Vasyl Meleshko

Vasyl Meleshko nació en 1917 en la localidad de Nyzhni Sirohozy, Taurida (actualmente región de Jersón , Ucrania ). Cursó estudios secundarios y posteriormente se graduó en una escuela técnica agrícola, especializándose en agronomía . En 1938, se alistó en el Ejército Rojo . En 1940, se graduó en la Escuela de Infantería de Kiev, donde alcanzó el rango de teniente. Fue miembro del Komsomol desde 1939. ^{[ 2 ]}

Al comienzo de la invasión alemana de la URSS , sirvió en el 140.º batallón independiente de ametralladoras, donde fue comandante de un pelotón de ametralladoras. El batallón estaba acuartelado en el distrito fortificado de Strumyliv, en la llamada Línea Molotov . El primer día de la guerra, Meleshko fue hecho prisionero cerca del pueblo de Parkhach, cuando su batallón fue rodeado tras los masivos ataques enemigos contra las posiciones del Ejército Rojo. ^{[ 3 ]} Fue excluido de las listas del ejército como desaparecido en septiembre de 1941. ^{[ 4 ]}

Meleshko fue enviado a un campo de concentración para prisioneros de guerra en Hammelburg (Oflag-XIII D). Aceptó colaborar con los alemanes.

En otoño de 1942, tras recibir entrenamiento especial en Alemania, Meleshko fue trasladado a Kiev para prestar servicio en las unidades de ocupación. Se unió al 118.º Batallón Schutzmannschaft, compuesto por exsoldados soviéticos y bukovinos. Algunas fuentes afirman que, junto con otros miembros de la unidad, participó en ejecuciones de judíos en Babi Yar . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Meleshko recibió el rango de Zugführer y se convirtió en comandante de un pelotón del batallón 118. Inicialmente, la unidad desempeñó funciones de seguridad en varios lugares de Kiev de importancia secundaria.

En diciembre de 1942, el 118.º Batallón fue trasladado a la República Socialista Soviética de Bielorrusia ocupada para llevar a cabo operaciones punitivas contra los partisanos . Primero, el batallón se dirigió a Minsk y luego a la ciudad de Pleshchenitsy.

Desde enero de 1943 hasta julio de 1944, Meleshko y su pelotón participaron en decenas de acciones de pacificación, incluidas las operaciones Hornung , Draufgänger , Cottbus , Hermann y Wandsbeck, que formaban parte de la política de " zona muerta " de aniquilar cientos de aldeas bielorrusas para eliminar la base de apoyo de los supuestos partisanos. ^{[ 9 ]} 60 acciones importantes y 80 menores afectaron a 627 aldeas en toda la Bielorrusia ocupada .

Las primeras víctimas del 118.º Batallón fueron los habitantes de la aldea de Chmelevichi, distrito de Logoysky , región de Minsk . El 6 de enero de 1943, durante la operación punitiva en la aldea, 58 casas fueron saqueadas e incendiadas. Las fuerzas del batallón expulsaron a personas semidesnudas a la intemperie en medio del frío invernal, y tres de ellas fueron fusiladas. Meleshko disparó personalmente contra la aldea con un rifle y dio la orden de disparar. En esta y en otras operaciones, el batallón actuó en conjunto con el SS-Sonderbataillon Dirlewanger , ubicado en el centro del distrito de Logoisk . Esta unidad fue creada en 1940 por el SS-Obergruppenführer Gottlob Berger y el Reichsführer-SS Heinrich Himmler por orden personal de Hitler . Berger sugirió posteriormente que el comandante idóneo para la unidad era su antiguo camarada, el tristemente célebre Oskar Dirlewanger, quien acababa de unirse a las SS.

En febrero de 1943, los miembros del batallón, tras un duro combate con los partisanos, decidieron desatar su ira contra los habitantes de las aldeas de Zarechie y Koteli. Mataron a 16 personas e incendiaron 40 casas.

