Las mujeres en la época victoriana

La ley consideraba a los hombres como personas, y el reconocimiento legal de los derechos de las mujeres como personas autónomas sería un proceso lento, que no se lograría plenamente hasta bien entrado el siglo XX (en Canadá, las mujeres obtuvieron el reconocimiento legal a través del "Caso de las Personas", Edwards v. Canada (Attorney General) en 1929). Las mujeres perdían los derechos sobre los bienes que aportaban al matrimonio, incluso después del divorcio, de forma similar a los bienes gananciales ; el marido tenía control legal absoluto sobre cualquier ingreso de su esposa; las mujeres no podían abrir cuentas bancarias; y las mujeres casadas no podían celebrar un contrato sin la aprobación legal de su marido. Estas restricciones patrimoniales dificultaban o imposibilitaban que una mujer abandonara un matrimonio fallido o ejerciera algún control sobre sus finanzas si su marido era incapaz o no estaba dispuesto a hacerlo en su nombre.

La violencia doméstica contra las mujeres recibió una atención creciente por parte de los reformadores sociales y legales a medida que avanzaba el siglo XIX. La primera legislación contra la crueldad animal en Sudán se promulgó en 1824; sin embargo, la protección legal contra la violencia doméstica no se otorgó a las mujeres hasta la Ley de Procedimiento Penal de 1853. Incluso esta ley no prohibió por completo la violencia de un hombre contra su esposa e hijos; impuso límites legales a la cantidad de fuerza permitida, ya que el Estado se reservaba el poder de la fuerza ilimitada. ^{[ 23 ]}

Otro desafío fue persuadir a las mujeres víctimas de violencia doméstica para que utilizaran los limitados recursos legales a su disposición. En 1843, se fundó una organización, integrada por diversos activistas por los derechos de los animales y la abstinencia, para apoyar esta causa social. Esta organización, conocida como el Instituto Asociado para la Mejora y Aplicación de las Leyes de Protección de Mujeres y Niños, contrató inspectores que llevaron a juicio los casos más graves. Centró sus esfuerzos en las mujeres de clase trabajadora, dado que la práctica victoriana consistía en negar que las familias de clase media o aristocráticas necesitaran tal intervención. En ocasiones, surgieron fisuras en la fachada de decoro que salieron a la luz pública. En 1860, John Walter , diputado por Berkshire , declaró en la Cámara de los Comunes que si los miembros "consideraban las revelaciones del Tribunal de Divorcio, bien podrían temer que, si se conocieran los secretos de todos los hogares, estos brutales ataques contra las mujeres no se limitarían en absoluto a las clases bajas". ^{[ 24 ]} Un fuerte elemento disuasorio para las esposas de clase media o aristocrática que buscaban recurso legal o divorcio era el estigma social y el ostracismo que seguirían a tales revelaciones en un juicio público.

En el siglo XIX se produjo un gran cambio en la situación de la mujer, especialmente en lo que respecta a las leyes matrimoniales y los derechos legales de las mujeres para divorciarse o obtener la custodia de los hijos. La situación en la que los padres siempre obtenían la custodia de sus hijos, dejando a la madre sin ningún derecho, comenzó a cambiar lentamente. La Ley de Custodia de Menores de 1839 otorgó a las madres de conducta intachable el derecho a la custodia de sus hijos en caso de separación o divorcio, y la Ley de Causas Matrimoniales de 1857 les concedió un acceso limitado al divorcio. Pero mientras que el marido solo tenía que probar el adulterio de su esposa , la mujer debía probar que su marido no solo había cometido adulterio, sino también incesto , bigamia , crueldad o abandono ; aunque si la esposa había permitido el incesto o la bigamia, o deseado la crueldad , entonces la conducta era legalmente permisible. La Ley de Custodia de Menores de 1873 extendió el derecho a la custodia de los hijos a todas las mujeres en caso de separación o divorcio. En 1878, tras una enmienda a la Ley de Causas Matrimoniales, las mujeres pudieron obtener la separación por motivos de crueldad y reclamar la custodia de sus hijos. Los magistrados incluso autorizaron órdenes de protección para las esposas cuyos maridos habían sido condenados por agresión con agravantes. Un cambio importante se produjo con la enmienda a la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1884. Esta legislación reconoció que las esposas no eran propiedad del marido, sino personas independientes y separadas. Mediante la Ley de Tutela de Menores de 1886 , las mujeres podían ser designadas tutoras exclusivas de sus hijos en caso de fallecimiento de su marido. Poco a poco, los derechos de las mujeres fueron cambiando hasta que finalmente pudieron separarse definitivamente de sus maridos. Algunas fechas importantes incluyen:

