Varagavank

Según la tradición, a finales del siglo III, la virgen romana Hripsime , huyendo de la persecución de Diocleciano , escondió el remanente de la Vera Cruz que llevaba al cuello en el emplazamiento del monasterio. En 653, cuando se descubrió el lugar, el Catholicos Nerses III el Constructor edificó la Iglesia de Surb Nshan (Santa Señal), ^{[ 8 ]} descrita por Robert H. Hewsen como "una sencilla ermita ". ^{[ 9 ]} Nerses también estableció la Fiesta de la Santa Cruz de Varag ( Varaga surb khachi ton ), celebrada por la Iglesia Apostólica Armenia el domingo más cercano al 28 de septiembre, siempre dos semanas después de la Fiesta de la Cruz . ^{[ 10 ]}

La reina Khushush, hija del rey Gagik I de Armenia y esposa de Senekerim-Hovhannes Artsruni, futuro rey Artsruni de Vaspurakan , construyó una iglesia en el lugar en 981 dedicada a la Santa Sabiduría ( Surb Sopi ). ^{[ 9 ]} A finales de la Edad Media, se convirtió en un castillo y se la conoció como Berdavor ( berd significa «fortaleza» en armenio). La iglesia de Surb Hovhannes (San Juan) se construyó al norte en el siglo X. ^{[ 8 ]}

El monasterio fue fundado por Senekerim-Hovhannes a principios de su reinado (1003-1024) para albergar una reliquia de la Vera Cruz que se había conservado en el lugar desde Hripsime. ^{[ 9 ] [ 12 ]} En 1021, cuando Vaspurakan fue anexionado por el Imperio Bizantino , Senekerim-Hovhannes llevó la reliquia a Sebastia , donde al año siguiente su hijo Atom fundó el Monasterio Surb Nshan . En 1025, tras su muerte, Senekerim-Hovhannes fue enterrado en Varagavank y la Vera Cruz fue devuelta al monasterio. ^{[ 8 ]} Temiendo un ataque de los musulmanes, el padre Ghukas de Varagavank llevó la Vera Cruz en 1237 a la región de Tavush , en el noreste de Armenia. Allí se estableció en el monasterio de Anapat, que fue renombrado Nor Varagavank . En 1318, los mongoles invadieron la región y saquearon el monasterio. Todas las iglesias fueron destruidas excepto la de San Hovhannes, que tenía una puerta de hierro y era donde se escondían los monjes. Entre 1320 y la década de 1350, el monasterio fue completamente restaurado. ^{[ 8 ]}

El emperador safávida Tahmasp I saqueó el monasterio en 1534. En 1648, junto con otros edificios de la región, Varagavank fue destruido por un terremoto. Su restauración fue iniciada inmediatamente después por el padre del monasterio, Kirakos, quien encontró apoyo financiero entre los ricos comerciantes de Van. Según el historiador del siglo XVII, Arakel de Tabriz , se restauraron y renovaron cuatro iglesias. ^{[ 8 ]}

El arquitecto Tiratur construyó un nártex ( gavit ) de planta cuadrada al oeste de la iglesia de Surb Astvatsatsin (Santa Madre de Dios) en 1648. Funcionó como iglesia durante el siglo XIX, con el nombre de Surb Gevorg. Al oeste del nártex se encontraba un pórtico al aire libre de tres arcos del siglo XVII; al norte, la iglesia de Surb Khach (Santa Cruz); y al sur, la iglesia de Surb Sion, también del siglo XVII. En sus entradas occidentales se utilizaron inscripciones cuneiformes urartianas como dinteles . ^{[ 8 ]}

Suleyman, príncipe del castillo de Hoşap , invadió el monasterio en 1651, saqueando su Santa Cruz, manuscritos y tesoros. La cruz fue posteriormente recuperada y trasladada a la iglesia de Tiramayr en Van en 1655. El monasterio entró en decadencia a finales del siglo XVII y, en 1679, muchos de sus tesoros fueron vendidos debido a dificultades económicas. El arzobispo Bardughimeos Shushanetsi restauró el monasterio en 1724. ^{[ 8 ]}

En 1779, el padre Baghdasar vardapet decoró las paredes del nártex con frescos del rey Abgar V , Teodosio I , Santa Gayane, Hripsime, Khosrovidukht y Gabriel . Según Murad Hasratyan , el pintor desconocido fusionó los estilos del arte armenio, persa y de Europa occidental. ^{[ 8 ]}

