Valu-Mart

Valu-Mart fue una cadena de tiendas de descuento fundada en Seattle en 1958. ^{[ 1 ]} Su empresa matriz era Weisfield's Jewelers . Durante muchos años, Weisfield's fue una tienda que vendía joyería, así como televisores (muchos residentes de Seattle compraron su primer televisor allí), radios, equipos de música y otros productos electrónicos de consumo. Una vez que Valu-Mart se estableció, Weisfield's se convirtió exclusivamente en una joyería. La cadena también tenía tiendas en Oregón , donde originalmente se llamaban Villa-Mart . Las secciones de comestibles separadas en las tiendas ofrecían la opción de recoger los comestibles (o paquetes) en la acera, colocando las bolsas de la compra en contenedores numerados que se desplazaban por una cinta transportadora, lo que permitía al cliente acercarse en coche a la entrada de la tienda para recogerlos entregando al empleado una tarjeta de plástico con el número del contenedor utilizado. Los comestibles eran cargados en el coche, generalmente por empleados de la tienda.

Las tiendas eran competencia directa de otra cadena de membresía con sede en Seattle, fundada por Joe Diamond, llamada Gov-Mart/Baza'r. Cuando Joe Diamond vendió Gov-Mart/Baza'r a nuevos propietarios que trasladaron la empresa a Portland, Valu-Mart comenzó a adquirir un estatus más exclusivo, dejando atrás su imagen de tienda de descuento, mientras que Gov-Mart/Baza'r continuó siendo una tienda de descuento con servicio completo. Ambas cadenas ofrecían la opción de recoger los productos en la acera, en la entrada de la sección de comestibles. A mediados de la década de 1960, ambas compañías eliminaron las políticas de membresía, manteniendo una importante presencia en Washington y Oregón, hasta que Fred Meyer se expandió agresivamente en ambos mercados a mediados de la década de 1970.

La cadena de tiendas creció hasta alcanzar 21 establecimientos, la mayoría en Washington y Oregón (conocida inicialmente como Villa-Mart en Oregón), abarcando todas las áreas principales desde Bellingham hasta Eugene y el este de Washington. También se construyeron tiendas en Anchorage, Reno y Great Falls, Montana. En 1973, algunas tiendas antiguas fueron reemplazadas en el área de Seattle/Tacoma cuando Weisfield's adquirió las sucursales de White Front tras el cierre de la mayoría de las tiendas de Puget Sound. ^{[ 2 ]}

En 1974 (después de que Gov-Mart/Baza'r fuera adquirido por PayLess/House of Values) el nombre Valu-Mart fue eliminado y cambiado a Leslie's para competir con otros minoristas como Fred Meyer y los centros comerciales vecinos al proporcionar un formato más elegante que no funcionó tan bien como resultado de las preocupaciones inflacionarias de mediados de la década de 1970 mientras Fred Meyer continuó aumentando su presencia en la región de Puget Sound con tiendas más grandes, precios más bajos y actualizaciones de sus ubicaciones Marketime actuales (ubicaciones de Fred Meyer adquiridas en el área de Seattle durante la década de 1960 sin una sección de comestibles) incluyendo el arrendamiento de ubicaciones de Valu-Mart y otras tiendas de descuento y grandes almacenes más pequeños mientras K-Mart se expandiría aún más en el área con tiendas de nueva construcción (incluida la adquisición de la antigua ubicación de North Seattle White Front en 1977) así como adquisiciones de PayLess (antes de que la cadena fuera considerada una farmacia) House of Values ​​y Value Giant (los nombres utilizados en ubicaciones en los condados de Pierce, Kitsap y Thurston donde La marca PayLess se solapó con la marca original de farmacias Tacoma, fundada por la familia Skaggs, durante la década de 1980.

Ambas cadenas de descuento (Fred Meyer y K-Mart) controlarían el mercado de Seattle/Tacoma hasta que Target se instalara allí a finales de la década de 1980.

Inicialmente tiendas de membresía (similares a Costco ), este requisito desapareció a mediados de la década de 1960, cuando las tiendas intentaron pasar de una apariencia de almacén sin lujos a una imagen más sofisticada y de servicio completo, esforzándose por cambiar su estatus de tienda departamental junior . Para la década de 1970, el espacio se alquilaba a otras empresas con la esperanza de adquirirlo posteriormente, centrándose únicamente en las necesidades de mercancía general. Cada tienda contenía ropa, artículos diversos, juguetes, artículos deportivos, mascotas (principalmente peces), hogar y jardín, electrónica, electrodomésticos, mercería, farmacia, comestibles (en la mayoría de las ubicaciones), una tienda de dulces, un taller mecánico (con servicio de reparación), un restaurante, una peluquería y una joyería (similar a Weisfield's).

