La variación de animales y plantas bajo domesticación

La variación de los animales y las plantas bajo domesticación es un libro de Charles Darwin que se publicó por primera vez en enero de 1868. Gran parte del libro contiene información detallada sobre la domesticación de animales y plantas, pero también incluye en el capítulo XXVII una descripción de la teoría de la herencia de Darwin , a la que llamó pangénesis .

La obra La variación de los animales y las plantas bajo domesticación salió a la venta el 30 de enero de 1868, trece años después de que Darwin comenzara sus experimentos de cría y cocción de huesos de palomas. Se sentía desanimado y preocupado por la acogida que tendrían estos voluminosos libros, escribiendo: «Si intento leer unas pocas páginas, me dan náuseas  ... ¡ Que se lleve el diablo el libro entero!». ^{[ 1 ]} En su autobiografía, Darwin estimó que había dedicado cuatro años y dos meses a un «trabajo arduo» en el libro. ^{[ 2 ]}

Darwin llevaba dos años trabajando en la redacción de su «gran libro», titulado provisionalmente Selección natural , cuando el 18 de junio de 1858 recibió un paquete de Alfred Wallace , que por entonces vivía en Borneo . ^{[ 3 ]} Este contenía un manuscrito de veinte páginas que describía un mecanismo evolutivo similar a la propia teoría de Darwin. Presionado para publicar sus ideas, Darwin comenzó a trabajar en un resumen , que se publicó en noviembre de 1859 con el título El origen de las especies . ^{[ 4 ]} En la introducción anunció que en una futura publicación esperaba exponer «en detalle todos los hechos, con referencias, en los que se basan mis conclusiones». ^{[ 5 ]}

El 9 de enero de 1860, dos días después de la publicación de la segunda edición de El origen de las especies , Darwin retomó su manuscrito original de La selección natural y comenzó a ampliar los dos primeros capítulos sobre "Variación bajo domesticación". ^{[ 6 ]} Tenía una gran colección de notas adicionales y, a mediados de junio, había escrito borradores de una introducción y dos capítulos sobre la domesticación de las palomas que eventualmente formarían parte de La variación de los animales y las plantas bajo domesticación . Aparentemente, Darwin encontró la escritura del libro tediosa y escribe en su autobiografía que había estado "tentado a publicar sobre otros temas que en ese momento me interesaban más". ^{[ 7 ]} En julio siguiente (1861) comenzó a trabajar en otro libro, La fertilización de las orquídeas , que se publicó en mayo de 1862.

Darwin continuó recopilando datos. Sus propios experimentos prácticos se limitaron a las plantas, pero pudo obtener información de otros por correspondencia e incluso conseguir que algunos de sus corresponsales realizaran experimentos en su nombre. ^{[ 8 ] [ 9 ]} A pesar de largos períodos de enfermedad , progresó y en marzo de 1865 escribió a su editor, John Murray , diciendo que "Del presente libro tengo 7 capítulos listos para imprimir y todos los demás muy avanzados, excepto el último y conclusivo" (el libro, tal como se publicó finalmente, constaba de 28 capítulos). ^{[ 10 ]} En la misma carta discutió las ilustraciones para el libro.

Darwin llevaba muchos años dándole vueltas a una teoría de la herencia. ^{[ 11 ]} En mayo de 1865 envió un manuscrito a su amigo Thomas Huxley en el que esbozaba su teoría, a la que llamó pangénesis , y le preguntaba si debía publicarla. En la carta que la acompañaba, Darwin escribió: «Es una hipótesis muy precipitada y burda, pero me ha supuesto un gran alivio, y puedo basarme en ella en muchos conjuntos de hechos». ^{[ 12 ]} Huxley señaló las similitudes de la pangénesis con las teorías de Georges Louis Leclerc, el conde de Buffon y el naturalista suizo Charles Bonnet, pero finalmente le escribió a Darwin animándolo a publicarla: «Dentro de medio siglo, alguien que rebusque entre tus papeles encontrará Pangénesis y dirá: “¡Mira esta maravillosa anticipación de nuestras teorías modernas! Y ese estúpido de Huxley le impidió publicarlas”». ^{[ 13 ]}

