Incursión en Van Buren

La incursión de Van Buren tuvo lugar en el condado de Crawford, Arkansas , el 28 de diciembre de 1862, durante la Guerra Civil Estadounidense . Tras derrotar a las fuerzas confederadas lideradas por el mayor general Thomas C. Hindman en la batalla de Prairie Grove el 7 de diciembre de 1862, las fuerzas de la Unión, bajo el mando de los generales de brigada James G. Blunt y Francis J. Herron, se prepararon para una incursión contra las posiciones confederadas en Van Buren y Fort Smith . Las enfermedades, la falta de suministros y las deserciones habían obligado previamente a Hindman a comenzar a retirar la mayor parte de sus tropas de la zona. Partiendo el 27 de diciembre, las tropas de la Unión atacaron una unidad de caballería confederada aislada cerca de Drippings Spring, al norte de Van Buren, en la mañana del 28 de diciembre. La caballería confederada huyó a Van Buren, que posteriormente fue tomada por las tropas de la Unión.

La Unión persiguió y capturó tres barcos de vapor en el río Arkansas , y capturó tropas confederadas y gran cantidad de suministros en Van Buren. Al otro lado del río, en Fort Smith, los confederados destruyeron suministros y también incendiaron dos barcos de vapor atrapados río arriba. Se produjo un duelo de artillería en Van Buren, y al anochecer tuvo lugar una escaramuza menor río abajo, en Strain's Landing. Tras la incursión, Hindman retiró a sus hombres a Little Rock y las fuerzas de la Unión regresaron, incapaces de mantener una línea de suministro a Van Buren a través de las montañas Boston . La batalla de Prairie Grove y la incursión en Van Buren debilitaron considerablemente la fuerza confederada en la región.

Tras la elección de Abraham Lincoln como presidente de los Estados Unidos en 1860, varios estados del sur consideraron la secesión . En el estado sureño de Arkansas , los antisecesionistas fueron inicialmente fuertes, siendo la esclavitud un tema clave. ^{[ 1 ]} El exitoso bombardeo de Fort Sumter por tropas confederadas en territorio secesionista el 12 de abril ^{[ 2 ]} inclinó la opinión política hacia la secesión. La convención estatal votó a favor de la secesión el 6 de mayo, y Arkansas se unió a los Estados Confederados de América. ^{[ 1 ]}

Después de una importante actividad militar en Missouri a lo largo de 1861, el mayor general Earl Van Dorn del Ejército de los Estados Confederados formó el Ejército del Oeste en Arkansas a principios de marzo de 1862 con fuerzas comandadas por el mayor general de la Guardia Estatal de Missouri Sterling Price y el general de brigada confederado Ben McCulloch . Van Dorn movió su ejército hacia el norte hacia el ejército de la Unión del mayor general Samuel R. Curtis , pero fue derrotado en la Batalla de Pea Ridge el 7 y 8 de marzo. ^{[ 3 ]} Después de la derrota en Pea Ridge, Van Dorn movió a la mayoría de los soldados y suministros confederados en Arkansas al este del río Mississippi y hacia Tennessee , dejando muy poca organización militar en el estado. ^{[ 4 ]} En mayo, el mayor general Thomas C. Hindman fue puesto al mando de las fuerzas confederadas en el estado, con la tarea de reconstruir la fuerza confederada en el área. ^{[ 5 ]} Aunque Hindman tuvo éxito en reconstruir la fuerza confederada y estabilizar la situación militar en Arkansas, ^{[ 6 ]} sus métodos fueron impopulares y a veces extralegales. ^{[ 7 ]} Fue reemplazado por el mayor general Theophilus Holmes , quien llegó a Little Rock el 12 de agosto. ^{[ 8 ]}

