1.ª Brigada de Vermont

La Primera Brigada de Vermont , o "Vieja Brigada", fue una brigada de infantería del Ejército de la Unión del Potomac durante la Guerra Civil Estadounidense . Sufrió el mayor número de bajas de cualquier brigada en la historia del Ejército de los Estados Unidos , con unos 1172 muertos en combate.

La "Vieja Brigada" prestó servicio desde 1861 hasta 1865 y fue una de las dos brigadas de Vermont , ambas famosas por derecho propio.

La Primera Brigada de Vermont se organizó en octubre de 1861, principalmente gracias a los esfuerzos del Mayor General William F. "Baldy" Smith . Estaba compuesta por los regimientos 2.º , 3.º , 4.º , 5.º y 6.º de Vermont , que habían sido incorporados individualmente al servicio entre junio y septiembre; durante un tiempo, también incluyó al 26.º Regimiento de Infantería de Nueva Jersey . Su primer comandante fue el Brigadier General William TH Brooks . En abril de 1862, la brigada se incorporó al Ejército del Potomac como la 2.ª Brigada, 2.ª División, VI Cuerpo , y entró en acción por primera vez durante la Campaña de la Península del Mayor General George B. McClellan en las batallas de Williamsburg y Savage's Station . Posteriormente estuvo presente en Antietam y Fredericksburg . Bajo el mando del Brigadier General Lewis A. Grant , los vermontenses lucharon en la campaña que culminó en la Batalla de Chancellorsville . Los soldados de Vermont participaron en la captura de Marye's Heights por el VI Cuerpo durante la Segunda Batalla de Fredericksburg y posteriormente tuvieron un papel destacado en los combates de Salem Church . Permanecieron en reserva durante la Batalla de Gettysburg , ocupando una posición de guardia de flanco detrás de Big Round Top , con una sola baja por herida. Tras la campaña de Gettysburg , elementos de la Brigada de Vermont fueron enviados para ayudar a sofocar los disturbios por el reclutamiento en la ciudad de Nueva York .

La diezmada brigada recibió refuerzos en mayo de 1864, cuando el 11.º Regimiento de Infantería de Vermont se incorporó a la unidad. Ese mismo mes, el Ejército del Potomac, bajo la supervisión del teniente general Ulysses S. Grant , inició su ofensiva de primavera (la Campaña Terrestre ) hacia Richmond . La Brigada de Vermont contaba con aproximadamente 2850 soldados al comienzo de la campaña.

En la mañana del 5 de mayo, el ejército de la Unión atacó al Ejército de Virginia del Norte del general Robert E. Lee en la Batalla de Wilderness . Si bien el ataque inicial de la Unión tuvo éxito, el terreno accidentado y la tenaz resistencia lo debilitaron. Al mediodía, el cuerpo confederado del teniente general A. P. Hill había avanzado y atacaba el débil centro de la Unión a lo largo de Orange Plank Road. Las brigadas del mayor general George W. Getty recibieron la orden del mayor general Winfield S. Hancock , quien aún estaba desplegando la mayor parte de su cuerpo, de mantener el control del camino y contraatacar. La Brigada de Vermont tomó el flanco sur y cargó contra los confederados que avanzaban. Tras recibir la orden de retirarse, el 5.º Regimiento de Vermont lanzó una carga de bayoneta , ganando tiempo para que las tropas de la Unión y el resto de la Brigada de Vermont se replegaran a sus posiciones improvisadas. Los confederados continuaron atacando hasta que la línea de la Unión se estabilizó. Las bajas de la brigada ascendieron a 1.269 muertos, heridos y desaparecidos en menos de 12 horas de combate.

