Historia de los judíos en Venezuela

La historia de los judíos en Venezuela se remonta a mediados del siglo XVII, cuando los registros sugieren que grupos de marranos (descendientes españoles y portugueses de judíos bautizados sospechosos de practicar el judaísmo en secreto ) vivían en Tucacas , Caracas y Maracaibo . Sin embargo, la comunidad judía no se estableció en Venezuela hasta mediados del siglo XIX. Desde que Hugo Chávez asumió el poder en 1999, ha existido tensión entre el gobierno y la población judía, lo que ha provocado una importante emigración. ^{[ 1 ]} Hoy en día, la mayoría de los judíos venezolanos viven en Israel , mientras que la Venezuela actual sigue albergando una modesta población judía.

En busca de El Dorado en el oriente venezolano durante 1568, el conquistador Pedro Malaver de Silva reclutó a unos 600 hombres, muchos de ellos con esposas e hijos, que eran en su mayoría conversos judíos (sospechosos de continuar con sus prácticas religiosas, eran llamados marranos) expulsados ​​de diversas ciudades europeas bajo dominio español. Una vez concluido el reclutamiento, se completaron los preparativos, se abastecieron dos barcos y las personas se reunieron con sus respectivas familias en Sevilla. El 19 de marzo de 1569, zarparon de Sanlúcar de Barrameda y navegaron hacia Venezuela. Tras hacer escala en el archipiélago canario, llegaron a la isla de Margarita . Antes de partir de Margarita, los hermanos Hidalgo y más de 150 de los hombres que lo acompañaban lo abandonaron. El resto de los expedicionarios desembarcó en el puerto de Borburata , en tierra firme. Malaver de Silva inició su itinerario con el ascenso a la sierra costera, acampando en la ciudad venezolana de Valencia del Rey. Malaver sufrió una grave enfermedad que lo mantuvo postrado en cama durante un largo período, sumado a la temporada de lluvias. Su sobrino Garci González de Silva, quien junto con otros 40 veteranos abandonó a Don Pedro a su suerte, partió hacia el este de Venezuela. Con tan solo 130 hombres, Malaver avanzó por la sierra hacia las llanuras. Pronto la expedición comenzó a sentir las dificultades de aquella zona inhóspita y despoblada. Si bien inicialmente la esperanza de encontrar las grandes fortunas de El Dorado los impulsó a soportar todas las penurias, la inmensidad de las llanuras terminó por desalentarlos. El cansancio también afectó el temperamento de Malaver de Silva, quien, en lugar de alentar a sus soldados, se volvió cada vez más distante e intransigente. Pero el hombre no se rindió y partió de Barquisimeto hacia Perú. En el camino, ascendió la cordillera de los Andes y pasó por Santa Fe de Bogotá. Posteriormente, se dirigió a Chachapoyas, en Perú, vendió sus tierras y regresó a España para solicitar una nueva capitulación.

En 1693, un numeroso grupo de judíos granas originarios de Livorno abandonó la colonia holandesa de Curazao para establecerse en Tucacas . Con el asentamiento judío, el lugar se convirtió en un animado centro comercial. Los judíos construyeron casas, criaron ganado, erigieron una fortaleza y edificaron una sinagoga. Comenzaron a comprar cacao y tabaco del interior de Venezuela, y caravanas de mulas que transportaban cacao desde Nueva Granada y Quito llegaban a Tucacas, vendían sus productos a los judíos y, a cambio, compraban textiles y otros bienes europeos. Los intentos de las fuerzas españolas por atacar el asentamiento fracasaron gracias a la protección de las unidades navales holandesas, la población local venezolana y la defensa de los propios judíos. Este enclave holandés estaba bajo el mando de Jorge Christian, marqués de Tucacas, y Samuel Gradis Gabai, con el título de Señor de Las Tucacas. Samuel también era presidente de la congregación hebrea llamada "Santa Irmandad" (la Santa Hermandad). ^{[ 2 ]}

