Submarino de la clase Vanguard

A partir de finales de la década de 1960, el Reino Unido operó cuatro submarinos de la clase Resolution , cada uno armado con dieciséis misiles UGM-27 Polaris de fabricación estadounidense . El misil Polaris fue suministrado a Gran Bretaña según los términos del Acuerdo de Ventas Polaris de 1963. Este sistema de disuasión nuclear se conocía como el programa Polaris del Reino Unido . A principios de la década de 1980, el gobierno británico comenzó a estudiar opciones para reemplazar los submarinos de la clase Resolution y sus misiles Polaris, ambos próximos al final de su vida útil en poco más de una década. ^{[ 8 ]} El 24 de enero de 1980, la Cámara de los Comunes respaldó la política gubernamental, por 308 votos contra 52, de mantener una disuasión nuclear independiente. Las opciones examinadas incluyeron: ^{[ 8 ]}

• Un misil balístico diseñado y fabricado por Gran Bretaña; si bien Gran Bretaña no había tenido capacidad en este campo desde la década de 1960, se consideraba que no era imposible. Sin embargo, sería muy costoso, estaría plagado de incertidumbre y no estaría disponible en el plazo requerido. Por lo tanto, la opción se consideró poco atractiva.
• Conservar el sistema Polaris, pero instalado en una nueva clase de submarinos. Esta opción tendría un menor coste de inversión inicial, pero carecería de la capacidad y fiabilidad necesarias. Además, se concluyó que cualquier ahorro inicial se habría perdido después de la década de 1990, debido al elevado coste de mantener un pequeño arsenal de misiles personalizados destinados exclusivamente al servicio británico.

Una solución europea y el UGM-73 Poseidon estadounidense también fueron considerados brevemente, pero finalmente rechazados, principalmente por razones de capacidad, costo e incertidumbre. ^{[ 8 ]} El claro favorito era el UGM-96 Trident I , que además de ser una solución rentable —dado que Estados Unidos también operaría el misil en grandes cantidades— también proporcionaba las mejores garantías de capacidad a largo plazo contra los avances soviéticos en defensa contra misiles balísticos . ^{[ 8 ]} Posteriormente, el 10 de julio de 1980, la entonces Primera Ministra Margaret Thatcher escribió al Presidente estadounidense Jimmy Carter solicitando la compra de misiles Trident I en una base similar al Acuerdo de Ventas Polaris de 1963. Sin embargo, tras la aceleración de los misiles UGM-133 Trident II estadounidenses , Thatcher escribió al Presidente estadounidense Ronald Reagan en 1982 solicitando que se permitiera al Reino Unido adquirir el sistema mejorado en su lugar. Se llegó a un acuerdo en marzo de 1982 entre los dos países, ^{[ 9 ]} y en virtud del acuerdo, Gran Bretaña hizo una contribución del 5% para investigación y desarrollo. ^{[ 10 ]}

La clase Vanguard fue diseñada a principios de la década de 1980 por el Ministerio de Defensa, en uno de sus últimos roles como autoridad de diseño de buques de guerra de la Marina Real. Los planos de referencia fueron suministrados para el desarrollo del diseño detallado por Vickers Shipbuilding and Engineering (VSEL), con sede en Barrow-in-Furness , ahora BAE Systems Maritime – Submarines . Fueron diseñados desde el principio como submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear, capaces de albergar los misiles UGM-133 Trident II. Por lo tanto, el compartimento de misiles se basa en el mismo sistema utilizado en la clase Ohio estadounidense , que también está equipada con el UGM-133 Trident II. Este requisito llevó a que el diseño de la clase Vanguard fuera significativamente más grande que el de la anterior clase Resolution equipada con el misil Polaris , y con casi 16.000 toneladas, son los submarinos más grandes jamás construidos para la Marina Real.

