Victoria Melody

Victoria Melody es una artista visual y escénica británica, además de creadora teatral. Inspirada por la etnografía , se sumerge en diferentes comunidades y «participa activamente en sus rituales como parte de la investigación para su trabajo». ^{[ 1 ]} Entre los mundos que ha explorado hasta ahora se incluyen la cría de palomas , el baile Northern Soul , los concursos de belleza , las exposiciones caninas , la organización de funerales , la comedia en vivo y la recreación histórica . En un artículo publicado en el Oxford Mail en junio de 2013, Katherine McAlister describió a Melody como «una auténtica Louis Theroux que se ensucia las manos... A principios de este año, se podía ver a Victoria con el bronceado artificial y las uñas impecables en su intento por convertirse en la Sra. Glamour del Reino Unido, además de levantarse a las 5 de la mañana para comenzar el arduo entrenamiento de su perro Major Tom con el objetivo de ganar Crufts, todo lo cual culmina en su... espectáculo Major Tom». ^{[ 2 ]}

Melody ha presentado su trabajo a nivel nacional e internacional en lugares como el Soho Theatre , el Oxford Playhouse , The Lowry , el Bristol Old Vic , el Battersea Arts Centre , Summerhall ( Festival Fringe de Edimburgo ), el Push Festival (Canadá), el Festival de Aarhus (Dinamarca), el Festival Internacional de Teatro de Bucarest (Rumania), el All For One Theatre Festival de Nueva York, el Virginia Arts Festival (EE. UU.) y el Brisbane Festival (Australia).

Melody tiene una licenciatura en Bellas Artes de la Universidad de Northumbria en Newcastle y un Diploma de Posgrado en Bellas Artes del Chelsea College of Art . ^{[ 3 ]} Expuso su trabajo por primera vez en Southampton, en dos exposiciones individuales en las que combinó cine con performance en vivo: All Fur Coat and No Knickers (a space, 2004) y Ventilation (Millais Gallery, 2005). El catálogo de la Millais Gallery describió el tema de su trabajo como "las formas en que las emociones negativas se muestran y se desahogan en la sociedad contemporánea". ^{[ 3 ]} En las exposiciones, se filmó a sí misma y a miembros del público desahogando sus iras y frustraciones a su manera. Melody también creó una serie de alter egos para expresar diferentes emociones. Como "Pissed-Off Pumpkin", se vestía de calabaza y abusaba del público/espectador a través de un megáfono brillante. "Bemused Bear", con Melody vestida de oso, era una expresión de tristeza y soledad. Para su personaje más exasperado, 'Abeja Bastarda', se vistió como una representación infantil de una abeja, blandiendo una motosierra con la que atacó una silla de madera. Melody también llevó a sus alter egos al mundo real. En 2004, Abeja Bastarda 'ocupaba un cubículo en 'The Blue X', un club de lap dance en el centro de Leicester donde ofrecía bailes privados individuales gratuitos con un toque diferente a un público mayoritariamente masculino y desprevenido'. ^{[ 3 ]}

El primer trabajo «etnográfico» de Melody fue su exposición de 2009, Demografía de un aficionado a las palomas (Crab Fair, West Cumbria; The Basement, Brighton). Este fue el resultado de meses viviendo con aficionados británicos a las palomas durante la temporada de carreras. En su investigación, recopiló datos mediante películas, entrevistas, fotografías y notas. A Melody le interesaban las casas en las que vivían los aficionados, cuánto pesaban y cómo su afición afectaba a sus relaciones con familiares y amigos. Conoció a las palomas y recopiló anécdotas, historias y poemas de los aficionados. ^{[ 4 ]} La exposición también se convirtió en un diálogo sobre las diferencias regionales entre las personas que viven en Egremont, Cumbria, y Brighton. A los habitantes de Cumbria se les preguntó: «¿Qué opináis del sur, norteños?» y a los de Brighton: «¿Qué opináis del norte, sureños?». Las respuestas fueron luego entregadas a Cumbria y Brighton por palomas mensajeras.