Las tiendas originales se construyeron en Seattle (en Georgetown, cerca de la calle Corson), Tacoma (cerca de la calle 35), Spokane (5204 East Sprague), el norte de Seattle (en la intersección de las calles 185 y Aurora), Yakima (905 E Mead) y Bellevue (en la intersección de las calles 140 NE y Bel-Red Rd). La tienda de Georgetown fue la tienda insignia de la cadena hasta 1973, cuando esta adquirió una antigua tienda White Front en Burien, trasladó sus oficinas a la nueva ubicación y cerró la tienda de Seattle.

Durante la década de 1960, se construyeron tiendas en Kent (Midway), Everett (9028 Evergreen Way), Richland, Anchorage, Spokane (E 525 Francis), así como cinco tiendas en Oregon. Según un artículo del 22 de septiembre de 1965 en The Seattle Times , la tienda de Midway (ubicada en 252nd y Pacific Hwy So) era la única tienda de descuento entre Seattle y Tacoma cuando abrió sus puertas. ^{[ 1 ]} Contaba con una cafetería en el segundo piso con vista al estrecho de Puget desde el área de comedor. En 1965, se eliminó el requisito de membresía. También se construyeron tiendas en Great Falls, Montana y Reno, Nevada. ^{[ 3 ]} Su centro de distribución estaba ubicado en Kent (212th y East Valley Highway) en el recién construido Benaroya Business Park. ^{[ 4 ]}

El 9 de septiembre de 1970 se inauguró la sucursal de Greenwood (100 NW 85th St.). Era una tienda muy moderna con estacionamiento subterráneo para 150 autos y dos pisos para compras. ^{[ 9 ]} Esta tienda no se construyó con un supermercado, sino que compartía el estacionamiento con una tienda Lucky en la misma propiedad. Esta tienda tenía 75,000 pies cuadrados y contaba con una escalera mecánica para transportar a los clientes entre los diferentes niveles. En 1971, se agregaron secciones de telas a las 21 sucursales. ^{[ 10 ]}

En 1973, Weisfield's vendió sus cinco tiendas Valu-Mart de Oregón a Fred Meyer , con sede en Portland , y se retiró de Oregón. ^{[ 7 ]}

Ese mismo año, Valu-Mart adquirió las antiguas tiendas White Front en Tacoma, Burien y Bellevue, remodelándolas para crear un ambiente de centro comercial y conservando aproximadamente un tercio del espacio. Copiando un modelo similar al de Nordstrom en ese momento, se arrendaron partes de cada una de sus 21 tiendas para agregar negocios como tiendas Hallmark, tiendas de muebles (conocidas como Furniture Mart), licorerías, lavanderías, salas de juegos, cafeterías, joyerías, salones de belleza y tiendas Pirates Plunder Import. Los pasillos eran amplios. Las secciones de ropa contenían prendas de mayor calidad, con alfombras y maniquíes. Estas tiendas se deshicieron de muchos de los elementos, accesorios y mercancía tradicionales de las tiendas de descuento de la época. ^{[ 11 ]} Estas nuevas tiendas estaban cerca de importantes centros comerciales ( Tacoma Mall y Southcenter) y Weisfield's utilizó el nuevo diseño moderno y contemporáneo para competir con ellos, transformando las tiendas de una tienda de descuento a una tienda departamental de menor tamaño. Las oficinas corporativas se trasladaron a la ubicación de Burien (que se convirtió en la tienda insignia) en la parte trasera del local, y la ubicación original de Georgetown se cerró, mientras que la ubicación original de Tacoma se vendió a Yard Birds. ^{[ 11 ]} Los arcos de las ubicaciones de Tacoma y Burien se cubrieron con revestimiento de vinilo y se renombraron como Valu-Mart Plaza. Los altos letreros de White Front se modificaron con el nombre Valu-Mart y se podían ver desde varios kilómetros de distancia.