Hindman mantuvo un mando de campo bajo Holmes y empujó a las tropas bajo su mando hacia el norte de Arkansas y el suroeste de Missouri. ^{[ 9 ]} Su mando fue conocido como el Primer Cuerpo del Ejército del Trans-Misisipi. ^{[ 10 ]} Holmes hizo que Hindman regresara a Little Rock en septiembre, dejando a sus tropas donde estaban. ^{[ 11 ]} Un oficial de la milicia , el general de brigada James S. Rains de la Guardia Estatal de Missouri, comandó en ausencia de Hindman. ^{[ 10 ]} A pesar de ganar la Primera Batalla de Newtonia bajo el mando del coronel Douglas H. Cooper y Joseph O. Shelby , los confederados en el suroeste de Missouri se retiraron a principios de octubre cuando las tropas de la Unión comandadas por los generales de brigada James G. Blunt y John Schofield se acercaban. ^{[ 12 ]} Los mandos de la Unión fueron entonces combinados por Schofield en el Ejército de la Frontera . ^{[ 13 ]} Hindman regresó de Little Rock el 15 de octubre. ^{[ 13 ]} Algunos de los hombres de Schofield habían entrado en Arkansas, pero a principios de noviembre, Schofield los retiró a todos excepto a la división de Blunt a Springfield, Missouri . Hindman decidió atacar con las fuerzas de la Unión divididas, y después de que su caballería luchara con Blunt en la Batalla de Cane Hill , comenzó a moverse hacia el norte a través de las Montañas Boston el 3 de diciembre. ^{[ 14 ]} Las montañas eran altas, escarpadas y llenas de maleza. ^{[ 15 ]} Las tropas de la Unión comandadas por el general de brigada Francis J. Herron comenzaron un largo movimiento desde Springfield el 4 de diciembre para reforzar a Blunt. ^{[ 16 ]}

A última hora del 6 de diciembre, Hindman supo que Herron había llegado para reforzar a Blunt y que estaría en la zona al día siguiente. En respuesta, Hindman cambió su plan de atacar primero a Herron en Prairie Grove y luego a Blunt. ^{[ 17 ]} En lugar de actuar agresivamente contra Herron como estaba planeado el 7 de diciembre, Hindman tomó una posición defensiva y esperó el asalto de Herron. ^{[ 18 ]} Los hombres de Hindman lucharon con los de Herron hasta que llegaron los hombres de Blunt y cambiaron el rumbo de la batalla a favor de la Unión. Hindman se dio cuenta de que su ejército maltrecho no tenía suficiente comida ni munición para luchar de nuevo, y con la Unión habiendo sido reforzada, se retiró a Van Buren a partir de la noche siguiente a la batalla. ^{[ 19 ]} El forraje para los caballos era escaso en la zona de Van Buren, ^{[ 20 ]} y Hindman envió parte de su caballería, comandada por el general de brigada John S. Marmaduke , 100 millas (160 km) al sur a Lewisburg . ^{[ 21 ]} Mientras estuvo en Van Buren, la fuerza de Hindman también sufrió mucho por las enfermedades y las deserciones . ^{[ 20 ]} Van Buren estaba ubicado en la orilla norte del río Arkansas , con Fort Smith al suroeste en la orilla sur del río. ^{[ 22 ]} El río Arkansas proporcionaba una vía clave de comunicación y transporte en un estado en gran parte desprovisto de infraestructura, y el valle del río Arkansas era una zona agrícola importante para alimentar al ejército confederado. ^{[ 23 ]} Al norte del río se encontraban las montañas Boston. ^{[ 24 ]} 

Hindman decidió que sería impráctico mantener a la mayor parte de su fuerza al norte del río Arkansas en Van Buren dada la condición de su ejército, y retiró a la mayoría de sus hombres al sur del Arkansas a Fort Smith. Hindman dejó un regimiento de infantería y algo de artillería en Van Buren. ^{[ 25 ]} El 1er Ranger Partisano de Texas , ^{[ 26 ]} comandado por el teniente coronel Richard Phillip Crump fue apostado en Dripping Springs, ^{[ 21 ]} que estaba a unas 8 millas (13 km) ^{[ 25 ] [ 27 ]} al norte de Van Buren, con instrucciones de vigilar los caminos desde el norte, ^{[ 25 ]} a pesar de que Crump había sido reprendido previamente por falta de atención. ^{[ 21 ]} Holmes visitó el área de Van Buren el 21 de diciembre, ^{[ 28 ]} y ordenó a Hindman que retirara sus fuerzas a Lewisburg, donde los hombres podrían ser mejor abastecidos a través del río. ^{[ 29 ]} Según el historiador Ed Bearss , Hindman decidió dejar las brigadas de la caballería texana del general de brigada John S. Roane y las tropas nativas americanas de Cooper en el área de Fort Smith y el Territorio Indio , aunque la brigada de Roane pronto se disolvió debido a las fuertes deserciones y fue reemplazada por una brigada de infantería de Arkansas ^{[ 28 ]} comandada por el coronel Robert G. Shaver . ^{[ 30 ]} Shea afirma en cambio que las fuerzas que quedaron atrás fueron una brigada de infantería y un regimiento de caballería. ^{[ 31 ]} Hindman comenzó a trasladar a los enfermos y cualquier suministro que no fuera necesario para la retaguardia fuera de Fort Smith el 23 de diciembre. ^{[ 28 ]} La fuerza principal confederada comenzó a retirarse el 26 de diciembre y todavía estaba cargando suministros en transportes fluviales sin sentido de urgencia el 28 de diciembre. ^{[ 32 ]} El 28 de diciembre, había unos 5000 confederados en la zona, principalmente al sur del río Arkansas. ^{[ 33 ]} 

