Grace Knapp

En la Primera Guerra de los Balcanes de 1912-13, el Imperio Otomano perdió sus posesiones balcánicas a causa de levantamientos cristianos, intensificando los temores en la patria turca de que la cada vez más inquieta minoría cristiana armenia del Imperio —con la ayuda o el aliento de los gobiernos occidentales— también pudiera intentar establecer un estado independiente, lo que resultaría en la desintegración de la propia Turquía . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Como resultado de las guerras, al menos medio millón de otomanos musulmanes de las antiguas posesiones balcánicas del Imperio buscaron refugio en Turquía, ^{[ 7 ]} lo que desató un deseo de venganza entre muchos turcos. ^{[ 8 ]} La desconfianza y la sospecha hacia los armenios alcanzaron su punto máximo tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , cuando un avance exitoso de las tropas rusas a través de la frontera turca hacia el vilayato de Van, densamente poblado por armenios , a principios de 1915, fue atribuido a la deslealtad armenia, lo que llevó al gobierno turco a adoptar una serie de medidas extremas que culminarían en el genocidio armenio . ^{[ 6 ]}

Grace Knapp relata en sus memorias «La misión en Van, Turquía, en tiempos de guerra» que se encontraba en Van al estallar la Primera Guerra Mundial. Señala que, durante la movilización del ejército otomano en el otoño de 1914, muchos armenios fueron saqueados y sus bienes robados. ^{[ 9 ]} Los soldados armenios reclutados por el ejército otomano fueron sometidos a malos tratos y obligados a realizar trabajos forzados en condiciones extremas. ^{[ 9 ]} Antes del reclutamiento, se confiscaron las armas de los armenios, dejando a la población en una situación vulnerable en tiempos de guerra. Knapp afirma que, a pesar de la confiscación de las armas, los armenios mantuvieron la calma y evitaron cualquier escalada de tensiones. Impidieron que se produjeran enfrentamientos y prohibieron a los aldeanos armenios llevar a cabo cualquier tipo de insurrección. ^{[ 9 ]}

En febrero de 1915, el misionero Clarence Ussher , destinado en el hospital estadounidense de Van, relata en sus memorias Un médico estadounidense en Turquía: Una narración de aventuras en la paz y la guerra , que el gobernador o vali de la provincia, de carácter « ^fuerte y liberal» ^{[ 13 ] ,} fue sustituido por Cevdet Bey , ^cuñado del comandante en jefe turco, Enver Pasha . El nuevo vali no pudo viajar a Van hasta finales de marzo, cuando llegó «acompañado de varios miles de soldados e irregulares kurdos y circasianos ». ^{[ 14 ]}

Las memorias de Knapp relatan la llegada de Cevdet Bey con un detalle similar al de Ussher. Tal como Ussher señala en sus propias memorias, ^{[ 15 ]} Knapp escribe que uno de los primeros actos de Cevdet fue exigir a los armenios de Van que proporcionaran 3000 hombres aptos para el servicio militar (Ussher afirma 4000) para batallones de trabajo, pero el liderazgo armenio, temeroso de las intenciones de Cevdet, ofreció 400 hombres (Ussher afirma 500) y el pago de la cuota de exención estándar por el resto, lo cual Cevdet rechazó. ^{[ 16 ]} El 16 de abril, Cevdet hizo arrestar a un líder comunitario en la ciudad de Shadakh , pero los habitantes de la ciudad, actuando por un rumor de su inminente asesinato, rodearon la comisaría exigiendo su liberación. Ussher relata en sus memorias que Cevdet invitó entonces a un pequeño grupo de líderes armenios a visitar Shadakh en una misión de paz, pero los mandó asesinar en el camino. ^{[ 17 ]} Tras el asesinato, Knapp relata que los armenios instaron a Ussher a apaciguar al gobernador. ^{[ 16 ]} Por consiguiente, el propio Ussher, que conocía a Cevdet Bey desde la infancia, visitó al vali con la esperanza de apaciguar las tensiones. ^{[ 18 ]} Ussher relata su encuentro con Cevdet de la siguiente manera:

Mientras yo estaba en su oficina, el coronel del Regimiento de Vali , al que él llamaba su Kasab Tabouri, o Regimiento Carnicero, compuesto por convictos turcos, entró y dijo: «Me mandaste llamar». «Sí», respondió Jevdet; «ve a Shadakh y extermina a su gente». Y volviéndose hacia mí, dijo salvajemente: «No dejaré a uno, ni uno tan alto», con la mano por debajo de la rodilla. ^{[ 19 ]}