El norte también fue el tema del siguiente proyecto de Melody, una investigación sobre el baile Northern Soul , en la que visitó clubes de soul y aprendió a bailar en las salas de estar de desconocidos. Luego, Melody creó su primer espectáculo teatral, Northern Soul (2012), trabajando con la directora Ursula Martinez y la coreógrafa Janine Fletcher de The Two Wrongies. El espectáculo reunió material de los proyectos Pigeon y Soul, con historias de la propia infancia de Melody en Cheshire. En su reseña de la obra en Total Theatre, Thomas Bacon escribió: «Victoria Melody solo quiere participar, y en Northern Soul se presenta como una artista que comparte... La premisa de Northern Soul se basa en este sentido de compartir mientras Melody nos guía a través de la documentación de sus esfuerzos por sumergirse en dos mundos distintos, pero marginales: Pigeon Fancying y el culto al Northern Soul. Melody celebra las peculiaridades sociales de estas instituciones culturales con una ternura respetuosa que resuena con sus propias peculiaridades al relacionar su trabajo de proyecto con experiencias personales de crecer como una figura marginada: impopular en las escuelas y la sociedad, y relegada hasta cierto punto en casa. ^{[ 5 ]}

El segundo espectáculo teatral de Melody, estrenado en 2013, exploraba los concursos caninos y de belleza. Se titulaba Major Tom , en honor a su perro basset hound, que aparecía en escena con ella («El perro es extraordinariamente tranquilo y nunca deja entrever su expresión melancólica. Por ello, se convierte en el contrapunto de la excéntrica Melody»). ^{[ 6 ]} La obra narra el intento de Melody por ganar el título de Sra. Galaxy UK, al tiempo que inscribía a Major Tom en Crufts . Su propio proceso incluyó un entrenamiento físico intensivo y varios cambios de imagen, como hipnoterapia, bandas gástricas, extensiones de cabello y bronceado artificial. «Las comparaciones [con los concursos caninos] son ​​asombrosas», declaró a Alice Vincent del Telegraph . «Los criterios son los mismos, lo ridículo, lo absurdo, todo es igual». ^{[ 7 ]}

A pesar de ser consciente de lo absurdo de la competencia, Melody dijo: «Definitivamente caí en todas las promesas que me hicieron para ser más bella, y cuando alcancé mi máximo potencial según los cánones de belleza convencionales, mi autoestima estaba por los suelos. Pero en algún momento del proceso me convertí en una competidora, y realmente quería ganar». ^{[ 7 ]}

La obra Major Tom fue reseñada por Lyn Gardner en The Guardian: «¿Pero cuál es la apariencia adecuada, ya seas un perro o un humano? ¿Quién lo decide? Tras embarcarse simultáneamente en un proyecto para convertirse en reina de belleza, Melody se propone explorar estas cuestiones y presenta sus hallazgos en esta obra dramatizada... Al igual que Major Tom, es examinada y acicalada; al igual que su perro, tiene que aprender a caminar correctamente en la pista de exhibición. A Major Tom le juzgan sus testículos; a Melody le evalúan su figura y su sonrisa. Es un paralelismo ingenioso, que Melody juega con una mezcla de encanto intrascendente y astucia en una obra que es a la vez sorprendentemente disparatada y completamente ordinaria». ^{[ 8 ]}

El espectáculo teatral de Melody de 2015, titulado Hair Peace , fue dirigido por Paul Hodson con la asesoría dramatúrgica de Rachel Chavkin de la compañía teatral TEAM de Nueva York. En el sitio web del Warwick Arts Centre, Melody explicó cómo se desarrolló la obra a partir de los temas del Mayor Tom : «Durante mi reinado como la Sra. Brighton, una peluquera me puso extensiones de cabello humano real. Esto me impulsó a preguntar de dónde venía el cabello; la peluquera no lo sabía. El año pasado, la Hacienda Pública británica registró la entrada al país de cabello humano por valor de más de 38 millones de libras esterlinas. Actualmente, conseguir ese look de "The Only Way is Essex", con su cabello abundante, cuidado y bien arreglado, es un gran negocio en el Reino Unido. Pero entonces, ¿por qué hay tan poca o ninguna información sobre de dónde y de quién proviene el cabello y si su producción es ética? Planeo rastrear el cabello de mi cabeza hasta la persona que lo cultivó e iniciar un diálogo intercultural». ^{[ 9 ]}

