Escuela Comunitaria de Vardy

La Vardy Community School fue una escuela misionera presbiteriana establecida en la comunidad de Vardy, en el condado de Hancock , Tennessee , Estados Unidos, a finales del siglo XIX y principios del XX. En el momento de su fundación, la escuela era la única institución que brindaba educación primaria a los niños de las comunidades multirraciales Melungeon , que vivían en las remotas zonas montañosas a lo largo de la frontera entre Tennessee y Virginia .

Como parte de un sistema segregado, estaba restringido a niños considerados negros o multirraciales. Misioneros presbiterianos administraron la escuela hasta 1955; tras la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación (1954), que declaró inconstitucionales las escuelas segregadas, pasó a formar parte del sistema de escuelas públicas del condado de Hancock. En 1984, la escuela y las estructuras asociadas con la comunidad misionera que se desarrolló a su alrededor fueron designadas como distrito histórico e incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el Distrito Histórico de la Escuela Comunitaria de Vardy. ^{[ 1 ]}

Durante finales del siglo XIX y principios del XX, se establecieron decenas de escuelas de asentamiento y escuelas misioneras en la zona rural de los Apalaches . En 1892, la Iglesia Presbiteriana decidió construir una escuela de este tipo en Vardy, una comunidad ubicada cerca del corazón del territorio Melungeon en el valle de Blackwater Creek. Durante los siguientes cuarenta y cinco años, el complejo de la escuela misionera se expandió para incluir una escuela de madera de tres pisos, una iglesia, una casa parroquial , una biblioteca y varias residencias para maestros y niños. ^{[ 1 ]} Aunque la escuela se derrumbó, los exalumnos y otros grupos históricos han conservado sus ruinas y estructuras relacionadas como sitio histórico. En el año 2000, la cabaña de troncos del siglo XIX perteneciente al destilador clandestino Melungeon Mahala Mullins fue trasladada a un sitio frente al distrito escolar de Vardy. ^{[ 3 ]}

The Vardy community, sometimes called "Vardy Valley," is situated in a narrow valley carved by Blackwater Creek between Newman's Ridge on the south and Powell Mountain on the north. The valley, part of the Clinch River watershed, stretches for roughly 10 miles (16 km) from Mulberry Gap southwest of Vardy to the Blackwater community in Lee County, Virginia to the northeast. Vardy is still relatively isolated, its primary access being from Sneedville via State Highway 63, which crosses Newman's Ridge through a series of steep switchbacks before intersecting Vardy Blackwater Road near Mulberry Gap. The Vardy School Community is located along Vardy Blackwater Road about 5 miles (8.0 km) east of the road's junction with TN-63.

In the early 19th century, the early Melungeon settler Vardeman "Vardy" Collins (1764–?) received a grant for a large plot of land in the Newman's Ridge area. It included the land on which the Vardy school and church are now located. In subsequent decades, his descendants developed his namesake community along Blackwater Creek. In 1834, the Tennessee Constitutional Convention restricted the rights of free people of color, including Melungeons, depriving them of the right to vote, which they had had since the state was established in 1796. They were also forbidden attending public schools, of which there were few in rural areas. This disfranchisement was similar to restrictions passed in Virginia and other southern states following Nat Turner's Rebellion in 1831. Such racial discrimination contributed to the Melungeons of Newman's Ridge maintaining a closed, endogamous community.^[3]

Los presbiterianos tenían una presencia activa en Vardy a finales del siglo XIX, cuando los ministros presbiterianos itinerantes Christopher Humble y HP Cory oficiaban servicios esporádicos en el valle de Blackwater. En 1892, el Presbiterio de Holston de la Iglesia Presbiteriana decidió establecer una escuela misionera en Vardy, y la Junta de Misiones de Mujeres Presbiterianas nombró a Annie Miller y Maggie Axtell como misioneras para la comunidad. Batey Collins (nieto de Vardeman) y su esposa Cynthia donaron varias hectáreas de terreno para la escuela misionera y la iglesia, y otros lugareños donaron madera y ayudaron con la construcción. ^{[ 3 ]} La Escuela Misionera de Vardy, que inicialmente impartía clases en una rudimentaria estructura de troncos (que ya no existe), fue la primera en ofrecer el currículo estatal de primero a octavo grado a los niños que vivían en el valle. La Iglesia Presbiteriana de Vardy se terminó en 1899, y una nueva escuela de madera se terminó en 1902. ^{[ 1 ]}

En 1910, Mary Rankin, una misionera escocesa y graduada de Columbia , llegó a Vardy. Durante más de tres décadas, se desempeñó como maestra y enfermera. Rankin impartió clases de atención infantil prenatal y postnatal a las madres locales y luchó contra la desnutrición en el valle. Entre 1920 y 1952, la misión de Vardy prosperó bajo el liderazgo de Chester F. Leonard y su esposa, Josephine. En 1929 se completó una nueva escuela de tres pisos, alimentada por un generador Delco . Tras la finalización de la nueva escuela, la Escuela de la Misión de Vardy pasó a llamarse Escuela Comunitaria de Vardy. ^{[ 1 ]} Una serie de ministros interinos sucedieron a Leonard.

Tras la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación (1954), que declaró inconstitucionales las escuelas segregadas, la Iglesia Presbiteriana vendió la escuela Vardy al condado de Hancock en 1955 y esta pasó a formar parte del sistema de escuelas públicas. Las clases continuaron en la escuela hasta 1973, y los servicios religiosos continuaron en la Iglesia Presbiteriana de Vardy hasta 1980. ^{[ 1 ]}

Para 1984, cuando la escuela, la iglesia y las estructuras anexas de Vardy se añadieron al Registro Nacional de Lugares Históricos, Vardy contaba con tan solo ocho residentes. ^{[ 1 ]} Con una subvención de 10 000 dólares del Consejo de Humanidades de Tennessee, la Sociedad Histórica Comunitaria de Vardy comenzó a restaurar las estructuras que aún se conservaban de la Escuela Comunitaria de Vardy. En el año 2000, el grupo restauró la cabaña de Mahala Mullins y la trasladó desde la cima de Newman's Ridge hasta Vardy Blackwater Road, frente a la iglesia. ^{[ 3 ]}

• Alpine Institute

• Vardy Community Historical SocietyArchived October 6, 2009, at the Wayback Machine
• Digital Library of Appalachia— photographs and other materials related to the Vardy Community School