Pista de patinaje Victoria

La pista de patinaje Victoria era una pista de hielo cubierta ubicada en Montreal , Quebec, Canadá. Inaugurada en 1862, a principios del siglo XX se la describió como "una de las mejores pistas cubiertas del mundo". ^{[ 1 ]} El edificio se utilizaba durante la temporada de invierno para patinaje recreativo, hockey sobre hielo y deportes de patinaje sobre una pista de hielo natural. En los meses de verano, el edificio se utilizaba para diversos eventos, incluyendo presentaciones musicales y exposiciones de horticultura. Fue el primer edificio en Canadá en ser electrificado.

La pista albergó el primer partido organizado de hockey sobre hielo bajo techo del que se tiene constancia el 3 de marzo de 1875. ^{[ 2 ]} Las dimensiones de la superficie de hielo se limitaban a la distancia entre las calles Drummond y Stanley, lo que llegó a definir el estándar para las pistas de hockey sobre hielo norteamericanas actuales. ^{[ 2 ]} También fue sede del primer playoff de la Copa Stanley en 1894, donde se entregó la segunda Copa Stanley. Asimismo, fue el lugar donde se fundó la primera liga de campeonato de hockey sobre hielo , la Asociación de Hockey Amateur de Canadá, en 1886. Frederick Stanley , el donante de la Copa Stanley, presenció allí su primer partido de hockey sobre hielo en 1889. En 1896, se conectaron cables telegráficos en la pista para realizar una descripción simultánea, marcador por marcador, de una serie de desafíos de la Copa Stanley entre los equipos de Montreal y Winnipeg , Manitoba , una primicia en su tipo.

La pista también destacó por su papel en el desarrollo del patinaje artístico en Canadá. Fue sede de algunas de las primeras competiciones de este deporte en el país. Durante su existencia, albergó a dos importantes clubes: el Victoria Skating Club y el Earl Grey Skating Club. Fue la pista de entrenamiento de Louis Rubenstein , considerado uno de los primeros campeones mundiales de este deporte y también un importante organizador.

La pista de patinaje estaba ubicada en el centro de Montreal, entre las calles Drummond y Stanley , justo al norte del bulevar Dorchester (actualmente bulevar René Lévesque ). Se encontraba a una cuadra al oeste de la plaza Dominion (hoy plaza Dorchester ), donde se celebraban los Carnavales de Invierno de Montreal del siglo XIX. Superada por otras instalaciones, como el Foro de Montreal , la pista se vendió en 1925 y hoy en día el terreno está ocupado por un estacionamiento y baños públicos .

Diseñado por Lawford & Nelson, arquitectos, el edificio era una edificación de ladrillo de dos plantas, larga ( 77 m × 34 m ), ancha y con un tejado a dos aguas de 16 m de altura , sostenido desde el interior por cerchas de madera curvas que se arqueaban a lo largo de toda la anchura de la estructura. Grandes ventanales de arco de medio punto marcaban su longitud e iluminaban su interior, mientras que el patinaje nocturno era posible gracias a 500 luminarias de gas instaladas en globos de vidrio de colores. ^{[ 3 ]} Posteriormente, la iluminación se convirtió a eléctrica, lo que convirtió al edificio en el primero de Canadá en estar electrificado. ^{[ 4 ]}     

La superficie de hielo medía 62 m por 24 m , dimensiones muy similares a las de las pistas de hielo actuales de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Estaba rodeada por una plataforma o paseo de 3 m de ancho , elevada aproximadamente 30 cm sobre la superficie de hielo, donde los espectadores podían estar de pie o los patinadores podían descansar. ^{[ 2 ]} Posteriormente, se añadió una galería con un palco real para dignatarios visitantes. ^{[ 5 ]} El hielo en sí era una superficie de hielo «natural», congelada por el frío de la estación, no por la posterior invención del hielo congelado mecánicamente.    

