Ferrocarriles Victorianos clase N

Veinte locomotoras de la clase N fueron construidas por los Talleres de Newport entre 1925 y 1928. Un segundo lote de diez locomotoras le siguió en 1930 y 1931. ^{[ 4 ]} Entraron en servicio con los números de serie N 110–139.

Un tercer lote de cincuenta locomotoras fue construido entre 1949 y 1950 por North British Locomotive Company , como parte de la Operación Phoenix , la reconstrucción de los ferrocarriles victorianos tras la guerra. Un cuarto lote de veinte locomotoras de la clase N, de diseño modificado, también fue encargado a los talleres de Newport. En ese momento, la clase fue renumerada, asignándose los números 400-429 a las locomotoras de Newport anteriores a la guerra, los números 450-499 a las locomotoras de North British y los números 430-449 a las locomotoras de Newport posteriores a la guerra. Sin embargo, la producción del cuarto lote cesó en 1951, después de que solo se hubieran construido tres, porque la VR optó por encargar más locomotoras de un nuevo diseño de 2-8-0 para líneas secundarias, la clase J.

VR vendió diez de las locomotoras de la clase N construidas por North British (461, 465, 471, 474, 477, 485, 490, 491, 494 y 495) ^{[ 5 ]} a los Ferrocarriles de Australia Meridional , que estaban experimentando una grave escasez de fuerza motriz. Se convirtieron en la clase 750 de ese sistema . Muchas de esas locomotoras solo habían funcionado unos pocos días en el servicio de VR antes de ser transferidas a SAR.

Así, aunque se construyeron un total de 83 locomotoras de la clase N, solo 73 estuvieron en servicio en VR durante un período de tiempo considerable.

La clase N tenía una carga por eje casi tan ligera como la de la clase K y, por lo tanto, podía circular por gran parte de la red de líneas ligeras VR, que se construyó con rieles de 60 lb/yd (29,8 kg/m ) . ^{[ 6 ]} Sin embargo, la clase N tenía un área de operación más limitada que la clase K, porque su distancia entre ejes era demasiado larga para las plataformas giratorias de 50 y 53 pies (15 y 16 m) utilizadas en muchas líneas secundarias.   

A pesar de la limitación de su mayor distancia entre ejes, las locomotoras se utilizaron ampliamente tanto en líneas secundarias como en líneas principales de mercancías. Más adelante, era común ver locomotoras de la clase N ayudando a otras locomotoras en trenes pesados ​​de trigo con destino a los puertos de Geelong o Portland , o realizando maniobras en estaciones como la de Ararat .

Un hito posterior en la vida operativa de esta clase de trenes fue la asignación del N 430, construido en Newport, para remolcar el Tren del Centenario-Jubileo en 1951, que conmemoraba el centenario del establecimiento de la Colonia de Victoria y el jubileo del establecimiento de la Mancomunidad de Australia . Este tren especial, que contenía valiosas obras de arte y manuscritos de la Galería Nacional de Victoria , así como exposiciones del Gobierno de la Mancomunidad y de Victoria, estaba compuesto por el N 430, once vagones hospitalarios BPL#1942, coches del Tren del Jubileo de 1951 y un furgón, pintado con una librea especial verde y dorada. Recorrió 9700 km (6000 millas) por toda Victoria desde el 1 de febrero hasta el 30 de junio de 1951, visitando 168 estaciones y atrayendo a 548 000 personas que acudieron a ver sus exposiciones a bordo. ^{[ 7 ]} A finales de junio se retiraron las exhibiciones victorianas y el 9 de julio de 1951 todo el tren se trasladó a Adelaida, recorriendo Australia Meridional hasta mediados de octubre de 1951 antes de regresar. Después de la gira se retiró la campana de la N430, pero por lo demás se mantuvo relativamente limpia con su librea verde al menos hasta el 21 de mayo de 1956, después de lo cual se repintó de negro. ^{[ 8 ] [ 9 ]} 

Las diez locomotoras de la clase N vendidas a los Ferrocarriles de Australia Meridional prestaron servicio en líneas de construcción ligera que se bifurcaban desde Tailem Bend hacia Murray Mallee . No gozaban de popularidad entre las tripulaciones debido a que sus cabinas eran más estrechas que las de otras locomotoras de los Ferrocarriles de Australia Meridional. ^{[ 10 ]}