• 1870: Las mujeres podían quedarse con el dinero que ganaban.
• 1878: Se reconoce el derecho a la manutención conyugal y de los hijos.

Las mujeres solían experimentar estreñimiento . ^{[ 25 ]} Se les recomendaba consumir ciruelas pasas, maná y verduras hervidas. ^{[ 25 ]} Además, podían tomar pastillas de coloquíntida y aloe para aliviar el dolor de estómago y como laxante. ^{[ 25 ]}

Se creía que las mujeres durante este período también experimentaban más "trastornos nerviosos", como "locura" , epilepsia , corea y neuralgia , en comparación con los hombres. ^{[ 26 ]}

La prostitución era una preocupación social en la época victoriana relacionada con la sexualidad, la moral, la clase social y la medicina. ^{[ 35 ]} En el discurso victoriano, el término «prostituta» generalmente se refería a mujeres de clase baja que practicaban la promiscuidad sexual, mientras que el término « mujer caída » generalmente se refería a mujeres sexualmente promiscuas de clase media. ^{[ 35 ]}

La obra del Dr. William Acton resume cómo las creencias restrictivas sobre la moralidad limitaron la autonomía sexual y contribuyeron a la creación de jerarquías de género en la Inglaterra victoriana. ^{[ 36 ]} El impacto de la doctrina médica de Acton se refleja en instituciones como el London Lock Hospital y el Lock Asylum , y en leyes como las Leyes de Enfermedades Contagiosas de 1864, 1866 y 1869. ^{[ 35 ]}

Se esperaba que una mujer tuviera relaciones sexuales con un solo hombre, su esposo. Sin embargo, era aceptable que los hombres tuvieran múltiples parejas en su vida; algunos esposos tuvieron relaciones extramatrimoniales prolongadas mientras sus esposas permanecían en el matrimonio porque el divorcio no era una opción. ^{[ 10 ]} Si una mujer tenía contacto sexual con otro hombre, se la veía como "arruinada" o " caída " y se consideraba que había violado el matrimonio. La literatura y el arte victorianos estaban llenos de ejemplos de mujeres que pagaban caro por desviarse de las expectativas morales. Las adúlteras tenían finales trágicos en novelas, incluyendo Anna Karenina , Madame Bovary y Tess de los d'Urberville . Si bien algunos escritores y artistas mostraron simpatía hacia la subyugación de las mujeres a este doble rasero, algunas obras eran didácticas y reforzaban la norma cultural.

Muchas personas en la época victoriana estaban "desinformadas y emocionalmente frías en asuntos sexuales". ^{[ 37 ]} Para desalentar las relaciones sexuales prematrimoniales, la Nueva Ley de Pobres dispuso que "las mujeres asumían responsabilidades financieras por los embarazos fuera del matrimonio". En 1834, las mujeres fueron obligadas legal y financieramente a hacerse responsables de sus hijos ilegítimos . ^{[ 10 ]} Las relaciones sexuales para las mujeres no podían ser solo sobre el deseo y los sentimientos: esto era un lujo reservado para los hombres; las consecuencias de las interacciones sexuales para las mujeres les arrebataban los deseos físicos que podían tener.

