Vernon Baker

Vernon Joseph Baker (17 de diciembre de 1919 - 13 de julio de 2010) fue un primer teniente del Ejército de los Estados Unidos que fue jefe de pelotón de una compañía de infantería durante la Segunda Guerra Mundial y paracaidista durante la Guerra de Corea . En 1997, recibió la Medalla de Honor , la máxima condecoración militar del país por valor, por sus acciones los días 5 y 6 de abril de 1945, cerca de Viareggio, Italia . ^{[ 1 ]}

Baker y otros seis afroamericanos que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial recibieron formalmente la Medalla de Honor el 12 de enero de 1997. ^{[ 2 ]} Un día después, Baker (el único receptor vivo) y representantes de los otros seis hombres recibieron las condecoraciones de manos del presidente Bill Clinton en una ceremonia en la Casa Blanca en Washington, D.C. Los siete receptores fueron los primeros (y únicos) afroamericanos en recibir la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]} Baker falleció en 2010 a la edad de 90 años y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . ^{[ 4 ]}

Baker nació el 17 de diciembre de 1919 en Cheyenne, Wyoming , el menor de tres hermanos. Después de que sus padres fallecieran en un accidente automovilístico cuando él tenía cuatro años, él y sus dos hermanas fueron criados por sus abuelos paternos. Su abuelo Joseph S. Baker, un trabajador ferroviario en Cheyenne, le enseñó a cazar para alimentar a la familia y se convirtió en "la figura más influyente en la vida de Vernon". Su relación con su abuela, que usaba silla de ruedas, era mucho más tensa, y pasó algunos años en el orfanato Boys Town en Omaha , Nebraska , para alejarse de ella. ^{[ 5 ]} Baker se graduó en 1939 de la escuela secundaria Clarinda en Clarinda , Iowa , la ciudad natal de su abuelo . Trabajó como mozo de estación , un trabajo que detestaba, hasta la muerte de su abuelo por cáncer en la Navidad de 1939. Le siguieron una serie de trabajos humildes.

Baker se alistó en el Ejército de los EE. UU. en junio de 1941 desde Cheyenne. ^{[ 2 ]} Había intentado alistarse en abril, pero fue rechazado y el reclutador declaró: "No tenemos cupos para ustedes". Baker lo intentó nuevamente semanas después con otro reclutador y fue aceptado; solicitó convertirse en intendente, pero en su lugar se le asignó a la infantería . ^{[ 5 ]} Después del entrenamiento básico en Camp Wolters en Texas, fue asignado al 1.er Batallón, 370.º Regimiento de Infantería , 92.ª División de Infantería . Completó la Escuela de Candidatos a Oficiales y fue comisionado como segundo teniente el 11 de enero de 1943. En junio de 1944, el 370.º Regimiento de Infantería desembarcó en Nápoles, Italia. Poco después, Baker fue herido en el brazo y hospitalizado durante dos meses. ^{[ 2 ]} En la primavera de 1945, Baker estaba al mando del Pelotón de Armas, Compañía C, 1.er Batallón, 370.º Regimiento de Infantería. El 5 de abril, su unidad recibió la orden de asaltar el Castillo Aghinolfi, una fortaleza de montaña ocupada por los alemanes. Durante el asalto, Baker eliminó personalmente tres ametralladoras enemigas, un puesto de observación y un refugio. Diecinueve de los veinticinco hombres de su pelotón murieron. ^{[ 6 ]} Al segundo día del asalto, Baker se ofreció voluntario para liderar el avance de un batallón que aseguró la montaña. El 10 de junio, recibió la Cruz por Servicio Distinguido por su extraordinario heroísmo entre el 5 y el 6 de abril. Tras la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en paracaidista del Ejército en la 11.ª División Aerotransportada y sirvió en la Guerra de Corea. Se retiró del Ejército en 1968. ^{[ 2 ]}

Baker trabajó para la Cruz Roja Americana durante casi 20 años. ^{[ 2 ]} Sus dos primeras esposas fueron Leola y Helen Baker. ^{[ 9 ]} Su segunda esposa, nacida Helen Conley Stewart, era nieta de Paschal Conley y sobrina del congresista Bennett Stewart . ^{[ 10 ]}

Su tercera esposa fue Fern Brown; la pareja tuvo tres hijos. Tras la muerte de Fern en 1986, Baker se mudó a una cabaña en el valle de Benewah, al norte de Idaho. Baker era un ávido cazador y cazaba alces en el norte de Idaho antes y después de mudarse a la zona. En 1989, conoció a una mujer alemana que visitaba Estados Unidos, Heidy Pawlik, con quien se casaría más tarde. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

Baker falleció en su casa de St. Maries, Idaho , el 13 de julio de 2010, tras una larga lucha contra el cáncer. En 2004, había estado al borde de la muerte a causa de un cáncer cerebral , pero se había recuperado. A su funeral, celebrado el 24 de septiembre de 2010 en el Cementerio Nacional de Arlington , cerca de Washington D. C., asistieron otros tres condecorados con la Medalla de Honor y su familia. Los fondos para su viaje a Arlington, Virginia, fueron recaudados por su comunidad local. ^{[ 5 ]}