Ussher sugiere más tarde que este intercambio fue un engaño intencional, ya que el regimiento en cuestión no atacó Shadakh sino que fue desviado a un valle donde "destruyeron seis aldeas que no contenían más que ancianos, mujeres y niños"; ^{[ 20 ]} otras fuentes, sin embargo, sugieren que la desviación se debió simplemente a la indisciplina de la unidad. ^{[ 21 ]} Knapp describe las consecuencias del relato de Ussher con similar detalle. Después de esto, Cevdet exigió nuevamente que 4000 hombres armenios "se entregaran al ejército", liberando a un par de líderes armenios como gesto de buena voluntad, pero los armenios, ya convencidos de las intenciones hostiles de Cevdet, demoraron en dar una respuesta. ^{[ 22 ]} Mientras tanto, Ussher y el agente consular italiano, el señor Sbordini, continuaron negociando con Cevdet, intentando persuadirlo de que sus acciones estaban exacerbando la situación en lugar de calmarla, ^{[ 23 ]} pero para entonces Cevdet había optado por otro camino. El 19 de abril, emitió una orden secreta a sus fuerzas en el vilayato :

Los armenios deben ser exterminados. Si algún musulmán protege a un cristiano, primero se quemará su casa; luego el cristiano será asesinado ante sus ojos, y después su familia [la del musulmán] y él mismo. ^{[ 24 ] [ 10 ]}

Cevdet Bey, según escribió también Knapp, debía «castigar primero a Shadakh» y luego castigar a quienes se resistieran matando a «todos los hombres, mujeres y niños cristianos». ^{[ 16 ]} Lo que siguió fue lo que los historiadores contemporáneos denominan el «reinado de terror» de Cevdet Bey ^{[ 25 ],} durante el cual se estima que murieron 55 000 armenios. ^{[ 26 ]}

Grace Knapp afirma que los armenios no estaban planeando una "rebelión", como alega el gobernador, sino que intentaban encontrar una forma pacífica de resolver el conflicto. ^{[ 16 ]} Otros testigos presenciales, como Elizabeth Ussher , esposa de Clarence Ussher, escribieron de manera similar que "aunque el Vali lo llama rebelión, en realidad es un esfuerzo por proteger las vidas y los hogares de los armenios". ^{[ 27 ] [ 28 ]} No obstante, los armenios comenzaron a cavar trincheras y se prepararon para defenderse. ^{[ 16 ]} Ussher afirma que los armenios fueron privados de muchos de sus hombres aptos para el servicio militar debido a la movilización, y que se vieron limitados en municiones y armas debido a las confiscaciones. Knapp relata entonces que Cevdet Bey exigió que cincuenta soldados turcos fueran estacionados en el complejo misionero estadounidense en Van, pero esto fue rechazado por los armenios con el argumento de que comprometería sus posiciones defensivas. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Para entonces, la guerra ya había comenzado y los guardias nunca serían enviados. ^{[ 31 ]}

Según Knapp, el ataque a Van se desencadenó cuando un grupo de soldados turcos intentó secuestrar a una niña armenia. Cuando dos hombres armenios reprendieron a los turcos, los soldados turcos abrieron fuego inmediatamente y los mataron. ^{[ 33 ]} Luego estalló una refriega que rápidamente se convirtió en una "fusilada general" seguida de un bombardeo de artillería por parte de los turcos en la mañana del 20 de abril. A esto le siguió una carga de infantería turca acompañada de una "turba turca" que fue fácilmente repelida con fuego de armas ligeras. ^{[ 34 ]} Ussher informa que el mando de Cevdet atacó aldeas armenias en todo el vilayato. En Arjish , la segunda ciudad más grande, el comandante reunió a los líderes de la ciudad y a sus 2500 hombres y los hizo marchar hasta un río cercano donde fueron asesinados "en grupos de cincuenta", después de lo cual "las mujeres, los niños y las propiedades fueron repartidos entre los turcos". ^{[ 35 ]} Knapp también escribe que un hombre de la aldea de Arjish le contó que el 19 de abril, los armenios fueron reunidos y luego "masacrados" por los soldados de Cevdet. ^{[ 36 ]} La aldea de Shadakh, mencionada anteriormente, resultó "inconquistable", y otra, Moks, fue protegida eficazmente por un jefe kurdo, pero si bien algunas otras aldeas pudieron oponer cierto grado de resistencia, la mayoría no tenía medios para hacerlo. Ussher relata que las fuerzas turcas incendiaron las casas de los distritos armenios que habían quedado fuera del perímetro defensivo armenio y se prepararon para un asedio. ^{[ 37 ]} Knapp escribe de manera similar que "se veían casas ardiendo en todas direcciones". ^{[ 33 ]} Fue después de este punto del conflicto que se estima que 55.000 armenios serían asesinados. ^{[ 26 ]}