Hair Peace se estrenó en el Pleasance como parte del Festival Fringe de Edimburgo de 2015. Donald Hutera, en su reseña del espectáculo en The Times , escribió que Melody «debe figurar entre las creadoras de espectáculos independientes más encantadoras de Gran Bretaña: inteligente, cálida, divertida sin pretensiones e informativa, al igual que la obra misma... Entrevista a un científico forense, viaja a la India para realizar una peregrinación con una joven deseosa de vender su propio cabello y expone las prácticas de explotación del tráfico desenfrenado de cabello humano en Rusia. A lo largo de su viaje, Melody observa en lugar de juzgar a quienes conoce, compartiendo con nosotros lo que ha aprendido. Es el rostro humano de la conciencia social, con toques de humor. Todo lo anterior se logra mediante una combinación de interpelación directa, es decir, Melody simplemente nos habla, y un uso juicioso de imágenes de vídeo. Esta última proporciona un clímax emocional natural mientras vemos, en pantallas contiguas, a la prima de Melody —una gran aficionada a las extensiones de cabello— observando cómo la amiga india de Melody se rapa la cabeza, algo que también presenciamos. La sutil superposición de imágenes y sentimientos tiene un impacto discreto pero significativo. En su modesta escala, Hair Peace podría cambiar tu forma de pensar. ^{[ 10 ]}

En 2016, Melody comenzó a trabajar en un nuevo espectáculo, Ugly Chief , una traducción literal de su nombre en gaélico (Maoiléidigh). Ugly Chief fue una colaboración con el director John Gordillo y su padre, el anticuario Mike Melody, quien aparece regularmente en programas de televisión diurnos. La inspiración fue el diagnóstico erróneo de una enfermedad terminal que recibió Mike Melody. Ella escribió: «Cuando supimos que papá estaba bien, le pregunté si quería colaborar conmigo en un nuevo espectáculo teatral; dijo que sí. Decidimos que el espectáculo tomaría la forma del funeral de papá. Con mi característico enfoque etnográfico para crear obras, voy a formarme como directora de funeraria para desmitificar el sistema funerario británico. Uno de los objetivos del espectáculo es romper el tabú que rodea hablar de la muerte». ^{[ 11 ]}

Ugly Chief se estrenó en el Battersea Arts Centre el 30 de octubre de 2017. En su reseña para The Guardian, Lyn Gardner la describió como «un espectáculo ridículamente divertido, sobre todo porque la tensión siempre es evidente entre el deseo de Victoria de ejercer control y el talento natural de Mike para el caos. “Esto no les va a gustar”, le dice Victoria al público cuando el padre toma las riendas de la segunda parte, creando el funeral de sus sueños en el que es enterrado en un barril de cerveza en una barbacoa con los dolientes vestidos con la equipación naranja del Blackpool FC y una banda tocando sus temas favoritos de jazz tradicional. Por supuesto que nos encanta. Igual que nos encanta el resto de este generoso y divertido espectáculo...» ^{[ 12 ]}

En 2022, el Festival de Brighton encargó a Melody la creación de The Enthusiasts , en la que el público fue «invitado a dos comunidades extraordinarias para una experiencia auditiva íntima. Estos eventos específicos, que tuvieron lugar en dos ubicaciones secretas de Brighton, revelan comunidades al borde del cambio, donde sus métodos tradicionales chocan con nuevas formas de pensar». ^{[ 13 ]} Funeral Directors fue una exploración de la comunidad de Brighton que promueve la positividad ante la muerte, con entrevistas a «personajes preocupados por desmantelar los tabúes en torno a hablar de la muerte». Pigeon Fanciers , que tuvo lugar en los palomares de Brighton, fue una experiencia de audio que combinaba documental y drama, en la que el público conoció a los «personajes reales que mantienen viva la afición a las palomas». ^{[ 13 ]}

En 2019, Melody comenzó un nuevo proyecto en el que se reinventó como comediante de stand-up. Tras tomar un curso de comedia y participar en el circuito de micrófono abierto, descubrió que «carecía de una comprensión fundamental de lo que implica un chiste». ^{[ 14 ]} Con dificultades para comunicarse con el público, su búsqueda de asesoramiento la llevó a un diagnóstico de trastorno por déficit de atención con hiperactividad . ^{[ 15 ]} Trabajando con la neurocientífica Silvana De Pirro, comenzó a usar un dispositivo de electroencefalografía portátil que monitorizaba su actividad cerebral durante sus actuaciones. El público de stand-up lo encontró inesperadamente gracioso. ^{[ 15 ]}