Justo antes de la Navidad de 1866, todo el manuscrito, excepto el capítulo final, fue enviado al editor. ^{[ 14 ]} A principios de enero, al recibir de la imprenta un presupuesto del tamaño del libro de dos volúmenes, escribió a su editor: «No puedo expresarle cuánto lamento enterarme del enorme tamaño de mi libro». ^{[ 15 ]} Posteriormente, dispuso que algunas de las secciones más técnicas se imprimieran en un tipo de letra más pequeño. ^{[ 16 ]}

Incluso en esta etapa tardía, Darwin no estaba seguro de si incluir un capítulo sobre la humanidad. A finales de enero le escribió a Murray: "Tengo la plena convicción de que mi capítulo sobre el hombre suscitará atención y muchas críticas, y supongo que las críticas son tan buenas como los elogios para vender un libro" ^{[ 17 ]} , pero luego aparentemente descartó la idea, pues una semana después, en una carta a su amigo íntimo Joseph Hooker, explicó: "Comencé un capítulo sobre el hombre, para el cual he reunido material durante mucho tiempo, pero se ha vuelto demasiado extenso, y creo que publicaré por separado un volumen muy pequeño, 'un ensayo sobre el origen de la humanidad'". ^{[ 18 ]} Este "ensayo" se convertiría en dos libros: El origen del hombre y la selección en relación con el sexo (1871) y La expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872).

El libro se había anunciado ya en 1865 con el engorroso título Animales domesticados y plantas cultivadas, o los principios de variación, herencia, reversión, cruce, endogamia y selección bajo domesticación ^{[ 19 ]} pero Darwin aceptó el título más corto La variación de los animales y las plantas bajo domesticación sugerido por los tipógrafos. ^{[ 16 ]} Para mayo había dispuesto que el libro se tradujera al francés, ruso y alemán. ^{[ 16 ]} La edición francesa sería traducida por Jean Jacques Moulinié, la alemana por Julius Victor Carus, quien había producido la versión revisada de El origen de las especies en 1866 y la edición rusa por Vladimir Onufrievich Kovalevsky, hermano del embriólogo Alexander Kovalevsky .

Darwin recibió las primeras pruebas el 1 de marzo de 1867. ^{[ 20 ]} En la tediosa tarea de hacer correcciones, fue ayudado por su hija Henrietta Emma Darwin , de 23 años . En el verano, mientras ella estaba en Cornualles, él le escribió para elogiar su trabajo: «Todas tus observaciones, críticas, dudas y correcciones son excelentes, excelentes, excelentes». ^{[ 21 ]} Mientras hacía correcciones, Darwin también añadió material nuevo. ^{[ 21 ]} Las pruebas se terminaron el 15 de noviembre, pero hubo una demora adicional mientras William Dallas preparaba un índice. ^{[ 16 ]}

La obra La variación de los animales y las plantas bajo domesticación salió a la venta el 30 de enero de 1868, trece años después de que Darwin comenzara sus experimentos de cría y cocción de huesos de palomas. Se sentía desanimado y preocupado por la acogida que tendrían estos voluminosos libros, escribiendo: «Si intento leer unas pocas páginas, me dan náuseas  ... ¡Que se lleve el diablo el libro entero!». ^{[ 22 ]} En su autobiografía, estimó haber dedicado cuatro años y dos meses a un «trabajo arduo» en el libro. ^{[ 2 ]}

El primer volumen de La variación de los animales y las plantas bajo domesticación consiste en una exploración extensa y detallada de los mecanismos de variación, incluyendo el principio de uso y desuso, el principio de correlación de partes y el papel del ambiente en la generación de variación, presentes en diversas especies domésticas. Darwin comienza con perros y gatos, analizando las similitudes entre perros salvajes y domesticados, y reflexionando sobre cómo la especie cambió para adaptarse a los deseos del hombre. Intenta trazar una genealogía de las variedades contemporáneas (o "razas") hasta unos pocos progenitores primigenios. Estos argumentos, así como muchos otros, utilizan la vasta cantidad de datos que Darwin recopiló sobre perros y gatos para respaldar su tesis general de la evolución por selección natural. A continuación, expone ideas similares sobre caballos y burros, ovejas, cabras, cerdos, ganado vacuno, diversos tipos de aves de corral, un gran número de plantas cultivadas y, de forma más exhaustiva, sobre las palomas.