El 25 de abril de 1974, Hryhoriy Spivak, soldado raso del 118.º Batallón Schutzmannschaft, declaró: «En general, la primera compañía que tuvimos era la más cruel y la más leal a los alemanes. La mayoría, si no todos, eran nacionalistas del oeste de Ucrania. En concreto, el pelotón de Meleshko era el más "vanguardista"». ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En la mañana del 22 de marzo de 1943, una columna de varios vehículos con miembros de los pelotones de la 1.ª Compañía del 118.º Batallón partió de Pleshchenitsy hacia Logoysk con la misión de supervisar a un grupo de construcción que reparaba una línea telefónica dañada. Mientras el trabajo aún estaba en marcha, el convoy fue atacado y emboscado por el destacamento partisano del «Tío Vasya». Meleshko resultó levemente herido en la cabeza. Al intentar saltar del vehículo, Hans Woellke , capitán de la policía auxiliar y comandante de la primera compañía del batallón, perdió la vida. Woellke era conocido por haber sido campeón de lanzamiento de peso en los Juegos Olímpicos de 1936. Hitler lo conocía personalmente y lo consideraba uno de sus atletas favoritos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Poco antes de la emboscada, los miembros de la compañía se encontraron en el camino con 50 residentes de la aldea de Kozyri que estaban talando árboles en el bosque. Furioso por su herida y la muerte de Woellke, Meleshko acusó a los leñadores de ocultar partisanos y ordenó que los escoltaran a Pleschenitsy. Luego fue al cuartel general para pedir refuerzos. Cuando llegaron los vehículos del 118.º Batallón, alertados por la alarma, los leñadores comenzaron a huir. Las fuerzas de la compañía abrieron fuego contra ellos. El propio Meleshko les disparó a quemarropa con una ametralladora de calibre medio y remató a los heridos. ^{[ 6 ]} Murieron 26 personas. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El 19 de noviembre de 1973, Ostap Knap dijo:

Cuando llegué al lugar del tiroteo, había muchísima gente tirada en la carretera. Todo el lugar estaba empapado de sangre. ... Vi cómo Ivankiv disparaba con una ametralladora contra la gente que corría a refugiarse en el bosque, y cómo Katriuk y Meleshko disparaban contra la gente que yacía en la carretera. ... Meleshko y Pankiv fueron particularmente crueles con los leñadores: Meleshko porque había resultado herido, y Pankiv porque quería vengar [la muerte de un soldado] de su región natal. ^{[ 7 ]}

Poco después, los policías del 118.º Batallón y de la 1.ª compañía del SS-Sonderbataillon Dirlewanger atacaron y rodearon la aldea de Khatyn, donde aún permanecían varios partisanos. Comenzaron a disparar contra la aldea. El comandante del pelotón, Meleshko, incluso apartó a uno de sus subordinados ametralladores y se disparó a sí mismo. Las tropas de la compañía de Dirlewanger utilizaron morteros y artillería pesada para debilitar la resistencia partisana.

Tras neutralizar la resistencia, entraron en la aldea y la saquearon. Obligaron a todos los habitantes a refugiarse en un granero, lo cerraron y le prendieron fuego. Al igual que otros comandantes, Meleshko se encontraba en las inmediaciones del granero y, junto con otros, disparó contra el granero en llamas con un rifle automático mientras la gente intentaba escapar. ^{[ 6 ]} Todas las casas de la aldea de Khatyn también fueron incendiadas. Murieron 149 civiles.

En mayo de 1943, Meleshko participó en la quema de otra aldea. Los residentes de la aldea de Osovi, en el distrito de Dokshitsky de la región de Vitebsk , al enterarse de la aproximación de los miembros del batallón, se refugiaron en el bosque. Las fuerzas del batallón los encontraron, los obligaron a entrar en un granero en las afueras, los encerraron, prendieron fuego al granero y comenzaron a dispararles mientras morían quemados vivos. 78 civiles fueron asesinados. Durante la operación "Cottbus" se produjo una masacre de los residentes de la ciudad de Vileika y sus alrededores. Luego, el batallón incendió las aldeas de Makovye y Uborok, matando a todos sus habitantes. 50 judíos fueron fusilados en la aldea de Kaminskaya Sloboda.

Durante la ofensiva del Ejército Rojo en 1944, el 118.º Batallón se retiró junto con las fuerzas de ocupación a Prusia Oriental . Junto con el 115.º Batallón Schutzmannschaft, se integró en la 30.ª División de Granaderos Waffen de las SS y fue enviado al oeste para combatir a los partisanos franceses .

