Compañía de máquinas parlantes Victor

Existen diferentes versiones sobre el origen del nombre "Victor". El historiador de RCA, Fred Barnum ^{[ 2 ],} ofrece varios posibles orígenes del nombre. En "His Master's Voice" In America, escribe: "Una versión afirma que Johnson consideraba su primer gramófono mejorado una 'victoria' tanto científica como comercial. Otra versión sostiene que Johnson se convirtió en 'Victor' en 1901, a raíz de los largos y costosos litigios relacionados con las patentes de gramófonos de Berliner y el Zonophone de Frank Seaman . Una tercera versión afirma que el socio de Johnson, Leon Douglass , derivó la palabra del nombre de su esposa, 'Victoria'. Finalmente, una cuarta versión indica que Johnson tomó el nombre de la popular bicicleta 'Victor', que admiraba por su ingeniería superior. De estas cuatro versiones, las dos primeras son las más generalmente aceptadas." ^{[ 3 ]} El primer uso del nombre Victor se registró en un membrete fechado el 28 de marzo de 1901. ^{[ 4 ]}

Marketing

El difunto hermano de Herbert Rose Barraud, un fotógrafo londinense, le legó su patrimonio, incluyendo su fonógrafo de cilindros Edison-Bell alimentado por corriente continua con una caja de cilindros y su perro, llamado Nipper . La pintura original de Barraud representa a Nipper mirando con curiosidad la bocina de un fonógrafo Edison-Bell. Barraud tituló la pintura "La voz de su amo ". La bocina de la máquina Edison-Bell era negra, y después de un intento fallido de vender la pintura a un proveedor de discos de cilindros de fonógrafos Edison en el Reino Unido, se le sugirió a Barraud que la pintura podría mejorarse (y posiblemente hacerse más comercializable) sustituyendo una de las bocinas de latón que se exhibían en el escaparate de la nueva tienda de gramófonos en Maiden Lane . La Gramophone Company en Londres fue fundada y dirigida por un estadounidense, William Barry Owen. Un día de 1899, Barraud visitó la tienda con una fotografía de la pintura y pidió prestada una bocina de latón. Owen le prestó una bocina a Barraud y le pidió que trajera su cuadro cuando se lo devolviera. Cuando Owen vio el lienzo unos días después, ofreció comprarlo si Barraud pintaba la máquina de cilindros y la sustituía por un gramófono de discos. Barraud accedió a modificar el lienzo, pero no eliminó por completo todos los restos de su pincelada original. Al examinar detenidamente la pintura, se aprecian los contornos del fonógrafo Edison-Bell bajo la pintura del gramófono. Emile Berliner adquirió los derechos de autor de la obra en Estados Unidos en 1900 y Eldridge Johnson adoptó la marca registrada Nipper/"His Master's Voice" para su uso por Consolidated y, al año siguiente, por Victor. ^{[ 1 ]}

En 1915, el logotipo "His Master's Voice" se plasmó en enormes vidrieras circulares emplomadas en la torre del edificio de la fábrica de mueble Victrola, en la sede de Victor en Camden, Nueva Jersey. El edificio aún se conserva hoy en día, con réplicas de las vidrieras instaladas durante los últimos años de la gestión de la planta por parte de RCA . Actualmente, una de las vidrieras originales se encuentra en el Museo Smithsonian de Washington, D.C. ^{[ 5 ].}

En los primeros años de la compañía, Victor publicó grabaciones bajo los sellos Victor, Monarch y De Luxe, con el sello Victor en discos de 7 pulgadas, Monarch en discos de 10 pulgadas y De Luxe en discos de 12 pulgadas. Los discos De Luxe Special de 14 pulgadas se comercializaron brevemente entre 1903 y 1904. En 1905, todos los sellos y tamaños se consolidaron bajo la marca Victor. ^{[ 6 ]}

Victor grabó los primeros discos de jazz y blues jamás publicados. La Victor Military Band grabó la primera canción de blues grabada, " The Memphis Blues ", el 15 de julio de 1914, en Camden, Nueva Jersey. ^{[ 7 ]} En 1917, The Original Dixieland Jazz Band grabó " Livery Stable Blues ". ^{[ 8 ]}