Cabe destacar que, en el Capítulo XXVII, Darwin introdujo su «hipótesis provisional» de la pangénesis, que había esbozado por primera vez a Huxley en 1865. ^{[ 23 ]} Propuso que cada parte de un organismo contiene partículas diminutas e invisibles a las que denominó gémulas. Estas eran capaces de regenerar el organismo, de modo que la hoja de una begonia o un gusano cortado en pedazos podían generar el organismo completo, y una salamandra o un cangrejo que perdiera una extremidad podía regenerarla. Las gémulas se dispersaban alrededor del organismo y podían multiplicarse por división. En la reproducción sexual, se transmitían de los padres a su descendencia, y la mezcla de las gémulas producía descendencia con características «mezcladas» de los padres. Las gémulas también podían permanecer latentes durante varias generaciones antes de activarse. También sugirió que el ambiente podría afectar a las gémulas en un organismo, lo que permitía la posibilidad de la herencia lamarckiana de los caracteres adquiridos. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Darwin creía que su teoría podía explicar una amplia gama de fenómenos:

Todas las formas de reproducción se transforman gradualmente unas en otras y coinciden en su producto; pues es imposible distinguir entre organismos producidos a partir de yemas, de autodivisión o de gérmenes fertilizados  ... y como ahora vemos que todas las formas de reproducción dependen de la agregación de gémulas derivadas de todo el cuerpo, podemos comprender esta coincidencia general. Es satisfactorio descubrir que la generación sexual y asexual  ... son fundamentalmente lo mismo. La partenogénesis ya no es asombrosa; de hecho, lo asombroso es que no ocurra con más frecuencia. ^{[ 26 ]}

En las últimas páginas del libro, Darwin desafió directamente el argumento de la variación guiada divinamente, defendido por su amigo y partidario, el botánico estadounidense Asa Gray . Utilizó la analogía de un arquitecto que emplea rocas desprendidas naturalmente y caídas al pie de un acantilado, preguntando: "¿Puede sostenerse razonablemente que el Creador ordenó intencionalmente  ... que ciertos fragmentos adoptaran ciertas formas para que el constructor pudiera erigir su edificio?" ^{[ 27 ]} De la misma manera, los mejoradores o la selección natural seleccionaron aquellos que resultaron útiles de las variaciones surgidas por "leyes generales", para mejorar las plantas y los animales, "incluido el ser humano". Darwin concluyó: "Por mucho que lo deseemos, difícilmente podemos seguir al profesor Asa Gray en su creencia de que 'la variación ha seguido ciertas líneas beneficiosas', como un 'arroyo que sigue líneas de irrigación definidas y útiles'". ^{[ 28 ]} Darwin le confió a Hooker: «Es una tontería tocar esos temas, pero ha habido tantas alusiones a lo que pienso acerca del papel que Dios ha desempeñado en la formación de los seres orgánicos, que me pareció mezquino eludir la pregunta». ^{[ 18 ]}

Darwin estaba preocupado por si alguien leería los enormes volúmenes y también estaba ansioso por recibir comentarios de sus amigos sobre sus opiniones acerca de la pangénesis. En octubre de 1867, antes de que se publicara el libro, envió copias de las pruebas corregidas a Asa Gray con el comentario: "El capítulo sobre lo que llamo Pangénesis será considerado un sueño loco, y estaré bastante satisfecho si usted cree que es un sueño que vale la pena publicar; pero en el fondo de mi mente creo que contiene una gran verdad". ^{[ 29 ]} Le escribió a Hooker: "Estaré muy ansioso por saber qué piensa sobre la Pangénesis" ^{[ 30 ]} y al naturalista alemán Fritz Müller : "La mayor parte, como verá, no está destinada a ser leída; pero me gustaría mucho saber qué piensa sobre 'Pangénesis'". ^{[ 31 ]} Pocos colegas de Darwin compartían su entusiasmo por la pangénesis. ^{[ 32 ]} Wallace inicialmente lo apoyó y Darwin le confió: "Ninguno de mis amigos se pronunciará, excepto hasta cierto punto Sir H. Holland , a quien le resultó una lectura muy difícil, pero admite que habrá que admitir alguna opinión 'muy parecida'". ^{[ 33 ]}

