Vasily Arkhipov

Vasily Aleksandrovich Arkhipov ( ruso : Василий Александрович Архипов ; 30 de enero de 1926 - 19 de agosto de 1998), también transliterado como Vasili Arkhipov , fue vicealmirante de la Armada soviética . Es mejor recordado por prevenir una guerra nuclear durante la Crisis de los Misiles en Cuba en 1962.

En el momento de la crisis, Arkhipov era jefe de estado mayor de una flotilla de submarinos soviéticos y se encontraba a bordo del submarino B-59 como oficial ejecutivo. La autorización de lanzamiento requería el acuerdo de los tres oficiales superiores. Cuando destructores estadounidenses lanzaron granadas aturdidoras cerca del submarino, su capitán y el oficial político creyeron que la guerra había comenzado y se prepararon para lanzar un torpedo nuclear contra los buques de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Arkhipov se negó, y su decisión impidió el uso de armas nucleares.

En 2002, Thomas S. Blanton, director del Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington , dijo:

Arkhipov fue "el hombre que salvó al mundo".

Arkhipov se convirtió en contralmirante en 1975 y director de la Academia Naval Kirov . En 1981, fue ascendido a vicealmirante y se retiró a mediados de la década de 1980. ^{[ 2 ]}

Tras su jubilación, vivió en Zheleznodorozhny, óblast de Moscú . Falleció de cáncer de riñón el 19 de agosto de 1998. Algunas fuentes vincularon posteriormente la enfermedad con la exposición a la radiación durante su servicio. ^{[ 3 ]}

Arkhipov nació en Staraya Kupavna , cerca de Moscú , en el seno de una familia rural rusa. Estudió en la Escuela Naval Superior del Pacífico en Vladivostok y, en agosto de 1945, sirvió a bordo de un dragaminas durante la guerra soviético-japonesa . Tras la guerra, fue trasladado a la Escuela Naval Superior del Caspio ( Escuela Naval Superior de Azerbaiyán ), donde se graduó en 1947. ^{[ 4 ]} Posteriormente sirvió a bordo de submarinos de las flotas del Mar Negro , del Norte y del Báltico . ^{[ 4 ]}

En julio de 1961, Arkhipov fue nombrado subcomandante, desempeñando el cargo de oficial ejecutivo, del nuevo submarino de misiles balísticos clase Hotel K-19 . ^{[ 4 ]} Durante unas maniobras al sureste de Groenlandia, el submarino sufrió una importante fuga en su sistema de refrigeración del reactor , lo que provocó la falla del sistema de refrigeración. Al mismo tiempo, las comunicaciones por radio se interrumpieron, dejando a la tripulación sin poder contactar con Moscú.

Al no contar con sistemas de respaldo, el capitán Nikolai Zateyev ordenó a siete ingenieros que idearan una solución, y estos improvisaron un sistema de refrigeración secundario que evitó la fusión del reactor.

El reactor se estabilizó, pero toda la tripulación, incluido Arkhipov, estuvo expuesta a la radiación. Los siete ingenieros y su jefe de división fallecieron en el plazo de un mes a causa del síndrome de radiación aguda , y en dos años otros 15 miembros de la tripulación murieron por secuelas de la radiación. ^{[ 5 ]}

El 27 de octubre de 1962, durante la Crisis de los Misiles de Cuba, un grupo de 11 destructores de la Armada de los Estados Unidos y el portaaviones USS Randolph (CV-15) detectaron el submarino soviético B-59 , de propulsión diésel y armamento nuclear, de la clase Foxtrot, cerca de Cuba . El submarino era uno de los cuatro submarinos de la clase Foxtrot enviados por la URSS al Caribe. Aunque se encontraba en aguas internacionales , la Armada de los Estados Unidos lanzó cargas de profundidad de señalización para obligar al B-59 a salir a la superficie para su identificación. ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

No hubo comunicación con Moscú durante varios días. Anteriormente, la tripulación había interceptado transmisiones civiles estadounidenses, pero a gran profundidad no podían recibir tráfico de radio mientras evadían la persecución. Los hombres desconocían si la guerra ya había comenzado. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El capitán Valentin Grigoryevich Savitsky creía que las hostilidades podrían haber comenzado y quería lanzar un torpedo nuclear T-5 . ^{[ 8 ]}