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  La marginada, de Richard Redgrave (1851). Un patriarca expulsa a su hija y a su hijo ilegítimo del hogar familiar. Las mujeres victorianas tenían pocos derechos legales que las protegieran, como la manutención de los hijos o un empleo seguro.
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  La obra "El despertar de la conciencia", de William Holman Hunt (1853), muestra el momento en que una mujer "caída", que vive con un hombre fuera del matrimonio, de repente se da cuenta del error de sus actos y decide redimir su virtud.
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  " Pasado y Presente, N.° 1 " de Augustus Egg (1858) contiene símbolos que atestiguan el adulterio de una esposa y el descubrimiento de su traición por parte de su marido.
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  Astillero de Portsmouth , de James Tissot , 1877. Esta obra es una revisión que Tissot hizo de su obra anterior, El Támesis . Según la Tate Gallery, «conmocionó al público cuando se exhibió en la Royal Academy en 1876 debido a la moral sexual cuestionable de sus personajes. Esta pintura se exhibió como una corrección». ^{[ 38 ]}
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  La obra Found Drowned, de George Frederic Watts , c. 1850, representa el cuerpo de una mujer arrastrado por la corriente bajo el arco del puente de Waterloo , ahogada tras arrojarse al río para escapar de la vergüenza de ser una "mujer caída".

Las mujeres de clase trabajadora solían tener empleos para cubrir las necesidades económicas de su hogar y asegurar los ingresos familiares en caso de que su marido enfermara, se lesionara o falleciera. No existía la compensación laboral hasta finales de la época victoriana, y un marido demasiado enfermo o lesionado para trabajar a menudo significaba la incapacidad de pagar el alquiler y una estancia en el temido asilo de pobres victoriano .

Durante la época victoriana, algunas mujeres fueron empleadas en la industria pesada, como la minería del carbón y la producción de acero . Aunque su número disminuyó a medida que avanzaba la época victoriana y cambiaban las leyes laborales, aún se las podía encontrar desempeñando ciertos roles. Antes de la Ley de Minas y Carbón de 1842 , las mujeres (y los niños) trabajaban bajo tierra como " hurriers ", transportando vagonetas de carbón a través de los estrechos pozos mineros. En Wolverhampton , la ley tuvo poco impacto en el empleo minero femenino, ya que trabajaban principalmente en la superficie de las minas de carbón, clasificando el carbón, cargando barcazas en los canales y realizando otras tareas en la superficie. ^{[ 41 ]} Las mujeres también realizaban tradicionalmente "todas las tareas principales en la agricultura" en todos los condados de Inglaterra, como constató una investigación gubernamental en 1843. A finales de la década de 1860, el trabajo agrícola no estaba bien remunerado y las mujeres recurrieron al empleo industrial. ^{[ 42 ]}

En las zonas con fábricas industriales, las mujeres podían encontrar empleo en las cadenas de montaje de artículos que iban desde cerraduras hasta alimentos enlatados. Los servicios de lavandería industrial empleaban a muchas mujeres (incluidas las internas de los asilos de la Magdalena que no recibían salario por su trabajo). Las mujeres también eran empleadas comúnmente en las fábricas textiles que surgieron durante la Revolución Industrial en ciudades como Manchester, Leeds y Birmingham. El trabajo remunerado se realizaba a menudo desde casa en Londres, aunque muchas mujeres trabajaban como vendedoras ambulantes, vendiendo productos como berros , lavanda , flores o hierbas que recogían en el mercado de frutas y verduras de Spitalfields . Muchas mujeres de clase trabajadora trabajaban como lavanderas , lavando ropa a cambio de una tarifa. ^{[ 43 ]} La cría de animales en los pisos de los barrios marginales era común, como perros, gansos, conejos y pájaros, que se vendían en los mercados de animales y aves. Los inspectores de vivienda a menudo encontraban ganado en los sótanos de los barrios marginales, incluidas vacas y burros. ^{[ 19 ]} Hilar y enrollar lana, seda y otros tipos de tejidos a destajo era una forma común de ganarse la vida trabajando desde casa, pero los salarios eran muy bajos y las jornadas largas; a menudo se necesitaban 14 horas al día para ganar lo suficiente para sobrevivir. ^{[ 44 ]} El montaje y acabado de muebles eran trabajos a destajo comunes en los hogares de clase trabajadora de Londres que pagaban relativamente bien. Las mujeres, en particular, eran conocidas como hábiles "pulidoras francesas" que completaban el acabado de los muebles.

