Lobo marino costero de Vancouver

El lobo marino costero de Vancouver, también conocido como lobo de la isla de Vancouver , lobo costero o lobo marino ( Canis lupus crassodon ) ^{[ 2 ]} es una subespecie noroccidental de lobo gris , endémica de la costa del Pacífico Noroeste . ^{[ 3 ]} Son una subespecie única de lobo debido a su estilo de vida semiacuático, que incluye una dieta casi completamente marina.

Los lobos desempeñan un papel importante en las culturas y creencias espirituales de los pueblos indígenas locales, y criaturas míticas como el Gonakadet y el Wasgo , que se encuentran entre los pueblos Tsimshian , Tlingit y Haida de la Columbia Británica y Alaska , se inspiran en ellos. ^{[ 4 ]}

Los lobos de la isla de Vancouver miden entre 1,2 y 1,5 metros (4 y 5 pies) desde la nariz hasta la punta de la cola, y son notablemente más ligeros que sus congéneres del interior, pesando entre 29 y 40 kilos (65-90 libras), en comparación con los 36 a 68 kilos (80-150 libras) de un lobo de la Columbia Británica continental . ^{[ 2 ]} Al igual que con otros lobos, existe una diferencia de tamaño entre los sexos, siendo los machos más grandes que las hembras. ^{[ 5 ]} 

El color de su pelaje varía entre individuos, con distintos grados de pelo marrón rojizo, gris, beige y blanco, aunque ocasionalmente se observan individuos completamente blancos ^{[ 2 ]} y melánicos . ^{[ 6 ]}

Los lobos de la isla de Vancouver se distribuyen desde el sur de Alaska hasta la costa de la Columbia Británica, incluyendo el Gran Bosque Lluvioso del Oso . Debido a su habilidad para nadar, también habitan varias islas en el mar de Salish , incluyendo la isla que da nombre a la isla, la isla de Vancouver . ^{[ 3 ]}

Una de las características distintivas de esta subespecie son sus movimientos entre islas, en algunos casos nadando hasta 12 kilómetros (7,5 millas) entre masas de tierra. ^{[ 7 ]} Estos movimientos a veces son estacionales, incluyendo el seguimiento de la migración del salmón , ^{[ 8 ]} una de sus fuentes de alimento preferidas.

Los lobos de la isla de Vancouver tienen una dieta variada, compuesta en un 75 a 90 por ciento por alimentos provenientes del océano. Una cuarta parte de esta dieta consiste en salmón, ^{[ 7 ]} del cual se ha documentado que los lobos comen únicamente las cabezas, posiblemente para evitar una infección bacteriana conocida como " envenenamiento por salmón ", que puede ser fatal para los cánidos. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A lo largo de la costa, buscan percebes, almejas, mejillones y cangrejos, excavando en la arena con sus patas y usando los potentes músculos de sus mandíbulas para romper las conchas. ^{[ 8 ]} También se alimentan de lo que la marea ha dejado atrás, que puede incluir desde abulones hasta cadáveres de ballenas. ^{[ 11 ]} Se ha observado que arrastran flotadores de trampas para cangrejos hacia la orilla para recuperar el cebo, una tarea descrita como un comportamiento "altamente eficiente y concentrado". ^{[ 12 ]}

Los lobos costeros también cazan activamente mamíferos marinos como nutrias, focas y sus crías, ^{[ 13 ]} así como mamíferos terrestres como el venado de cola negra . ^{[ 8 ]} Las nutrias de río, al igual que los visones, aparecen con mayor frecuencia como fuente de alimento cuando disminuye la disponibilidad de mamíferos terrestres. ^{[ 14 ]} La dieta de los lobos varía según las estaciones y la escasez de alimentos. Se alimentan principalmente de cervatillos y alces durante los meses de verano, mientras que en invierno recurren al castor como fuente de alimento. ^{[ 15 ]}

Además, la edad influye en las diferencias dietéticas de los lobos costeros. Los cachorros jóvenes consumen una mayor cantidad de cervatillos, en lugar de ciervos adultos, porque se cree que las presas más pequeñas son más fáciles de transportar para sus crías. ^{[ 16 ]}