Se realizaron mejoras en las tiendas al agregar uno de los primeros sistemas de punto de venta computarizados (creado por Singer) para un minorista regional en el Noroeste. En 1974, la empresa decidió cambiar el nombre de la empresa a Leslie's (nombrado en honor al presidente de Weisfield's, Leslie Rosenburg). ^{[ 12 ]} Se inició una nueva campaña comercial con Joe Conley ( dueño de una tienda general , Ike Godsey de Los Walton) promocionando la tienda como "Leslie's, la tienda general de Estados Unidos". Las tiendas de dulces fueron eliminadas después del cambio de nombre de Leslie's, arrendando espacio adicional a otros negocios como minoristas de aspiradoras y máquinas de coser. Según un artículo publicado en The Seattle Times el 10 de agosto de 1975, las 21 tiendas departamentales de Weisfield's representaban el 80 por ciento de sus ingresos fiscales ($81.9 millones), pero la empresa decidió retirarse del mercado porque Rosenburg veía el mercado "patas arriba" debido a las recesiones de la década de 1970. ^{[ 13 ]} Rosenburg consideró que las incorporaciones realizadas a la empresa en los últimos cinco años eran demasiado ambiciosas y temía que competir con Fred Meyer hubiera sido una batalla perdida tras observar que la cadena de Portland estaba construyendo nuevos locales de 150.000 pies cuadrados (el nuevo diseño de tienda se llamaba "747") en Everett y Tacoma, que combinaban secciones de variedad, jardinería, mejoras para el hogar y comestibles bajo un mismo techo, no muy lejos de los locales de Leslie. Si bien la venta de la cadena convirtió a Weisfield's en una empresa más pequeña en ese momento, Rosenburg declaró: "Estaremos mejor en un negocio que entendemos y con el que nos sentimos cómodos".

Después de vender sus cinco Valu-Marts de Oregón en 1973, Weisfield's pronto también comenzó a vender sus ubicaciones fuera de Oregón. El Leslie's de Bellingham, Washington , fue vendido a Pay Less Drug Stores en 1975, así como una tienda que poseían en Reno, Nevada. ^{[ 14 ]} Para 1976, la mayoría de las tiendas restantes fueron arrendadas por Fred Meyer , y las tiendas se agregaron a su cadena, mientras que la propiedad seguía siendo propiedad de Weisfield's. Las ubicaciones de Tacoma y Everett no fueron arrendadas por Fred Meyer ya que recientemente habían abierto nuevas tiendas de 150,000 pies cuadrados a pocas cuadras de ellas. La ubicación de Tacoma se convirtió en Jafco, mientras que la ubicación de Everett fue adquirida por Fluke Electronics para convertirse en su planta.

Como Weisfield's seguía siendo propietaria de los locales que Fred Meyer arrendaba, las secciones de comestibles se mantuvieron arrendadas a Associated Grocers (donde Valu-Mart tenía una sección de comestibles dentro de la tienda). La mayoría se convirtieron en Mark-it Foods, una tienda de descuento sin lujos muy popular en la década de 1970 que permitía a los clientes marcar sus propios precios con un lápiz graso y embolsar sus propias compras. Las tiendas también contaban con talleres de reparación de automóviles que funcionaban como tiendas de neumáticos Good Year. Los restaurantes y salones de belleza mantuvieron sus contratos de arrendamiento y operaron como negocios independientes dentro de las tiendas incluso después de la conversión de Fred Meyer (hasta que Kroger adquirió Fred Meyer y compró las propiedades de Valu-Mart). Algunos restaurantes se convirtieron en Eve's (la marca de restaurantes de Fred Meyer) después de la conversión. Algunos departamentos de alimentos se arrendaron a Fred Meyer más adelante, durante las remodelaciones que se llevaron a cabo a finales de la década de 1970 (con la excepción de las sucursales de Burien y Greenwood).

Tras la conversión de Fred Meyer, la empresa con sede en Portland se convirtió en un importante minorista gracias a la gran expansión de su cadena en la zona de Puget Sound.

La compañía incluso patrocinó un hidroavión en 1974 construido por Ron Jones y pilotado por Billy Schumacher (U-74). ^{[ 15 ]} El hidroavión llevaría más tarde el nombre de Weisfield en 1975.