Resistencia armenia en Van

Fabricación de cartuchos a mano durante la defensa. ^{[ 38 ]}

Defendiendo las trincheras debajo del complejo de la misión. ^{[ 38 ]}

Los armenios fueron confinados en un distrito de una milla cuadrada conocido como la "Ciudad Jardín" o Aikesdan en armenio. ^{[ 33 ]} Este distrito fue sometido a un bombardeo por las fuerzas turcas. Para defenderse, los armenios fabricaban sus propias armas y municiones, y lograron producir alrededor de 2000 cartuchos de munición para armas pequeñas al día, a partir de chatarra y metralla turca, durante el asedio. ^{[ 33 ] [ 39 ]} Según Ussher, al finalizar el asedio, la ciudad contaba con tan solo 300 hombres armados con fusiles modernos, además de otros 1000 armados con pistolas y "armas antiguas"; ^{[ 40 ]} sin embargo, esta fuerza resultó suficiente para mantener a raya a la fuerza de Cevdet, mucho mayor y mejor equipada, durante varias semanas. ^{[ 33 ]} No obstante, los armenios continuaron esforzándose por recurrir a medios pacíficos. Enviaron declaraciones formales a los soldados turcos diciendo que no querían luchar contra sus "vecinos turcos". ^{[ 33 ]} Los armenios también tenían normas disciplinarias para abstenerse de conductas ilegales y practicar una ética adecuada durante el asedio. Knapp escribe:

Algunas de las reglas para sus hombres eran: mantenerse limpios; no beber; decir la verdad; no blasfemar contra la religión del enemigo. Enviaron un manifiesto a los turcos en el que afirmaban que su disputa era con un solo hombre y no con sus vecinos turcos. Valis podía ir y venir, pero las dos razas debían seguir conviviendo, y esperaban que, tras la partida de Jevdet, se establecieran relaciones pacíficas y amistosas entre ellas. Los turcos respondieron con el mismo espíritu, alegando que se veían obligados a luchar. De hecho, muchos turcos prominentes firmaron una protesta contra esta guerra, pero Jevdet no le prestó atención. ^{[ 41 ]}

Knapp escribe que los armenios no intentaron lanzar una ofensiva. Escribió que los armenios estaban "luchando por sus hogares, por sus propias vidas". Como se mencionó anteriormente, Elizabeth Ussher también afirmó lo mismo. Por lo tanto, Knapp afirmó que simpatizaba más con los armenios, pero que debía permanecer neutral durante todo el conflicto. Los armenios tampoco querían involucrar a los estadounidenses en el conflicto. Se negaron a que sus soldados heridos fueran atendidos por médicos estadounidenses en el complejo. En cambio, fueron atendidos por Ussher en un hospital perteneciente a los armenios. El 23 de abril, Knapp relata que Cevdet Bey envió a Ussher una carta amenazando con bombardear el complejo estadounidense si permitían la entrada de armenios que se encontraban cerca. Los estadounidenses insistieron en que debían permanecer neutrales. ^{[ 42 ]}

Knapp escribe que los soldados de Cevdet Bey y sus aliados kurdos estaban cometiendo masacres en el campo. Ella escribe con detalle:

Mientras él [Cevdet Bey] no tenía que trabajar y se divertía mucho, sus soldados y sus aliados salvajes, los kurdos, arrasaban el campo, masacrando a hombres, mujeres y niños y quemando sus hogares. Los bebés eran fusilados en brazos de sus madres, los niños pequeños eran horriblemente mutilados, las mujeres eran desnudadas y golpeadas. ^{[ 46 ]}

Los refugiados de estas masacres llegaron al complejo estadounidense en busca de ayuda, pero Ussher los hizo atender en otro hospital. ^{[ 46 ]} Mientras continuaba el asedio, los armenios mantuvieron sus posiciones durante dos semanas de lucha. ^{[ 47 ]} Knapp señala que, a pesar del bombardeo constante, los armenios habían logrado crear un gobierno, aunque relativamente ineficaz. ^{[ 47 ]} El 8 de mayo, el monasterio armenio de Varagavank fue incendiado y «manuscritos antiguos de valor incalculable también se quemaron». ^{[ 48 ]} La casa donde se alojaba Knapp fue bombardeada intensamente por la artillería. Aunque logró sobrevivir, su habitación quedó destruida. ^{[ 49 ]}

