Vannie Higgins

Charles "Vannie" Higgins (1897 – 19 de junio de 1932) fue un gánster neoyorquino y uno de los contrabandistas de alcohol más prominentes durante la época de la Prohibición . Conocido como "el último jefe irlandés de Brooklyn", Higgins era famoso por su habilidad para eludir la condena por los delitos de los que se le acusaba. ^{[ 1 ]}

Higgins nació en el barrio de Bay Ridge , en Brooklyn , Nueva York, en 1897. De niño aprendió a robar carteras y pequeños hurtos, y para 1916 ya había sido arrestado dos veces por agresión , pero fue puesto en libertad condicional. Al comienzo de la Ley Seca, formó una pequeña banda que empezó a operar fuera de Bay Ridge tras tomar el control de las operaciones de contrabando de "Big Bill" Bill Dwyer junto con su socio Frank Costello en 1927, importando licores canadienses de alta calidad para la clientela de la alta sociedad de Dwyer.

A mediados de la década de 1920, las operaciones de contrabando de ron de Higgins incluían una flota de taxis y camiones de carga, así como varios aviones y numerosas lanchas rápidas que se utilizaban para introducir alcohol de contrabando en Estados Unidos desde Canadá (una de ellas, la Cigarette , fue descrita como "la lancha de contrabando de ron más rápida de las aguas de Nueva York" ). Higgins, aficionado a la aviación y piloto con licencia, solía usar sus aviones para uso personal.

Durante un viaje de negocios en Baltimore, Higgins presenció una pelea entre bandas rivales de contrabandistas de alcohol mientras visitaba un bar clandestino. Cuando decidió marcharse del local, lo confundieron con uno de los contrabandistas que participaban en la pelea y un policía local le disparó en la pierna.

Higgins pronto comenzó a mudarse a Manhattan , donde entraría en conflicto con Dutch Schultz . Durante la Guerra de la Cerveza de Manhattan , Higgins se alió con Jack "Legs" Diamond , Vincent "Mad Dog" Coll y Anthony "Little Augie Pisano" Carfano contra Schultz.

Higgins, Bailey y otro pistolero fueron arrestados varias semanas después en relación con la muerte del contrabandista de Brooklyn Samuel Orlando , identificados por testigos como los gánsteres rivales que lo habían asesinado a tiros. Sin embargo, para cuando llegó el juicio, no se pudo localizar a ninguno de los testigos y fue absuelto de todos los cargos.

Varios meses después, Higgins y Bailey fueron atacados a tiros desde un vehículo por pistoleros rivales, aunque ambos, que viajaban en otro coche en el momento del ataque, lograron escapar de sus perseguidores. Cuando Higgins consiguió un cargamento de granadas de un arsenal militar, él y "Legs" Diamond las utilizaron contra los bares clandestinos de Schulz durante sus enfrentamientos con el gánster rival.

Aunque casi siempre estaba rodeado de guardaespaldas, Higgins se había ganado una reputación de temerario en las batallas entre pandillas, ya que se sabía que sus oficinas y residencia estaban bien abastecidas de armas. Según se cuenta, Higgins declaró: "No dejo que mis muchachos corran riesgos que yo no corro", en el lugar de muchos tiroteos entre él y Schultz durante 1928. Durante uno de esos incidentes, Higgins y el pistolero William "Bad Bill" Bailey fueron vistos huyendo del lugar después de enfrentarse a pistoleros rivales en el Owl Head Cafe de Brooklyn, en la calle 69 y la Tercera Avenida, donde el agente de policía Daniel J. Maloney murió en el fuego cruzado a manos de otros policías que llegaban al lugar en marzo de 1929.

Personaje pintoresco en la vida pública, Higgins hacía apariciones públicas y posaba a menudo para los fotógrafos de prensa, vistiendo costosos trajes británicos importados y siendo transportado en diversas limusinas. Gozando de una amplia protección política por parte de muchos políticos y funcionarios públicos de Nueva York, a Higgins se le permitió aterrizar su avión en la prisión estatal de Comstock, Nueva York , donde cenó con su amigo de la infancia, el alcaide Joseph H. Wilson . Aunque Wilson fue criticado por el entonces gobernador de Nueva York, Franklin D. Roosevelt , Wilson sostuvo que tenía derecho a recibir a quien quisiera.

