Un incidente nuclear que estuvo a punto de provocar una explosión nuclear es aquel que podría haber causado al menos una explosión nuclear , pero que finalmente no la causó. Estos incidentes se pueden clasificar en incidentes de uso intencional y de uso no intencional.
Los incidentes de riesgo por uso intencional de armas nucleares pueden ocurrir durante períodos de creciente tensión militar entre uno o más estados nucleares . Pueden consistir en una amenaza por parte del estado o en un ataque contra él. También pueden ser consecuencia del terrorismo nuclear .
Pueden producirse situaciones de riesgo por uso involuntario debido a fallos en los equipos. Ejemplos comunes son los bombarderos estratégicos que sueltan o se estrellan accidentalmente con bombas nucleares, o los sistemas de alerta temprana que confunden fenómenos como eventos meteorológicos o lanzamientos de cohetes no nucleares con un primer ataque de misiles balísticos intercontinentales y, por lo tanto, recomiendan un segundo ataque .
Aunque resulta difícil obtener detalles exactos sobre muchos incidentes nucleares que estuvieron a punto de convertirse en accidentes, el análisis de casos particulares ha puesto de relieve la importancia de diversos factores para prevenirlos. A nivel internacional, esto incluye la importancia del contexto y la mediación externa; a nivel nacional, la eficacia de las comunicaciones gubernamentales y la participación de los principales responsables de la toma de decisiones; y, a nivel individual, el papel decisivo de las personas al guiarse por la intuición y tomar decisiones prudentes, a menudo en contravención del protocolo. [ 1 ]
Un posible ejemplo de un accidente que sí provocó una explosión nuclear es el accidente de radiación de Nyonoksa en Rusia en 2019.
Cualquier intercambio nuclear conlleva la posibilidad de un cambio climático rápido , que amenaza la producción mundial de alimentos: hambruna nuclear . [ 2 ]
A pesar de la reducción de armas nucleares y la disminución de las tensiones tras el fin de la Guerra Fría , se estima que las reservas de ojivas nucleares ascienden a aproximadamente 15.000 en todo el mundo, y Estados Unidos y Rusia poseen el 90% del total. [ 3 ]
Llamadas cercanas al uso intencional
Los incidentes de riesgo intencionales pueden ocurrir durante períodos de creciente tensión militar entre uno o más estados nucleares . Pueden ser una amenaza del estado o un ataque contra él. También pueden ser consecuencia del terrorismo nuclear .
1950–1953: Guerra de Corea
Durante la Guerra de Corea , Estados Unidos consideró ataques nucleares contra Corea del Norte y Manchuria en respuesta a la intervención del Ejército Popular de Voluntarios de China. Se desplegaron bombas nucleares Mark 4 , sin núcleos fisionables , en Guam y Okinawa. Aviones Boeing B-29 Superfortress, estacionados en la base aérea de Kadena , en Okinawa, realizaron simulacros de bombardeo con bombas nucleares o convencionales de entrenamiento contra objetivos norcoreanos.
Estados Unidos también consideró ataques contra bases de la Fuerza Aérea Soviética en el Extremo Oriente ruso . [ 4 ] La base aérea de Artem era la más inmediata.
1954: Primera Guerra de Indochina
Durante la batalla de Dien Bien Phu , a petición de los franceses, Estados Unidos consideró el uso de armas nucleares tácticas contra el Viet Minh . Se consideró el uso de bombarderos estratégicos estadounidenses estacionados en Filipinas u Okinawa, así como de aviones embarcados de la Séptima Flota , para un ataque con tres bombas nucleares tácticas, posiblemente Mark 7 .
1956: Crisis de Suez
Durante la Crisis de Suez , el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) recibió varios informes simultáneos, incluyendo aeronaves no identificadas sobre Turquía , cazas soviéticos MiG-15 sobre Siria , un bombardero medio británico Canberra derribado y maniobras inesperadas de la Flota Soviética del Mar Negro a través de los Dardanelos que parecían indicar una ofensiva soviética. Considerando las amenazas soviéticas previas de usar misiles convencionales contra Francia y el Reino Unido , las fuerzas estadounidenses creyeron que estos eventos podrían desencadenar un ataque nuclear de la OTAN contra la Unión Soviética. De hecho, todos los informes sobre acciones soviéticas resultaron ser erróneos, malinterpretados o exagerados. La amenaza percibida se debió a una combinación coincidente de eventos, incluyendo una formación de cisnes sobre Turquía, una escolta de cazas para el presidente sirio Shukri al-Quwatli que regresaba de Moscú , un bombardero británico derribado por problemas mecánicos y ejercicios programados de la flota soviética. [ 5 ]
1958: Segunda crisis del estrecho de Taiwán
El secretario de Estado estadounidense Christian Herter caracterizó la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán como "la primera crisis nuclear grave". [ 6 ] En este conflicto, la República Popular China (RPC) bombardeó las islas de Kinmen (Quemoy) y las islas Matsu a lo largo de la costa este de China continental (en el Estrecho de Taiwán ) en un intento de sondear el alcance de la defensa militar de Estados Unidos sobre el territorio soberano de Taiwán. Este fue un ataque preventivo que finalmente fracasó antes de un intento de invasión de Taiwán, donde las fuerzas militares y los aparatos políticos de la República de China (ROC) , conocidos como el Kuomintang (KMT), habían estado exiliados desde el final de la Guerra Civil China en 1949. También tuvo lugar una batalla naval alrededor de la isla Dongding cuando la Armada de la ROC repelió un intento de desembarco anfibio de la Armada de la RPC. [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
1962: Crisis de los misiles cubanos
Armas nucleares soviéticas en Cuba
En el marco de la Operación Anadyr , la Unión Soviética desplegó armas nucleares estratégicas y tácticas en Cuba, con un total de 158 ojivas. De estas, 80 estaban destinadas al sistema de artillería de cohetes nucleares / misiles balísticos de corto alcance 9K52 Luna-M , y 12 al misil de crucero FKR-1 . Al menos una unidad de este último fue dirigida contra la base naval estadounidense de la Bahía de Guantánamo en la isla de Cuba. [ 11 ] [ 12 ]
Falsa alarma estadounidense en la base aérea de interceptores.