Las autoridades provinciales españolas colaboraron con los judíos de Tucacas, ya que los veían como una salida para la exportación y proveedores de bienes europeos muy necesarios, dado que la flota española, sobrecargada, no podía satisfacer las demandas de todas sus colonias americanas. ^{[ 3 ]} A finales de 1717, la provincia de Venezuela pasó a formar parte del virreinato de Nueva Granada, que también incluía la actual Colombia y Ecuador. El virrey Jorge de Villalonga, debido a las quejas del clero católico de la Inquisición y de la Corona española, decidió eliminar Tucacas. Pedro José de Olivarriaga fue nombrado comisionado contra el llamado "contrabando" judío. Con unidades especiales del ejército y 40 barcos, atacó y capturó la ciudad en 1720. Según testigos presenciales, la sinagoga fue destruida, los judíos quemaron sus casas y se marcharon a Curazao. ^{[ 2 ]}

A principios del siglo XIX, Venezuela luchaba contra sus colonizadores españoles en guerras de independencia. En 1812, Simón Bolívar , considerado el libertador de Venezuela, encontró refugio y apoyo material para su ejército en los hogares de judíos de Curazao , entonces colonia británica. Judíos como Mordejai Ricardo y los hermanos Ricardo y Abraham Meza ofrecieron hospitalidad a un Bolívar exiliado mientras luchaba contra los españoles, estableciendo así relaciones fraternales entre los judíos y la recién independizada república venezolana. Varios judíos de Curazao incluso lucharon en las filas del ejército de Bolívar durante la guerra, como el almirante Luis Brion, comandante de la expedición naval de Cayes; David Haim de Moshe López Penha, quien sirvió como coronel de infantería; Benjamín Henriques, quien llegó a ser capitán de caballería; y Juan de Sola, quien comandó la caballería en la Batalla de Carabobo en 1821 para unirse a su lucha por la independencia de Latinoamérica . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los lazos entre los judíos de las colonias insulares holandesas y Venezuela aumentaron de manera más drástica entre 1819 y 1821 después de que su nueva constitución exigiera libertad religiosa. En 1820, los Curiel fueron la primera familia judía establecida en la ciudad de Santa Ana de Coro. El Cementerio Judío de Coro es el cementerio judío en uso continuo más antiguo de América . ^{[ 6 ]} Su origen se puede ubicar en el siglo XIX, cuando judíos sefardíes de la colonia holandesa de Curazao comenzaron a migrar a la ciudad venezolana de Santa Ana de Coro en 1824. Otras comunidades judías comenzaron a surgir en Caracas y Puerto Cabello en la década de 1840. En 1844, grupos de judíos de Marruecos llegaron a la ciudad de Barcelona. Desafortunadamente, años más tarde, en 1854, un violento acto de antisemitismo provocó que toda la población judía de Coro, de 168 individuos, fuera expulsada por el gobierno de regreso a Curazao. Como reclamaban la ciudadanía holandesa, el cónsul general de los Países Bajos, Van Lansberge, informó al gobierno de la metrópoli en Ámsterdam, y se enviaron tres buques de guerra a La Guaira, el principal puerto marítimo de Venezuela, y la reparación exigida fue concedida de inmediato. El gobierno venezolano acordó saludar la bandera holandesa; devolver a los judíos sus propiedades en Coro; y pagar una indemnización de 200.000 pesos (160.000 dólares), la última cláusula se llevó a cabo en 1859, después de largas negociaciones diplomáticas con el embajador de los Países Bajos, Jhr. O. van Rees. ^{[ 7 ]} La asimilación de los judíos en Venezuela fue difícil, pero en la última década del siglo XIX, aunque se podían encontrar pequeñas comunidades enPuerto Cabello , Coro, Caracas, Maracaibo, Villa de Cura, Barcelona, ​​Carúpano, Río Chico y Barquisimeto.

El 2 de abril de 1902, en respuesta a la creciente tensión política entre los Países Bajos y Venezuela para evacuar a los judíos de Coro a Curazao , los HNLMS Koningin Regentes  y HNLMS Utrecht  llegaron al puerto venezolano de La Guaira . Antes de su llegada, la Armada venezolana había inspeccionado repetidamente buques mercantes neerlandeses y antillanos, y la presencia de los buques de guerra neerlandeses actuó como elemento disuasorio contra nuevas acciones. ^{[ 8 ]}