En el momento de su construcción, la ubicación de la pista en la calle Drummond 49 (ahora renumerada como 1187) la situaba en el centro de la comunidad inglesa de Montreal, en las inmediaciones de la Universidad McGill . Hoy en día, la zona se conoce como la " Milla Cuadrada Dorada ", el área del centro de Montreal poblada entonces por ricos empresarios de ascendencia británica que habían convertido a la ciudad en el floreciente centro comercial de Canadá. ^{[ 6 ]} Una cuadra al este se encontraba Dominion Square, donde se celebraban anualmente eventos deportivos de invierno al aire libre y, posteriormente, el Carnaval de Invierno de Montreal. Al otro lado de la calle, hacia el este, el Hotel Windsor , un centro de la vida social y lugar de encuentro de varias organizaciones deportivas, fue construido en 1875 y fue el sitio de la fundación tanto de los Montreal Canadiens (1909) como de la propia Liga Nacional de Hockey en 1917. Cerca se encuentra la antigua estación Windsor , que era la terminal oriental del Ferrocarril Canadiense del Pacífico , construida en 1889.

El Victoria Skating Club se constituyó el 9 de junio de 1862, con un capital considerable de 12 000 dólares canadienses (equivalente a 254 219 dólares en 2025) , con el propósito de comprar el terreno y construir la pista. ^{[ 7 ]} Entre los directores se encontraban miembros de familias prominentes de la Golden Square Mile: John Greenshields, cuya familia era propietaria de la mayor empresa mayorista de telas de Canadá, y James Torrance, cuya familia era propietaria de una próspera empresa mayorista de provisiones. ^{[ 8 ]} La pista, una de las primeras y más grandes pistas cubiertas de Norteamérica , se terminó e inauguró el 24 de diciembre de 1862. ^{[ 9 ]} Sin embargo, no fue la primera pista cubierta de Montreal. La primera se había inaugurado en 1859, en el extremo norte de la calle St. Urbain , para el Montreal Skating Club. ^{[ 10 ]} Fue la primera de numerosas pistas de hielo en Canadá en ser nombrada en honor a la reina Victoria . ^{[ 10 ]} Hacia 1880, la membresía del Victoria Skating Club había alcanzado los 2000 miembros, provenientes en su mayoría de las clases altas de Montreal, que disfrutaban de un considerable tiempo libre y podían permitirse participar en eventos como los bailes de disfraces, que eran una característica habitual de la pista. ^{[ 3 ]}

Una cita de la década de 1870 que apareció en el libro Montreal Yesterdays capta la esencia:

Cuando cientos de personas están sobre el hielo, y con toda variedad de disfraces, realizan todas las figuras gráciles que tanto disfrutan los patinadores, la escena que se presenta al espectador es sumamente deslumbrante. ^{[ 11 ]}

La pista de patinaje se convirtió en una importante atracción para los visitantes de Montreal. En 1886, el capitán Willard Glazier, que se encontraba de visita, describió la escena:

Uno de los principales atractivos tanto en invierno como en verano es la pista de patinaje Victoria, en Dominion Square. Este extenso edificio se utiliza durante los meses más templados del año para exposiciones de jardinería, conciertos y diversas reuniones. En invierno, las puertas se llenan de trineos y sus conductores, mientras que en el interior, patinadores y espectadores forman un panorama animado y dinámico, un espectáculo agradable a la vista. El lugar está iluminado con gas, y hombres y mujeres, jóvenes y mayores, con una buena cantidad de niños, patinan y practican todo tipo de giros. Las mujeres visten elegantes y apropiadas trajes de patinaje, y algunas de ellas son expertas en este arte. Los espectadores se sientan o se paran en una plataforma elevada alrededor del paralelogramo de hielo, mientras los patinadores se lanzan, solos o en parejas, realizando cuadrillas, valses, curvas, líneas rectas, letras, laberintos y cualquier figura imaginable. De vez en cuando, alguien se cae en la multitud bulliciosa y en movimiento; pero se levanta rápidamente, se sacude el hielo y el agua, y reanuda el zigzag. Patinan niños y niñas, damas y caballeros, e incluso dignos oficiales militares. Algunos patinan bien, otros regular, otros terriblemente mal; pero todos patinan, o lo intentan. Es el gran pasatiempo de Montreal, y aunque el hielo está resbaladizo y el aire frío y húmedo, todos se divierten. ^{[ 12 ]}

La pista de patinaje acogió sesiones de patinaje recreativo y bailes de máscaras durante los Carnavales de Invierno de Montreal de la década de 1880, que tuvieron lugar a una manzana al este, en Dominion Square.

