VI Cuerpo (Ejército de la Unión)

El VI Cuerpo ( Sexto Cuerpo de Ejército ) fue un cuerpo del ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense .

El cuerpo se organizó como el Sexto Cuerpo Provisional el 18 de mayo de 1862, mediante la unión de la División del Mayor General William B. Franklin , que acababa de llegar a la Península de Virginia , con la División del Mayor General William F. Smith , que fue retirada del IV Cuerpo para este propósito. Habiendo sido sancionado este arreglo provisional por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos , el mando recibió su designación permanente como el VI Cuerpo de Ejército, Ejército del Potomac . Franklin fue nombrado comandante del cuerpo, y Henry W. Slocum sucedió al mando de la División de Franklin. El 20 de junio de 1862, el cuerpo contaba con 24.911 hombres, presentes y ausentes, con 19.405 presentes para el servicio, equipados; la artillería del cuerpo contaba con 40 cañones.

En la batalla de Gaines' Mill , durante las Batallas de los Siete Días , la División de Slocum fue enviada en apoyo del Mayor General Fitz John Porter y se vio envuelta en intensos combates, perdiendo 2021 hombres de los menos de 8000 presentes. La brigada de Vermont de la División de Smith (2.ª) tuvo un papel destacado en la lucha de Savage's Station , donde el 5.º de Vermont perdió 209 hombres. El cuerpo combatió en otros puntos durante las Batallas de los Siete Días, pero en Malvern Hill permaneció en reserva. Tras la Campaña de la Península, el VI Cuerpo fue llamado de regreso a Washington D. C. y no participó en la Segunda Campaña de Bull Run, salvo la Primera Brigada de Nueva Jersey de la División de Slocum (1.ª), que libró una dura batalla el 27 de agosto en el puente de Bull Run, en la que sufrió 339 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos. El general de brigada George W. Taylor , comandante de la brigada, recibió una herida mortal.

En la Campaña de Maryland , la División de Slocum realizó una carga exitosa por la ladera de South Mountain en Crampton's Gap, expulsando al enemigo de una posición fuerte; las bajas de Slocum fueron 533 (113 muertos, 418 heridos, 2 desaparecidos). En Antietam, el cuerpo se mantuvo en reserva aparte de la brigada del Coronel William Erwin, que participó en el asalto a Bloody Lane. Winfield Hancock , quien comandaba la 1.ª Brigada de la división de William F. Smith , fue nombrado comandante de la 1.ª División del II Cuerpo después de que su comandante, el Mayor General Israel B. Richardson, cayera mortalmente herido, ya que el brigadier de mayor rango en la división, el Brigadier General John C. Caldwell , era considerado demasiado joven para el mando de la división.

Se produjeron importantes cambios en el cuerpo. Recibió una valiosa incorporación con la transferencia de la División del Mayor General Darius N. Couch del IV Cuerpo, que pasó a ser la 3.ª División del VI Cuerpo, bajo el mando del Mayor General John Newton . El General Franklin fue ascendido al mando de la Gran División Izquierda, VI y I Cuerpos , y el General Smith sucedió al mando del cuerpo. El General Slocum fue ascendido al mando del XII Cuerpo , y el Mayor General William T. H. Brooks sucedió a Slocum al mando de la 1.ª División, mientras que el Brigadier General Albion P. Howe sucedió al mando de la (2.ª) División de Smith.

En Fredericksburg , el 13 de diciembre de 1862, solo unos pocos regimientos del cuerpo participaron en la batalla, aunque todos estuvieron bajo intenso fuego de artillería. Sin embargo, el cuerpo volvió a entrar en combate en el mismo campo de batalla el 3 de mayo de 1863, en una acción que lo hizo famoso por su brillante demostración de arrojo y valentía.

Hasta ese momento, el cuerpo de ejército nunca había participado en una batalla importante en su conjunto, solo algunas de sus unidades habían intervenido en las batallas de la Península y Antietam. Su oportunidad llegó finalmente cuando el mayor general Joseph Hooker llevó al Ejército del Potomac a Chancellorsville y dejó al VI Cuerpo frente a Fredericksburg, que aún estaba en manos de una fuerte fuerza enemiga. El mayor general John Sedgwick , quien había asumido el mando del cuerpo, ordenó un asalto a Marye's Heights, y esa posición estratégica que había resistido los asaltos de la batalla anterior, fue tomada por el VI Cuerpo a punta de bayoneta. Las divisiones de Newton y Howe combatieron junto con la División Ligera del coronel Hiram Burnham . La 1.ª División de Brooks combatió más tarde ese mismo día en Salem Church . El cuerpo sufrió 4589 bajas en esta batalla (485 muertos, 2619 heridos y 1485 desaparecidos). Los desaparecidos, en su mayoría, se perdieron en la batalla de Salem Church. El día anterior a la batalla, los informes del cuerpo de ejército indicaban una fuerza de 23 730 hombres "presentes para el servicio", de los cuales menos de 20 000 participaron en combate. La División Ligera se disolvió tras la batalla y sus regimientos fueron asignados a otras divisiones.