A principios del siglo XX se impusieron restricciones a la inmigración judía, las cuales fueron abolidas a finales de la década de 1950. Para 1950, había alrededor de 6000 judíos en Venezuela ^{[9], y las mayores oleadas migratorias ocurrieron después de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de los Seis Días de 1967 [ 10 ] [} 11 ] . ^{La población judía en Venezuela} se concentraba principalmente en Caracas , con concentraciones menores en Maracaibo . La mayoría de los judíos venezolanos son de primera o segunda generación ^{[ 11 ] [ 12 ] .}

En 1907, se creó la Sociedad Beneficial Israelita, que se convirtió en la Asociación Israelita de Venezuela en 1919, como una organización para reunir a los judíos dispersos por todo el país. Las oraciones y los servicios religiosos judíos se realizaban en pequeñas casas de Caracas y pueblos como Los Teques y La Guaira . Para 1917, el número de ciudadanos judíos ascendió a 475, y a 882 en 1926. En las décadas de 1920 y 1930, la comunidad judía comenzó a desarrollarse con la llegada de judíos del norte de África y de Europa del Este. ^{[ 9 ]} La inmigración judía de Europa Central y Oriental aumentó después de 1934, pero para entonces, Venezuela había impuesto restricciones específicas a la inmigración judía, que se mantuvieron vigentes hasta después de la década de 1950.

En el turbulento clima económico y político de la década de 1930, pocos países estaban dispuestos a aceptar una afluencia de inmigrantes judíos. En julio de 1938, en Evian, 32 naciones (incluida Venezuela) se reunieron para abordar la crisis judía; Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia se mostraron reacias a comprometerse con cuotas significativas de ningún tipo. Solo la República Dominicana dio un paso al frente y ofreció refugio a los judíos alemanes y austríacos apátridas y perseguidos.

En 1939, los vapores Koenigstein y Caribia zarparon de la Alemania nazi y atracaron en Venezuela gracias a la mediación del presidente Eleazar López Contreras. Un refugiado judío comentó en el periódico venezolano La Esfera : «Imaginen nuestra alegría al ser libres y estar lejos de una tierra donde todo nos amenazaba con la muerte. Es un acontecimiento tan sagrado, dado que fuimos expulsados ​​de Alemania y ustedes nos han acogido». ^{[ 13 ]}

El embajador José Nucete Sardi, en su labor diplomática en Europa durante y después de la Segunda Guerra Mundial, fue defensor de los derechos del pueblo judío y, posteriormente, promovió la creación del Estado de Israel. Nucete Sardi fue el primer presidente del Comité por una Palestina Hebrea en Venezuela y lideró los esfuerzos para promoverla en toda América Latina. En 1947, durante la votación de la Asamblea General de las Naciones Unidas para la creación del Estado de Israel, el embajador de Venezuela, Carlos Eduardo Stolk Mendoza, estuvo acompañado por una delegación de alto nivel que incluía a antiguos miembros fundadores del mencionado Comité venezolano, como el entonces ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Andrés Eloy Blanco, y el embajador Nucete Sardi, quien se encontraba destinado en Cuba. Para entonces, a pesar de las restricciones migratorias, había alrededor de 6000 judíos en Venezuela. ^{[ 9 ]}

En 1947 se fundó el Colegio Moral y Luces, una escuela integrada de Herzl-Bialik. La matrícula estudiantil ronda los 2000 alumnos, desde preescolar hasta bachillerato. Tanto la comunidad asquenazí como la sefardí participan activamente en los asuntos de la institución, y su reputación de excelencia académica ha atraído también a estudiantes no judíos, que representan entre el 7 y el 10 por ciento del alumnado.

Las mayores oleadas migratorias se produjeron después de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de los Seis Días de 1967 , ^{[ 10 ]} cuando una gran afluencia de judíos sefardíes llegó y se estableció principalmente en la capital, Caracas. Coincidiendo con esa misma afluencia, a mediados de los años 60, el primer representante de Jabad se trasladó al país para atender a los numerosos judíos que habían hecho de Venezuela su hogar. ^{[ 14 ]} La población judía en Venezuela alcanzó un máximo de 45 000, ^{[ 13 ]} concentrada principalmente en Caracas, pero con concentraciones menores en Maracaibo. La mayoría de los judíos venezolanos son de primera o segunda generación. ^{[ 12 ]}

