Vangunu

Vangunu es una isla que forma parte de las Islas Nueva Georgia, en la Provincia Occidental de las Islas Salomón . Está ubicada entre Nueva Georgia y la isla Nggatokae . Al norte y al este de la isla se encuentra la laguna Marovo . La isla tiene una superficie de 509 kilómetros cuadrados (197 millas cuadradas ) .  

En la isla existen algunos asentamientos costeros, entre ellos Zaira y Halisi.

El 15 de marzo de 1893, Vangunu fue declarada parte del protectorado británico de las Islas Salomón . La isla fue ocupada por el ejército japonés en octubre de 1942, durante la campaña de las Islas Salomón . Del 30 de junio al 3 de julio de 1943, fue escenario de una de las primeras batallas terrestres de la campaña de Nueva Georgia , la batalla de Wickham Anchorage , durante la cual una pequeña fuerza japonesa fue rápidamente derrotada por fuerzas aliadas numéricamente superiores. ^{[ 1 ]}

Desde 1978, la isla forma parte del estado independiente de las Islas Salomón .

La isla se encuentra en el extremo sur del archipiélago de las Islas Nueva Georgia . Al noroeste se halla la isla de Nueva Georgia y al sureste la isla de Nggatokae . La laguna de agua salada más grande del mundo, la laguna de Marovo , rodea la mayor parte de la isla. Vangunu es una isla volcánica, dominada por un estratovolcán inactivo del Pleistoceno ^{[ 2 ]} con una altura de 1082 metros (3550 pies) , cuyas laderas de la caldera están ahora cubiertas por una densa selva. 

Aproximadamente a 28 kilómetros (17 millas) al sur de Vangunu se encuentra el volcán submarino conocido como Kavachi , el único volcán actualmente activo del archipiélago y uno de los volcanes submarinos más activos del suroeste del Océano Pacífico . 

En el lado sur de la isla, los bosques y la costa que rodean la pequeña comunidad de Zaira son prístinos y únicos, proporcionando hábitat para al menos tres especies vulnerables de animales: las tortugas laúd , la rata gigante de Vanganu y el murciélago de cara de mono de Nueva Georgia . Las dos últimas solo se encuentran en esta ubicación. ^{[ 3 ]} La rata gigante de Vanganu fue documentada por primera vez en 2017 por Tyrone Lavery, y se considera en peligro crítico de extinción debido a la pequeña cantidad de hábitat forestal —alrededor de 80 kilómetros cuadrados (31 millas cuadradas ) — que queda en la isla en medio de la tala continua . ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

Los 200 habitantes de Zaira han estado intentando que los bosques sean declarados zona protegida, para que la tala y la minería no puedan perturbar ni contaminar los bosques y la costa vírgenes. ^{[ 3 ]}

En 1999, la población de Vangunu se estimaba en 2212 personas. La mayoría de los habitantes de Vangunu hablan el idioma vangunu , mientras que los que viven en la parte norte de la isla, alrededor de la laguna de Marovo , hablan el idioma marovo , estrechamente relacionado . Viven principalmente de la agricultura de subsistencia y son hábiles pescadores. ^{[ 6 ]}

• "Estado y conservación de los vertebrados terrestres endémicos más amenazados de las Islas Salomón" (PDF) . Evaluación social: pueblos indígenas. Universidad de Queensland . 2014.