En la campaña de Gettysburg , las divisiones fueron comandadas por los generales Horatio G. Wright , Howe y Newton. Después de establecer el campamento en Manchester, Maryland , el 1 de julio de 1863, ^{[ 1 ]} marcharon más de 37 millas en aproximadamente 17 horas para llegar a Gettysburg en la tarde del 2 de julio de 1863. La 1.ª División se desplegó y entró en acción en Little Round Top y Wheatfield . A pesar de ser el cuerpo más grande del ejército de la Unión en ese momento (16.000 hombres), el VI Cuerpo se mantuvo mayormente en reserva al este de Gettysburg. No se mantuvo unido como una unidad durante el segundo y tercer día de la batalla, sus brigadas se dispersaron para cubrir las brechas en la línea.

El 2 de julio, la brigada del general de brigada Alexander Shaler entró en acción como apoyo al XII Cuerpo en el flanco derecho; también se produjeron varias bajas en las brigadas de los generales de brigada Henry L. Eustis y Frank Wheaton , de la División de Newton, en el flanco izquierdo. La brigada de Wheaton contribuyó a estabilizar dicho flanco al final del día. (Newton abandonó el cuerpo y fue asignado al mando del I Cuerpo tras la muerte de John F. Reynolds el primer día de la batalla . Wheaton comandó la 3.ª División durante el resto de la batalla).

Durante la persecución del ejército de Robert E. Lee tras Gettysburg, la Brigada de Vermont se enfrentó en Funkstown, Maryland , donde, desplegada en una línea de escaramuza de más de una milla de longitud, sola y sin apoyo, repelió un ataque decidido de una fuerza muy superior, que en columnas masivas cargó repetidamente contra esta línea. Los vermontenses sufrieron pocas bajas, ya que ocupaban una posición natural ventajosa.

Tras regresar a Virginia , el cuerpo participó en la Campaña de Bristoe . El 7 de noviembre de 1863, en Rappahannock Station , lanzó un exitoso asalto contra las trincheras enemigas. El 6.º de Maine y el 5.º de Wisconsin se distinguieron especialmente en esta acción, liderando el grupo de asalto y tomando las posiciones únicamente con la bayoneta. Fue un éxito que no solo resultó en una victoria, sino también en la captura de un gran número de prisioneros, armas ligeras, artillería y banderas de batalla de la división del mayor general Jubal Early .

En la Campaña de Mine Run, las divisiones estuvieron al mando de los generales Wright, Howe y Henry D. Terry , pero no entraron en combate de forma significativa. El cuerpo se acuarteló para pasar el invierno en Brandy Station .

Tras la reorganización del ejército en marzo de 1864, se realizaron varios cambios. La 3.ª División se disolvió, la Brigada de Shaler fue transferida a la 1.ª División de Horatio G. Wright , mientras que las brigadas de Henry L. Eustis y Wheaton fueron incorporadas a la 2.ª División, cuyo mando fue otorgado al general George W. Getty , quien había servido como comandante de división en el IX Cuerpo y también en el VII Cuerpo durante el asedio de Suffolk .

El puesto de la 3.ª División fue ocupado por la 3.ª División del III Cuerpo , ya que dicho cuerpo había sido disuelto; el mando de esta división fue otorgado al Mayor General James B. Ricketts .

El cuerpo contaba ahora con 49 regimientos de infantería, una brigada de artillería compuesta por 8 baterías de artillería ligera (48 cañones) y un batallón de artillería pesada que actuaba como infantería; sumando en total 24.163 hombres, "presentes para el servicio y equipados".

En las batallas de Wilderness y Spotsylvania , durante la Campaña Overland , el VI Cuerpo se enfrentó a los combates más duros de su historia. En Wilderness, la Brigada de Vermont —la División de Getty— perdió 1232 hombres de los 2800 efectivos que cruzaron el río Rapidan el día anterior. En Spotsylvania , la Brigada de Jersey, perteneciente a la División de Wright, se vio envuelta en una lucha a muerte, cuyo porcentaje de bajas en el 15.º Regimiento de Nueva Jersey solo se igualó en una ocasión durante toda la guerra. El general Sedgwick murió por un disparo de francotirador en Spotsylvania el 9 de mayo, lo que causó gran consternación entre los soldados del cuerpo, quienes amaban y admiraban a su "Tío John". El general Wright sucedió al mando del cuerpo, y el general de brigada David A. Russell sucedió a Wright al mando de la 1.ª División. El 10 de mayo, el coronel Emory Upton dirigió un grupo de asalto compuesto por doce regimientos selectos del VI Cuerpo; tomaron las posiciones confederadas en la "Hebilla de la Mula" tras un combate cuerpo a cuerpo en el que se infligieron y recibieron numerosas heridas de bayoneta. El 12 de mayo, todo el cuerpo combatió en el "Ángulo Sangriento", donde los combates fueron de los más encarnizados y sangrientos registrados en la Guerra Civil. Las bajas del cuerpo en Wilderness fueron 5035 (719 muertos, 3660 heridos y 656 desaparecidos); y en Spotsylvania, 4042 (688 muertos, 2820 heridos y 534 desaparecidos).