A finales de abril, Variation había recibido más de 20 reseñas. ^{[ 34 ]} Una reseña anónima de George Henry Lewes en la Pall Mall Gazette elogió su «noble calma  ... imperturbable ante el ardor de la agitación polémica», lo que hizo reír al nada tranquilo Darwin y lo dejó «entusiasmado». ^{[ 35 ]}

En 1875 se publicó una segunda edición en la que Darwin introdujo varias correcciones y reelaboró ​​el Capítulo XI sobre la variación de yemas y el Capítulo XXVII sobre la pangénesis. El libro nunca alcanzó popularidad y solo se vendieron 5000 ejemplares en vida de Darwin. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En 1889, De Vries elogió el «exploración magistral de los fenómenos a explicar» y aceptó la idea de que «las cualidades hereditarias individuales de todo el organismo están representadas por partículas materiales definidas». Introdujo la noción de pangénesis intracelular que, siguiendo a August Weismann , rechazaba la idea de que estas partículas fueran expulsadas de todas las células del cuerpo. Las denominó «pangens», posteriormente abreviado como «gen». ^{[ 38 ] [ 39 ]}

En la misma línea, Weismann, en su obra de 1893, Germ-Plasm, afirmó: «Aunque Darwin describió modestamente su teoría como una hipótesis provisional, la suya fue, sin embargo, el primer intento exhaustivo de explicar todos los fenómenos conocidos de la herencia mediante un principio común  ... [A] pesar de que un número considerable de estas suposiciones son insostenibles, una parte de la teoría permanece y debe aceptarse como fundamental y correcta —al menos en principio—, no solo ahora sino para siempre...  presuponiendo la existencia de partículas materiales en el germen que poseen las propiedades del ser vivo  ... Debo confesar honestamente que durante mucho tiempo me resistí mentalmente a este punto fundamental de la doctrina darwiniana». ^{[ 40 ]}

• Origen de la teoría de Darwin
• Publicación de la teoría de Darwin
• Darwin: De las orquídeas a la variación
• Lista de obras de Charles Darwin
• Síndrome de domesticación

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• Browne, E. Janet (2002), Charles Darwin: vol. 2 El poder del lugar , Londres: Jonathan Cape, ISBN 978-0-7126-6837-8.
• Darwin, Charles (1859), El origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida (1.ª  ed.), Londres: John Murray.
• Darwin, Charles (1868), La variación de los animales y las plantas bajo domesticación (1.ª  ed.), Londres: John Murray.
• Darwin, Charles (1875), La variación de los animales y las plantas bajo domesticación (2.ª  ed.), Londres: John Murray.
• Darwin, Francis , ed. (1887), La vida y la carta de Charles Darwin, incluyendo un capítulo autobiográfico. (3 volúmenes) , Londres: John Murray.
• Darwin, Francis ; Seward, AC, eds. (1903), Más cartas de Charles Darwin: Un registro de su obra en una serie de cartas inéditas. (2 volúmenes) , Londres: John Murray.
• Olby, Robert (1985), Orígenes del mendelismo (2.ª  ed.), Chicago: University of Chicago Press, ISBN 978-0-226-62591-1.
• Stauffer, RC, ed. (1975), La selección natural de Charles Darwin; segunda parte de su gran libro sobre especies escrito entre 1856 y 1858 , Londres: Cambridge University Press, ISBN 978-0-521-20163-6.

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• La variación de animales y plantas bajo domesticación en el Proyecto Gutenberg
• «La variación de los animales y las plantas bajo domesticación» (2 volúmenes en Internet Archive)

• Obras completas de Charles Darwin en línea : La variación de los animales y las plantas bajo domesticación , una introducción de RB Freeman: bibliografía con enlaces al texto e imágenes de todas las ediciones de La variación de los animales y las plantas bajo domesticación , incluidas las traducciones al francés, alemán, italiano y polaco.
• Página principal del Proyecto de Correspondencia de Darwin , Biblioteca Universitaria, Cambridge.
• El texto de la segunda edición de La variación de los animales y las plantas bajo domesticación se puede descargar desde el Proyecto Gutenberg : Volumen 1 , Volumen 2 .