El lobo de la isla de Vancouver es reconocido como una subespecie de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World (2005) . ^{[ 17 ]} Estudios que utilizan ADN mitocondrial han indicado que los lobos de la costa sureste de Alaska son genéticamente distintos de los lobos grises del interior, reflejando un patrón también observado en otros taxones. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Muestran una relación filogenética con lobos extirpados del sur (Oklahoma), lo que indica que estos lobos son los últimos restos de un grupo que alguna vez fue muy extendido y que ha sido extirpado en gran medida durante el último siglo y que los lobos del norte de América del Norte se habían expandido originalmente desde refugios del sur debajo de la glaciación de Wisconsin después de que el hielo se derritiera al final del Último Máximo Glacial . Estos hallazgos ponen en tela de juicio la clasificación taxonómica de Cl nulibus propuesta por Nowak. ^{[ 19 ]} Otro estudio encontró que los lobos de la costa de Columbia Británica eran genética y ecológicamente distintos de los lobos del interior, incluidos otros lobos del interior de Columbia Británica. ^{[ 21 ]} Un estudio de los tres lobos costeros indicó una estrecha relación filogenética entre regiones que son geográfica y ecológicamente contiguas, y el estudio propuso que Canis lupus ligoni ( lobo del archipiélago de Alexander ), Canis lupus columbianus ( lobo de Columbia Británica ) y Canis lupus crassodon (lobo de la isla de Vancouver) deberían ser reconocidos como una sola subespecie de Canis lupus . ^{[ 20 ]}

En 2016, dos estudios compararon las secuencias de ADN de 42.000 polimorfismos de un solo nucleótido en lobos grises norteamericanos y encontraron que los lobos costeros eran genética y fenotípicamente distintos de otros lobos. ^{[ 22 ]} Comparten el mismo hábitat y especies de presa, y forman uno de los seis ecotipos identificados en el estudio : una población genética y ecológicamente distinta separada de otras poblaciones por su diferente tipo de hábitat. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La adaptación local de un ecotipo de lobo probablemente refleja la preferencia del lobo por permanecer en el tipo de hábitat en el que nació. ^{[ 22 ]} Los lobos que se alimentan de peces y ciervos pequeños en ambientes costeros húmedos tienden a ser más pequeños que otros lobos. ^{[ 22 ]}

La presión que ejerce la caza comercial sobre los lobos de la isla de Vancouver atrajo la atención internacional cuando " Takaya ", un lobo macho cuya singular vida solitaria fue ampliamente documentada, incluso en el documental de 2019 Takaya: Lone Wolf , fue abatido a tiros el 24 de marzo de 2020 por un cazador. ^{[ 24 ]} Su muerte provocó llamamientos tanto de la comunidad local como internacional para que se modificara la ley relativa a la caza de lobos en la Columbia Británica.

El Ministerio de Bosques de la Columbia Británica regula estrictamente la caza de estos lobos, estableciendo límites específicos durante las temporadas de captura y caza para prevenir el agotamiento de las poblaciones. ^{[ 25 ]} Se han implementado planes para monitorear más de cerca la especie y centralizar la información recopilada a partir de investigaciones, informes de captura y registros de observación. También se ha establecido un marco de gestión de dos zonas. En las regiones donde los lobos son una causa importante del declive de las poblaciones de vida silvestre amenazadas, en particular el caribú de montaña en peligro de extinción ( Rangifer tarandus caribou ), la eliminación selectiva de estos lobos puede utilizarse como una medida de conservación de último recurso para las especies circundantes. Por otro lado, en las áreas donde los lobos no representan una amenaza, las poblaciones se dejan existir de forma natural dentro del ecosistema, manteniendo su función ecológica como depredadores. ^{[ 25 ]}

El conflicto entre humanos y vida silvestre representa un desafío creciente para los lobos, particularmente en la Isla de Vancouver, un importante destino turístico. ^{[ 26 ]} Una vez extirpados de la isla a finales de la década de 1960, los lobos comenzaron a reaparecer a principios de la década de 1970. Durante esta ausencia, la percepción pública de los lobos cambió, lo que resultó en una mayor fascinación por los lobos de la Isla de Vancouver. ^{[ 27 ]} Este interés ha tenido consecuencias no deseadas: en el año 2000, en la Isla Vargas, los lobos se habituaron a la actividad humana, lo que provocó que los turistas los alimentaran a mano. ^{[ 27 ]} La urbanización y las prácticas de tala también ejercen presión sobre las poblaciones de lobos costeros, y los encuentros cada vez más frecuentes con humanos y sus mascotas a menudo conducen a una mayor habituación. Esto puede resultar en interacciones letales entre humanos y lobos, como cuando los lobos se acercan a personas o mascotas. ^{[ 26 ]} Las actividades de tala también han cambiado la disponibilidad de las fuentes de presa preferidas para los lobos de Vancouver, lo que ha provocado que los lobos se desplacen más hacia el interior.