Ante la inevitabilidad de la derrota del Tercer Reich , los soldados de la división decidieron unirse a los partisanos. Meleshko fue uno de los instigadores de dicha deserción. ^{[ 16 ]} Antiguos miembros del batallón formaron el 2.º Batallón Ucraniano Taras Shevchenko, que posteriormente se integró en la Legión Extranjera Francesa . Durante su servicio en esta formación, Vasyl Meleshko llegó al norte de África . Más tarde declaró: «Al unirme a la Legión Extranjera, no tenía intención de regresar a la Unión Soviética, aunque no tenía planes definidos para el futuro. Sin embargo, el servicio en la Legión y las prácticas del ejército extranjero, con la violencia de los oficiales, me hicieron reconsiderar mi postura. Creía que la deserción a los partisanos franceses atenuaría de alguna manera mi culpa si se revelaba mi servicio en el 118.º batallón de policía. Yo mismo no tenía intención de contar mi servicio con los alemanes». ^{[ 17 ]}

Al regresar a su tierra natal, Meleshko logró ocultar la verdad sobre su pasado. Superó con éxito los controles de seguridad soviéticos y recuperó su rango militar. En diciembre de 1945, fue asignado a las fuerzas de reserva. Se mudó lejos de su lugar de origen y se estableció en el asentamiento de Novo-Derkulsky, en la región de Kazajistán Occidental , donde retomó su profesión de agrónomo, la que ejercía antes de la guerra, y formó una familia.

Posteriormente, Meleshko decidió trasladarse a casa de los parientes de su esposa en la región de Rostov , pero en el camino fue arrestado. Durante el interrogatorio, confesó haber colaborado con los ocupantes, pero no mencionó haber servido en el 118.º batallón de policía, refiriéndose a un batallón del Ejército de Liberación Ucraniano como su lugar de servicio. Declaró que, mientras estuvo en Bielorrusia, vigiló las comunicaciones ferroviarias y participó en operaciones militares contra los partisanos. El 5 de enero de 1949, fue declarado culpable de colaboración por un tribunal militar del Distrito Militar de Moscú . Fue condenado a 25 años de prisión y 6 años de privación de derechos. Cumplía su condena realizando trabajos correccionales en Vorkuta . A finales de 1955, se le concedió la amnistía de conformidad con el Decreto del Presidium del Soviet Supremo de la URSS del 17 de septiembre de 1955.

Regresó a una vida tranquila en la granja Kirov, en la región de Rostov. Tenía dos hijos, y su esposa, Nikol Meleshko, enseñaba alemán en una escuela local. Meleshko se convirtió en la jefa de agricultura de una granja colectiva que llevaba el nombre de Maxim Gorki . A principios de la década de 1970, su esposa falleció.

Meleshko fue desenmascarado por accidente. En la década de 1970, la granja colectiva prosperó y una foto del agrónomo jefe apareció en las páginas del periódico regional Molot . Gracias a esta publicación, fue identificado. ^{[ 18 ]}

En septiembre de 1974, fue arrestado y enviado al centro de detención preventiva de la ciudad de Grodno . El juicio se celebró en Minsk a puerta cerrada, sin acceso para la prensa. Los supervivientes de Khatyn y las aldeas circundantes, así como antiguos compañeros de Meleshko del batallón policial, fueron citados a declarar ante el tribunal. A pesar del testimonio directo de los testigos, el acusado negó su complicidad personal en los crímenes.

Del testimonio de Vasyl Meleshko: "En ese momento, el granero con gente dentro se incendió. El traductor Lukovich le prendió fuego. La gente dentro del granero empezó a gritar, a pedir clemencia, se oían alaridos, una escena horrible, terrible de escuchar. Alguien desde dentro derribó la puerta del granero, un hombre en llamas saltó. Entonces Kerner ordenó abrir fuego contra el granero. Recibí esa orden de Vinnytsky y se la transmití a mis subordinados. Todos los verdugos que estaban en el cordón comenzaron a disparar contra la gente que estaba dentro del granero, disparaban con dos ametralladoras que habían sido colocadas a ambos lados del granero. Un ametrallador, Leshchenko, disparaba una de estas armas. Mis subordinados también disparaban con fusiles. Yo personalmente no disparé, aunque tenía un fusil SVT , no podía disparar contra personas inocentes y desarmadas. Todas las personas que fueron llevadas al granero —en su mayoría mujeres, ancianos y niños— más de 100 personas fueron baleadas y quemadas." ^{[ 6 ]} El tribunal del Distrito Militar Bielorruso de la Bandera Roja condenó a muerte a Meleshko . El Presidium del Soviet Supremo de la URSS, teniendo en cuenta la excepcional gravedad de los crímenes cometidos por Meleshko, rechazó su petición de indulto . En 1975, Vasyl Meleshko fue ejecutado.