En 1931, Higgins condujo a sus hombres al Blossom Heath Inn de Manhattan, en la calle 57 Oeste, donde visitó al propietario, Frank McManus, hermano de George "Hump" McManus , sospechoso del asesinato de Arnold Rothstein en 1928. Cuando Higgins se negó a marcharse, discutiendo con el propietario por un cargamento de cerveza y licores, se desató una pelea en la que Higgins sufrió graves heridas de arma blanca. Aunque fue trasladado al Hospital Policlínico , Higgins se negó a identificar a su agresor durante su convalecencia.

Más tarde ese mismo año, Higgins y Bailey fueron sospechosos de la muerte de Robert "Whitey" Benson , miembro de la organización de Higgins, quien supuestamente trabajaba en secreto para su rival Dutch Schultz y le proporcionaba información sobre la organización de Higgins, incluyendo detalles sobre envíos de licor. Aunque fueron arrestados por el asesinato, ambos fueron absueltos nuevamente por falta de pruebas.

La noche del 18 de junio de 1932, tras asistir al recital de claqué de su hija en la sede de los Caballeros de Colón en Prospect Park , Higgins fue asesinado a tiros en la calle mientras intentaba proteger a su hija de 7 años. Un policía local lo llevó al Hospital Metodista Episcopal y, a pesar de los intentos de la policía por interrogarlo, Higgins se negó a responder cualquier pregunta sobre el tiroteo y murió la tarde siguiente. ^{[ 1 ]}

En sus cartas a Jack Conroy , Frank Mead menciona que Higgins era primo segundo: "Un pariente mío (primo segundo), llamado Vannie Higgins, fue acribillado a balazos en Brooklyn cuando el sindicato empezó a funcionar bien". ^{[ 2 ]}

En los últimos años, otra muerte misteriosa se ha atribuido a Higgins. El historiador criminal británico Jonathan Goodman realizó un estudio exhaustivo de la muerte de Starr Faithfull , cuyo cuerpo fue encontrado en la playa de Long Beach , condado de Nassau, Nueva York , el 8 de junio de 1931. Aunque se determinó que la causa de la muerte de Faithfull fue ahogamiento, no estaba claro si se trató de un homicidio, un suicidio o un accidente. Con el paso de las semanas y a medida que la historia se desarrollaba en los periódicos, se descubrió que la vida de Starr era un enredo debido al abuso sexual que sufrió durante su adolescencia por parte del primo de su madre, el alcalde Andrew Peters de Boston. Peters (recordado principalmente por ser el alcalde durante la huelga de la policía de Boston de 1919 ) mantuvo la relación sexual durante años y pagó a la madre y al padrastro de Starr para que guardaran silencio. Starr también estaba interesada en otros hombres, incluido un médico de barco, el Dr. George Jameson Carr . Pero Carr parecía estar poniendo fin a la relación. Por lo tanto, existía una alta probabilidad de que Starr se hubiera suicidado .

Goodman descubrió que Higgins se había enterado de que Starr mantenía una relación sexual irregular con Peters, y que su familia había estado extorsionando a este alcalde. Goodman concluyó que Higgins había secuestrado a Starr y la había llevado a Island Park, Long Island, donde intentó obligarla a revelar detalles de su romance con Peters. Insatisfecho con sus respuestas, la golpeó. Creyendo haberla matado a golpes, ordenó que arrojaran el cuerpo. Sin embargo, Faithfull aún estaba viva cuando la arrojaron al océano, ya que la causa de su muerte fue ahogamiento .

• English, TJ Paddy Whacked: La historia jamás contada del gánster irlandés-estadounidense . Nueva York: HarperCollins, 2005. ISBN 0-06-059002-5
• Goodman, Jonathan. El fallecimiento de Starr Faithfull . Londres: Piatkus, 1990. ISBN 0-86188-844-8

• Vannie Higgins: El último jefe irlandés de Brooklyn , por Allen May
• Vannie, de John William Tuohy
• obituario de la revista Timedetalles del tiroteo
• Vannie Higgins en Find a Grave