Vere Foster

Vere Henry Louis Foster (o Lewis ) (25 de abril de 1819 - 21 de diciembre de 1900) fue un filántropo, pedagogo y librepensador anglo-irlandés . Tras seguir los pasos de su padre irlandés en el servicio diplomático británico , con destinos en Sudamérica , en Irlanda se sintió impulsado por la Gran Hambruna a organizar labores de ayuda y mejorar las condiciones de viaje de los emigrantes. Él mismo experimentó estas dificultades viajando en tercera clase a Estados Unidos . Posteriormente, apoyó las escuelas nacionales en Irlanda y fue el primer presidente de la que hoy es la mayor organización de maestros de Irlanda, la Organización Nacional de Maestros Irlandeses . Falleció en Belfast, donde había estado trabajando para ayudar a los enfermos y a los pobres.

Foster nació en Copenhague el 25 de abril de 1819, donde su padre anglo-irlandés , Sir Augustus John Foster , era ministro británico. ^{[ 1 ]} Su madre, Albinia Jane, era nieta de George Hobart, tercer conde de Buckinghamshire . Estudió en Eton College y se matriculó en Christ Church, Oxford , el 30 de mayo de 1838. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras abandonar Oxford sin obtener un título, Foster se unió al servicio diplomático sin remuneración. De 1842 a 1843 estuvo adscrito a la misión diplomática de Sir Henry Ellis en Río de Janeiro , y de 1845 a 1847 a la de Sir William Gore Ouseley en Montevideo . ^{[ 4 ]} Alarmó a sus superiores y a su padre por el entusiasmo que demostró por Garibaldi y sus Camisas Rojas en la Guerra Civil Uruguaya . El Ministerio de Relaciones Exteriores no volvió a utilizar sus servicios después de ordenar el cierre del consulado de Montevideo en junio de 1847. ^{[ 5 ]}

Cuando llegaron a Inglaterra noticias de la hambruna irlandesa, Foster fue enviado a informar sobre los efectos en la finca de su familia, Glyde Court, en el condado de Louth . Sus inquilinos no fueron los más afectados por la plaga de la patata, pero Foster quedó horrorizado por la cantidad de personas hambrientas que deambulaban por los caminos, muchas de ellas intentando llegar a los puertos con la esperanza de encontrar pasaje a Inglaterra o a los Estados Unidos. En agosto de 1848, su padre, atormentado por dudas religiosas, se suicidó. De regreso a Irlanda, junto con su hermano mayor, Frederick, recorrió el país y fue persuadido de dedicar su parte menor de la fortuna de su padre (Frederick heredó la finca) a aliviar la miseria que presenciaban. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Se desprendió del apego a la revelación divina y a la iglesia establecida , convencido de que:

Es más placentero estar en paz que en enemistad con los demás seres, y… ese placer superior se deriva de hacer lo que conviene al bien común en lugar de lo contrario. Me parece que esta es una religión práctica, basada en el sentido común y en el bien de la humanidad, que combina todas las ventajas de las demás religiones, sin ninguno de sus misterios ni defectos. ^{[ 8 ]}

Se matriculó en la Granja Modelo de Glasnevin con la esperanza de poder contribuir a la promoción de técnicas progresistas que mejoraran tanto la cantidad como la calidad de los alimentos producidos en Irlanda, y redujeran la fatal dependencia de los agricultores y campesinos más pobres de la patata. Pero tal era la naturaleza de la tenencia de la tierra en Irlanda y la magnitud de la crisis, que creía que para muchos la perspectiva más segura residía en la emigración. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Foster comprendió que las mujeres y las niñas eran las menos capaces de mejorar su situación en el hogar. Con la ayuda de su hermano, estableció un plan mediante el cual cuarenta jóvenes pudieron obtener pasaje a los Estados Unidos, con comida, ropa, utensilios de cocina y dinero para artículos de primera necesidad hasta que encontraran empleo. ^{[ 9 ]} Luego decidió "comprender de la manera más práctica cada aspecto imaginable de cualquier empresa o transacción en la que se viera involucrado". ^{[ 10 ]} Vestido como un emigrante pobre, junto con un antiguo maestro de Glasnevin, James Ward, en 1850 viajó en tercera clase a Nueva York en uno de los tristemente célebres " barcos ataúd ", contrajo fiebre y, a su llegada, permaneció en el hospital durante algunos meses. ^{[ 11 ]} Sus informes sobre las terribles condiciones que habían presenciado, y los de su primo Stephen de Vere, quien había realizado un viaje similar a Canadá en 1847, ^{[ 12 ]} contribuyeron a impulsar el debate público y dieron lugar a nuevas leyes en Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos para regular y mejorar la atención a los emigrantes a bordo de los barcos. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