En 1927, la locomotora líder de la clase N 110 fue equipada con un motor auxiliar Franklin de dos cilindros que impulsaba el eje del bogie trasero. Basándose en el éxito de este dispositivo, la VR construyó todas las locomotoras 2-8-2 de la clase X , mucho más grandes, excepto dos , con motores auxiliares. La VR también modificó el diseño del bogie trasero Delta en el segundo lote de locomotoras de la clase N (construidas entre 1930 y 1931) para facilitar la adaptación de motores auxiliares. A pesar de ello, no se instalaron más motores auxiliares y, en diciembre de 1944, se retiró el motor auxiliar de la N 110, ^{[ 11 ] : 6} y poco después se instaló en una de las dos locomotoras de la clase X que no contaban con motor auxiliar. ^{[ 12 ]}

En 1936, la locomotora líder de la clase N 110 fue seleccionada nuevamente para probar nuevas características, esta vez una serie de cambios de diseño para mejorar el tiro y reducir la contrapresión del cilindro, denominados "extremo delantero modificado", que ya se habían aplicado con éxito a la locomotora de la clase C. El rendimiento de la N 110 mejoró drásticamente, y todas las treinta locomotoras originales de la clase N fueron equipadas de manera similar. ^{[ 4 ]} El cambio más visible resultante de esas mejoras fue que sus chimeneas originales de hierro fundido fueron reemplazadas por una chimenea menos ornamentada en forma de "maceta". También recibieron otras mejoras durante ese período, como la instalación de compresores de aire de doble expansión y deflectores de humo .

Las locomotoras de la clase N de la posguerra tenían un diseño de caldera revisado que incluía una cámara de combustión y sifones térmicos . ^{[ 13 ]} El último lote de tres locomotoras construidas en Newport tenía una evolución más del diseño, con deflectores de humo al estilo alemán "Witte" y ruedas boxpok .

Con la acción industrial de finales de la década de 1940 amenazando los suministros de carbón negro , ^{[ 14 ]} la VR comenzó a convertir la clase para que quemara fueloil , comenzando con la N 460 en septiembre de 1951. Sin embargo, solo se completaron 36 conversiones antes de que el programa se cancelara en 1956, ^{[ 4 ]} tras la llegada de un gran número de locomotoras diésel-eléctricas .

La introducción de la locomotora diésel-eléctrica de la clase T en las líneas secundarias de VR a partir de 1955, llevó a la retirada progresiva de la clase N. Muchas fueron almacenadas para ser utilizadas únicamente en el transporte estacional de cereales. Se produjeron retiradas masivas durante 1965 y 1966. ^{[ 4 ]} El último viaje de la clase tuvo lugar en octubre de 1966, cuando las locomotoras N 468 y N 475 remolcaron un tren especial de pasajeros de la Sociedad Histórica Ferroviaria Australiana . ^{[ 15 ]}

En Australia Meridional, las nuevas locomotoras diésel-eléctricas de la clase 830 comenzaron a sustituir a las locomotoras de vapor de las líneas secundarias. La mayoría de las locomotoras de la clase 750 habían sido retiradas en 1962, y la locomotora 752 funcionó a vapor por última vez en noviembre de 1964. ^{[ 10 ]}

En 2002 se fundó un grupo de conservación para reconstruir una locomotora de la clase N de los Ferrocarriles Victorianos. Se realizó un estudio de viabilidad para el Proyecto de Locomotora de Vapor N441 con el fin de investigar la viabilidad de convertir un bastidor de la clase K en el de una locomotora de la primera serie de la clase N de los Ferrocarriles Victorianos, utilizando los bastidores y las ruedas de la locomotora K 154, junto con una de las calderas de repuesto restantes de la clase N, y construyendo un eje trasero con componentes adquiridos de varios bienes patrimoniales estatales.

• Dee et al., Power Parade , División de Relaciones Públicas de VicRail, Melbourne, 1981, ISBN 0-7241-3323-2
• Pearce et al., Museo del Ferrocarril de North Williamstown , ARHS, Melbourne, 1980, ISBN 0-85849-018-8