Vern Partlow

Vern Partlow (25 de mayo de 1910 – 1 de marzo de 1987) fue un periodista y cantante de folk estadounidense que fue incluido en la lista negra durante la era McCarthy . Compuso la popular canción satírica «Old Man Atom», que fue prohibida durante ese período. Se considera una de las primeras canciones antinucleares de la posguerra . ^{[ 1 ]}

Vern Partlow nació como Verneil Hoover Partlow en Bloomington, Illinois , hijo de Abner Moses Partlow y Florence Hoover Partlow. Su padre, Abner Moses Partlow (1874-1959), nació en Chester, condado de Meigs, Ohio, hijo de Moses Ackley Partlow (1848-1926), un granjero que, según la tradición familiar, era un predicador local y que, junto con su hermano mayor Joseph Partlow, fue capturado brevemente por las tropas del coronel Morgan mientras se retiraban a través de la granja de la familia Partlow en 1863. ^{[ 2 ]} Los Partlow llegaron por primera vez a Ohio en 1809 (registrados en los libros de historia del condado de Meigs, Ohio, como el segundo colono de Pomeroy) cuando Amos Partlow (1786-1866) y su esposa Sarah Bailey Partlow (1788-1862) se establecieron como granjeros. ^{[ 3 ]} Estos fueron los tatarabuelos de Vern Partlow y su hijo mayor, John Partlow (1812-1886), fue el bisabuelo de Partlow. Tras la muerte de su primera esposa, Abner Moses Partlow se estableció en Illinois alrededor de 1905 y se casó con Florence Alva Hoover, con quien tuvo dos hijos: Eugene Partlow y Verniel Partlow. Partlow trabajó en los inicios de la radio y los servicios de noticias en Wisconsin y Chicago . Comenzó a trabajar para el Los Angeles Daily News de Manchester Boddy (que no guarda relación con el periódico actual del mismo nombre ) en la década de 1930. ^{[ 4 ]} Trabajó como reportero de sucesos y también como redactor de artículos de fondo. ^{[ 4 ]}

Partlow también participó activamente en el movimiento sindical desde joven, a pesar de que también ejercía como periodista. A mediados de la década de 1940, Partlow presentó un programa de radio sobre temas sindicales en Los Ángeles, que se emitía en una emisora ​​propiedad del Congreso de Organizaciones Industriales . ^{[ 5 ]}

Partlow era un músico entusiasta. La primera de sus canciones en hacerse ampliamente conocida fue la satírica "Newspapermen Meet Such Interesting People", compuesta en 1947. ^{[ 4 ]} La canción describe a algunos de los asesinos, ladrones y otras personas de mala reputación que un reportero conoce, e incluye a los editores de periódicos en el mismo grupo. La canción, que incluye una súplica para que los reporteros se unan al Sindicato de Periodistas (un sindicato que representa a los reporteros, entre otros), incluye la estrofa: ^{[ 6 ]}

¡Oh, los editores son gente tan interesante!

Su política es algo acrobático.

Gritan que representan al pueblo llano.

Es curioso que Wall Street nunca se haya quejado.

Pero los editores tienen preocupaciones, porque los editores deben ir

A la gente trabajadora para los lectores, y a los peces gordos para su dinero;

¡Oh, los editores son gente tan interesante!

Podría ser publicidad engañosa, no lo sé.

Por la época en que Partlow compuso esta canción, se convirtió en miembro de People's Songs . El grupo se había formado a altas horas de la noche del 31 de diciembre de 1945, después de que los cantantes de folk Pete Seeger y Lee Hays reunieran a un grupo de más de dos docenas de músicos en el apartamento de Seeger en Greenwich Village , Nueva York. ^{[ 7 ]} El objetivo de la organización era crear un movimiento radical de izquierda entre los músicos. ^{[ 7 ]} Partlow se unió a People's Songs a finales de 1945, después de que se formaran varias ramas del grupo en California. ^{[ 8 ]} Durante muchos años después, Partlow permaneció en el centro de la cultura musical de izquierda en la Costa Oeste . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

También fue políticamente activo. Fue consultor de relaciones públicas para las campañas de Edmund G. "Pat" Brown para Fiscal General de California en 1946 y 1950. ^{[ 11 ]}

Tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki el 6 y el 9 de agosto de 1945, mucha gente temió lo que podría ocurrir si estallaba una guerra nuclear general, y se escribieron varias canciones de protesta contra este nuevo peligro.