Durante la Crisis de los Misiles Cubanos, los planificadores militares de Estados Unidos esperaban que las operaciones de sabotaje pudieran preceder a cualquier primer ataque nuclear de la Unión Soviética. Alrededor de la medianoche del 25 de octubre de 1962, un guardia del Centro de Dirección del Sector de Duluth en Minnesota vio una figura escalando la valla de seguridad. Le disparó y activó la alarma de sabotaje, que automáticamente activó alarmas similares en otras bases de la región. En Volk Field , Wisconsin , un sistema de alarma defectuoso hizo sonar la sirena , que ordenó a los interceptores F-106A con armamento nuclear del Comando de Defensa Aérea (ADC) que despegaran. A los pilotos se les había dicho que no habría simulacros de alerta y, según el politólogo Scott Sagan , "creían plenamente que estaba comenzando una guerra nuclear ". [ 13 ] Antes de que los aviones pudieran despegar, el comandante de la base contactó con Duluth y se enteró del error. Un oficial del centro de mando condujo su coche hasta la pista, encendió las luces y les indicó a los aviones que se detuvieran. Se descubrió que el intruso era un oso . [ 13 ] [ 14 ]
Sagan escribe que el incidente planteó la peligrosa posibilidad de que un interceptor del ADC derribara accidentalmente un bombardero del Comando Aéreo Estratégico (SAC). [ 13 ] Las tripulaciones de los interceptores no habían recibido información completa del SAC sobre los planes para trasladar bombarderos a bases de dispersión (como Volk Field) ni sobre las rutas clasificadas que volaban los bombarderos en alerta continua como parte de la Operación Chrome Dome . Documentos desclasificados del ADC revelaron posteriormente que "el incidente provocó cambios en el sistema de alerta Klaxon [...] para evitar que se repitiera". [ 13 ]
La Unión Soviética evitó el lanzamiento de un torpedo nuclear.

En el apogeo de la Crisis de los Misiles de Cuba, el submarino de patrulla soviético B-59 estuvo a punto de lanzar un torpedo nuclear mientras era acosado por las fuerzas navales estadounidenses el 27 de octubre. Siendo uno de varios buques rodeados por destructores estadounidenses cerca de Cuba, el B-59 se sumergió para evitar ser detectado y no pudo comunicarse con Moscú durante varios días. [ 15 ] El USS Beale comenzó a lanzar cargas de profundidad de práctica para indicarle al B-59 que emergiera; sin embargo, el capitán del submarino soviético y su zampolit (oficial político) las confundieron con cargas de profundidad reales. [ 16 ] Con las baterías bajas afectando los sistemas de soporte vital del submarino e incapaz de establecer contacto con Moscú , el comandante del B-59 temió que la guerra ya hubiera comenzado y ordenó el uso de un torpedo nuclear de 10 kilotones contra la flota estadounidense. El zampolit estuvo de acuerdo, pero el jefe de estado mayor de la flotilla (segundo al mando de la flotilla), Vasili Arkhipov, se negó a dar permiso para el lanzamiento. Convenció al capitán de que se calmara, emergiera y se pusiera en contacto con Moscú para recibir nuevas órdenes. [ 17 ] [ 18 ]
Pérdida de la autoridad de Estados Unidos para lanzar misiles balísticos intercontinentales.
Según Scott Sagan, también el 27 de octubre, en la base aérea de Malmstrom en Montana , oficiales del Comando Aéreo Estratégico improvisaron su sistema de lanzamiento en un misil balístico intercontinental Minuteman , eludiendo el procedimiento estándar y obteniendo una autorización de lanzamiento independiente. [ 11 ]
Estados Unidos se lanza a interceptar aviones
Además, el 27 de octubre, un avión espía estadounidense U-2 fue derribado sobre Cuba, lo que provocó la muerte del piloto, el mayor Rudolf Anderson de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), y de otro U-2 pilotado por el capitánCharles Maultsby , de la USAF, de la Base Aérea Eielson , Alaska , se desvió 300 millas (480 km) hacia el espacio aéreo soviético. A pesar de las órdenes de evitar el espacio aéreo soviético por al menos 100 millas (160 km) , un error de navegación causado por la aurora boreal llevó al U-2 sobre la península de Chukotka , lo que provocó que interceptores MiG soviéticos despegaran y persiguieran la aeronave. [ 5 ] [ 19 ] [ 20 ] Interceptores estadounidenses F-102A armados con misiles aire-aire nucleares GAR-11 Falcon (cada uno con una potencia de 0,25 kilotones) despegaron para escoltar al U-2 hacia espacio aéreo amigo. [ 21 ] Los pilotos individuales eran capaces de armar y lanzar sus misiles. El incidente permaneció en secreto durante muchos años. [ 20 ]
1968-1969: Guerra de Vietnam
Durante la Guerra de Vietnam , el ejército de Estados Unidos desarrolló al menos dos planes de contingencia relacionados con armas nucleares en Vietnam. A principios de 1968, el plan Fracture Jaw contemplaba el despliegue de armas nucleares tácticas en Vietnam del Sur durante la Batalla de Khe Sanh , y fue aprobado por el general William Westmoreland . Fue vetado por el presidente Lyndon B. Johnson , en parte por temor a provocar la entrada de la República Popular China en el conflicto. [ 22 ] A finales de 1969, la Casa Blanca de Nixon desarrolló el plan Duck Hook , que implicaba una escalada importante del esfuerzo bélico estadounidense mediante campañas de bombardeo y minado. El plan fue abandonado por Nixon el 1 de noviembre debido a la oposición del gabinete, la disminución del apoyo público a la guerra y la incertidumbre sobre su efectividad.
