Enlace fijo de la isla de Vancouver

El enlace fijo de la isla de Vancouver es cualquiera de las diversas propuestas para construir un enlace fijo mediante puentes , túneles y/o terraplenes a través del estrecho de Georgia , que conecta la isla de Vancouver con la parte continental inferior de la Columbia Británica . El estrecho tiene un ancho mínimo de aproximadamente 19 km entre la isla Galiano y la terminal de ferry de Tsawwassen , pero una conexión debería tener entre 26 y 29 km de longitud para evitar entrar en territorio estadounidense. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los partidarios ven en una conexión fija una oportunidad para impulsar el turismo y estimular el crecimiento económico en la isla de Vancouver. Dependiendo del trazado específico, una conexión fija acortaría los tiempos de viaje al reemplazar una o más rutas de BC Ferries entre la isla y la región del Lower Mainland. El Dr. Patrick McGeer (1927-2022) , exministro del gabinete de la Columbia Británica, fue un firme defensor de una conexión fija. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La idea de construir un enlace fijo existe desde finales del siglo XIX, cuando se propuso conectar la isla de Vancouver con el continente en Bute Inlet . ^{[ 5 ]}

El apoyo público a una conexión fija resurgió tras una huelga de empleados de CP Steamships y Black Ball Line en 1958 y la posterior creación de BC Ferries en 1960. El apoyo volvió a resurgir después de los controvertidos aumentos de tarifas en 1976. ^{[ 6 ]} Esto dio lugar a la publicación de diversos estudios que examinaban la viabilidad de construir una conexión fija. ^{[ 3 ]}

Una serie de controvertidas subidas de tarifas durante la crisis financiera de 2008 reavivaron los llamamientos a favor de un enlace fijo. ^{[ 6 ] [ 3 ]}

Durante las décadas de 1980 y 1990 se realizaron diversos estudios para evaluar la viabilidad de construir un enlace fijo entre la isla de Vancouver y la parte continental inferior a través del estrecho. Las propuestas variaron considerablemente en longitud y utilizaron una o más de las islas del norte del Golfo como punto de anclaje. Los diseños de enlaces fijos incluyeron un túnel perforado , un túnel flotante sumergido , un puente de pontones o un puente flotante atirantado . ^{[ 1 ]}

Entre los desafíos para establecer un enlace fijo se incluyen la presencia de grandes buques de carga en la zona; la profundidad del estrecho de Georgia (hasta 365 m); la profundidad de los sedimentos blandos que se encuentran en el lecho marino (hasta 450 m de espesor); la posible inestabilidad de la pendiente marina a lo largo del lado oriental del estrecho; las condiciones extremas de oleaje (olas de 4 a 7 m, con mareas de 6 m y corrientes de 2 nudos); las velocidades extremas del viento (hasta 115 km/h, con ráfagas de hasta 180 km/h); la acumulación estacional de niebla, nieve y hielo en la estructura; y la alta actividad sísmica de la región. No existen puentes ni túneles fijos en el mundo que cumplan con estas difíciles condiciones. ^{[ 1 ]}

El costo de un puente o túnel entre la isla de Vancouver y el continente se ha citado como un obstáculo importante. El gobierno de Columbia Británica estimó el costo de construcción en $15 mil millones en dólares canadienses de 2024, con peajes de ida de $180 a $800 en dólares de 2003 ($284 a $1264 en dólares de 2024). ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Las estimaciones de costos utilizando puentes convencionales más simples sugieren costos de construcción de $22 a $48 mil millones, lo cual no es viable dada la población relativamente pequeña de la isla de Vancouver y el Lower Mainland. ^{[ 2 ]}

Los opositores argumentan que mejorar la velocidad y la fiabilidad del servicio de BC Ferries a través del estrecho eliminaría la necesidad de una conexión fija. También existe la preocupación de que la construcción de una conexión fija provoque una mayor urbanización de la isla y que el medio ambiente de la zona se vea afectado negativamente por la construcción y el aumento del turismo. La idea de una conexión fija encuentra oposición formal en forma de una política del Islands Trust que prohíbe la construcción de puentes o túneles que conecten las Islas del Golfo con la zona continental inferior o la Isla de Vancouver. ^{[ 11 ]}

Se ha propuesto convertir la ciudad de Nanaimo en un centro de transporte público como una forma eficiente de aprovechar los servicios que ofrece el operador de ferry exclusivo para pasajeros Hullo , lo que permitiría a los viajeros de Vancouver llegar rápidamente a Victoria sin necesidad de un coche. ^{[ 12 ]} Los servicios de autobús dedicados no requerirían mucha infraestructura, mientras que se estimó que reiniciar el ferrocarril de pasajeros a lo largo de la costa este de la isla de Vancouver tendría un coste de entre 230 y 730 millones de dólares. ^{[ 13 ]}

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