Montañas de Valsain

Al igual que el resto del Sistema Central , los materiales que conforman el suelo del valle donde se ubican las montañas de Valsain son de origen granítico y gneis. Se trata de materiales rígidos que confieren al suelo una acidez excepcional. Estos materiales se fracturaron siguiendo una serie de líneas de fractura que dieron origen a las depresiones y macizos montañosos.

La fisonomía de las montañas se estructura en tres unidades paisajísticas que se organizan según la altitud, la orientación (una ladera soleada y la otra sombreada), el suelo, el agua y los vientos predominantes, entre otros factores, siendo la intervención humana uno de los más importantes. Estas unidades son: las montañas, los valles y las laderas.

Los principales cursos de agua que atraviesan el valle del Valsain —y con él sus montañas— son los ríos Eresma , Acebeda y Peces, todos ellos en la parte alta de sus cuencas. Estos ríos se forman por la confluencia de multitud de pequeños arroyos que descienden de las montañas que rodean el valle. La precipitación anual suele oscilar entre los 885  mm en las tierras bajas y los 1170  mm en las tierras altas. Con frecuencia cae en forma de nieve, especialmente en las cumbres de las montañas, donde la nieve puede observarse hasta bien entrada la primavera.

El río Eresma se forma por los arroyos que fluyen por las laderas septentrionales de Siete Picos , Alto del Telégrafo y Minguete, por su margen izquierda, y por el arroyo que fluye desde Puerto de Cotos .

El río Acebeda se forma por las aguas que fluyen por las laderas del Montón de Trigo y La Pinareja .

El río Peces discurre a lo largo del borde oriental del Monte del Pinar.

La especie arbórea predominante en esta zona es el pino silvestre (Pinus sylvestris ), que ocupa la parte alta de las montañas, por encima de los 1200 metros. Más abajo, se encuentra el roble pirenaico , y en la zona baja, zonas de encina . En las riberas de los ríos se forman bosques de galería , y también se pueden encontrar acebos, tejos, álamos, cerezos silvestres, fresnos y arces, que se combinan con arbustos como la retama, la jara esteparia, el enebro y el brezo. La vegetación se complementa con prados donde pastan el ganado vacuno y los caballos. Por lo tanto, encontramos una diversidad que va desde los robledales y encinares en el fondo del valle hasta los prados de las cumbres.

Existen 867 especies catalogadas, de las cuales solo 69 son alóctonas (no autóctonas) y se encuentran en jardines y espacios urbanizados.

Las principales especies que existen en las montañas de Valsain son las siguientes:

El catálogo de la fauna de la sierra de Valsaín recoge más de 210 especies de animales vertebrados y 570 especies de insectos.

Entre los vertebrados encontramos la siguiente distribución:

Con el objetivo de que el público en general disfrute de la montaña y se difundan los valores naturales, se han habilitado tres áreas recreativas: Boca de Asno , Los Asientos y El Robledo . Todas ellas se ubican a la verja de la carretera CL-601, que atraviesa el valle, y cuentan con aparcamientos y diversos servicios.

En la zona de Boca del Asno, se encuentra un Centro de Interpretación, ^{[ 1 ]} inaugurado en 2004, que acerca las montañas a los visitantes al mostrar su historia, riqueza natural y gestión. El centro está estructurado en seis partes:

• Entrada : Se exhibe un corte del tronco de un pino centenario, que muestra los acontecimientos históricos que han tenido lugar durante su vida y, una vez dentro del edificio, hay varios terrarios donde se pueden observar muestras del suelo de las montañas.
• Recepción: Es el punto de atención al público donde se pueden adquirir diferentes publicaciones con información sobre la zona y también sobre las diferentes rutas que se pueden realizar, tanto gratuitas como guiadas.
• Proyección: En una sala de proyección se muestra un vídeo histórico sobre las montañas. En él se ilustra la relación entre las montañas y la monarquía, así como su impacto en los habitantes de Valsain y La Granja.
• Exposición escenográfica: Un recorrido virtual por los diferentes ecosistemas que se pueden encontrar en las montañas. Un día completo que comienza con el amanecer y el atardecer en la montaña.
• Exposición temática: Se muestra información en diferentes formatos, desde paneles hasta pantallas de ordenador, sobre distintos aspectos de las montañas de Valsain y las diferentes rutas disponibles.
• Sala audiovisual: Proyección de una muestra audiovisual que recorre la historia de un pino, el proceso de gestión del pinar y su interacción con otras especies.