Los trabajos peor pagados disponibles para las mujeres londinenses de clase trabajadora eran la fabricación de cajas de cerillas y la clasificación de trapos en una fábrica textil, donde los trapos infestados de pulgas y piojos se separaban para ser convertidos en pulpa para la producción de papel . ^{[ 45 ]} La costura era la ocupación mejor remunerada para las mujeres que trabajaban desde casa, pero el trabajo estaba mal pagado y, a menudo, las mujeres tenían que alquilar máquinas de coser si no podían comprarlas. Estas industrias de fabricación doméstica se conocieron como «industrias de explotación». El Comité Selecto de la Cámara de los Comunes definió las industrias de explotación en 1890 como «trabajo realizado por salarios insuficientes y durante jornadas excesivas en condiciones insalubres». En 1906, estas trabajadoras ganaban alrededor de un penique por hora. ^{[ 46 ]}

Las mujeres no podían esperar recibir el mismo salario que un hombre por el mismo trabajo, a pesar de que tenían la misma probabilidad que los hombres de estar casadas y mantener hijos. En 1906, el gobierno descubrió que el salario semanal promedio en las fábricas para una mujer oscilaba entre 11 chelines y 3 peniques y 18 chelines y 8 peniques, mientras que el salario semanal promedio de un hombre era de alrededor de 25 chelines y 9 peniques. ^{[ 47 ]} Muchos dueños de fábricas también preferían a las mujeres porque podían ser "inducidas más fácilmente a sufrir fatiga física severa que los hombres". ^{[ 48 ]} El cuidado de los niños era otro gasto necesario para muchas mujeres que trabajaban en fábricas. Las mujeres embarazadas trabajaban hasta el día del parto y regresaban al trabajo tan pronto como estaban físicamente capacitadas. En 1891, se aprobó una ley que obligaba a las mujeres a tomarse cuatro semanas de baja laboral después del parto, pero muchas no podían costear esta licencia sin goce de sueldo, y la ley no se aplicó. ^{[ 49 ]}

A medida que la educación para mujeres y niñas extendió la alfabetización a las clases trabajadoras durante la época victoriana media y tardía, algunas jóvenes ambiciosas pudieron encontrar empleos asalariados en nuevos campos, como vendedoras, cajeras, mecanógrafas y secretarias. ^{[ 50 ]} El trabajo como empleada doméstica , como criada o cocinera , era común, pero había una gran competencia por el empleo en los hogares más respetables y mejor pagados. Se establecieron registros privados para controlar el empleo de las empleadas domésticas mejor cualificadas.

Durante la época victoriana, los empleos respetables para las mujeres de familias de clase media acomodada se limitaban en gran medida a trabajar como maestras o institutrices . Una vez que el uso del teléfono se generalizó, el trabajo de operadora telefónica se convirtió en una profesión respetable para las mujeres de clase media que necesitaban empleo.

En el siglo XIX, tres profesiones médicas se abrieron a las mujeres: enfermería , obstetricia y medicina . Sin embargo, solo en enfermería, la más sujeta a la supervisión y autoridad de los médicos varones, las mujeres fueron ampliamente aceptadas. Muchos victorianos creían que la profesión médica pertenecía exclusivamente al sexo masculino y que una mujer no debía inmiscuirse en este ámbito, sino atenerse a las convenciones que la voluntad de Dios había establecido para las mujeres. Florence Nightingale (1820-1910) fue una figura clave en la renovación de la imagen tradicional de la enfermera como el ángel abnegado y ministrador: la «Dama de la lámpara», que brindaba consuelo a su paso entre los heridos. Logró modernizar la profesión de enfermería, promoviendo la formación de mujeres y enseñándoles valentía, confianza y seguridad en sí mismas.