El 14 de mayo, tras casi un mes de asedio, las fuerzas turcas se retiraron debido al avance de las fuerzas rusas, que liberaron la ciudad pocos días después. Knapp afirma que la ciudad estuvo "despierta, cantando y regocijándose todas las noches". ^{[ 50 ]} Las tropas rusas ocuparon la ciudad el 19 de mayo, y el asedio terminó oficialmente. Con el levantamiento del asedio, los armenios disfrutaron de un breve período de diez semanas de autogobierno con Aram Manukian como gobernador. ^{[ 51 ]}

Durante este tiempo, los misioneros brindaron ayuda a los refugiados del conflicto. Pero este período también estuvo marcado por la propagación de enfermedades, que cobraron la vida de varios misioneros, incluida la esposa de Ussher, Elizabeth. ^{[ 52 ]} Posteriormente, el avance de las fuerzas turcas volvió a poner a la ciudad bajo amenaza. Las tropas rusas ordenaron la retirada y miles de armenios huyeron de la ciudad para no caer nuevamente en manos turcas, cruzando la frontera hacia la relativa seguridad del Cáucaso ruso . ^{[ 53 ]} Knapp, junto con otros misioneros estadounidenses, fue evacuado mediante caravanas proporcionadas por la Cruz Roja. ^{[ 54 ]}

Aunque Knapp no ​​se encontraba en Bitlis durante el genocidio armenio , publicó relatos de dos enfermeras que sí estuvieron presentes en aquel momento. En el prefacio de su libro, Knapp afirma que los relatos eran narraciones textuales de las enfermeras Grisell McLaren y Myrtle Shane. ^{[ 3 ]} También menciona que Bitlis era un lugar importante para ella, ya que fue su lugar de nacimiento y la residencia de su familia durante varias generaciones.

La historia de la señorita Mclaren comienza con la descripción de la situación en Van, donde trabajaba como enfermera en un hospital. Durante el asedio, a petición de Cevdet Bey, se le ordenó a Mclaren que permaneciera en el hospital. Mientras tanto, escribió: «Nos imaginábamos a nuestros amigos armenios siendo expulsados ​​de sus hogares y masacrados cruelmente». ^{[ 56 ]} Mclaren no permaneció mucho tiempo en Van y fue trasladada a Bitlis en barco a través del lago Van . De camino a Bitlis, Mclaren y los demás se detuvieron en la Catedral Armenia de la Santa Cruz, ubicada en una isla, para comer. Sin embargo, al llegar, los sacerdotes dijeron que soldados turcos habían visitado el monasterio un par de días antes y habían asesinado a varios sacerdotes y huérfanos. Luego, los soldados saquearon la iglesia, sobre lo cual Mclaren escribe: ^{[ 57 ]}

En la iglesia encontramos todo revuelto. Las vestimentas y demás objetos utilizados en los servicios religiosos estaban esparcidos por el suelo, rasgados, rotos y destruidos. Las cruces de plata habían desaparecido, y hasta el último trozo de plata u oro había sido arrancado de las mitras y demás objetos; no se encontraba por ninguna parte nada de valor.

McLaren y su compañía llegaron al pueblo de Tatvan, situado en la orilla occidental del lago Van. En Tatvan, describió una escena en la que se presentaron ante ellos unos cincuenta supervivientes de una masacre. Los supervivientes, en su mayoría mujeres, le contaron a McLaren que sus hijos habían sido asesinados y que sus cuerpos habían sido arrojados al lago Van. También relataron cómo sus hijas habían sido secuestradas por kurdos locales. ^{[ 58 ]} Cuando las mujeres decidieron presentar una queja ante el gobierno local de Bitlis, McLaren comentó que desconocían que «el asunto había sido ordenado por el gobierno». ^{[ 59 ]}