Partlow había entrevistado a científicos de armas nucleares para el Los Angeles Daily News a principios del otoño de 1945. ^{[ 12 ]} Le habían contado cómo podrían ser los efectos de una guerra nuclear, lo que alarmó profundamente a Partlow. ^{[ 13 ]} Antes de que terminara el año, había escrito una canción de blues hablada titulada "Old Man Atom". ^{[ 12 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} La canción trata su tema de una manera cómica y seria, con una combinación de juegos de palabras de humor negro (como "Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas/Todos los hombres pueden ser cremados iguales" o "No me refiero al Adán con el que se apareó la Madre Eva/Me refiero a esa cosa que la ciencia liberó") sobre decisiones serias que deben tomarse en la era nuclear ("La gente del mundo debe elegir una tesis/Paz en el mundo, o el mundo en pedazos").

La canción rápidamente captó la atención de los músicos folk. Pete Seeger la escuchó por primera vez mientras viajaba por California a finales del verano o principios del otoño de 1946. ^{[ 17 ]} La música y la letra de la canción se publicaron en People's Songs (el boletín informativo de la organización People's Songs) en enero de 1947 bajo el título "Atomic Talking Blues". ^{[ 12 ] [ 14 ]} Irving Bibo Music poseía los derechos de autor. ^{[ 18 ]}

Seeger grabó la canción con el título "Talking Atom" en 1948. ^{[ 19 ]} Sam Hinton hizo una grabación para el pequeño sello discográfico californiano ABC Eagle a principios de 1950 (que luego vendió sus derechos de esta grabación a Columbia Records ), y los Sons of the Pioneers hicieron una para RCA Victor en la primavera o verano de 1950. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 18 ] [ 20 ] [ 21 ]} Las letras que se referían a las Naciones Unidas y a los países de habla no inglesa que construían sus propios arsenales nucleares fueron cambiadas en la grabación de los Sons of the Pioneers, y reemplazadas por letras más suaves sobre personas que se unen para acabar con la amenaza de una guerra nuclear. ^{[ 22 ]} Fred Hellerman hizo una grabación para el sello Jubilee, ^{[ 20 ]} y Ozzie Waters grabó una para Coral (un sello subsidiario de Decca). ^{[ 21 ]} Incluso Bing Crosby estaba ensayando una versión que sería lanzada por Decca Records . ^{[ 16 ] [ 20 ]}

La canción comenzó a ganar popularidad entre el público. El popular disc jockey de la ciudad de Nueva York , Martin Block, la puso extensamente en su programa, Make Believe Ballroom ^{[ 13 ] [ 14 ]} y la canción rápidamente comenzó a recibir una importante difusión en todo el país. ^{[ 13 ]} Cash Box la declaró la " Revelación de la Semana" (por su perdurable permanencia en las listas) en julio de 1950. ^{[ 20 ]} Billboard la declaró un "éxito" a principios de agosto. ^{[ 18 ]} Para septiembre de 1950 era un éxito reconocido en toda la industria musical. ^{[ 20 ]} Billboard , Variety y Cash Box reseñaron positivamente la canción. ^{[ 20 ]}

Pero "Old Man Atom" también estaba generando controversia. Se realizaron protestas para denunciar lo que los críticos consideraban ideas comunistas en la letra. ^{[ 20 ]} El Comité Conjunto Contra el Comunismo , con sede en la ciudad de Nueva York , que recientemente había hecho campaña con éxito para que la actriz Jean Muir fuera expulsada del programa de televisión The Aldrich Family por supuestamente tener simpatías comunistas, comenzó un esfuerzo popular contra la canción. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 16 ]} Esta campaña tuvo un efecto inmediato. Algunas estaciones de radio prohibieron la canción, y Columbia Records y RCA Victor retiraron copias de la canción de la venta a finales de agosto de 1950. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 20 ] [ 21 ]} El columnista anticomunista de amplia difusión Victor Riesel condenó la canción. ^{[ 20 ]} Partlow recibió cierto apoyo, sin embargo. La revista Life denunció la retirada de la canción de las tiendas: «...no nos gusta la censura privada que ha resultado en la retirada, por parte de RCA Victor y Columbia Records, Inc., de un "tema de blues hablado" llamado Old Man Atom , presumiblemente tras recibir quejas de que "repite" la línea comunista actual sobre la paz». ^{[ 23 ]} El New York Times editorializó que «Dos grandes fabricantes de discos han alcanzado un nuevo nivel de absurdo al retirar recientemente de la distribución una canción de cinco años sobre la bomba atómica debido a algunas protestas que alegaban que coincidía con la agitación comunista actual por la "paz". ...esta nueva forma de censura por parte de grupos autoproclamados es una amenaza para la libertad. ...Si la canción que causó todo el revuelo, "Old Man Atom", es propaganda, es, por derecho, propaganda estadounidense, no rusa». ^{[ 24 ]} No obstante, la canción desapareció tanto de las ondas de radio como de las tiendas. ^{[ 13 ]}