A principios del siglo XIX, se creía ampliamente que la actividad física era peligrosa e inapropiada para las mujeres. A las niñas se les enseñaba a preservar su salud para dar a luz hijos sanos, y uno de los supuestos beneficios del corsé era restringir la respiración. Además, la diferencia fisiológica entre los sexos contribuía a reforzar la desigualdad social entre hombres y mujeres. Una escritora anónima afirmaba que las mujeres no estaban destinadas a desempeñar roles masculinos, porque «las mujeres son, por regla general, físicamente más pequeñas y débiles que los hombres; su cerebro es mucho más ligero; y no están capacitadas en absoluto para la misma cantidad de trabajo físico o mental que los hombres pueden realizar». ^{[ 57 ]} Sin embargo, hacia finales de siglo, la comprensión médica de los beneficios del ejercicio propició una expansión significativa de la cultura física para las niñas. En 1902, la revista The Girl's Empire publicó una serie de artículos sobre "Cómo ser fuerte", proclamando: "Las antiguas falacias sobre salud, dieta, ejercicio, vestimenta, etc., han sido prácticamente desmentidas, y hoy en día las mujeres están abandonando las viejas ideas y métodos, y adoptando el nuevo régimen con un entusiasmo y vigor que augura un buen futuro". ^{[ 58 ]}

Las revistas para chicas, como The Girl's Own Paper y The Girl's Empire, publicaban con frecuencia artículos que animaban a las jóvenes a hacer ejercicio a diario o a aprender a practicar algún deporte. Entre los deportes más populares para chicas se encontraban el hockey , el golf , el ciclismo , el tenis , la esgrima y la natación . Por supuesto, muchos de estos deportes estaban reservados a las clases medias y altas, que podían permitirse el material necesario y el tiempo libre para practicarlos. No obstante, la inclusión de las chicas en la cultura física creó un nuevo espacio para que fueran visibles fuera del hogar y participaran en actividades que antes solo estaban abiertas a los chicos. El deporte se convirtió en algo fundamental en la vida de muchas chicas de clase media, hasta el punto de que los comentaristas sociales temían que eclipsara otras preocupaciones culturales. Por ejemplo, un artículo de 1902 de The Girl's Own Paper sobre "Atletismo para chicas" decía: "Al oír hablar a algunas estudiantes modernas, e incluso a madres modernas, uno pensaría que el hockey era el objetivo principal de toda educación. El ambiente escolar —la formación intelectual— ocupa un segundo plano. ¡Tenis, críquet , pero sobre todo, hockey!" . ^{[ 59 ]}

La equitación se popularizó como actividad de ocio entre las mujeres de las crecientes clases medias. Se publicaron numerosos manuales de etiqueta para montar a caballo dirigidos a este nuevo mercado. Para las mujeres, preservar la modestia al montar era crucial, ya que la controversia que rodeaba al ciclismo guardaba un paralelismo directo con la postura de las piernas abiertas al montar a caballo, similar a la de un hombre. Se introdujeron pantalones de montar para mujeres, por la razón práctica de evitar rozaduras, aunque estos se seguían usando debajo del vestido. La ropa de montar para mujeres se confeccionaba en los mismos sastres que hacían la ropa de montar para hombres, en lugar de en modistas, por lo que se contrataba a asistentes femeninas para ayudar con las pruebas y así preservar las normas de modestia femenina. ^{[ 60 ]}

El advenimiento del colonialismo y los viajes por el mundo presentaron nuevos obstáculos para las mujeres. Viajar a caballo (o en burro , o incluso en camello ) a menudo era imposible para montar de lado porque el animal no había sido entrenado para montar de lado. Se introdujeron trajes de equitación para mujeres que usaban pantalones o pantalones zuavos debajo de abrigos largos en algunos países, mientras que los pantalones jodhpurs usados ​​por los hombres en la India fueron adoptados por las mujeres. Estas concesiones se hicieron para que las mujeres pudieran montar a caballo cuando fuera necesario, pero aún eran excepciones a la regla de montar de lado hasta después de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 61 ]} La escritora de viajes Isabella Bird (1831-1904) fue fundamental para desafiar este tabú. A los 42 años, viajó al extranjero por recomendación de un médico. En Hawái , determinó que ver las islas montando de lado era poco práctico y cambió a montar a horcajadas.

