Víctor Fontan

Fontan participó en el Tour de Francia de 1924 como corredor individual, pero no lo terminó. Se le consideraba demasiado mayor para una competición tan intensa, además de que su escaso reconocimiento fuera del suroeste de Inglaterra le perjudicaba.

Corrió la carrera de 1928 para un patrocinador local, la compañía de bicicletas Elvish. Su equipo era tan pobre que perdía tiempo cuidando de los demás. No podía dejarlos solos porque las siete etapas llanas se disputaban como contrarrelojes por equipos , ^{[ 7 ] [ 8 ]} el organizador, Henri Desgrange, seguía intentando encontrar una manera de evitar que los ciclistas se tomaran gran parte de cada día a un ritmo constante y solo compitieran cuando se acercaban a la meta. El historiador estadounidense Bill McGann escribió:

Desgrange... quería que el Tour de Francia fuera una competición donde el esfuerzo individual incesante, en el crisol de la intensa competencia, resultara en la prueba suprema tanto del cuerpo como de la voluntad del atleta. Desgrange estaba convencido de que los equipos se confabulaban para amañar el resultado de la carrera. En el mejor de los casos, incluso si eran honestos, ayudaban a un corredor más débil a obtener un buen resultado. También creía que en las etapas llanas los corredores no se esforzaban al máximo, reservando su energía para las montañas. ^{[ 9 ]}

La regla no solo separó a los equipos débiles de los fuertes. Favoreció a los corredores débiles que podían ser impulsados ​​por compañeros de equipo más fuertes y perjudicó a los corredores fuertes, como Fontan, ralentizados por tener muy pocos buenos corredores para compartir el ritmo. Solo cuando se permitió la carrera individual a medida que el Tour se acercaba a las montañas, Fontan pudo correr a su propio nivel. Ganó la etapa desde Les Sables d'Olonne que llevó al pelotón a distancia de los Pirineos en Burdeos . ^{[ 6 ]} Los Pirineos eran sus puertos locales, pero estaba tan lejos de los líderes (1h 45m) que los favoritos lo ignoraron cuando corrió solo desde Hendaya , en la frontera española, hasta Luchon . Le sacó siete minutos a Nicolas Frantz de Luxemburgo .

Fontan terminó séptimo en París, a 5h 7m 47s de Frantz, quien lideró de principio a fin. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Pero si se resta el tiempo que Fontan se vio retrasado por su equipo en comparación con la fuerza del equipo Alcyon de Frantz , las posiciones podrían haberse invertido. ^{[ 10 ]}

El Tour de Francia de 1929 tuvo 22 etapas, la más larga de 366  km, y duró 5257  km. ^{[ n 1 ]} Las contrarrelojes por equipos se eliminaron en todas las etapas excepto en tres, ^{[ 11 ]} salvo como amenaza si alguna etapa se corría a menos de 30  km/h. ^{[ 3 ]} Fontan corrió como participante individual. Liberado de la responsabilidad de cuidar de otros, recibió el maillot amarillo como líder de la clasificación general en Burdeos, donde había ganado una etapa el año anterior. Los organizadores se enfrentaron a un problema singular porque Frantz y André Leducq habían estado en el mismo grupo de cabeza y los tres tuvieron el mismo tiempo transcurrido. Por única vez en la historia del Tour de Francia, el maillot amarillo se otorgó a tres ciclistas el mismo día. ^{[ n 2 ]}

La novedad duró solo un día. Gaston Rebry escapó al día siguiente con otros dos y tomó la delantera, aunque los tres líderes anteriores estaban ahora empatados en el segundo lugar. ^{[ 6 ]} Un día después, Fontan volvió a estar al frente. Volvió a usar el maillot amarillo para una etapa de 323  km que comenzó antes del amanecer. Recorrió siete kilómetros y luego se cayó. Algunos relatos dicen que se salió de la carretera y cayó a una cuneta, otros que un perro lo tiró. La caída rompió su horquilla delantera y el resto de la carrera pasó de largo. Fontan tenía derecho a usar una bicicleta de reemplazo pero solo si podía demostrar el daño irreparable a los jueces.

Los jueces habían pasado y Fontan no tenía una segunda bicicleta. Llegó a un pueblo y caminó de casa en casa, llamando a las puertas antes del amanecer para pedir una. ^{[ 12 ]} Cuando un aldeano accedió, Fontan partió a través de los Pirineos con su bicicleta rota a cuestas. Finalmente, se volvió demasiado y se rindió a las 6 de la mañana. Se sentó junto a una fuente del pueblo de Saint-Gaudens y sollozó. Fue el primer Tour que se transmitió por radio y allí lo encontraron Jean Antoine y Alex Virot de L'Intransigeant , que estaban transmitiendo para Radio Cité. ^{[ 13 ]} La grabación de los sollozos de Fontan se transmitió poco menos de dos horas después de que ocurriera y llevó a Louis Delblat de Les Echos des Sports a escribir:

¿Cómo puede un hombre perder el Tour de Francia por un accidente con su bicicleta? No lo entiendo. Debería cambiarse la regla para que un ciclista sin posibilidades de ganar pueda ceder su bicicleta a su líder, o debería haber un coche con varias bicicletas de repuesto. Se pierde el Tour de Francia cuando encuentras a alguien mejor que tú. No se pierde por un estúpido accidente con la máquina. ^{[ 14 ]} Al año siguiente, Desgrange modificó las reglas. ^{[ n 3 ]}