En la mayoría de los submarinos soviéticos armados con torpedos nucleares, solo el capitán y el oficial político debían autorizar el lanzamiento. En el B-59 , se requería una tercera firma porque Vasili Arkhipov también era jefe de estado mayor de la brigada (el comandante de la brigada era el capitán de primera clase Vasili Naumovich Agafonov). ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los tres hombres eran el capitán Savitsky, el oficial político Ivan Maslennikov y el oficial ejecutivo Arkhipov. Se produjo una discusión, en la que solo Arkhipov se opuso al lanzamiento. ^{[ 11 ]}

Aunque era el segundo al mando del B-59 , la autoridad de Arkhipov como jefe de estado mayor de la flotilla y su reputación tras el accidente del K-19 en 1961 influyeron en el debate. ^{[ 8 ]} Finalmente, persuadió a Savitsky para que emergiera y esperara órdenes. Se le atribuye a esta decisión haber evitado una escalada nuclear. ^{[ 12 ]} Para entonces, el B-59 estaba casi sin energía en sus baterías, su aire acondicionado había fallado y las condiciones a bordo eran severas. ^{[ 13 ]} El submarino emergió entre buques de guerra estadounidenses y contactó con un destructor estadounidense antes de recibir la orden de regresar a la URSS. ^{[ 14 ]}

Arkhipov continuó su servicio en la Armada Soviética, al mando de submarinos y posteriormente de escuadrones de submarinos. Fue ascendido a contralmirante en 1975 y se convirtió en director de la Academia Naval Kirov . Arkhipov fue ascendido a vicealmirante en 1981 y se retiró en 1988.

Se estableció en Kupavna (que se incorporó a Zheleznodorozhny, óblast de Moscú , en 2004), donde murió el 19 de agosto de 1998. ^{[ 4 ]} La radiación a la que Arkhipov estuvo expuesto en 1961 pudo haber contribuido a su cáncer de riñón, como sucedió con las enfermedades de muchos otros que sirvieron con él en el accidente K-19 . ^{[ 15 ]}

Nikolai Zateyev , comandante del submarino K-19 en el momento del accidente nuclear a bordo, falleció el 28 de agosto de 1998. Tanto Arkhipov como Zateyev tenían 72 años en el momento de su muerte.

Arkhipov era conocido por ser un hombre tímido y humilde. En un documental de PBS de 2012 titulado El hombre que salvó al mundo , ^{[ 22 ]} su esposa, Olga, lo describió como inteligente, educado y muy tranquilo. Gran parte de lo que se sabe sobre su personalidad proviene de ella. Según ella, disfrutaba buscando periódicos durante sus vacaciones e intentaba mantenerse al día con el mundo moderno tanto como fuera posible. En esta misma entrevista, Olga también aludió a las posibles creencias supersticiosas de su esposo. Recuerda haber sorprendido a Vasily quemando un fajo de sus cartas de amor dentro de su casa y que él afirmaba que conservar las cartas traería "mala suerte". ^{[ 23 ]}

Leon Ockenden interpretó a Arkhipov en el episodio 1 de la temporada 12 de Secrets of the Dead , titulado "El hombre que salvó al mundo". Se emitió el 23 de octubre de 2012, en el 50 aniversario de la Crisis de los Misiles de Cuba . ^{[ 24 ]}

La novela Red Traitor, de Owen Matthews, publicada en 2021 , incluye a Arkhipov como personaje principal desde cuyo punto de vista se narra la historia, y está dedicada a él.

El personaje del capitán Mikhail Polenin, interpretado por Liam Neeson , en la película de 2002 K-19: The Widowmaker se basó en el período de servicio de Arkhipov en el submarino soviético K-19 . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En reconocimiento a sus acciones a bordo del B-59, Arkhipov recibió el primer "Premio Futuro de la Vida", que fue entregado póstumamente a su familia en 2017. ^{[ 2 ]} Otorgado por el Instituto Futuro de la Vida , este premio reconoce medidas excepcionales, a menudo realizadas a pesar del riesgo personal y sin una recompensa evidente, para salvaguardar el futuro colectivo de la humanidad. ^{[ 27 ]}

En 2002, Thomas S. Blanton, entonces director del Archivo de Seguridad Nacional de Estados Unidos , dijo que Arkhipov "salvó al mundo". ^{[ 28 ]}

• Stanislav Petrov
• Serguéi Preminin
• Situaciones de riesgo nuclear

• Martin J. Sherwin. Jugando con el Armagedón: Ruleta nuclear desde Hiroshima hasta la crisis de los misiles cubanos . Nueva York: Knopf, 2020.

• PBS – El hombre que salvó el mundo