1969: Corea del Norte derriba un avión EWAC estadounidense.

Un avión de alerta temprana Lockheed EC-121 Warning Star de Estados Unidos fue derribado por un MiG-21 de la República Popular Democrática de Corea (RPDC, es decir, Corea del Norte) , matando a los 31 militares a bordo. Los cazabombarderos F-4 Phantom en la base aérea de Kunsan recibieron la orden de cargar bombas nucleares B61 y comenzaron los preparativos para un ataque nuclear contra la RPDC. [ 23 ] El ataque iba a incluir el aeródromo desde el cual los norcoreanos habían atacado el avión estadounidense. [ 24 ] Después de unas horas, se dio la orden de detenerse y los aviones nunca despegaron. Según se informa, el presidente Richard Nixon estaba ebrio cuando dio la orden de un ataque nuclear contra la RPDC. [ 25 ] La orden de detenerse se dio por consejo del secretario de Estado Henry Kissinger .
1969: Conflicto sino-soviético
En 1969, tras el conflicto fronterizo de la Batalla de la Isla Zhenbao en marzo, la URSS consideró un ataque nuclear masivo contra China , dirigido a ciudades e instalaciones nucleares. Realizó actividad militar en el Extremo Oriente ruso e informó a sus aliados y a Estados Unidos de este posible ataque. El gobierno y los archivos chinos fueron evacuados de Pekín, mientras que el Ejército Popular de Liberación se dispersó de sus bases. La crisis disminuyó cuando el Secretario de Estado estadounidense, Henry Kissinger, informó a la Unión Soviética que un ataque contra China sería respondido con un ataque nuclear estadounidense contra 130 ciudades soviéticas. [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] Según el Departamento de Estado de Estados Unidos , una de las dos principales "explicaciones a posteriori" de la Prueba de Preparación del Estado Mayor Conjunto llevada a cabo por el ejército estadounidense en octubre de 1969 fue disuadir un posible ataque nuclear soviético contra la República Popular China. [ 29 ] [ 30 ]
1973: Guerra de Yom Kippur
Durante la Guerra de Yom Kippur, los funcionarios israelíes entraron en pánico ante la posibilidad de que la fuerza de invasión árabe invadiera Israel después de que el Ejército sirio casi lograra una ruptura en los Altos del Golán , y el gobierno estadounidense rechazó la solicitud de Israel de un puente aéreo de emergencia . Según un exfuncionario de la CIA , el ministro de Defensa, Moshe Dayan, solicitó y recibió autorización de la primera ministra israelí, Golda Meir, para armar 13 misiles Jericho y 8 aviones de combate F-4 Phantom II con ojivas nucleares. Los lanzadores de misiles estaban ubicados en la base aérea de Sdot Micha , mientras que los aviones de combate estaban en alerta las 24 horas en la base aérea de Tel Nof . Se dijo que los misiles estaban dirigidos a los cuarteles generales militares árabes en El Cairo y Damasco . [ 5 ]
Estados Unidos descubrió el despliegue nuclear de Israel después de que un avión de reconocimiento Lockheed SR-71 Blackbird detectara los misiles, e inició un puente aéreo ese mismo día. Tras la imposición de un alto el fuego por parte del Consejo de Seguridad de la ONU , el conflicto se reanudó cuando las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se dispusieron a cercar al Tercer Ejército egipcio . Según antiguos funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. , el líder de la URSS, Leonid Brezhnev , amenazó con desplegar las Fuerzas Aerotransportadas Soviéticas contra las fuerzas israelíes, y las Fuerzas Armadas de EE. UU . fueron puestas en DEFCON 3. Israel también redesplegó sus armas nucleares. Mientras DEFCON 3 seguía vigente, unos mecánicos que reparaban el sistema de alarma en la Base Aérea de Kincheloe, en Michigan , lo activaron accidentalmente y casi provocaron el despegue de los bombarderos B-52 de la base antes de que el oficial de guardia declarara una falsa alarma. [ 5 ] La crisis finalmente terminó cuando el Primer Ministro Meir detuvo toda acción militar. [ 31 ] Los documentos israelíes desclasificados no han confirmado directamente estas acusaciones, pero sí han confirmado que Israel estaba dispuesto a utilizar "medios drásticos" para ganar la guerra. [ 32 ]
1983: Ejercicio de la OTAN Able Archer 83
Able Archer 83 fue un ejercicio de puesto de mando llevado a cabo por las fuerzas militares y los líderes políticos de la OTAN entre el 7 y el 11 de noviembre de 1983. [ 33 ] El ejercicio simuló un ataque convencional soviético contra las fuerzas europeas de la OTAN tres días antes del inicio del ejercicio (D-3), con una transición a una guerra química a gran escala (D-1), y el primer día (D+1) del ejercicio, las fuerzas de la OTAN solicitaron orientación política sobre el uso de armas nucleares para detener el avance soviético, lo cual fue aprobado por los líderes políticos. Posteriormente, la OTAN comenzó a simular los preparativos para una transición a la guerra nuclear . [ 34 ]
Estas simulaciones incluyeron 170 vuelos sin transmisión de radio para transportar por vía aérea a 19.000 soldados estadounidenses a Europa, cambios regulares en los mandos militares para evitar un ataque nuclear, el uso de nuevos procedimientos de lanzamiento de armas nucleares, el uso de redes de mando, control y comunicaciones (C3) nucleares para transmitir órdenes nucleares, el movimiento de las fuerzas de la OTAN en Europa a través de cada una de las fases de alerta desde DEFCON 5 hasta DEFCON 1, y la participación de líderes políticos como Margaret Thatcher , Helmut Kohl y Ronald Reagan . [ 35 ]
El problema se agravó cuando los líderes se referían a las salidas de los B-52 como "ataques nucleares", [ 35 ] por el mayor uso de canales diplomáticos cifrados entre los EE. UU. y el Reino Unido, [ 36 ] y por la falsa alarma de ataque nuclear en septiembre.