El 20 de abril de 1915, unos 30 gendarmes llegaron a Varagavank y asesinaron a los dos monjes del monasterio junto con cuatro de sus sirvientes. El monasterio permaneció bajo su ocupación hasta el 30 de abril, cuando, por razones desconocidas, los gendarmes se retiraron y regresaron a la ciudad de Van. Esta retirada coincidió con la llegada al monte Varag de unos 3000 refugiados armenios del valle de Hayatzor que habían escapado de las masacres ocurridas allí días antes. Pronto se les unieron unos 3000 supervivientes de masacres en otros lugares, y juntos encontraron refugio temporal en las aldeas y monasterios armenios de la montaña, incluido Varagavank. También se crearon unidades de autodefensa para proteger las aldeas; unos 250 hombres, casi la mitad de la fuerza, se acuartelaron en Varag, mientras que la mayor parte del resto se acantonó en el cercano monasterio de Shushants. Por orden del gobernador de Van, Djevdet Bey , las fuerzas turcas regresaron con un contingente de 300 jinetes, 1000 milicianos y tres baterías de artillería. Según el historiador Raymond Kévorkian , esto ocurrió el 8 de mayo. Shushants cayó rápidamente tras oponer una débil defensa y fue incendiada. Varagavank cayó poco después y también fue incendiada. La mayoría de los aldeanos y refugiados lograron escapar a Van durante la noche. Las fuerzas turcas no intentaron impedirles la entrada a los sectores de la ciudad controlados por los armenios; se especula que se les permitió el acceso deliberadamente para que agotaran las limitadas reservas de alimentos de los defensores . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

No se conoce con certeza la fecha exacta del incendio del monasterio. El 27 de abril de 1915, un mensaje enviado "A los estadounidenses o a cualquier cónsul extranjero" por Clarence Ussher y Ernest Yarrow , misioneros estadounidenses en Van, decía que "Desde nuestra ventana pudimos ver claramente Shushantz en llamas en la ladera de la montaña y el monasterio de Varak, con su invaluable colección de manuscritos antiguos, envuelto en humo". ^{[ 18 ]} Sin embargo, una compañera misionera, Elizabeth Barrows Ussher , esposa de Clarence Ussher, escribió en su diario que el monasterio fue atacado por 200 soldados de caballería e infantería el 30 de abril, pero fueron rechazados. Ella indicó el 4 de mayo como el día en que se incendió el monasterio. ^{[ 19 ]} Otra maestra misionera, Grace H. Knapp , relató, sin embargo, que "El 8 de mayo vimos el lugar en llamas, y el monasterio de Varak, cercano, con sus invaluables manuscritos antiguos, también se convirtió en humo". ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En febrero de 2010, tras la renovación de la Catedral de la Santa Cruz en la isla Akdamar del lago Van , Halil Berk, vicegobernador de la provincia de Van, anunció que la Oficina del Gobernador buscaba restaurar Varagavank y el Monasterio de Ktuts en la isla Çarpanak . ^{[ 2 ]} En junio de ese mismo año, el gobernador también declaró que el monasterio de la isla Çarpanak y Varagavank serían renovados "en un futuro próximo". ^{[ 30 ]} En octubre de 2010, Radikal informó que una mezquita cercana, construida en 1997, sería demolida para dar paso a la restauración de Varagavank. ^{[ 3 ]}

El monasterio resultó dañado a consecuencia del terremoto de Van de 2011. [ ^{31 ] [ 32 ] Según} Ara Sarafian , «partes de la iglesia principal se derrumbaron, mientras que otras se debilitaron considerablemente. Las grietas antiguas se agrandaron y aparecieron otras nuevas». Al parecer, ingenieros turcos lo inspeccionaron y anunciaron que comenzarían los trabajos de restauración en la primavera de 2012. Sarafian escribió que «ya se han hecho promesas similares en el pasado y es necesario ser un poco escéptico. El estado actual de la iglesia dificulta mucho más estos trabajos que en cualquier otro momento anterior». En un artículo de 2012, señaló que los gobiernos locales y provinciales apoyaban la preservación y restauración del monasterio. ^{[ 22 ]} En octubre de 2012, el artista Raffi Bedrosyan, quien contribuyó a la restauración de la iglesia de San Giragos en Diyarbakır , declaró que había esperado restaurar Varagavank y agregó que "Tanto Ankara como Van acordaron iniciar el proyecto de restauración, pero los obstáculos sociales y naturales retrasaron el proceso". ^{[ 33 ]} En 2017 se documentó que las autoridades locales retiran regularmente las piedras restantes del monasterio para construir una mezquita local y otros desarrollos con ellas. ^{[ 34 ]}

Taraf informó en septiembre de 2012 que el monasterio es propiedad del periodista y ejecutivo de medios turco Fatih Altaylı . En una entrevista, Altaylı dijo al periódico que el monasterio perteneció a su abuelo y que lo heredó de su padre. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El monasterio fue confiscado durante el genocidio armenio . ^{[ 37 ]} Un grupo de armenios en Turquía, liderado por la activista Nadya Uygun, inició una petición pidiéndole que "Solicite al Patriarcado Armenio de Turquía y transfiera el título de propiedad de la iglesia a la fundación [de la comunidad armenia] correspondiente". ^{[ 38 ]} Altaylı dijo a Agos que está dispuesto a entregarlo al Patriarcado Armenio de Constantinopla , ^{[ 39 ]} pero ninguna autoridad gubernamental se ha acercado a él para responder a su oferta de devolver la iglesia a sus propietarios, y que no mostraron interés en cooperar. ^{[ 38 ]} Activistas del Partido Socialista Revolucionario de los Trabajadores (DSİP) se manifestaron a principios de octubre de 2012 frente a la sede de Habertürk en Beyoğlu , Estambul, exigiendo la devolución de las tierras del monasterio a los armenios. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Hasta septiembre de 2014, no había habido avances. ^{[ 38 ]}