Hockey sobre hielo

Primer juego

El 3 de marzo de 1875, la pista de hielo albergó lo que se reconoce como el primer partido organizado de hockey sobre hielo bajo techo, entre miembros del Club, organizado por James Creighton , miembro del Victoria Skating Club y juez de patinaje artístico. ^{[ 13 ]} El partido se adjudica esta distinción debido a varios factores que establecen su vínculo con el hockey sobre hielo moderno: contó con dos equipos (nueve jugadores por lado), porteros, un árbitro, un disco, un conjunto de reglas preestablecidas, incluyendo una duración predeterminada (60 minutos) con un marcador registrado. Los partidos anteriores se habían jugado mayoritariamente al aire libre, con palos y pelotas, con reglas informales y tamaños de equipo informales. Para limitar las lesiones a los espectadores y los daños a las ventanas de vidrio, el juego se jugó con un disco de madera en lugar de una pelota de lacrosse , posiblemente la primera vez que se utilizó un objeto de este tipo. Los dos equipos, miembros del Club, incluían a varios estudiantes de la Universidad McGill. Los palos y patines para este juego fueron importados de Nueva Escocia, incluyendo palos Mic-mac y patines Starr. ^{[ 14 ]} Este primer juego fue anunciado previamente al público en general en las páginas del periódico Montreal Gazette :

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Victoria Rink – Esta noche se jugará un partido de hockey en la pista de patinaje Victoria, entre dos equipos de nueve jugadores elegidos entre los socios. Se espera un buen rato, ya que algunos jugadores son considerados expertos en este deporte. Algunos espectadores han expresado su preocupación por la posibilidad de accidentes debido a la velocidad con la que vuela la pelota, con el consiguiente peligro para los espectadores, pero entendemos que el partido se jugará con una pieza de madera plana y circular, evitando así cualquier peligro de que se salga de la superficie del hielo. Los abonados podrán acceder presentando sus entradas. ^{[ 15 ]}

Al trasladar el hockey sobre hielo al interior, las dimensiones reducidas de la pista provocaron un cambio importante con respecto a la versión al aire libre del juego, limitando las competiciones organizadas a un máximo de nueve jugadores por equipo. Hasta entonces, los partidos al aire libre no tenían un número fijo de jugadores, que era más o menos el número que cabía en un estanque o río congelado y a menudo ascendía a decenas. ^{[ 2 ]} La regla de nueve jugadores por equipo se mantuvo hasta la década de 1880, cuando se redujo a siete por equipo durante el Torneo de Hockey del Carnaval de Invierno de Montreal.

Papel en el hockey sobre hielo organizado

Desde 1875 hasta 1881, se celebraron partidos de hockey entre los miembros del Club de Patinaje que jugaban al hockey y equipos externos, como la Universidad McGill y el Club de Hockey de Montreal . En 1881, se organizó el Club de Hockey de Victoria y estableció la pista como su sede. Al principio, los partidos eran solo de exhibición, ya que no existían ligas. La pista se utilizaba para partidos de exhibición o como instalación cubierta si la pista al aire libre no estaba disponible durante los Carnavales de Invierno anuales. Fue para el Carnaval de 1883 que el tamaño de los equipos de hockey se redujo aún más, a siete por equipo, que fue el tamaño común durante los siguientes treinta años. ^{[ 16 ]} Finalmente, los torneos llevaron a la planificación de una liga. La pista albergó la reunión fundacional de la liga de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (AHAC) en diciembre de 1886. La AHAC fue la segunda liga organizada de hockey sobre hielo en Canadá y la primera liga de campeonato.

Lord Stanley , quien más tarde donaría el trofeo de la Copa Stanley , presenció su primer partido de hockey sobre hielo en el Victoria Rink el 4 de febrero de 1889, viendo a los Victorias derrotar al Montreal Hockey Club 2-1. ^{[ 17 ]} Según The Globe , "la comitiva virreinal quedó inmensamente encantada". ^{[ 18 ]} El Rink albergaría más tarde los primeros playoffs de la Copa Stanley en 1894. ^{[ 19 ]} Para entonces, el edificio había adquirido un balcón elevado para espectadores adicionales y un palco saliente, precursor de los palcos de lujo actuales. En 1896, el rin se conectó por telégrafo para distribuir el marcador de la serie de la Copa Stanley entre Montreal y Winnipeg de inmediato. Esta se considera la primera transmisión de hockey sobre hielo por cable. ^{[ 4 ]} Como nota al margen, los Montreal Wanderers entrenaron en el rin en 1903 y principios de 1904 antes de mudarse al Montagnard Stadium (The Daily Witness, 9 de diciembre de 1903). Su pista local para los partidos era el Montreal Arena.