En respuesta, se repostaron y armaron aviones soviéticos con capacidad nuclear, listos para despegar en la pista, y se pusieron en alerta los misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Los líderes soviéticos creyeron que el ejercicio era una estratagema para encubrir los preparativos de la OTAN para un primer ataque nuclear y enviaron frenéticamente un telegrama a sus residencias solicitando información sobre dichos preparativos. El ejercicio coincidió con las estimaciones soviéticas de que un primer ataque de la OTAN tardaría entre 7 y 10 días en ejecutarse desde que se tomara la decisión política. [ 37 ] [ 38 ]
Las fuerzas soviéticas se retiraron después del 11 de noviembre, cuando finalizaron los ejercicios. La OTAN desconocía la respuesta soviética completa hasta que el agente de inteligencia británico Oleg Gordievsky transmitió la información. [ 39 ]
1991: Guerra del Golfo
armas nucleares de la coalición
La coalición de la Guerra del Golfo incluyó a los países con armas nucleares de Estados Unidos y el Reino Unido. Ambos desplegaron armas nucleares en la región durante el conflicto, supuestamente para permitir represalias en caso de un ataque con armas químicas iraquíes . Estados Unidos desplegó 1000 armas tácticas en la región, 300 de ellas terrestres en Turquía y 700 a bordo de buques de guerra en la región del Golfo Pérsico . El Reino Unido también desplegó cinco buques con capacidad nuclear, que probablemente transportaban entre ocho y dieciséis armas nucleares. También se movilizaron armas químicas occidentales a la región. [ 40 ]
Las amenazas de uso nuclear por parte de funcionarios de la coalición provinieron de declaraciones públicas, comunicaciones privadas con funcionarios iraquíes y comunicaciones filtradas . [ 40 ] Entre ellos, el secretario de Defensa de EE. UU., Dick Cheney , el general Norman Schwarzkopf Jr. y la primera ministra británica, Margaret Thatcher, enfatizaron que el uso de armas de destrucción masiva (ADM) contra las fuerzas de la coalición conduciría a un ataque nuclear contra Irak. [ 41 ]
El 7 de enero de 1991, The Washington Post informó que el ejército estadounidense había descartado el uso de armas nucleares o químicas en el conflicto. Cheney había solicitado al jefe del Estado Mayor Conjunto, Colin Powell, que elaborara opciones de ataque nuclear contra Irak . Powell escribió posteriormente que «Para causar daños graves a una sola división blindada dispersa en el desierto se necesitaría un número considerable de pequeñas armas nucleares tácticas … Si antes tenía alguna duda sobre la viabilidad de las armas nucleares en el campo de batalla, este informe las disipó definitivamente». [ 42 ]
El 9 de enero de 1991, el secretario de Estado estadounidense, James Baker, entregó al ministro de Asuntos Exteriores iraquí , Tariq Aziz, una carta que contenía una amenaza formal, presumiblemente de represalia nuclear, de las siguientes acciones:
- Si Saddam Hussein utilizó armas químicas o biológicas
- Si Saddam Hussein destruyó los campos petrolíferos kuwaitíes
- Si Saddam Hussein apoyó a los terroristas
Baker advirtió que Estados Unidos tenía "los medios para tomar represalias" en caso de que Irak recurriera a armas de destrucción masiva. [ 43 ] Después de la guerra, la Agencia de Inteligencia de la Defensa atribuyó a estas amenazas el haber disuadido a Irak de lanzar ataques químicos contra las fuerzas de la coalición. [ 41 ]
El investigador Hans M. Kristensen ha argumentado que no está claro si los funcionarios iraquíes comprendieron plenamente las amenazas nucleares estadounidenses, que les preocupaba más la amenaza de un cambio de régimen y que la destrucción de los campos petrolíferos kuwaitíes indica que la disuasión no tuvo éxito. [ 42 ]
armas nucleares israelíes
Durante la Guerra del Golfo Pérsico, el Irak baazista lanzó misiles Scud contra Arabia Saudita e Israel y poseía un gran arsenal de armas de destrucción masiva en forma de armas químicas. Esto, junto con la amenaza previa de Saddam Hussein de "quemar la mitad de Israel" con armas químicas, generó temores de que Saddam Hussein ordenara el uso de armas químicas contra la coalición liderada por Estados Unidos o contra Israel . [ 44 ] [ 41 ] El primer ministro israelí Yitzhak Shamir y el comandante en jefe de la Fuerza Aérea israelí Avihu Ben-Nun advirtieron que un ataque químico iraquí desencadenaría una "represalia masiva", lo que implicaba que Israel respondería con armas nucleares. Saddam Hussein tenía un plan de contingencia para lanzar ojivas armadas con armas de destrucción masiva contra Tel Aviv en caso de que quedara aislado del liderazgo de las Fuerzas Armadas iraquíes o si el gobierno iraquí estaba a punto de colapsar, lo que casi con certeza habría desencadenado una respuesta nuclear de represalia por parte de Israel. Saddam Hussein finalmente nunca consideró necesaria esta opción porque nunca sintió que su gobierno estuviera a punto de colapsar. [ 45 ]
2017-2018: Crisis de Corea del Norte

Entre 2017 y 2018, Estados Unidos y Corea del Norte , en particular el presidente estadounidense Donald Trump y el líder supremo norcoreano Kim Jong-un , intercambiaron amenazas que se han descrito como al borde de una guerra nuclear. En agosto de 2017, Trump advirtió que Corea del Norte sería recibida con "fuego y furia como nunca antes se ha visto en el mundo". [ 46 ] Durante su discurso en 2017 ante la Asamblea General de las Naciones Unidas , advirtió que si Estados Unidos se viera obligado a defenderse, no tendría más remedio que "destruir por completo a Corea del Norte". [ 47 ] Corea del Norte, en respuesta, se refirió a Trump como un " viejo senil ", afirmó que "pagaría caro" y acusó a Estados Unidos de " declarar la guerra ". [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] En enero de 2018, Trump también tuiteó que su país tiene un "botón nuclear más grande" que Corea del Norte. [ 51 ]