La actividad física de las mujeres fue motivo de preocupación en los más altos niveles de la investigación académica durante la época victoriana. En Canadá, los médicos debatieron sobre la conveniencia de que las mujeres usaran bicicletas:

Una serie de cartas publicadas en el Dominion Medical Monthly y el Ontario Medical Journal en 1896 expresaban preocupación por la posibilidad de que las mujeres sentadas en bicicletas pudieran tener orgasmos . [43] Temerosos de desatar y crear una nación de mujeres «hipersexualizadas», algunos médicos instaron a sus colegas a alentar a las mujeres a evitar los «peligros modernos» y a continuar con sus actividades de ocio tradicionales. Sin embargo, no todos los colegas médicos estaban convencidos del vínculo entre el ciclismo y el orgasmo, y este debate sobre las actividades de ocio de las mujeres continuó hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 62 ]}

Sin embargo, las antiguas convenciones culturales que vinculaban a las niñas con la maternidad y la vida doméstica continuaron influyendo en su desarrollo. Así, aunque las niñas gozaban de mayor libertad que nunca, gran parte de la actividad física dirigida a ellas se justificaba simultáneamente en términos de maternidad: las niñas atléticas y sanas tendrían hijos más sanos, más capaces de mejorar la raza británica. Por ejemplo, un artículo antiguo que aconsejaba a las niñas hacer ejercicio subraya el futuro papel de las niñas como madres para justificar su argumento: «Si, pues, se reconoce la importancia de entrenar debidamente el cuerpo junto con la mente en beneficio de nuestros niños, sin duda las futuras esposas y madres de Inglaterra —pues tal es el destino de nuestras niñas— pueden reclamar una atención no menor en este sentido». ^{[ 63 ]}

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  Croquet, de James Tissot . El croquet fue un juego de césped muy popular en Gran Bretaña a partir de la década de 1860.
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  Pot Pourri, de Herbert James Draper (1895). Un pasatiempo tradicional consistía en hacer popurrí sumergiendo flores secas en agua perfumada.
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  Las bellas toxófilas, de William Powell Frith (1872). El tiro con arco, o toxofilia, se convirtió en una actividad de ocio popular entre las mujeres de clase alta en Gran Bretaña.
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  En las costas de Bognor Regis , de Alexander Rossi (artista) . Los picnics junto al mar, cerca de los pueblos turísticos de Inglaterra, se hicieron accesibles a las clases medias a finales de la época victoriana.
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  Ilustración del libro " Equitación para mujeres " de Theodore Hoe Mead (1887). Las mujeres amazonas montaban a la amazona, logrando realizar maniobras complejas a pesar de esta desventaja deportiva.
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  Un Rally de Sir John Lavery . El bádminton y el tenis eran ocasiones populares para las fiestas, y las mujeres jugaban "dobles mixtos" junto con los hombres.

La mujer victoriana ideal era pura, casta, refinada y modesta. Este ideal estaba respaldado por la etiqueta y los modales. La etiqueta se extendía hasta la pretensión de no reconocer jamás el uso de ropa interior (a veces denominada genéricamente como "lo innombrable"). Se temía que la discusión de tal tema gravitara hacia una atención malsana a los detalles anatómicos. Como lo expresó una dama victoriana: "[esas] no son cosas, querida, de las que hablamos; de hecho, tratamos de ni siquiera pensar en ellas", en contraste con las normas actuales. ^{[ 64 ]} La pretensión de evitar el reconocimiento de las realidades anatómicas tuvo un fracaso vergonzoso en ocasiones. En 1859, la Honorable Eleanor Stanley escribió sobre un incidente en el que la Duquesa de Manchester se movió demasiado rápido al maniobrar sobre una valla , tropezando con su gran falda de aros :