Un sistema de rutas guiadas —servicio gratuito— tiene como objetivo difundir los valores naturales y el conocimiento del terreno. Estas rutas parten de las tres áreas recreativas y otros lugares de la sierra como Cogorros, Puente de la Cantina, Puerto los Cotos y Pradera de Navalhorno.

Una densa red de carreteras y autopistas, con acceso no autorizado para vehículos no autorizados, permite cualquier excursión o ascenso a cualquiera de las montañas que rodean el valle, que en muchos casos superan los 2000 metros sobre el nivel del mar, con pendientes de más de 1000 metros sobre el nivel del mar.

Las instalaciones del Centro Nacional de Educación Ambiental (CENEAM) se ubican en el territorio de la Sierra Valsain. El CENEAM tiene como objetivo informar, educar y sensibilizar sobre el medio ambiente. El centro cuenta con diversas instalaciones, entre las que destaca la proyección de un show de diapositivas sobre la vida en la sierra a lo largo de las estaciones del año. Dispone de varias salas que muestran las particularidades del Valle Valsain y la sierra de Guadarrama , complementadas con un recorrido interactivo por el pinar que rodea las instalaciones.

Entre las distintas rutas disponibles para conocer el entorno natural, cabe destacar la Pesquerías del Eresma por su singularidad y baja dificultad (lo que la hace apta para cualquier persona). La Pesquerías del Eresma es una ruta que discurre por la ribera del río, parte de Boca del Asno y asciende por la margen izquierda, aprovechando los adecuaciones realizadas para que los antiguos pescadores pudieran desplazarse cómodamente a pescar.

La organización Montes y Aserradero de Valsaín es responsable de gestionar el desarrollo de los bosques valsianos, haciendo compatible su explotación con los usos tradicionales y la conservación y mejora de los diferentes hábitats en los que se desarrollan las distintas especies de fauna y flora, obedeciendo así lo dispuesto en la Ley 43/2003 de Montes, que establece:

Los montes deben ser gestionados de forma sostenible, integrando los aspectos ambientales con las actividades económicas, sociales y culturales con la finalidad de conservar el medio natural al tiempo que generar empleo y colaborar al aumento de la calidad de vida y expectativas del desarrollo de la población. ( Traducción : Las montañas deben gestionarse de manera sostenible, integrando los aspectos ambientales con las actividades económicas, sociales y culturales con el fin de conservar el entorno natural generando empleo y colaborando a incrementar la calidad de vida y las expectativas de desarrollo de la población.) ^{[ 2 ]}

Para alcanzar estos objetivos, el área de los bosques de Valsain se divide en diferentes zonas o cuarteles, en los que se establecen líneas de actuación según sus características. Esto significa que existen áreas dedicadas a la explotación forestal, la recreación, el pastoreo o la protección de distintas especies. La principal actividad de aprovechamiento forestal es la tala de pino silvestre.

La gestión de los recursos forestales se establece en los siguientes documentos:

• 6ª Revisión de la Ordenación del Monte Pinar de Valsaín (período de vigencia 2000-2009).
• 2ª Rev. de la Ordenación del Monte Matas de Valsaín (período de vigencia 2004-2019).
• 1ª Rev. de la Ordenación Silvopastoral de los Montes de Valsaín (período de vigencia 2000-2009).
• IV Plan Cinegético del Coto Montes de Valsaín (período de vigencia 2006-07 a 2009-10).