En enero de 2018, se informó que Trump retiró a Victor Cha como candidato a embajador de Estados Unidos en Corea del Sur debido a su oposición a lanzar un ataque limitado contra Corea del Norte. Esta retirada generó gran preocupación entre los expertos en Corea del Norte, quienes temían que Estados Unidos estuviera considerando seriamente la posibilidad de una guerra con Corea del Norte. [ 52 ]
La crisis ha sido descrita como la "Crisis de los Misiles Cubanos a cámara lenta". [ 53 ] En el libro de Van Jackson, Al borde del abismo: Trump, Kim y la amenaza de una guerra nuclear , afirmó que Estados Unidos estuvo más cerca que nunca de la Tercera Guerra Mundial entre 2017 y principios de 2018. [ 54 ] Según informes, Trump también consideró evacuar a los estadounidenses de Corea del Sur a pesar de las advertencias de que tal medida podría conducir a la guerra. [ 55 ] [ 56 ] También surgieron informes en 2023 de que Trump estaba considerando el uso de armas nucleares contra Corea del Norte en 2017. [ 57 ]
Conflicto entre India y Pakistán de 2019
In 2023, Mike Pompeo, who served as United States Secretary of State in 2019, claimed that U.S. diplomacy prevented heightened tensions between India and Pakistan from sparking a nuclear war. According to Pompeo, he was informed by Sushma Swaraj in February 2019 that the Indian government believed Pakistan was preparing a nuclear attack, and that India was preparing an escalatory response. Pompeo claimed that he and then National Security AdvisorJohn Bolton spoke with then Pakistani Army Chief Qamar Javed Bajwa in "the tiny secure communications facility in our hotel", who was under the equivalent impression about Indian nuclear preparations. The situation was de-escalated as U.S. intermediaries informed both countries that no nuclear attack preparations were occurring. Neither the Indian Ministry of External Affairs nor Pakistani Foreign Office commented on Pompeo's claims.[58][59]
2022–present: Russian invasion of Ukraine
Russia has threatened the use of nuclear weapons throughout its invasion of Ukraine, characterized as nuclear blackmail.[60][61]
A finales de 2022, las tensiones sobre el uso nuclear ruso alcanzaron un punto álgido. El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, insinuó que las armas nucleares podrían utilizarse para defender los territorios ucranianos anexionados . [ 62 ] Funcionarios rusos, incluido el ministro de Defensa ruso, Serguéi Shoigú , [ 63 ] acusaron pública y privadamente a Ucrania de prepararse para utilizar una bomba sucia radiactiva en territorio ucraniano. [ 64 ] Un tuit del Ministerio de Defensa ruso, que supuestamente mostraba pruebas de la producción de una bomba sucia ucraniana, fue desmentido como una colección de fotos antiguas y sin relación. [ 65 ] El 24 de octubre, John Kirby declaró que no había pruebas de que Rusia estuviera preparando un ataque con bomba sucia. [ 66 ] A petición de Ucrania, las Naciones Unidas enviaron una investigación del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) a Ucrania, que no encontró pruebas del desarrollo de una bomba sucia ni de ninguna otra actividad nuclear no declarada. [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] Los funcionarios estadounidenses temían que esas acusaciones de Rusia pudieran confirmar que se estaba preparando para un ataque nuclear contra Ucrania, utilizando acusaciones de bomba sucia o un ataque de falsa bandera como pretexto . [ 70 ] Estados Unidos, según informó CNN , se ha "preparado rigurosamente" para un posible ataque nuclear ruso en Ucrania. También involucró a diplomáticos estadounidenses, así como a otros países, a saber, China e India, para que intervinieran diplomáticamente para persuadir a Rusia de que evitara una escalada nuclear. [ 70 ]
El 25 de marzo de 2023, el presidente ruso Vladimir Putin anunció planes para instalar armas nucleares tácticas rusas en Bielorrusia . [ 71 ]
El 19 de noviembre de 2024, Putin firmó un decreto que permite a Rusia usar armas nucleares en respuesta a ataques convencionales de un estado no nuclear apoyado por una potencia nuclear , reduciendo el umbral para un ataque nuclear en respuesta a un posible ataque convencional. [ 72 ]
El 21 de noviembre de 2024, Rusia utilizó un sistema de ojivas múltiples de reentrada independientes (MIRV) armado convencionalmente, en el misil balístico de alcance intermedio Oreshnik , para atacar la ciudad ucraniana de Dnipro , marcando su primer uso en combate. El sistema MIRV fue desarrollado por varias naciones para misiles estratégicos nucleares. [ 73 ]
El 7 de diciembre de 2024, Rusia y Bielorrusia firmaron un acuerdo que ofrecía garantías de seguridad a Bielorrusia , incluyendo seguridad nuclear y el posible uso de armas nucleares rusas para repeler agresiones. [ 74 ] Dos días después, el presidente bielorruso Alexander Lukashenko confirmó la presencia de armas nucleares rusas en Bielorrusia, incluyendo el sistema de misiles ruso Oreshnik. [ 75 ]
El 4 de mayo de 2025, en una entrevista con motivo de sus 25 años en el poder en Rusia, Putin comentó que "esperaba que no fuera necesario usar armas nucleares" para llevar la invasión rusa de Ucrania "a su conclusión lógica". [ 76 ] [ 77 ]
Suspensión accidental
Pueden producirse situaciones de riesgo por uso involuntario debido a fallos en los equipos. Ejemplos comunes son los bombarderos estratégicos que sueltan o se estrellan accidentalmente con bombas nucleares, o los sistemas de alerta temprana que confunden fenómenos como eventos meteorológicos o lanzamientos de cohetes no nucleares con un primer ataque de misiles balísticos intercontinentales y, por lo tanto, recomiendan un segundo ataque .