Tras descansar tres días después de Prairie Grove, Herron y Blunt decidieron avanzar hacia el sur contra Hindman con 8.000 hombres, aunque este movimiento se retrasó por una fuerte tormenta de nieve. El tiempo finalmente mejoró y, a última hora del 25 de diciembre, los dos oficiales de la Unión decidieron que era hora de reanudar el avance. Tras difundir desinformación el 26 de diciembre, afirmando que el avance de la Unión se dirigía a Huntsville , el movimiento comenzó a la mañana siguiente, ^{[ 34 ]} con 8.000 hombres y 30 cañones. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Las tropas de la Unión viajaron en condiciones de frío y por terrenos que en algunos lugares estaban cubiertos de nieve. ^{[ 34 ]} La artillería y los carros tuvieron dificultades para moverse a través del espeso lodo. ^{[ 37 ]} Los mandos de Blunt y Herron viajaron por separado, tomando rutas diferentes. ^{[ 38 ]}

En la mañana del 28, la caballería de Blunt estaba al frente de su fuerza. La caballería se detuvo en Oliver's Store en Telegraph Road para que la infantería y la artillería de Blunt la alcanzaran. La caballería de Herron se unió a la de Blunt en la tienda, y Herron y Blunt entrevistaron a los unionistas locales para averiguar la ubicación del campamento y los puestos de avanzada de Crump. ^{[ 39 ]} La infantería de Herron aún no había llegado, pero tenía 3000 jinetes presentes. ^{[ 40 ]} Blunt tenía antigüedad sobre Herron y tomó el mando general. Con el 2.º Regimiento de Caballería de Kansas a la cabeza, ^{[ 41 ]} los jinetes de la Unión se dirigieron al sur, y a 3 km (2 millas) de la tienda y a 13 km (8 millas) de Dripping Springs, se encontraron con algunos de los piquetes de Crump . Blunt ordenó a la caballería que avanzara hasta el río Arkansas. ^{[ 40 ]} Crump oyó los disparos y llevó dos compañías a investigar. Al encontrarse con el 2.º Regimiento de Caballería de Kansas a 5 km al norte de su campamento, la patrulla de Crump huyó de regreso al campamento. Para cuando Crump regresó para preparar a sus hombres sorprendidos para la batalla, los soldados de la Unión estaban casi encima de ellos. ^{[ 42 ]} Tres unidades de la Unión —el 2.º Regimiento de Caballería de Kansas, el 6.º Regimiento de Caballería de Kansas y el 3.er Regimiento de Caballería de Wisconsin— fueron desplegadas alrededor de las 10:00 a. m., ^{[ 41 ]} y el coronel William F. Cloud trajo dos obuses de montaña . Después de seis disparos de los cañones, la caballería de la Unión cargó. [ ^{27 ] Los} texanos de Crump huyeron rápidamente, y aunque Crump logró reagrupar una fuerza tres veces, la caballería de la Unión llegó hasta Van Buren en solo una hora. ^{[ 43 ]}    

La caballería que perseguía, liderada por Cloud, se detuvo en una colina con vistas al río Arkansas, lo que permitió a Blunt y Herron alcanzar personalmente a la fuerza. ^{[ 44 ]} Cuando las tropas de la Unión cargaron colina abajo, Herron envió parte del 1.er Regimiento de Caballería de Misuri hacia el este para cortar un camino que los confederados pudieran usar para retirarse. Para cuando las tropas de la Unión entraron en Van Buren, la mayoría de los confederados ya habían abordado barcos de vapor en el río Arkansas o estaban usando un transbordador para cruzar el río. ^{[ 45 ]} Algunos soldados convalecientes y hombres de los departamentos de intendencia y economato fueron capturados por los soldados de la Unión en Van Buren. Los barcos de vapor que se retiraban río abajo habían sido cargados con algunos de los suministros de Hindman antes del ataque de la Unión, y para acelerar su escape, parte de la carga fue arrojada por la borda. ^{[ 46 ]}