actuaciones musicales

La pista de patinaje albergó numerosas actuaciones musicales. En 1878, se celebró un concierto benéfico para ayudar a las víctimas de la fiebre amarilla en los estados del sur de Estados Unidos , con la participación de la soprano Leonora Braham . ^{[ 24 ]} En 1890, un público de 6000 personas asistió a un concierto benéfico para el Hospital Notre-Dame de Montreal, con actuaciones de la soprano Emma Albani , el pianista y compositor Salomon Mazurette, el violinista Alfred De Sève y la Banda Municipal de Montreal bajo la dirección de Ernest Lavigne. ^{[ 25 ]} También se sabe que la pista de patinaje acogió actuaciones de la Sociedad Filarmónica de Montreal, que existió entre 1875 y 1899. ^{[ 26 ]}

Rechazar

En 1906, el edificio necesitaba reparaciones y, en lugar de invertir en la reconstrucción de la pista de patinaje, el Victoria Skating Club vendió el terreno a J. William Shaw, un comerciante de pianos, quien planeaba construir una sala de conciertos. Shaw tenía previsto reconstruir la estructura para convertirla en un auditorio con capacidad para entre 2000 y 2500 personas, apto para conciertos de orquesta u ópera. ^{[ 31 ]} Shaw aplazó sus planes debido al elevado coste de la construcción y a las bajas expectativas de rentabilidad. Continuó utilizando el edificio para patinaje y partidos de hockey, y lo destinó a aparcamiento durante el verano. ^{[ 32 ]}

Las ligas de hockey más pequeñas continuaron usando la pista, como la Liga Comercial y de Barcos de Vapor, ^{[ 33 ]} la Liga Interescolar de Hockey ^{[ 34 ]} y la Liga de Fabricantes. ^{[ 35 ]} La Universidad McGill también usó la pista ocasionalmente. ^{[ 36 ]} El último juego de alguna importancia reportado por la Montreal Gazette fue una semifinal de la Liga Nacional Canadiense de Hockey Ferroviario (CNR) entre el Departamento de Vagones y la Oficina General el 3 de marzo de 1925, exactamente cincuenta años después del primer juego. El juego final de los playoffs de la liga CNR no se celebró en el Victoria; se celebró en el Forum que había abierto esa temporada. El juego de la CNR atrajo a 1200 espectadores. ^{[ 37 ]}

Durante los meses de verano, continuaron en el Rink exhibiciones caninas, espectáculos de vodevil, la exposición hortícola y diversas ferias comerciales. Para la década de 1920, el edificio se había deteriorado y la galería se volvió insegura para su uso. ^{[ 38 ]} Shaw vendió el sitio en 1925 por CA$250,000 (equivalente a $4,510,989 en 2025) a Stanley Realty Corporation para construir un estacionamiento. ^{[ 32 ]} El Victoria cerró y se construyó un estacionamiento en su lugar.

En 2002, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) anunció que reconocería el lugar con "una placa conmemorativa u otro marcador histórico para recordar a los transeúntes la existencia de la pista de patinaje Victoria, lugar de nacimiento del hockey organizado". ^{[ 40 ]} La conmemoración se ha marcado de dos maneras.

El 22 de mayo de 2008, se inauguró una placa conmemorativa en el Centre Bell, junto con una placa en honor a James Creighton. ^{[ 13 ]} Además, la IIHF creó la Copa Victoria , un trofeo que lleva el nombre del estadio, que, junto con 1 millón de francos suizos , se entrega anualmente a un equipo de la Liga Nacional de Hockey y al campeón de los playoffs de la Liga Europea de Hockey Campeones . ^{[ 41 ]} El primer partido de la Copa se celebró en Berna, Suiza , el 1 de octubre de 2008, entre los New York Rangers y el Metallurg Magnitogorsk . ^{[ 42 ]}

• Asociación Canadiense de Hockey Amateur
• Matthews Arena , la instalación de hockey sobre hielo cubierta más antigua del mundo que aún existe.
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