1957: Lanzamiento accidental de una bomba estadounidense en Nuevo México.
Un B-36 dejó caer accidentalmente una bomba al sur de Albuquerque , Nuevo México . Debido a las medidas de seguridad, el núcleo de plutonio no estaba montado en la bomba en ese momento, sino que se encontraba almacenado en otra parte del avión, lo que evitó una detonación nuclear . Los explosivos convencionales crearon un cráter de 7,6 metros (25 pies) de ancho al impactar.
1958: Lanzamiento accidental de una bomba estadounidense en Savannah, Georgia.
Un avión Boeing B-47E-LM Stratojet de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó accidentalmente una bomba cerca de Savannah , Georgia , cuando un hombre en la bodega de bombas accionó por error el pasador de liberación de emergencia. Al igual que en el incidente de 1957, las medidas de seguridad hicieron que el plutonio no estuviera montado en la bomba, sino almacenado en otro lugar del avión en ese momento.
1960: Falsa alarma en EE. UU. por la salida de la luna.
Los equipos de radar en Thule , Groenlandia , interpretaron erróneamente la salida de la luna sobre Noruega como un lanzamiento de misiles soviéticos a gran escala . Tras recibir el informe del supuesto ataque, el NORAD se puso en alerta máxima. Sin embargo, surgieron dudas sobre la autenticidad del ataque debido a la presencia del líder soviético Nikita Khrushchev en la ciudad de Nueva York como jefe de la delegación de la URSS ante las Naciones Unidas . [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]
1961: Accidente de un bombardero estratégico estadounidense en Carolina del Norte

Un B-52 Stratofortress que transportaba dos bombas nucleares Mark 39 de 3 a 4 megatones se desintegró en el aire cerca de Goldsboro , Carolina del Norte , dejando caer su carga nuclear en el proceso. [ 81 ] El piloto al mando, Walter Scott Tulloch, ordenó a la tripulación que se eyectara a 2700 metros (9000 pies ) . Cinco tripulantes se eyectaron con éxito y aterrizaron a salvo, otro se eyectó pero no sobrevivió al aterrizaje y dos murieron en el accidente. [ 82 ]
La información desclasificada en 2013 mostró que "solo un interruptor impidió que la bomba detonara y propagara fuego y destrucción en una amplia zona". [ 83 ] Una evaluación experta escrita el 22 de octubre de 1969 por Parker F. Jones, supervisor del departamento de seguridad de armas nucleares en los Laboratorios Nacionales Sandia , informó que "un simple interruptor de bajo voltaje con tecnología de dinamo se interpuso entre Estados Unidos y una gran catástrofe", y que "parece creíble" que un cortocircuito en la línea Arm durante la desintegración en el aire de la aeronave "pudiera" haber resultado en una explosión nuclear. [ 84 ]
1961: Accidente de un bombardero estratégico estadounidense en California.
Un bombardero B-52 Stratofortress que transportaba dos armas nucleares sufrió una descompresión catastrófica , lo que obligó a la tripulación a eyectarse. El avión, sin tripulación, se estrelló a 24 kilómetros al oeste de Yuba City , California . Las bombas no detonaron gracias a los sistemas de seguridad.
1961: Falsa alarma en EE. UU. por fallo en las comunicaciones.
El personal del Cuartel General del Comando Aéreo Estratégico (SAC HQ) perdió simultáneamente el contacto con el NORAD y múltiples estaciones del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos . Dado que estas líneas de comunicación estaban diseñadas para ser redundantes e independientes entre sí, la falla en las comunicaciones se interpretó como una coincidencia muy improbable o un ataque coordinado. El SAC HQ preparó a toda la fuerza de despegue antes de que las aeronaves que ya sobrevolaban la zona confirmaran que no parecía haber ningún ataque. Posteriormente se descubrió que la falla de una sola estación repetidora en Colorado fue la única causa del problema de comunicaciones. [ 78 ]
1962: Orden errónea de EE. UU. durante la crisis de los misiles cubanos.
Según un técnico que prestó servicio allí, la base aérea de Kadena en Okinawa emitió una orden errónea a los emplazamientos de misiles nucleares de Okinawa para que lanzaran todos sus misiles nucleares. No se lanzó ninguno. Un equipo responsable de cuatro misiles en el aeródromo de Bolo en Yomitan informó que los códigos de la orden eran correctos, pero el oficial local a cargo no confió en la orden, en parte porque solo uno de sus cuatro misiles estaba dirigido a Rusia, y no veía lógica alguna en que se lanzaran misiles también contra China, y porque el nivel de preparación era DEFCON 2, no DEFCON 1. [ 85 ] Otros que prestaban servicio allí en ese momento han declarado que dudan que este incidente haya ocurrido. [ 86 ]
1964: Accidente de un bombardero estratégico estadounidense en Maryland.
