Vespersaurio

Vespersaurus (que significa "lagarto occidental") es un género de dinosaurio terópodo noasáurido de la Formación Rio Paraná del Cretácico en la Cuenca del Paraná , Brasil . Laespecie tipo y única es V. paranaensis , que habría vivido en el gigantesco desierto prehistórico de Botucatu . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El nombre genérico deriva del latín «vesper», que significa «tarde/oeste», en referencia a la ciudad de Cruzeiro do Oeste («Cruz del Oeste»), cerca de donde se encontraron los fósiles, y del griego «sauros», que significa «lagarto». El nombre específico hace referencia al estado de Paraná . ^{[ 5 ]}

Tras el descubrimiento de numerosos esqueletos de los pterosaurios Caiuajara y Keresdrakon en el Cemitério dos Pterossauros, cerca de Cruzeiro do Oeste, entre 2011 y 2015 se desenterraron restos de pequeños terópodos. Uno de ellos fue nombrado y descrito en 2019 como Vespersaurus . El holotipo, MPCO.V 0065d , fue recuperado del Cretácico Superior , hallado en areniscas de color rojo oscuro en la Formación Río Paraná , en la Cuenca del Paraná , Brasil . Ya en la década de 1970 se descubrieron huellas pertenecientes a Vespersaurus o a un terópodo similar de un solo dedo cerca de Cruzeiro do Oeste. ^{[ 5 ]}

Este taxón se distingue por su anatomía del pie, funcionalmente monodáctila , donde el tercer dedo , singularmente grande , habría soportado la mayor parte del peso al caminar. Basándose en las proporciones de los restos de su holotipo (MPCO.V 0065d), Vespersaurus era un pequeño terópodo con una longitud corporal estimada de 1 a 1,5 metros (3,3 a 4,9 pies) . Esto lo hace comparable en tamaño a Noasaurus y Masiakasaurus . La masa corporal estimada de Vespersaurus es de 11,28 kilogramos (24,9 libras) , casi la de los ornitisquios Jeholosaurus shangyuanensis y Gasparinisaura cincosaltensis . ^{[ 5 ]}  

Las huellas pertenecientes a un dinosaurio funcionalmente monodáctilo encontradas cerca de Cianorte fueron atribuidas a Vespersaurus o a un pariente cercano. ^{[ 5 ]} Esas huellas se encontraron asociadas con la icnoespecie Brasilichnium elusivum . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se había sugerido que las huellas de Vespersaurus y/o Brasilichnium elusivum podrían haber originado mitos sobre las huellas de un santo cerca de Cianorte . ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 2023, Leonardi et al. describieron estas huellas como pertenecientes a un nuevo icnogénero e icnoespecie, al que llamaron Farlowichnus rapidus . ^{[ 10 ]} Sin embargo, Navarro et al. (2025) cuestionaron la interpretación noasáurida para el autor de las huellas de Farlowichnus debido a la diferencia en la anatomía del pie y las uñas en comparación con las de Vespersaurus . ^{[ 11 ]}

En 2023, Barbosa y sus colegas probaron el Vespersaurus.' diente y dos ungueales pedales usando un análisis de elementos finitos . Descubrieron que los dientes no eran adecuados para manipular presas que se resistían, ni estaban bien equipados para manipular alimentos duros, teniendo un ángulo de mordida ideal de 45 grados. Las tensiones en los ungueales, en cambio, fueron casi idénticas en los tres escenarios diferentes que probaron, lo que indica que los pies no estaban especializados para ninguna tarea en particular. Con base en esto, el equipo concluyó que Vespersaurus no ocupaba un nicho de superdepredador en el desierto brasileño de Caiua donde vivía, sino que ocupaba un nicho más generalista, centrándose en presas pequeñas o teniendo una estrategia de alimentación oportunista. ^{[ 12 ]}

• Cronología de la investigación sobre los ceratosaurios
• Farlowichnus