Los exploradores informaron a Blunt que había una curva en el río a 2 millas (3 km) río abajo de Van Buren, y Cloud fue enviado allí con una brigada y dos cañones para intentar interceptar los barcos de vapor. ^{[ 47 ]} El barco más rezagado, Frederick Notrebe , fue capturado por el 2.º Regimiento de Caballería de Kansas. Según Shea, los habitantes de Kansas dispararon contra el barco, forzando la rendición de su tripulación; ^{[ 46 ]} Bearss afirma que la tripulación del barco encalló intencionalmente el barco y lo abandonó. Otros dos vapores, Rose Douglass ^{[ a ]} ​​y Key West, continuaron río abajo. Rose Douglass fue atacado y luego abordado por la caballería de la Unión, ^{[ 48 ]} y Key West se rindió en Strain's Landing a 6 millas (10 km) ^{[ 46 ]} o 10 millas (16 km) río abajo de Van Buren. El barco se había detenido en el embarcadero por razones desconocidas y luego fue alcanzado por la caballería de la Unión. ^{[ 48 ]}   

Uno de los obuses de montaña de la Unión disparó contra el transbordador en Van Buren, matando al caballo que lo impulsaba, aunque los soldados a bordo lograron escapar cruzando el río. ^{[ 49 ]} Las tropas de la Unión también capturaron el vapor Violet en Van Buren y tomaron tres vagones de municiones y veintisiete vagones con suministros durante la persecución de los otros barcos de vapor. ^{[ 50 ]} Rose Douglass , Key West y Frederick Notrebe fueron devueltos a Van Buren ^{[ 49 ]} a primera hora de la tarde. ^{[ 51 ]} Mientras Blunt y Herron discutían las perspectivas de realizar un ataque al otro lado del río hacia Fort Smith, los confederados trajeron tropas al otro lado del río. ^{[ 51 ]} En Fort Smith, Hindman se enteró del ataque de la Unión alrededor de las 10:00  am. Ordenó a la brigada de Shaver, que estaba a 2 millas (3 km) de distancia, que fuera a Fort Smith, y ordenó al general de brigada Daniel M. Frost , que estaba con su división a 10 millas (16 km) hacia Little Rock, que enviara un destacamento de infantería y artillería a Strain's Landing y el resto de su fuerza a Fort Smith. Para cuando Shaver llegó a Fort Smith, las tropas de la Unión ya habían mantenido Van Buren durante aproximadamente dos horas y media. Shaver hizo que la Batería de Arkansas de West disparara contra la ciudad ^{[ 52 ]} con cuatro cañones de ánima lisa de 6 libras . ^{[ 53 ]} Herron consideró esto un ultraje, ya que la ciudad albergaba a muchos civiles además de las tropas de la Unión. ^{[ 52 ]} Los confederados dispararon durante dos horas, y la artillería de la Unión fue llevada para apoyar a la infantería. La 1.ª Batería de Kansas se desplegó en la colina que dominaba el río y abrió fuego contra la posición de Shaver alrededor de las 4:00 p. m. ^{[ 54 ]} con cuatro cañones Parrott de 10 libras . ^{[ 53 ]} Shaver no esperaba encontrarse con la artillería de la Unión y, al ver que algunos proyectiles de la Unión caían entre el Regimiento de Infantería de Arkansas de Shaler , ordenó la retirada. La artillería de la Unión no detectó la retirada y continuó disparando, mientras que la infantería de la Unión completó su marcha hacia Van Buren alrededor de las 7:00 p. m. ^{[ 54 ]}    

Una hora después del anochecer, Cloud envió al 2.º de Caballería de Kansas y a la 1.ª Batería de Kansas de regreso a Strain's Landing, donde había avistado un campamento confederado durante la persecución de los barcos de vapor. Cuando llegaron las unidades de la Unión, la posición estaba ocupada por la Batería de Misuri de Tilden y parte del Regimiento de Infantería de Misuri de Hunter , que había sido enviado allí por Frost. ^{[ 55 ]} Según Bearss, la artillería confederada disparó contra las posiciones de la Unión hasta que fue expulsada por la artillería de Kansas; ^{[ 56 ]} Shea afirma que los confederados tenían órdenes de no desperdiciar munición y se retiraron después del inicio del bombardeo de la Unión. Dos transportes confederados habían quedado atrapados río arriba por el ataque de la Unión y fueron incendiados. Hindman había dado órdenes de abandonar Fort Smith y, si fuera necesario, incendiarlo. Después de que el ataque de la Unión impactara Van Buren, los confederados entraron en pánico e incendiaron muelles y almacenes en Fort Smith. En palabras de Shea, las órdenes de Hindman se llevaron a cabo con "más entusiasmo y menos juicio" de lo previsto. ^{[ 55 ]}