Un B-52 que transportaba bombas nucleares sufrió graves daños durante un vuelo turbulento sobre el oeste de Pensilvania . El avión se estrelló en el condado de Garrett, Maryland , en el Bosque Estatal de Savage River . Tras completar una misión de la Operación Chrome Dome , el avión viajaba de Massachusetts a Georgia con dos bombas nucleares a bordo. Los informes sobre el estado de las bombas fueron contradictorios: el Departamento de Defensa (DoD) afirmó que estaban "relativamente intactas", mientras que los ingenieros de los Laboratorios Nacionales Sandia indicaron que se habían "fragmentado" y que era demasiado arriesgado trasladarlas con urgencia. En dos días, las bombas fueron recuperadas y llevadas a un aeropuerto local para su transporte a las instalaciones de la Fuerza Aérea. El piloto ordenó a la tripulación que se eyectara del avión cuando este perdió el control. Tres tripulantes fallecieron en el accidente o debido a la exposición a las condiciones invernales nevadas.
1965: Falsa alarma en EE. UU. por errores informáticos durante un apagón.
El Centro de Comando de la Oficina de Planificación de Emergencias se puso en alerta máxima tras un apagón masivo en el noreste de Estados Unidos . Varios detectores de bombas nucleares —utilizados para distinguir entre apagones regulares y apagones causados por una explosión nuclear— cerca de las principales ciudades estadounidenses fallaron debido a errores en los circuitos, creando la ilusión de un ataque nuclear . [ 5 ]
1965: Avión de ataque estadounidense cayendo de un portaaviones
Durante un ejercicio de entrenamiento en el Mar de Filipinas , un avión de ataque Douglas A-4 Skyhawk con armamento nuclear cayó del costado del portaaviones USS Ticonderoga . Ni el avión, ni el piloto, ni el arma fueron recuperados.
1966: Accidente de un bombardero estratégico estadounidense en España.
Un bombardero B-52G y un avión cisterna KC-135 se estrellaron sobre el mar Mediterráneo . El bombardero transportaba armas nucleares en ese momento. Si bien las bombas no detonaron, sí contaminaron la zona con material radiactivo.
1966: Falsa alarma en Francia por el mal tiempo (probable)
En los primeros días de las Fuerzas Aéreas Estratégicas Francesas , las transmisiones eléctricas se vieron interrumpidas por una tormenta eléctrica, lo que provocó que se mostrara una orden de despegue en tiempos de guerra. La Fuerza Aérea Francesa lanzó un Mirage IV con una bomba atómica AN-11 . La tripulación fue llamada de vuelta por radio, pero no respondió, como lo exigía el procedimiento. Al llegar a su zona de reabastecimiento, no pudieron encontrar el avión de suministro, lo que los obligó a abortar la misión, regresar y aterrizar. [ 87 ]
1967: Falsa alarma meteorológica en EE. UU.
Una potente llamarada solar acompañada de una eyección de masa coronal interfirió con múltiples radares del NORAD sobre el hemisferio norte . Estos radares incluían tres Sistemas de Alerta Temprana de Misiles Balísticos (BMEWS) que habían sido actualizados recientemente y que solo habían reanudado su funcionamiento ocho días antes de la llamarada. [ 88 ] Esta interferencia se interpretó inicialmente como una interferencia intencionada de los radares por parte de los soviéticos y, por lo tanto, como un acto de guerra. Estados Unidos estuvo a punto de lanzar un contraataque con bombarderos nucleares. [ 89 ] El Comando Aéreo Estratégico se había preparado para lanzar cazas antes de que el NORAD les alertara de la llamarada solar.
1968: Accidente de un bombardero estratégico estadounidense en Groenlandia.
Se produjo un incendio en un bombardero B-52 con capacidad nuclear cerca de Groenlandia, y el avión se estrelló en el mar sin provocar una detonación.
1979: Falsa alarma en EE. UU. derivada de un escenario de entrenamiento informático.