En el pinar, el aclareo se realiza sucesivamente mediante la tala selectiva para reemplazar los árboles maduros por otros más jóvenes. En el robledal, se eliminan los árboles secos y demasiado crecidos.

Estas actividades están limitadas en cuanto a la forma y el momento de la tala, en ciertas áreas, por diversas razones como el paisajismo, la no interferencia con los toldos y los promontorios o con la reproducción de especies protegidas. No se realiza ninguna tala en algunas áreas y en un radio de 100 metros de las zonas de anidación del buitre negro y el águila imperial. En un radio de 500 metros, la tala se realiza en momentos específicos.

Los pinos se cortan cuando tienen 120 años. La tala se realiza con motosierra; luego, los pinos se retiran del bosque con diferentes medios (caballos, tractores o cargadoras) y, tras medirlos, se transportan y apilan con camiones grúa.

La gestión se lleva a cabo mediante el método Tramo Móvil . Este método divide los barracones en diferentes cantones que suelen estar delimitados por zonas afectadas por desastres naturales o caminos, y en esta área se inventaría el número de árboles y sus características. Según el estado de madurez del árbol, se asignan tres secciones:

• Regeneración, cuando los árboles se encuentran en el período de regeneración. En esta sección se realizan podas de aclareo.
• Mejora, una vez completada la regeneración. Poda de los árboles "madre" que se han dejado para el suministro de semillas.
• Preparación, cuando están cerca de la madurez. Se cortan los árboles enfermos y secos, preparando la densidad óptima para lograr, al realizar el aclareo, una nueva regeneración.

Siempre se reserva una sección para el aclareo, otra para la protección sin cortar y otras solo para mejoras.

En el barrio de Revenga hay 50 hectáreas donde el objetivo es conseguir una masa adulta de acebo mediante el aclareo de la maleza del pinar que forma el acebo.

Para el desarrollo de las distintas obras en la sierra de Valsain trabajan 50 personas en diferentes áreas. Hay trabajadores de campo, administrativos, operarios de aserradero, guardaparques, guías, agentes medioambientales, técnicos... y también se mantienen contratos con empresas, tanto públicas como privadas.

La explotación forestal de los bosques de Valsain se lleva a cabo a través de El Aserradero. Esta instalación, ubicada en Monte de Matas, junto al pueblo de Valsain y las instalaciones del Centro Nacional de Educación Ambiental, ocupa una superficie de 12 ha.

Fue creada en 1884 por la Casa Real. En sus inicios, su fuerza motriz era el vapor. La propiedad del aserradero corrió la misma suerte que los bosques. Cuando, en 1945, las montañas pasaron a formar parte del Patrimonio Nacional , el aserradero también se integró en él. El 16 de julio de 1982, quedó bajo el control del Instituto Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ICONA).

En 1952, las instalaciones se ampliaron y modernizaron, y se equiparon con un cabezal, una máquina de corte, una sierra pendular y una cocina. En 1985, se llevó a cabo la última reforma, en la que se modernizaron las instalaciones con maquinaria y automatización modernas.

El 1 de octubre de 2005, un incendio paralizó la producción. Las llamas afectaron la maquinaria y el almacén. En 2007, se reanudaron las operaciones de aserrado con una sierra móvil y continuaron los trabajos de reconstrucción, aprovechando la situación para equipar la planta con la tecnología más moderna para la producción de madera.

El producto se comercializa bajo la marca Maderas de Valsaín ("Valsain Woods") y está adaptado a las exigencias del mercado.

Se han obtenido certificados de sistemas de gestión forestal sostenible. El FSC (SW-FM/COC-1441) se obtuvo en febrero de 2005, emitido por FSC España , e incluye la cadena de custodia de la madera procesada por el aserradero. Y el PEFC (PEFC/14-23-00008) en noviembre de 2004, emitido por PEFC España .

Hay planes para construir un Museo de la Madera en las instalaciones del aserradero, que ocuparía las antiguas instalaciones del Real Taller de Aserrío Mecánico . ^{[ 4 ]}