Velocisaurus

Velocisaurus ("lagarto veloz") es un género de dinosaurio terópodo noasáurido del período Cretácico Superior de Argentina .

Velocisaurus probablemente medía alrededor de 1,5 metros (4,9 pies) de largo, basándose en una longitud de tibia de 14 centímetros (5,5 pulgadas) . ^{[ 1 ]} Esto lo convierte en el noasáurido más pequeño, después de Berthasaura . El pie es único, ya que el metatarsiano medio (tercero) se ha convertido en el principal elemento de soporte de peso. Su extremo superior se ha engrosado, mientras que las diáfisis del segundo y cuarto metatarsianos adyacentes se han adelgazado considerablemente. Esta configuración es desconocida en otros terópodos, incluidas las aves. Bonaparte la explicó como una adaptación a un estilo de vida cursorial (corredor). La alta velocidad habría sido necesaria para escapar de terópodos más grandes; Bonaparte sugirió que Velocisaurus era omnívoro , como lo indica el hecho de que la única garra encontrada, del cuarto dedo, no era afilada sino relativamente recta. ^{[ 2 ]} 

Velocisaurus puede caracterizarse por varios rasgos desconocidos en otros abelisauroideos . Estos incluyen: ^{[ 3 ]}

• Una sección transversal subtriangular del fémur , con los lados medial y lateral convergiendo para formar una cresta gruesa que apunta anteriormente (una sección transversal subtriangular del fémur también se conoce en Masiakasaurus ).
• Una tibia larga y delgada con un extremo distal grande y plano en la parte anterior para acomodar un gran proceso ascendente del astrágalo (que recuerda a los celurosaurios y ornitomímidos derivados ).
• Metatarsianos II y IV muy delgados y con forma de varilla (el metatarsiano II está reducido en menor medida en otros noasáuridos y también en algunos abelisáuridos ).
• Una falange pedal IV-1 subtriangular, corta en sentido anteroposterior y alta en sentido dorsoventral , con una superficie dorsal estrecha. Velocisaurus es en realidad similar a Velociraptor.

En 1985, Oscar de Ferrariis y Zulma Brandoni de Gasparini descubrieron fósiles en Boca del Sapo, en la provincia de Neuquén , Patagonia, en estratos de la Formación Bajo de la Carpa , datados en el Santoniense . Entre ellos se encontraba la extremidad inferior derecha de la pata trasera de un pequeño terópodo. En 1991, este dinosaurio fue descrito y nombrado por José Bonaparte como Velocisaurus unicus . El nombre genérico deriva del latín velox , "rápido", en referencia a que la pata trasera y el pie muestran adaptaciones para correr. El nombre específico significa "único" en latín, en alusión a la excepcional conformación del pie. El género y la especie se basan en el holotipo MUCPv  41, una pata derecha casi completa que forma parte de la colección del Museo de la Universidad Nacional del Comahue . ^{[ 2 ]} Una pata izquierda parcialmente completa, el espécimen MPCN-PV-370, fue descrita en 2016. ^{[ 3 ]}

Bonaparte asignó originalmente a Velocisaurus a una familia propia, los Velocisauridae . Un estudio sobre las relaciones de los terópodos realizado por Fernando Novas y Sebastián Apesteguia en 2003 mostró que Velocisaurus era un pariente cercano del extraño ceratosaurio Masiakasaurus . Estos dos podrían formar una subfamilia, los Velocisaurinae . ^{[ 4 ]} En 2004, esta subfamilia fue asignada a los Noasauridae dentro de los Abelisauroidea , una familia más inclusiva . ^{[ 5 ]}

En un estudio realizado en 2001 por Bruce Rothschild y otros paleontólogos, se examinaron 12 huesos del pie atribuidos a Velocisaurus en busca de signos de fractura por estrés , pero no se encontró ninguno. ^{[ 6 ]}

• Cronología de la investigación sobre los ceratosaurios