Errores informáticos en el cuartel general del NORAD en la Base de la Fuerza Aérea Peterson , el puesto de mando del Comando Aéreo Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , el Centro Nacional de Comando Militar en el Pentágono y el Centro Nacional de Comando Militar Alternativo en el Complejo de Raven Rock Mountain provocaron alarma y una preparación completa para un ataque soviético a gran escala inexistente. [ 5 ] [ 78 ] El NORAD notificó al Asesor de Seguridad Nacional Zbigniew Brzezinski que la Unión Soviética había lanzado 250 misiles balísticos con una trayectoria hacia Estados Unidos, indicando que el presidente debía tomar una decisión de represalia en un plazo de tres a siete minutos. Las computadoras del NORAD entonces calcularon el número de misiles entrantes en 2200. [ 90 ] Se notificó al Comando Aéreo Estratégico y los bombarderos nucleares se prepararon para el despegue. Entre seis y siete minutos después de la respuesta inicial, los sistemas de radar y satélite PAVE PAWS pudieron confirmar que el ataque era una falsa alarma. [ 5 ] [ 6 ] [ 91 ]
El Congreso se enteró rápidamente del incidente porque el senador Charles H. Percy estaba presente en la sede del NORAD durante el pánico. Una investigación de la Oficina de Contabilidad General descubrió que un escenario de entrenamiento se había cargado inadvertidamente en una computadora operativa en el Complejo de Cheyenne Mountain . [ 5 ] Al comentar sobre el incidente, el asesor del Departamento de Estado de EE. UU. , Marshall Shulman, declaró que "las falsas alarmas de este tipo no son raras. Hay una complacencia en su manejo que me preocupa". [ 90 ] El secretario general soviético Leonid Brezhnev escribió una carta al presidente de EE. UU. Jimmy Carter en la que afirmaba que la falsa alarma estaba "llena de un tremendo peligro" y "Creo que estará de acuerdo conmigo en que no debería haber errores en tales asuntos". [ 92 ] En los meses posteriores al incidente, hubo tres falsas alarmas más en el NORAD, dos de ellas causadas por chips de computadora defectuosos . [ 78 ] Una de ellas obligó al Puesto de Comando Aerotransportado de Emergencia Nacional a rodar hasta su posición en la Base de la Fuerza Aérea Andrews . [ 92 ]
1980: Falsa alarma estadounidense por un ejercicio de misiles soviéticos
Un submarino soviético cerca de las islas Kuriles lanzó cuatro misiles como parte de un ejercicio de entrenamiento . Los sensores de alerta temprana estadounidenses determinaron que uno de los cuatro misiles apuntaba hacia Estados Unidos. En respuesta, Estados Unidos convocó a funcionarios para una conferencia de evaluación de amenazas, en la que se determinó que no representaba una amenaza y la situación se resolvió. [ 78 ]
1980: Explosión en un silo de misiles estadounidense
Una explosión en Arkansas arrancó las puertas de un silo y lanzó parte de un misil nuclear fuera de la estructura. La ojiva cayó a 30 metros de distancia, pero los sistemas de seguridad impidieron tanto la detonación como la liberación de material radiactivo. El incidente causó un muerto y 21 heridos, y dio lugar a una investigación del Congreso. [ 93 ]
1983: Falsa alarma soviética por motivos meteorológicos (probable)
Varias semanas después del derribo del vuelo 007 de Korean Air Lines sobre el espacio aéreo soviético, un sistema de alerta temprana por satélite cerca de Moscú informó del lanzamiento de un misil balístico intercontinental Minuteman estadounidense . Poco después, informó que se habían lanzado cinco misiles. Convencido de que una ofensiva estadounidense real implicaría muchos más misiles, el teniente coronel Stanislav Petrov de las Fuerzas de Defensa Aérea se negó a reconocer la amenaza como legítima y continuó convenciendo a sus superiores de que se trataba de una falsa alarma hasta que esto pudiera ser confirmado por el radar terrestre . [ 6 ] [ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]
1991: Tornado en una base aérea de bombarderos estratégicos de EE. UU.
El 26 de abril de 1991, un gran tornado tocó tierra al suroeste de la ciudad de Wichita, Kansas , dirigiéndose hacia la ciudad de Andover . Al acercarse a Andover, el tornado impactó la Base de la Fuerza Aérea McConnell , donde pasó muy cerca de diez bombarderos Rockwell B-1 Lancer alineados , dos de ellos armados con ojivas nucleares. [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]
1995: Falsa alarma rusa provocada por un cohete de investigación noruego.
El presidente ruso Boris Yeltsin se convirtió en el primer líder mundial en activar el maletín nuclear ruso después de que los sistemas de radar rusos detectaran el lanzamiento de lo que posteriormente se determinó que era un cohete de investigación noruego Black Brant XII utilizado para estudiar las auroras boreales . [ 103 ] Los submarinos rusos de misiles balísticos fueron puestos en alerta en preparación para un posible ataque de represalia. [ 104 ] Cuando quedó claro que el cohete no representaba una amenaza para Rusia y no formaba parte de un ataque mayor, se canceló la alarma. De hecho, Rusia fue uno de los varios países informados previamente del lanzamiento; sin embargo, la información no había llegado a los operadores de radar rusos. [ 78 ]
2007: Transporte inadecuado de armas nucleares estadounidenses
El 29 de agosto de 2007, seis misiles de crucero AGM-129 ACM con ojivas nucleares fueron cargados por error en un bombardero pesado B-52H de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en la Base Aérea de Minot, Dakota del Norte , y transportados a la Base Aérea de Barksdale , Luisiana . Se suponía que las ojivas nucleares de los misiles debían haber sido retiradas antes de que estos fueran sacados de su búnker de almacenamiento. Los misiles con las ojivas nucleares no fueron reportados como desaparecidos y permanecieron montados en la aeronave tanto en Minot como en Barksdale durante 36 horas. Durante este período, las ojivas no estuvieron protegidas por las diversas medidas de seguridad obligatorias para armas nucleares, y el gobierno desconocía su ubicación. El incidente fue el primero de su tipo en 40 años en los Estados Unidos y posteriormente fue descrito por los medios como "una de las peores violaciones de la seguridad de las armas nucleares de EE. UU. en décadas". [ 105 ]
Véase también
- Flecha rota (nuclear)
- Guerra Fría II
- Reloj del Juicio Final
- Guerras y conflictos entre India y Pakistán
- conflicto coreano
- Lista de accidentes nucleares militares
- Destrucción mutua asegurada
- Accidentes e incidentes nucleares y radiológicos
- chantaje nuclear
- Terrorismo nuclear
- Invierno nuclear
- Conflicto fronterizo sino-soviético
- Vulnerabilidad de las centrales nucleares a los ataques
- Tercera Guerra Mundial
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- ↑ Ricks, "Se esperan duros castigos por errores en las ojivas", Warrick, "Errores en el búnker"
Lecturas adicionales
- Gorvett, Zaria (9 de agosto de 2020). «Los errores nucleares que casi provocaron la Tercera Guerra Mundial» . BBC Future . Archivado del original el 16 de julio de 2023.
- Seguridad nuclear
- Listas relacionadas con la tecnología nuclear
- Accidentes e incidentes nucleares militares
- Riesgo existencial
- guerra nuclear
- miedo a la guerra