de vino. Todos ellos tienen un granero en el ático y separan el patio de la granja de una de las terrazas del jardín. En el lado suroeste, frente a la calle, hay una enorme torre redonda con un techo cónico plano . Solía ​​ser un palomar y, con 1339 nidos en su interior, ^{[ 7 ]} estaba diseñado para unas 3000 aves. Otros edificios que pertenecían a la economía del castillo eran una lechería, una cochera, una panadería , establos para vacas y cerdos, cobertizos y una perrera para la jauría de perros de caza . ^{[ 13 ]} Lo curioso de los edificios de la granja es que los lados de sus tejados que dan al edificio principal están cubiertos con pizarra cara, mientras que los lados que dan al lado opuesto del castillo tienen una cubierta de tejas rojas más baratas.

El jardín aterrazado de cinco hectáreas ^{[ 19 ]} se inspiró en los jardines del Renacimiento italiano cuando se diseñó, pero posteriormente se transformó en un jardín barroco típico, y hoy tiene más o menos el mismo aspecto que tenía en 1695. Las terrazas individuales, separadas por muros bajos, parapetos de ladrillo y escaleras, tienen nombres que resultan de su forma y decoración.

En la "Terraza Superior", cerrada por un parapeto, hay un laberinto de carpes topiarios. En su centro se alza una columna alta y esbelta con un jarrón en su extremo superior, originalmente del Castillo de Chanteloup. Desde allí, se puede llegar a la terraza de las "Fuentes Florentinas", llamadas así por las dos fuentes de estilo italiano que se encuentran allí. Cada una tiene tres cuencos de agua y está coronada por un putto de bronce . ^{[ 1 ]} La plantación de la terraza consiste en vides de bosque de Armand, peonías muy antiguas , glicinias , rosas de la variedad Pierre de Ronsard , plantas de nicotiana de flores rosas y blancas , así como salvia , dalias y manzanilla silvestre. En el extremo suroeste de la terraza hay dos grandes árboles de cuerda japoneses. Sus largas ramas se extienden hasta el foso. Junto con un cedro antiguo, ^{[ 20 ]} se encuentran entre los ejemplares de árboles más notables del jardín del palacio.

El foso seco del castillo vuelve a formar un pequeño jardín. Se accede a él desde la Terraza Leda mediante una escalera de caracol ^{[ 6 ]} tallada en la roca en el siglo XV. Allí crecen, entre otras cosas, diferentes tipos de hortensias y valeriana. Arbustos altos podados imitan contrafuertes .

La terraza oeste limita al oeste con la Terraza del Jarrón de Lorena y se encuentra al mismo nivel que ella. Al suroeste de la Terraza de la Fuente, separada de ella por un profundo foso seco, se halla la Terraza Frontal, de diseño simétrico. Esta forma una especie de patio delantero dividido por senderos rectos en cuatro cuadrantes. Al noroeste se encuentra un huerto, también de diseño simétrico.

Una escalera conduce desde la Terraza del Jarrón de Lorena a la Terraza Leda inferior. Recibe su nombre de una estatua de mármol que antiguamente se encontraba allí, obra del escultor Jacques Sarazin. Esta última ha sido sustituida por una estatua de una figura masculina. En la terraza predominan las plantas de flores blancas, como las rosas Avon y Marie Pavié y el laurel cerezo Myrtofolio. Al pie del muro, cubierto de vides de Chasselas , crecen lirios, lavanda y magníficas velas.

Una escalera de dos tramos ^{[ 6 ]} del siglo XVIII, coronada por dos grandes estatuas de leones de piedra, conduce a otro nivel, 6 metros (20 pies) más abajo, ^{[ 6 ]} donde se ubica la Terraza de los Jarrones de Anduz. Su vegetación está compuesta principalmente por tejos podados y lagerstroemias chinas de la variedad «Tarde de Verano». Hierbas sagradas y romero refuerzan la impresión mediterránea de este jardín. 

Otra escalera en el lado oeste conduce al huerto, ^{[ 21 ]} que se encuentra un poco más abajo y cubre un área de una hectárea, donde se cultivan más de 900 plantas, incluyendo especies antiguas y casi olvidadas. Está diseñado según el principio clásico del siglo XV y dividido por dos senderos rectos en cuatro cubículos rodeados de setos de boj , que a su vez se dividen en otras cuatro partes. Senderos bordeados de ciruelos y melocotoneros se cruzan en el centro del jardín, en una gran fuente . Además de melocotones y ciruelas, el jardín cultiva otros tipos de fruta como nectarinas , peras nashi , albaricoques , higos , manzanas y peras. Uno de los cuadrantes de plantación está reservado para plantas con frutos pequeños como grosellas , grosellas negras y frambuesas . Un elemento especial es una pérgola de 100 metros (330 pies) de largo cubierta de diversas plantas de calabaza . ^{[ 22 ]} En el huerto, sin embargo, no solo se cultivan plantas útiles; también crecen plantas ornamentales como geranios y acacias en el muro oriental de esta área. En el muro oeste que delimita el huerto se encuentran dos torres redondas con techos cónicos, que hoy sirven como almacenes. Antiguamente, eran las viviendas de los jardineros y también se utilizaban como establos para burros. ^{[ 6 ]} 

Al norte y al oeste del Petit Valmer se encuentra un parque forestal de 60 hectáreas que ha logrado conservar su aspecto del siglo XVII. ^{[ 6 ]} Sus árboles son principalmente robles y carpes, con castaños y cerezos silvestres . Numerosos senderos rectos que recorren el parque ofrecen la posibilidad de pasear por el bosque. En los cruces, hay columnas similares a las de la Terraza Superior del jardín del castillo. En el parque se conservan dos edificios antiguos: un pequeño pabellón llamado "Vide-bouteille", con un techo de tienda de campaña plegable, y una plataforma de observación llamada Belvedere, sostenida por tres arcos de ladrillo, que antiguamente se utilizaba para observar la actividad de caza en el bosque. ^{[ 13 ]}

Aymar de Saint-Venant y su hijo Jean cultivan 28 hectáreas de viñedos . Seis de ellas se encuentran dentro de los terrenos amurallados del castillo. De esta manera, continúan una antigua tradición familiar, ya que la viticultura en la propiedad del castillo está documentada desde 1888. Como suele ocurrir en la región vitivinícola de Vouvray , la variedad de uva Chenin blanc se cultiva para un vino blanco de la AOC Vouvray y Grolleau para un rosado de la denominación Touraine. ^{[ 23 ]}