En el asalto a Cold Harbor , el 1 de junio de 1864, el cuerpo sufrió otra grave pérdida: 2715 de sus efectivos resultaron muertos o heridos. Acompañando al ejército a Petersburg , participó en las operaciones preliminares para el asedio de esa fortaleza. Sin embargo, su estancia fue breve. La invasión de Maryland por parte del teniente general Jubal A. Early requirió el traslado de tropas para hacerle frente, y el VI Cuerpo fue seleccionado para esta tarea en las Campañas del Valle de 1864. El 6 de julio, la 3.ª División de Ricketts embarcó en City Point y, tras desembarcar en Baltimore el 8 de julio, marchó al encuentro de Early. Esta división participó en la Batalla de Monocacy al día siguiente y, aunque no pudo derrotar a Early, contuvo su avance hacia Washington D. C. , dando tiempo a las defensas para organizarse. Las otras dos divisiones embarcaron el 10 de julio y, tras desembarcar en Washington, atacaron a Early, cuyo avance había alcanzado Fort Stevens , dentro de los límites de la ciudad. La mayor parte de esta batalla recayó sobre la Brigada del General de Brigada Daniel D. Bidwell (3.ª), de la División de Getty (2.ª); todos los comandantes de regimiento de esta brigada, excepto uno, resultaron muertos o heridos.

El cuerpo persiguió a Early a través de Maryland, Virginia, y luego continuó por el valle de Shenandoah . El mayor general Philip Sheridan fue puesto al mando del Ejército de Shenandoah , compuesto por los Cuerpos VI, VIII y XIX , y su campaña en el valle fue memorable debido a las victorias en la Tercera Batalla de Winchester , Fisher's Hill y Cedar Creek . En esta última batalla tuvo lugar el famoso incidente de la cabalgata de Sheridan desde Winchester , seguido de una derrota de la que Early nunca se recuperó. La división de Getty se distinguió en Cedar Creek, resistiendo los ataques enemigos mucho después de que otras unidades se hubieran retirado. El general Russell murió en la Tercera Batalla de Winchester, y el general Bidwell en Cedar Creek. Las bajas del cuerpo en Opequon ascendieron a 1699 (211 muertos, 1442 heridos, 46 desaparecidos). En Cedar Creek, perdió 2126 (298 muertos, 1628 heridos, 200 desaparecidos). Sus bajas totales en la campaña de Shenandoah, del 22 de agosto al 20 de octubre, fueron de 4.899 hombres, de un total de 12.615 "presentes para el servicio" en agosto. El general Wheaton sucedió a Russell al mando, mientras que el general de brigada Truman Seymour fue asignado al mando de la 3.ª División, en sustitución del general Ricketts, quien resultó gravemente herido en Cedar Creek.

En diciembre de 1864, el VI Cuerpo regresó al Ejército del Potomac en las trincheras de Petersburg, construyó sus cuarteles de invierno y se posicionó cerca del ferrocarril de Weldon. El 2 de abril de 1865, el cuerpo fue asignado a un papel destacado e importante en el asalto final a las fortificaciones de Petersburg. Luego vino la persecución implacable de los veteranos de Lee en retirada en la Campaña de Appomattox , durante la cual el cuerpo luchó en Sayler's Creek . Esta, la última batalla del VI Cuerpo, estuvo marcada por las mismas características que habían caracterizado en gran medida todas sus batallas: audacia, duros combates (algunos con bayoneta), victoria y grandes capturas de hombres, banderas, cañones y material. Un ataque confederado contra el cuerpo mientras cruzaba el arroyo fue rechazado con apoyo de la artillería, y el contraataque rompió la línea del teniente general Richard S. Ewell . Ewell y George Washington Custis Lee , hijo mayor de Robert E. Lee , figuraban entre los prisioneros capturados por las fuerzas federales. El mayor general George Washington Custis Lee fue capturado a la fuerza en el campo de batalla por el soldado raso David Dunnels White, del 37.º Regimiento de Massachusetts.

El VI Cuerpo fue disuelto el 28 de junio de 1865.

 * Cuerpo asignado al Ejército del Shenandoah ; otras entradas al Ejército del Potomac

• El 6.º Cuerpo de la Unión por División, mayo de 1864 http://www.frontierfamilies.net/family/6thcorps.htm
• Soldado del 6.º Cuerpo del Ejército de la Unión