McLaren permaneció en el pueblo mientras los kurdos locales continuaban perpetrando masacres en todo el campo. ^{[ 60 ]} A esto le siguieron los arrestos masivos de hombres armenios de diez años o más el 22 de junio. ^{[ 61 ] [ 62 ]} El 25 de junio, las masacres en curso recibieron más ayuda de Cevdet Bey, quien llegó a Bitlis desde Van acompañado de 8000 tropas de refuerzo conocidas como "carniceros humanos". ^{[ 62 ]} Los arrestados fueron luego escoltados fuera de la ciudad y asesinados con hachas y palas. ^{[ 62 ]} McLaren relató que aquellos que se resistieron al arresto fueron asesinados y sus casas incendiadas. ^{[ 61 ]} Según el historiador Raymond Kévorkian , se necesitaron dos semanas para eliminar a la población masculina armenia de Bitlis. ^{[ 62 ]} Poco después de los arrestos, la deportación de mujeres y niños comenzó el 29 de junio. ^{[ 63 ]} McLaren y otros colegas estadounidenses intentaron salvar de la deportación a las jóvenes bajo su cuidado apelando al Vali. El Vali se negó y declaró que "había llegado una orden de Constantinopla de que ningún armenio debía permanecer en Bitlis". ^{[ 64 ]} Mientras tanto, como relata McLaren, "la policía parecía haberse vuelto loca en su sed de sangre armenia". ^{[ 65 ]} Ella señala que los gendarmes estaban matando a las mujeres y niños que quedaban en Bitlis. ^{[ 66 ]} Ella describe en detalle: ^{[ 67 ]}

Los gritos de mujeres y niños se oían prácticamente a cualquier hora del día. Los lamentos que resonaban en la oscuridad de la noche eran aún más desgarradores.

Después de ocupar Van, el ejército ruso se acercó a Bitlis a mediados de julio. ^{[ 68 ]} Con la llegada del ejército ruso, los habitantes musulmanes de Bitlis huyeron, poniendo fin a las masacres. ^{[ 68 ]} Sin embargo, para el 15 de julio y antes de la llegada del ejército ruso, la eliminación de la población armenia de Bitlis ya estaba "prácticamente completa". ^{[ 63 ]} Después de una breve estancia, el ejército ruso se retiró el 24 de julio y las fuerzas turcas restablecieron su presencia en Bitlis. ^{[ 68 ] [ 69 ]} McLaren y Shane permanecieron en Bitlis hasta el 30 de noviembre de 1915, cuando fueron escoltados fuera de Bitlis. ^{[ 70 ]} En el camino, ambos presenciaron cuerpos mutilados y cadáveres como resultado de otras masacres y encontraron muchas aldeas destruidas por el fuego. ^{[ 71 ]}

En octubre de 1917, Grisell McLaren y Myrtle Shane escribieron sobre sus experiencias en Bitlis durante la guerra. En 1919, los relatos se publicaron en La tragedia de Bitlis de Knapp . ^{[ 3 ]}

• Akçam, Taner (2012). El crimen de lesa humanidad de los Jóvenes Turcos: El genocidio armenio y la limpieza étnica en el Imperio Otomano . Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press. pp. xv–xix . ISBN  9780691153339.
• Balakian, Peter (2009). El Tigris Ardiente . HarperCollins. ISBN 978-0061860171.
• Barrows, John Otis (1916). En la tierra de Ararat: Bosquejo de la vida de la Sra. Elizabeth Freeman Barrows Ussher, misionera en Turquía y mártir de la Gran Guerra . Fleming H. Revell.
• Bloxham, Donald (2005). El gran juego del genocidio: imperialismo, nacionalismo y la destrucción de los armenios otomanos . Oxford University Press. ISBN 9780191500442.
• Kévorkian, Raymond H. (2011). El genocidio armenio  : una historia completa (  Edición reimpresa). Londres: IB Tauris. ISBN 978-1-84885-561-8.
• Knapp, Grace H. (1915). La misión en Van, Turquía, en tiempos de guerra (1.ª  ed.). Prospect Press.
• Knapp, Grace H. (1919). La tragedia de Bitlis (1.ª  ed.). Fleming H. Revell Company.
• Knapp, Grace H. "Documentos de Knapp, ca. 1893–1953" . Archivos y Colecciones Especiales del Mount Holyoke College. Archivado del original el 2 de abril de 2015. Consultado el 9 de marzo de 2015 .
• Lieberman, Benjamin (2013). El Holocausto y los genocidios en Europa . A&C Black. págs. 51–56 . ISBN  9781441194787.
• Ussher, Clarence D. (1917). Un médico estadounidense en Turquía: una narración de aventuras en tiempos de paz y guerra . Boston y Nueva York: Houghton Mifflin Company.