A principios de la década de 1920, la llegada de la radio como medio de entretenimiento doméstico planteó nuevos desafíos a Victor y a toda la industria discográfica. No solo la música se transmitía gratuitamente por aire, sino que las emisiones de radio en directo, con micrófonos de alta calidad y receptores amplificados, ofrecían un sonido sorprendentemente más nítido y realista que cualquier disco de vinilo de la época. Eldridge Johnson y los altos ejecutivos de Victor inicialmente se mostraron escépticos ante la creciente influencia de la radio, pero tras la drástica caída de las ventas y su apatía y resistencia hacia la radio y la grabación eléctrica, que llevaron a la compañía al borde de la quiebra en 1925, Victor abandonó el método de grabación acústico o mecánico y adoptó el nuevo sistema eléctrico basado en micrófonos desarrollado por Western Electric . Victor denominó a su versión del proceso de grabación de fidelidad mejorada "Orthophonic" y comercializó una nueva línea de fonógrafos conocidos como " Orthophonic Victrolas ", desarrollados científicamente por Western Electric para reproducir estos nuevos discos. Las primeras grabaciones eléctricas de Victor, publicadas en la primavera de 1925, no se anunciaron como tales; para crear un extenso catálogo de discos fabricados con el nuevo proceso que satisficiera la demanda prevista y para dar tiempo a los distribuidores a liquidar sus existencias de Victrolas antiguas, Victor y su antiguo rival, Columbia Records , acordaron mantener en secreto la grabación eléctrica hasta el otoño de 1925. Entonces, con la mayor campaña publicitaria de la compañía hasta la fecha, Victor anunció públicamente la nueva tecnología y presentó sus nuevos discos y la Victrola Orthophonic el 2 de noviembre de 1925, conocido como el "Día de Victor". ^{[ 1 ]}

La primera grabación eléctrica comercial de Victor se realizó en los estudios de la compañía en Camden, Nueva Jersey, el 26 de febrero de 1925. Un grupo de ocho artistas populares de Victor —Billy Murray , Frank Banta, Henry Burr , Albert Campbell, Frank Croxton , John Meyer, Monroe Silver y Rudy Wiedoeft— se reunieron para grabar "A Miniature Concert". Se grabaron varias tomas mediante el antiguo proceso acústico, y posteriormente se realizaron tomas adicionales de forma eléctrica con fines de prueba. Las grabaciones eléctricas resultaron bien, y Victor publicó los resultados ese verano como las dos caras de  un disco de 78 rpm de doce pulgadas, Victor 35753. La primera grabación eléctrica de Victor que se publicó fue Victor 19626, un disco de diez pulgadas, dirigido por Nathaniel Shilkret , que consta de dos números grabados el 16 de marzo de 1925, de la trigésimo séptima producción anual del Mask and Wig Club de la Universidad de Pensilvania , estrenada en abril de 1925. El 21 de marzo de 1925, Victor grabó su primer disco eléctrico Red Seal , el disco de doce pulgadas 6502 del pianista francés Alfred Cortot , con obras de Chopin y Schubert. ^{[ 9 ]}

En 1926, Johnson vendió su participación mayoritaria (pero no de tenencia) en la Victor Company a las firmas bancarias JW Seligman y Speyer & Co. , quienes a su vez vendieron Victor a la Radio Corporation of America en 1929. ^{[ 10 ]}

Walter B. Rogers se unió a Victor en 1904. Organizó un conjunto interno llamado Victor Light Opera Company para cantar "Gems" o popurrís de comedias musicales, óperas ligeras populares, revistas y películas musicales tempranas. ^{[ 11 ]} También cantaban ópera como Victor Opera Company. ^{[ 11 ]} Desde 1909 hasta la década de 1930, el conjunto rotativo de talentos grabó la serie "Gems" de casi cien espectáculos diferentes. La producción del grupo pasó de los éxitos de opereta de la década de 1910 a las obras de compositores de la década de 1920, incluyendo grabaciones de producciones como "Sunny" y "The Desert Song". La VLOC proporcionó grabaciones de la partitura de Irving Berlin para el espectáculo de Broadway de los Hermanos Marx de 1925, The Cocoanuts . Estas grabaciones son la única documentación de audio contemporánea de las ofertas originales de Broadway de los Hermanos Marx, ya que las grabaciones del elenco original aún no eran una práctica estándar en la industria. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Las "Gemas" eran arreglos de fragmentos o popurrís de números seleccionados. El comprador podía esperar escuchar retazos de las melodías y estribillos más populares, que generalmente terminaban con un número de ritmo rápido. La producción de estos discos requería la colaboración de varios cantantes, quienes se adelantaban en el momento preciso para cantar solos con la trompa y luego volvían a su posición original para los números corales. Una grabación típica de "Gemas" duraba alrededor de cuatro minutos y medio en una cara de un  disco de 12 pulgadas y 78 rpm; ocasionalmente, los espectáculos u óperas contenían suficiente material como para ocupar dos caras del disco. Muchos de estos discos de "Gemas" se regrabaron más de una vez, pero se publicaron con los mismos números de catálogo. ^{[ 11 ]}