Tras la batalla de Wilderness, el Ejército de la Unión se dirigió al sur, a Spotsylvania Court House , donde el ejército de Lee se había atrincherado. El 11.º Regimiento de Infantería de Vermont se unió a la brigada en ese momento. Al comienzo de la batalla, elementos de la brigada de Vermont, que defendían barricadas delante del resto del Ejército de la Unión, recibieron la orden de retirarse y neutralizar sus piezas de artillería de campaña antes de que los confederados las tomaran. Desobedeciendo las órdenes, el comandante de la brigada ordenó que los cañones fueran "inmovilizados con metralla", y la brigada logró defenderlos con éxito hasta que llegaron refuerzos para estabilizar la posición. Los soldados de Vermont sufrieron grandes bajas durante el asalto posterior a las defensas confederadas, ya que la Brigada de Vermont lideró el asalto al "Saliente de la Herradura de Mula", una red de trincheras que sobresalía en el centro de las líneas confederadas.

La batalla final de la Campaña Overland fue la Batalla de Cold Harbor . La Brigada de Vermont fue una de las unidades seleccionadas para atacar las fortificaciones confederadas el 1 de junio de 1864. El ataque de Grant fracasó y sufrió grandes pérdidas. En menos de 10 minutos, cientos de soldados de la Brigada de Vermont resultaron muertos o heridos. En menos de un mes de combates, la brigada se había reducido de 2850 hombres a menos de 1200.

Mientras el Ejército del Potomac y el Ejército de Virginia del Norte se atrincheraban en Petersburg , el teniente general confederado Jubal A. Early fue enviado en una misión a través del valle de Shenandoah hasta las afueras de Washington, DC. La Brigada de Vermont luchó en la Campaña del Valle contra Early, bajo el mando general del mayor general Philip Sheridan . En la Batalla de Cedar Creek , Early lanzó un ataque sorpresa contra el ejército de Sheridan y la Primera Brigada de Vermont cubrió la retirada temporal del ejército de la Unión, antes del contraataque de Sheridan y la victoria decisiva. Lewis Grant comandó la 2.ª División, VI Cuerpo, durante las últimas etapas de esta acción, cuando Getty se convirtió en comandante interino del cuerpo. El coronel George P. Foster dirigió la brigada mientras Grant estaba al mando de la división. La brigada de Foster mantuvo el centro de la línea de la división hasta que toda la formación se retiró en buen orden. Cuando el brigadier Tras la caída del general Daniel D. Bidwell , su brigada, perteneciente al flanco izquierdo de los vermontenses, corría el riesgo de desmoralizarse. Se dice que el teniente coronel Winsor B. French, quien tomó el mando, ordenó a sus hombres no retroceder hasta que los vermontenses lo hicieran. Seis medallas de honor fueron otorgadas a vermontenses en Cedar Creek, y la brigada capturó tres estandartes regimentales y gran parte del 12.º regimiento de Carolina del Norte.

De regreso a Petersburg, donde permaneció hasta el final de la guerra, la Primera Brigada de Vermont lideró el ataque contra las fortificaciones que defendían la ciudad, logrando romper las líneas confederadas en la mañana del 2 de abril de 1865. Lewis Grant resultó herido en esta acción y cedió brevemente el mando. Seis miembros de la brigada recibieron la Medalla de Honor por su valor en esta acción. Tras la rendición del ejército de Lee ese mismo mes, la brigada participó en el desfile de la victoria en Washington. Regresó a Vermont y sus hombres fueron licenciados. Muchos exmiembros de la brigada se unieron a organizaciones fraternales de veteranos como el Gran Ejército de la República y la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , y celebraron reuniones para recordar sus días en la Primera Brigada de Vermont.

• Vermont en la Guerra Civil

• Fox, William F., Pérdidas regimentales en la Guerra Civil Americana , reimpreso por Morningside Bookshop, Dayton, Ohio, 1993, ISBN 0-685-72194-9.
• Gottfried, Bradley M., Brigadas de Gettysburg , Da Capo Press, 2002, ISBN 0-306-81175-8.
• Parsons, George W., «Put The Vermonters Ahead. The First Vermont Brigade in the Civil War». White Maine. Shippensburg, Pa. 1996, ISBN 0-942597-97-4.

• Biblioteca y Museo de la Guardia Nacional de Vermont