[La duquesa] atrapaba un aro de su jaula en ella y caía de cabeza repetidamente, aterrizando sobre sus pies con la jaula y las enaguas enteras por encima de su cabeza. Dicen que nunca se había visto algo así, y las demás damas apenas sabían si agradecer o no que parte de su ropa interior consistiera en un par de pantalones bombachos de tartán escarlata (los que usa Charlie para disparar), que quedaban a la vista de todo el mundo en general y del duque de Malakoff en particular. ^{[ 65 ]}

Sin embargo, a pesar de que los victorianos consideraban inaceptable mencionar la ropa interior femenina en compañía mixta, el entretenimiento masculino hizo un excelente material cómico del tema de las bragas de las damas , incluyendo revistas para hombres y sketches de music hall. ^{[ 66 ]}

La indumentaria femenina victoriana seguía tendencias que enfatizaban los vestidos elaborados, las faldas de gran volumen creadas mediante el uso de capas de tela como crinolinas , aros y telas pesadas. Debido a lo poco práctico y perjudicial para la salud que resultaba la moda de la época, surgió un movimiento de reforma de la vestimenta entre las mujeres.

La silueta ideal de la época exigía una cintura estrecha, que se conseguía comprimiendo el abdomen con un corsé de encaje . Si bien la silueta era llamativa y los vestidos solían ser creaciones exquisitamente detalladas, la moda resultaba engorrosa. En el mejor de los casos, restringía los movimientos de las mujeres y, en el peor, tenía un efecto perjudicial para su salud. Los médicos centraron su atención en el uso de los corsés y determinaron que causaban diversos problemas médicos: compresión del tórax, dificultad para respirar, desplazamiento de órganos, mala circulación y prolapso uterino. ^{[ 62 ]}

Los artículos que abogaban por la reforma de la vestimenta femenina, publicados por la British National Health Society, la Ladies' Dress Association y la Rational Dress Society , fueron reimpresos en The Canada Lancet , la revista médica canadiense. En 1884, el Dr. J. Algernon Temple de Toronto incluso expresó su preocupación por el impacto negativo que las modas estaban teniendo en la salud de las jóvenes de clase trabajadora. Señaló que una joven de clase trabajadora probablemente gastaría gran parte de sus ingresos en sombreros y chales elegantes, mientras que «sus pies no están debidamente protegidos y no usa enaguas de franela ni medias de lana». ^{[ 62 ]}

Florence Pomeroy , Lady Haberton, fue presidenta del movimiento de la Vestimenta Racional en Gran Bretaña. En una exposición de la Sociedad Nacional de Salud celebrada en 1882, la vizcondesa Haliburton presentó su invento de una " falda dividida ", una falda larga que rozaba el suelo, con dos mitades separadas en la parte inferior hechas con tela unida al bajo de la falda. Esperaba que su invento se popularizara al apoyar la libertad de movimiento físico de las mujeres, pero el público británico no quedó impresionado por el invento, quizás debido a la asociación negativa "poco femenina" del estilo con el movimiento estadounidense de los bombachos . ^{[ 67 ]} Amelia Jenks Bloomer había alentado a las feministas a usar bombachos visibles para afirmar su derecho a usar ropa cómoda y práctica, pero no fue más que una moda pasajera entre las feministas radicales. Sin embargo, el movimiento para reformar la vestimenta femenina persistiría y tendría éxito a largo plazo; en la década de 1920, Coco Chanel logró vender una silueta progresista y mucho menos restrictiva que abandonaba el corsé y acortaba los dobladillos. La nueva silueta simbolizó el modernismo para las jóvenes a la moda y se convirtió en el estándar del siglo XX. Otros diseñadores parisinos continuaron reintroduciendo los pantalones para mujer y la tendencia se fue adoptando gradualmente a lo largo del siglo siguiente.