Sin embargo, la prohibición pareció ser efímera. Según el músico Ozzie Waters, la canción volvió a sonar en la radio un mes después. ^{[ 25 ]} Pero la popularidad de la canción había terminado y las ventas nunca se recuperaron. ^{[ 25 ]} Casi una década después de la controversia, el crítico musical Robert Shelton calificó la canción como llena de "humor salvaje". ^{[ 26 ]}

La controversia sobre "Old Man Atom" finalmente llevó al despido de Partlow de su trabajo. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La notoriedad de la canción llevó a agentes federales a investigarlo por sus puntos de vista políticos de izquierda. ^{[ 9 ]} En octubre de 1952, Partlow fue nombrado miembro del Partido Comunista por testigos que declararon ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . ^{[ 28 ] [ 29 ]} El Los Angeles Daily News le pidió a Partlow que declarara públicamente que no era miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos , y él se negó argumentando que nadie debería estar obligado a declarar públicamente su afiliación política como requisito para conservar su trabajo. ^{[ 9 ] [ 28 ]} El Daily News lo despidió y fue incluido en la lista negra . ^{[ 9 ] [ 29 ]} El sindicato de Partlow , The Newspaper Guild , apeló su despido como una violación del contrato del sindicato con el periódico. ^{[ 28 ]} Un comité de arbitraje falló 3 a 2 en contra del Gremio. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Tras su despido, Partlow trabajó extensamente en relaciones públicas y en el gobierno. Fue consultor de relaciones públicas en la campaña para la alcaldía de Los Ángeles de Fletcher Bowron a principios de la década de 1950, y en las campañas para el Concejo Municipal de Los Ángeles de Edward R. Roybal a finales de la década de 1950. ^{[ 11 ]} Posteriormente, en las décadas de 1960 y 1970, Partlow trabajó como publicista y experto en relaciones públicas para varias organizaciones judías en el área de Los Ángeles. ^{[ 11 ]}

Partlow también siguió formando parte del movimiento de la canción de protesta . En parte con el deseo de alentar a compositores más jóvenes como Partlow, Pete Seeger fundó la revista Broadside en 1961 para promover el trabajo de artistas folk más jóvenes. ^{[ 30 ]} "Old Man Atom" resurgió entre los cantantes folk en la década de 1960, y Tom Glazer hizo una grabación muy popular que lanzó como parte de su colección Songs of Peace, Freedom, and Protest en 1970. ^{[ 31 ]}

Vern Partlow murió de cáncer en un hospital de Los Ángeles, California , el 1 de marzo de 1987. ^{[ 11 ]} Le sobrevivieron tres hijos. ^{[ 11 ]}

Las dos primeras estrofas de "Los periodistas conocen a gente tan interesante" se reproducen al principio y al final de The Media Project , un programa de radio semanal de National Public Radio . ^{[ 6 ]}

Una lista parcial de las canciones folclóricas y de protesta más populares de Partlow incluye:

• "Soy un nazi nativo americano"
• "Me llamo Cannery Bill"
• "Los periodistas conocen a gente muy interesante"
• "Old Man Atom" (también conocido como "Talking Atom" y "Atomic Talking Blues")
• "Susan está en el sindicato"
• "El tren de la UAW"

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• El cantante de folk Adam Miller interpretando "Old Man Atom" en YouTube (cortesía de Folksinging.org).