Valu-Mart siguió siendo propietaria de los inmuebles de sus tiendas, arrendando el espacio a Fred Meyer hasta que las propiedades fueron vendidas a The Kroger Corporation a principios del siglo XXI, ya que Kroger quería tener el control total de sus intereses y necesitaba demoler o reconstruir la mayoría de las propiedades para eliminar la separación entre las secciones de comestibles y las áreas principales de la tienda, mejorar la iluminación y los sistemas de climatización, los sistemas de red Ethernet , el estacionamiento y las gasolineras. Tras la venta de las propiedades, la tienda de Midway fue finalmente demolida y reconstruida, añadiendo una nueva tienda, una gasolinera y espacio adicional para arrendar en 2007. La tienda de Greenwood (utilizada en comerciales de Fred Meyer a finales de la década de 1970) fue sometida a una extensa renovación durante la mayor parte de 2012, con la adición de espacio para una sección de comestibles. Las tiendas de Greenwood y Bellevue (tras adquirir el terreno de White Front) no se construyeron con una sección de comestibles en el mismo edificio. La tienda de Greenwood tenía un edificio separado que era arrendado por Lucky Stores cuando la cadena de supermercados con sede en California operaba en el mercado de Seattle. La tienda de comestibles original (conocida como Greenwood Market) fue demolida en 2012 para dar paso a la ampliación. ^{[ 16 ]}

La mayoría de las antiguas tiendas Valu-Mart siguen en pie, aunque la mayoría de los edificios han sido remodelados extensamente. La tienda de Burien sigue funcionando como una tienda Fred Meyer. Esta ubicación fue remodelada extensamente hace unos años para eliminar el diseño original de White Front, incluyendo el característico arco de hormigón que Valu-Mart cubrió con un toldo moderno de revestimiento de vinilo después de adquirir la tienda. La gasolinera construida originalmente por White Front fue demolida y reemplazada por un estacionamiento. Se añadió una nueva estación de autoservicio que se ajusta al modelo actual de Kroger en el sitio. La ubicación de Everett actualmente funciona como una planta de Fluke Electronics. Construido con el mismo diseño que la tienda original de Midway, este edificio todavía se encuentra en Evergreen Way, a pocas cuadras al sur de un Fred Meyer que se construyó en la década de 1970. La tienda original de Tacoma es utilizada por el condado de Pierce como sus oficinas anexas para los servicios del condado, mientras que la segunda tienda que adquirieron después de que White Front abandonara el mercado de Seattle es utilizada actualmente por Michael's (anteriormente fue una tienda Jafco y Best). El local de Georgetown funcionó como tienda de liquidación de Gamel a mediados de los años 70, pero permaneció vacío durante un tiempo hasta que Treasure House se hizo cargo del lugar en la década de 1980 para convertirlo en la tienda insignia de su negocio de artesanías. La tienda de artesanías Michael's adquirió la empresa y utilizó el local durante un tiempo hasta que se transformó en oficinas. Actualmente, el edificio está vacío.

Ernst utilizó el centro de distribución durante un tiempo hasta que se trasladó al antiguo centro de distribución de Pay and Pak en Kent en la década de 1990.

Después de que Fred Meyer adquiriera la tienda de Burien, la sección de comestibles siguió arrendada a Keith Undenburg y operó como Stock Market Food Store como un departamento separado hasta principios de la década de 1990, cuando la empresa perdió su contrato de arrendamiento y se trasladó a la antigua tienda PayLess en Burien (antes de ser adquirida por QFC ). Cuando se remodeló en la década de 1990 para agregar comestibles a la tienda, se convirtió en una de las tiendas más grandes de Fred Meyer en términos de metros cuadrados (180,000 pies cuadrados). El antiguo espacio de oficinas utilizado por Valu-Mart/Leslie's para operar la empresa fue remodelado y utilizado como las Oficinas Regionales Noroeste de Fred Meyer hasta que el espacio se trasladó a la tienda de Midway después de la remodelación de principios del siglo XXI. La Cooperativa de Crédito de Fred Meyer se trasladó al segundo piso de la tienda de Midway (donde funcionaba el antiguo salón de belleza) hasta que se trasladó a otro centro comercial cercano. El Valu-Mart de Anchorage también fue adquirido por Fred Meyer y se convirtió en su primera tienda en el estado. Se sabe que es una de las tiendas minoristas más grandes de la cadena.

• Historia de Fred Meyer según Funding Universe
• Desde Seattle PI. La tienda de artículos para actividades al aire libre de Warshall era proveedora de Valu Mart.
• Una imagen de una lata de refresco de uva Valu Mart
• Una antigua demanda de 1966. Condado de Spokane contra Valu-Mart por la venta de ciertos artículos los domingos.
• Historia adicional de Fred Meyer