Debido al gran tamaño de la clase Vanguard , el astillero Devonshire Dock Hall en Barrow-in-Furness se construyó entre 1982 y 1986 específicamente para la construcción de los barcos. ^{[ 11 ]}

A partir de 1985, tanto la base naval HMNB Clyde como el depósito de armamento de la Marina Real en Coulport, Faslane, fueron objeto de una extensa remodelación en preparación para los submarinos de la clase Vanguard y los misiles Trident II. El astillero de Rosyth también experimentó una importante remodelación. Los trabajos incluyeron la mejora de las instalaciones de manipulación, almacenamiento, procesamiento de armamento, atraque, dique seco, ingeniería, formación y reacondicionamiento, con un coste estimado de 550 millones de libras esterlinas. ^{[ 12 ]}

Margaret Thatcher colocó la quilla del primer barco, el HMS Vanguard , el 3 de septiembre de 1986 en el Devonshire Dock Hall. ^{[ 13 ]} El Vanguard fue botado en 1992 y comisionado en 1993. En 1992 se debatió si se debía cancelar el cuarto buque, el Vengeance ; sin embargo, el gobierno finalmente lo ordenó en julio de 1992 ^{[ 14 ] [ 15 ]} y fue comisionado en 1999. ^{[ 16 ]}

La clase Vanguard tenía una vida útil prevista originalmente de 25 años. ^{[ 17 ]} Esto situaría las fechas de retiro de la clase en 2018, 2020, 2021 y 2024.

El 4 de diciembre de 2006, el entonces primer ministro Tony Blair reveló planes para gastar hasta 20  mil millones de libras esterlinas en una nueva generación de submarinos de misiles balísticos para reemplazar la clase Vanguard . Para reducir costos y demostrar el compromiso de Gran Bretaña con el Tratado de No Proliferación , Blair sugirió que el número de submarinos podría reducirse de cuatro a tres, mientras que el número de ojivas nucleares se reduciría en un 20% a 160. ^{[ 18 ]} El 23 de septiembre de 2009, el entonces primer ministro Gordon Brown confirmó que esta reducción a tres submarinos todavía estaba en consideración. ^{[ 19 ]} En febrero de 2011, el secretario de Defensa Liam Fox declaró que se necesitarían cuatro submarinos si el Reino Unido quería mantener una disuasión nuclear creíble. ^{[ 20 ]} El 18 de mayo de 2011, el gobierno británico aprobó la fase de evaluación inicial para la construcción de una nueva clase de cuatro submarinos, allanando el camino para el pedido de los primeros componentes de largo plazo y los preparativos para que la construcción principal comience en el futuro. Esta nueva clase de submarinos, ahora conocida como la clase Dreadnought , conservará los misiles Trident II actuales e incorporará un nuevo reactor nuclear 'PWR3', así como tecnología desarrollada para los submarinos de propulsión nuclear de la clase Astute de la Royal Navy.

El 18 de julio de 2016 se celebró una votación en la Cámara de los Comunes sobre el programa de renovación del Trident , en la que se determinó que el Reino Unido debía proceder con la construcción de la próxima generación de submarinos. La moción se aprobó con una mayoría significativa de 472 diputados a favor y 117 en contra. El Ministerio de Defensa estimó el coste de construcción, pruebas y puesta en servicio de los nuevos buques en 31.000  millones de libras (más un fondo de contingencia de 10.000  millones de libras) a lo largo de 35 años, lo que representa aproximadamente el 0,2  %  del gasto público, o el 6  %  del gasto en defensa, cada año. ^{[ 21 ]} Se espera que la nueva flota de submarinos entre en funcionamiento a partir de 2028 como muy pronto ^{[ 6 ]} y sin duda en la década de 2030. ^{[ 22 ]} La clase Dreadnought prolongará la vida útil del programa Trident al menos hasta la década de 2060. ^{[ 23 ]}

Los submarinos de la clase Vanguard están equipados con 16 tubos lanzamisiles balísticos. Sin embargo, según la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 , la Royal Navy carga solo ocho de los tubos con misiles balísticos Trident II lanzados desde submarinos, cada uno armado con hasta ocho ojivas nucleares. Además de los tubos lanzamisiles, los submarinos están equipados con cuatro tubos lanzatorpedos  de 21 pulgadas (533  mm) y transportan el torpedo pesado Spearfish , ^{[ 24 ]} lo que les permite atacar objetivos sumergidos o de superficie a distancias de hasta 65 kilómetros (40 millas; 35 millas náuticas) . También están equipados con dos lanzadores SSE Mark 10, que permiten a los submarinos desplegar señuelos Tipo 2066 y Tipo 2071, y llevan un sistema de interceptación de medidas de apoyo electrónico (ESM) UAP Mark 3.  