Venezuela fue hospitalaria a la vida judía, y los judíos "desarrollaron profundos lazos con el país y un fuerte sentido de patriotismo", aculturando y estableciéndose en una "cómoda relación de 'vive y deja vivir' con el gobierno". ^{[ 11 ]} Según David Harris, director ejecutivo del Comité Judío Estadounidense : ^{[ 12 ]}

Han desarrollado una impresionante infraestructura comunitaria construida en torno a una organización central que la agrupa, la Confederación de Asociaciones Israelitas de Venezuela (CAIV), con la que el Comité Judío Estadounidense firmó un acuerdo de asociación el año pasado, quince sinagogas (todas ortodoxas excepto una) y, quizás lo más llamativo de todo, un campus judío integral, Hebraica. Combinando guardería y escuela diurna judías, un club de campo, un centro cultural, un entorno verde y una amplia gama de actividades deportivas, Hebraica sirve como punto de encuentro para gran parte de la comunidad.

Los resultados de estos esfuerzos comunitarios hablan por sí solos. La comunidad es muy unida, la gran mayoría de los niños judíos asisten a escuelas judías, el nivel de participación es alto, la identificación con Israel es intensa y las tasas de matrimonios mixtos son bajas en comparación con Estados Unidos o Gran Bretaña.

Lo que resulta igualmente llamativo al hablar con los judíos venezolanos, en la medida en que sea posible generalizar, es el evidente orgullo que sienten por ser venezolanos. No solo siguen valorando el refugio que les brindó el país —al haber llegado en busca de seguridad y oportunidades—, sino que también reconocen la trayectoria de tolerancia del país en la posguerra y la relativa ausencia de antisemitismo, así como su apoyo a la resolución de la ONU de 1947 que pedía el establecimiento de un Estado judío.

El antisemitismo se ha manifestado periódicamente a lo largo de la historia de Venezuela, incluyendo casos de disturbios antijudíos en el siglo XIX y restricciones a la inmigración a principios del siglo XX, lo que provocó una difícil asimilación de los judíos en el país.

Desde que Hugo Chávez asumió el poder en 1999, se han presentado frecuentes acusaciones de antisemitismo contra el gobierno. Miembros del Congreso Judío Mundial y del Centro Simon Wiesenthal han calificado de antisemitas los comentarios de Chávez, incluyendo la comparación de otros políticos con Hitler y el uso de la expresión « judíos errantes» en referencia a líderes de la oposición. ^{[ 18 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} La Confederación Venezolana de Asociaciones Israelitas también expresó su preocupación por el hecho de que la retórica de Chávez, que «antes diferenciaba claramente la crítica a Israel de la de la comunidad judía venezolana», hubiera fusionado sus posturas antisionistas con las antisemitas a partir de 2004, ^{[ 34 ]} mientras que la Agencia Telegráfica Judía afirmó que la crítica de Chávez a las acciones militares israelíes durante la Guerra del Líbano de 2006 estaba «avivando las llamas del antisemitismo». ^{[ 35 ]}

También se han producido actos públicos de antisemitismo. El Instituto Stephen Roth describió una redada armada llevada a cabo por las fuerzas de seguridad en noviembre contra la escuela primaria y secundaria judía de Caracas como «quizás el incidente más grave que haya ocurrido en la historia de la comunidad judía». El Instituto también afirmó que los partidarios de Chávez eran responsables de frecuentes incidentes antisemitas, como profanaciones y ataques a sinagogas y pintadas con lemas como «Judíos, váyanse a casa». ^{[ 18 ]}

Miembros de la comunidad judía afirman que el régimen de Maduro ha continuado con su retórica antisemita. El informe de 2022 del Departamento de Estado de EE. UU. sobre la libertad religiosa internacional señaló que la comunidad expresó su preocupación por el creciente antisemitismo, como el de Esteban Trapiello, quien promueve la negación del Holocausto . Muchos miembros de la comunidad creen que los funcionarios intentan encubrir un antisemitismo apenas disimulado alegando antisionismo. ^{[ 36 ]}

• Polaco-venezolano ; principalmente sobre judíos polacos que emigran a Venezuela.
• Lista de judíos venezolanos
• Relaciones entre Israel y Venezuela
• Historia de los judíos en Curazao