Condecoraciones y premios militares de Baker:

La mención de la Medalla de Honor de Baker dice: ^{[ 12 ]}

El Presidente de los Estados Unidos, en nombre del Congreso, tiene el placer de presentar la Medalla de Honor a

Citación:

Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber: el teniente primero Vernon J. Baker se distinguió por su extraordinario heroísmo en acción los días 5 y 6 de abril de 1945. A las 05:00 horas del 5 de abril de 1945, el teniente Baker avanzó al frente de su pelotón de armas, junto con los tres pelotones de fusileros de la Compañía C, hacia su objetivo, el Castillo Aghinolfi, un punto fuerte alemán en la montaña, situado en las alturas al este de la carretera costera y a unos dos kilómetros de la línea de partida del 370.º Regimiento de Infantería. Avanzando más rápidamente que el resto de la compañía, el teniente Baker y unos 25 hombres llegaron al lado sur de una hondonada a unos 250 metros del castillo en dos horas. Al reconocer el terreno en busca de una posición adecuada para instalar una ametralladora, el teniente Baker observó dos objetos cilíndricos que sobresalían por una hendidura en un montículo al borde de una colina. Tras arrastrarse por debajo de la abertura, introdujo su M-1 en la ranura y vació el cargador, matando a los dos ocupantes del puesto de observación. Al moverse a otra posición en la misma zona, el teniente Baker se topó con un nido de ametralladoras bien camuflado, cuya dotación estaba desayunando. Disparó y mató a ambos soldados enemigos. Después de que el capitán John F. Runyon, comandante de la Compañía C, se uniera al grupo, un soldado alemán apareció del barranco y arrojó una granada que no explotó. El teniente Baker disparó dos veces al soldado enemigo mientras intentaba huir. Luego, el teniente Baker bajó solo al barranco. Allí abrió con una granada de mano la entrada oculta de otro refugio, disparó a un soldado alemán que emergió tras la explosión, arrojó otra granada al refugio y entró disparando su subfusil, matando a dos alemanes más. Mientras el teniente Baker salía del barranco, el fuego de ametralladoras y morteros enemigos comenzó a causar numerosas bajas entre el grupo de 25 soldados, dejando a cerca de dos tercios muertos o heridos. Al no llegar los refuerzos esperados, el capitán Runyon ordenó la retirada en dos grupos. El teniente Baker se ofreció voluntario para cubrir la retirada del primer grupo, compuesto principalmente por heridos leves, y para permanecer en el lugar y ayudar en la evacuación de los heridos más graves. Durante la retirada del segundo grupo, el teniente Baker, apoyado por el fuego de cobertura de uno de los miembros del pelotón, destruyó dos posiciones de ametralladoras (que habían sido eludidas durante el asalto) con granadas de mano. En total, el teniente Baker causó la muerte de nueve soldados enemigos, la eliminación de tres posiciones de ametralladoras, un puesto de observación y un refugio subterráneo. La noche siguiente, el teniente Baker lideró voluntariamente el avance de un batallón a través de campos minados enemigos y bajo fuego intenso hacia el objetivo de la división. El espíritu de lucha y el liderazgo audaz del teniente Baker fueron una inspiración para sus hombres y ejemplifican las más altas tradiciones del servicio militar.

/S/ Bill Clinton

El 11 de septiembre de 2008, Vernon Baker recibió el Premio Sandor Teszler al Valor Moral y al Servicio a la Humanidad, otorgado por el Wofford College en Spartanburg, Carolina del Sur . Junto con el premio, Baker recibió un doctorado honoris causa de la universidad.

La calle principal Vernon J. Baker Medal of Honor (de 3 cuadras) en Clarinda, Iowa , recibió su nombre en 2006.

• Edward A. Carter Jr.
• Juan R. Fox
• Willy F. James Jr.
• Rubén Rivers
• Charles L. Thomas
• George Watson
• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial
• Lista de afroamericanos galardonados con la Medalla de Honor

• Kelly, SH "Siete veteranos de la Segunda Guerra Mundial recibirán Medallas de Honor" , Army News Service , 13 de enero de 1997. (Consultado el 23 de abril de 2006).

• Ceremonia de entrega de la Medalla de Honor, 13 de enero de 1997 ( C-SPAN )

• Goldstein, Richard (14 de julio de 2010). "Vernon Baker, receptor tardío de la Medalla de Honor, muere a los 90 años" . The New York Times . Consultado el 15 de julio de 2010 .
• Vernon Baker , Valor estadounidense: Historias de valor , PBS
• Diálogo: Pagar una deuda de honor , Diálogo: Pagar una deuda de honor , Televisión Pública de Idaho
• Cementerio Nacional de Arlington
• "Vernon Joseph Baker" . En ArlingtonCemetery.net. 13 de junio de 2023. (Sitio web no oficial).
• Vídeo de Vernon Baker describiendo sus experiencias de guerra.