Los submarinos llevan el sonar compuesto Thales Underwater Systems Tipo 2054. El Tipo 2054 es un sistema multimodo y multifrecuencia que incorpora los sonares 2046, 2043 y 2082. El Tipo 2043 es un sonar de búsqueda activo/pasivo montado en el casco, el Tipo 2082 un sonar de interceptación y localización pasivo, y el Tipo 2046 un sonar de matriz remolcada que opera a muy baja frecuencia y proporciona capacidad de búsqueda pasiva. La flota está en proceso de reacondicionar los sonares para incluir procesamiento de arquitectura abierta utilizando tecnología comercial estándar . La capacidad de búsqueda de navegación la proporciona un radar de navegación Tipo 1007 de banda I. ^{[ 4 ]} También estarán equipados con el nuevo Sistema de Combate Común. ^{[ 25 ]} Llevan dos periscopios , un modelo de búsqueda CK51 y un modelo de ataque CH91. Ambos tienen cámaras de TV e imágenes térmicas además de la óptica convencional.

Un sistema especializado de mando de submarinos (SMCS) fue desarrollado originalmente para los submarinos Vanguard y posteriormente se utilizó en la clase Trafalgar . ^{[ 26 ]}

Un nuevo reactor de agua a presión , el Rolls-Royce PWR 2 , fue diseñado para la clase Vanguard . El PWR 2 tiene el doble de vida útil que los modelos anteriores, y se estima que un submarino de la clase Vanguard podría circunnavegar el mundo 40 veces sin repostar. Además, durante sus largos períodos de reacondicionamiento, se instala un reactor 'Core H' en cada uno de los submarinos, lo que garantiza que ninguno requerirá más repostaje durante el resto de su vida útil. ^{[ 4 ]} El reactor impulsa dos turbinas de vapor GEC conectadas a un propulsor de chorro de bomba de eje único , lo que proporciona a los submarinos una velocidad máxima sumergida de más de 25 nudos (46 km/h; 29 mph) . La energía auxiliar es proporcionada por un par de generadores de turbina de vapor de 6 MW suministrados por WH Allen, (más tarde conocido como NEI Allen, Allen Power & Rolls-Royce), y dos generadores diésel Paxman de 905 kWb para el suministro de energía de respaldo. ^{[ 27 ]}   

Las armas nucleares británicas son diseñadas y desarrolladas por el Centro de Armas Atómicas del Reino Unido . Los submarinos son capaces de desplegar un máximo de 192 ojivas de puntería independiente ( MIRV) con disponibilidad inmediata para el disparo. Sin embargo, como resultado de una decisión tomada en la Revisión Estratégica de Defensa de 1998, esta capacidad se redujo a 48 ojivas, con una disponibilidad para el disparo que se redujo a "días en lugar de minutos". Además, el número total de ojivas en poder del Reino Unido se redujo a aproximadamente 200, con un total de 58 misiles Trident. La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 redujo aún más esta cifra, y los submarinos zarparán en el futuro con un total reducido de 40 ojivas y una carga de misiles reducida a 8 (de un máximo posible de 16). El número de ojivas nucleares operativamente disponibles se reducirá de menos de 160 a no más de 120, y el arsenal total de armas nucleares del Reino Unido no superará las 180. ^{[ 28 ]} Las ojivas, denominadas Holbrook, utilizan la carcasa aerodinámica Mark 4A y tienen una potencia de 100 kt. Se cree que es técnicamente similar a la ojiva estadounidense W76 , con la que comparte su carcasa aerodinámica y algunos componentes no nucleares. ^{[ 29 ]}

El 16 de marzo de 2021, el primer ministro Boris Johnson presentó el plan decenal de su gobierno para impulsar el comercio internacional y desplegar el poder blando en todo el mundo, con la aspiración de crear una "Gran Bretaña global". En un documento titulado " Gran Bretaña global en una era competitiva ", este plan elevó el límite del número de ojivas nucleares a bordo de los submarinos Trident de la Marina Real de 180 a 260. El documento también se comprometió a mantener una flota de cuatro submarinos con capacidad nuclear para que Gran Bretaña siempre tuviera uno en el mar. ^{[ 30 ]} Tras la Revisión Integrada de 2021, tampoco se proporcionaría información sobre el número de ojivas y misiles desplegados, en el marco de una política de "ambigüedad deliberada". ^{[ 31 ]}