En 2022, Melody utilizó la experiencia para crear un nuevo espectáculo teatral, Head Set , dirigido por John Gordillo con dramaturgia de Bryony Kimmings . Se estrenó en el Pleasance Courtyard como parte del Festival Fringe de Edimburgo. En The Guardian, Catherine Love describió Headset como «un acto de comedia dentro de un espectáculo teatral. Melody juega conscientemente con ambos formatos, revelando las diferencias entre lo que nos resulta gracioso en cada uno... La estructura del espectáculo es también una ingeniosa expresión del cerebro alegremente caótico de Melody, que salta entre imágenes, ideas y el tipo de accesorios poco manejables que su profesor de comedia desaconseja». ^{[ 15 ]}

Melody ha descrito su diagnóstico de TDAH como "absolutamente liberador... Este es mi cerebro. Ya no tengo que disimular. Este espectáculo es una gran celebración de eso... Y mi actuación en el escenario ahora es la mejor que jamás he podido ofrecer". ^{[ 16 ]}

Al final de Headset , Melody anunció que había comenzado un nuevo proyecto, integrándose como mosquetera en el Regimiento del Marqués de Winchester , una sociedad de recreación de la Guerra Civil Inglesa . En 2024, el Festival de Brighton encargó la Recreación de Melody , un evento de un día, el 11 de mayo, "hecho con y para los residentes del este de Brighton inspirado en The Diggers , un grupo de campaña durante la Guerra Civil Inglesa". ^{[ 17 ]} Los residentes del este de Brighton interpretaron el papel de los Diggers, con Melody como su líder, Gerrard Winstanley . Los recreadores de la guerra civil interpretaron a terratenientes y soldados locales enojados. Se sirvió comida cultivada localmente, cocinada por los recreadores sobre fuegos, y Mark Thomas y el Coro Folclórico de Brighton dirigieron un canto colectivo de la Canción de los Diggers . Melody describió la pieza como "en parte recreación, en parte demostración y en parte pieza de arte en vivo". ^{[ 18 ]} En su blog, JamesofWalsh, del Coro Folclórico, escribió: Winstanley «creía que “la tierra fue hecha un tesoro común para todos”; muchos siglos después, la tierra sigue en manos de una pequeña élite. Aun así, hoy en día los lugareños comemos alimentos cultivados localmente, por lugareños, y hay un campamento a la sombra de los Downs. Esto en sí mismo se siente como un acto radical y un reconocimiento a todo el trabajo realizado por voluntarios, activistas y bancos de alimentos en ausencia de un estado de bienestar funcional». ^{[ 19 ]}

Melody utilizó la historia de Re-enactment para crear un nuevo espectáculo teatral, Trouble, Struggle, Bubble and Squeak , dirigido por Mark Thomas . Lo estrenó en el patio de Pleasance en el festival Fringe de Edimburgo en agosto de 2025. Natasha Tripney, en The Stage, describió el espectáculo como "un homenaje conmovedor a la gente: los voluntarios, artistas, activistas y personas que no se molestan en esperar a que el ayuntamiento se ponga las pilas, que dedican su tiempo y energía a mantener a flote a una comunidad cuando fallan las redes de seguridad social". ^{[ 20 ]} En The Guardian, Mark Fisher escribió que su "recreación del cuento, con los ojos bien abiertos y siempre encantada, es un testimonio alegre del poder del pueblo y una parábola alentadora sobre la posibilidad de la acción colectiva". ^{[ 21 ]} Helen Shaw escribió en The New Yorker : "Mi obra favorita en la línea de mirar hacia atrás para mirar hacia ahora fue "Trouble, Struggle, Bubble and Squeak" de Victoria Melody, un relato en solitario deliciosamente peculiar de su participación en dos asociaciones aparentemente muy diferentes: una sociedad de recreación de la Guerra Civil Inglesa y el centro comunitario en un complejo de viviendas sociales... Melody viste un traje de mosquetero de lana roja apropiado para la época y se disculpa por su copa de agua inapropiada para la época ("¡Me traen una jarra!"), pero la mujer tímida, pequeña y divertida es en realidad una radical con ropa de elfo, portadora de un nuevo mensaje de rebelión utópica." ^{[ 22 ]}

• Sitio web oficial de Victoria Melody
• Tráiler de Vimeo para Northern Soul
• Tráiler de Vimeo para Major Tom
• Victoria Melody, '¡Ayuda! ¿De dónde vienen mis extensiones de cabello?', The Guardian, 11 de agosto de 2015