Convencido de que no podría mantener Fort Smith contra un asalto de la Unión, ^{[ 56 ]} y con todo lo que valía la pena proteger destruido, ^{[ 55 ]} Hindman decidió retirarse, dejando solo la brigada de Cooper y dos regimientos de caballería en el área general ^{[ 57 ]} para hostigar a las tropas de la Unión. ^{[ 58 ]} En la mañana del 29 de diciembre, Blunt envió un grupo de reconocimiento al otro lado del río, que encontró que los únicos confederados que quedaban en Fort Smith eran 600 enfermos y heridos. Se envió una patrulla de la Unión para quemar los dos transportes río arriba, pero encontró que los confederados ya lo habían hecho. ^{[ 57 ]} Las fuerzas de la Unión realizaron un desfile militar ese día para impresionar a los civiles locales. ^{[ 59 ]} Las tropas de la Unión liberaron a varios cientos de esclavos . ^{[ 60 ]} Los suministros que se podían enviar hacia el norte fueron llevados, ^{[ 61 ]} y todo lo que no pudieron llevar, ^{[ 62 ]} incluyendo una gran cantidad de maíz, el transbordador y los barcos de vapor, fue quemado. ^{[ 61 ]} Blunt, Herron, el coronel Daniel Huston Jr. y 14 hombres del 1.er Regimiento de Caballería de Misuri cruzaron brevemente el río Arkansas, aparentemente para que Blunt, Herron y Huston pudieran afirmar que fueron los primeros oficiales de la Unión en cruzarlo. Las tropas de la Unión encontraron mensajes confederados en una oficina de telégrafos, obteniendo una cantidad significativa de inteligencia militar. ^{[ 63 ]} En total, los confederados habían perdido 25 000 bushels de grano, 42 carros y cantidades de equipo y municiones. ^{[ 62 ]}

Blunt no pudo operar una línea de suministro a través de las montañas de Boston y decidió retirarse ese día. ^{[ 61 ]} Herron dirigió la retirada con la infantería y la artillería, partiendo después del atardecer. Schofield alcanzó a la expedición durante la retirada de Herron, pero permitió que Blunt permaneciera al mando a pesar de que Schofield era el oficial de mayor rango. Blunt partió de Van Buren con la caballería el 30 de diciembre, y la incursión terminó al día siguiente, ^{[ 64 ]} cuando las tropas de la Unión llegaron a Rhea's Mill . ^{[ 65 ]} Según Shea, las bajas de la Unión fueron dos muertos y seis heridos; ^{[ 66 ]} la Enciclopedia de Arkansas informa bajas de la Unión de un hombre muerto y cinco heridos. ^{[ 53 ]} No se conocen las bajas confederadas, pero Shea estima que alrededor de una docena murieron, dos docenas resultaron heridos y unos cientos fueron capturados y luego puestos en libertad condicional. ^{[ 66 ]} Para el 8 de enero de 1863, solo partes de dos regimientos de caballería confederados y un regimiento de infantería permanecían en Fort Smith. ^{[ 67 ]} Holmes ordenó a Hindman que abandonara el área de Fort Smith, y los confederados pasaron el comienzo de 1863 retirándose a Little Rock. ^{[ 68 ]} Los hombres de Cooper fueron al Territorio Indio, ^{[ 67 ]} y una pequeña fuerza liderada por William Steele permaneció en Fort Smith; ^{[ 69 ]} Las tropas de la Unión capturaron el puesto el 1 de septiembre de 1863. ^{[ 70 ]} La batalla de Prairie Grove y la incursión de Van Buren habían quebrado la fuerza confederada en la región; ^{[ 71 ]} el escritor Shelby Foote escribió que "prácticamente hablando, [Hindman] no tenía ejército". ^{[ 72 ]} Las incursiones de caballería y la guerra de guerrillas continuaron en el área, pero no se produjeron combates entre grandes ejércitos en la región después de Prairie Grove y Van Buren. ^{[ 60 ]}

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