De regreso en Irlanda, Foster estableció un programa de emigración asistida en colaboración con un agente naviero de renombre. Aprovechó sus contactos en Irlanda e Inglaterra para que el programa fuera recomendado a figuras públicas y empresarios en Washington y Nueva York (donde obtuvo el apoyo del arzobispo católico John Hughes ). Viajaba dos veces al año a Norteamérica para realizar inspecciones y, con sus propios recursos, continuó ayudando a los emigrantes hasta el estallido de la Guerra Civil Estadounidense en 1861. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1879, con los precios agrícolas deprimidos y la creciente Guerra de la Tierra en Irlanda, Foster volvió a promover la emigración femenina a los Estados Unidos y las colonias británicas. Se ayudó a mujeres jóvenes, que sumaron 18.000 entre 1880 y 1883. Sus proyectos contaron con el apoyo del clero católico y protestante. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Tras la Gran Hambruna, y reconociendo el problema que el analfabetismo había supuesto para los emigrantes, Foster se dedicó a promover la educación nacional en Irlanda. Era una época de oposición sectaria al sistema educativo nacional introducido por Richard Whately . Foster concedió subvenciones para la construcción de nuevas escuelas, ^{[ 13 ] [ 14 ]} 2000 durante su vida, y a un coste de su propio bolsillo de 13 000 libras. ^{[ 9 ]}

Basándose en investigaciones que él mismo había realizado en Europa y Norteamérica, en 1865 Vere publicó en Belfast sus propios cuadernos de caligrafía Head Line Copy Books. Vendidos a un penique, un millón de ejemplares se pusieron en circulación el primer año. Posteriormente, se publicaron cuadernos de caligrafía para enseñar negocios y contabilidad, dibujo y pintura. Para 1872, Foster Copy Books contaba con 172 títulos y se utilizaba no solo en Irlanda, sino también por la Autoridad Educativa de Nueva York ^{[ 9 ]} y por Blackie and Son en Escocia e Inglaterra.

En 1868, ayudó a fundar la Organización Nacional de Maestros de Irlanda , que sigue siendo el sindicato de maestros más grande de Irlanda. ^{[ 16 ]} Decidido a que la enseñanza fuera una profesión reconocida y apoyada, abogó por alojamiento gratuito para maestros y pensiones al jubilarse. Se retiró como presidente de INTO en 1873. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Foster murió soltero en Belfast el 21 de diciembre de 1900, donde, alojado en una pequeña habitación del ático, había estado trabajando desde la década de 1860 con varias organizaciones benéficas. Entre ellas se encontraban el Royal Hospital , las guarderías de Belfast y la Escuela de Arte de Belfast . Aunque había agotado el resto de su fortuna en estas causas, cuando murió pocos periódicos le dedicaron una necrología. ^{[ 16 ]} Su cortejo fúnebre, que pasó por la protestante Sandy Row y la mayoritariamente católica Falls Road hasta el cementerio de la ciudad de Belfast , estuvo acompañado por apenas una docena de dolientes. ^{[ 9 ] [ 17 ]}

Su nombre se recuerda en Belfast en las consultas médicas Vere Foster en Sandy Row y Falls Road, ^{[ 18 ]} la antigua escuela primaria Vere Foster (1963-2011) en Upper Springfield Road, ^{[ 19 ]} y Vere Foster Walk ( New Barnsley ). ^{[ 20 ]} También se le conmemora en Dublín por la Organización Nacional de Maestros Irlandeses, en su sede central, Vere Foster House en Parnell Square . ^{[ 21 ]}

En 2002, el Círculo de Historia del Ulster honró a Foster con una placa azul en las oficinas de INTO en Belfast, 23 College Gardens, Belfast. ^{[ 11 ]}

Foster también era conocido por una serie de cuadernos de caligrafía ampliamente utilizados en el Reino Unido, diseñados para alumnos irlandeses: ^{[ 22 ] [ 23 ]}

• Cuadernos de dibujo elementales , 1868.
• Cuadernos de caligrafía , 1870.
• Cuadernos de dibujo , 1870.
• Dibujo avanzado en acuarela , 1872.
• Cuadernos de escritura para escuelas públicas , 1881.
• Lecciones sencillas de acuarela , 1883.
• Libros de dibujo... a lápiz y acuarela , 1884.
• Pintura para principiantes , 1884.
• Tablas de escritura vertical , 1897.

En 1898 editó, bajo el título de Las dos duquesas , la correspondencia familiar de Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire (1757-1806) y Elizabeth Cavendish, duquesa de Devonshire (1759-1824). ^{[ 22 ]}

• Mary McNeill, Vere Foster, 1819–1900: Un benefactor irlandés , Newton Abbot: David & Charles, 1971. Instituto de Estudios Irlandeses, Universidad Queen's, Belfast.

Atribución

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1901). " Foster, Vere Henry Lewis ". Diccionario de Biografía Nacional (1er suplemento) . Vol. 2. Londres: Smith, Elder & Co.