En cierto sentido, las tendencias de la moda dieron un giro completo durante la época victoriana. Los estilos femeninos populares durante la época georgiana , y al comienzo del reinado de Victoria, enfatizaban un estilo sencillo influenciado por los vestidos vaporosos que usaban las mujeres en la Antigua Grecia y Roma . La silueta de cintura imperio fue reemplazada por una tendencia hacia estilos ornamentados y una silueta artificial, y la restricción de la ropa femenina alcanzó su punto más bajo durante la pasión de mediados de siglo por las cinturas estrechas con corsé y las faldas de aro. Los icónicos sombreros de ala ancha de la última época victoriana también siguieron la tendencia hacia la ostentación. Los sombreros comenzaron la época victoriana como simples bonetes . Para la década de 1880, los sombrereros se veían desafiados por la competencia entre mujeres para complementar sus atuendos con los sombreros más creativos (y extravagantes), diseñados con materiales costosos como flores de seda y plumas exóticas como las de avestruz y pavo real. Sin embargo, al acercarse el final de la era victoriana, la moda mostraba indicios de una reacción popular contra los estilos excesivos. La modelo, actriz y socialité Lillie Langtry causó sensación en Londres en la década de 1870, atrayendo la atención por usar sencillos vestidos negros en eventos sociales. Combinado con su belleza natural, el estilo parecía dramático. La moda siguió su ejemplo (así como el de la reina Victoria, quien vestía de luto más adelante en su reinado). Según Harold Koda , ex curador jefe del Instituto del Traje del Museo Metropolitano de Arte , ^{[ 68 ]} «La paleta predominantemente negra del luto dramatiza la evolución de las siluetas de la época y la creciente absorción de los ideales de la moda en esta etiqueta tan codificada», dijo Koda, «La viuda velada podía suscitar simpatía, así como insinuaciones masculinas depredadoras. Como mujer con experiencia sexual sin restricciones matrimoniales, a menudo se la imaginaba como una amenaza potencial para el orden social».

Las clases altas de Canadá, casi sin excepción, eran de origen británico durante la época victoriana. Al comienzo de esta era, la Norteamérica británica comprendía varias colonias separadas que se unieron en 1867 para formar una Confederación, creando Canadá en virtud de la Ley de la Norteamérica Británica de 1867. Los funcionarios militares y gubernamentales, junto con sus familias, provenían de Inglaterra o Escocia, y con menos frecuencia eran de origen irlandés protestante. La mayoría de los intereses comerciales estaban controlados por canadienses de ascendencia británica. Las minorías angloparlantes que emigraron a Canadá lucharon por obtener influencia económica y gubernamental, incluyendo un gran número de irlandeses católicos y, posteriormente , ucranianos , polacos y otros inmigrantes europeos. Los francocanadienses permanecieron en gran medida culturalmente aislados de los canadienses angloparlantes (situación que Hugh MacLennan describe más tarde en su obra Dos soledades ). Los grupos minoritarios visibles, como los pueblos indígenas de las Primeras Naciones y los trabajadores chinos , fueron marginados y sufrieron una profunda discriminación. Por lo tanto, la condición de la mujer dependía en gran medida de su identidad étnica, así como de su posición dentro de la estructura de clases británica dominante.

Escritores canadienses de habla inglesa se hicieron populares, especialmente Catharine Parr Traill y su hermana Susanna Moodie , colonas inglesas de clase media que publicaron memorias de sus vidas como pioneras. Traill publicó The Backwoods of Canada (1836) y Canadian Crusoes (1852), y Moodie publicó Roughing it in the Bush (1852) y Life in the Clearings (1853). ^{[ 69 ]}

Las mujeres canadienses de clase alta imitaron la cultura británica e importaron la mayor cantidad posible de ella a través del Atlántico. Libros, revistas, música popular y producciones teatrales se importaban para satisfacer la demanda de consumo femenina.

Las mujeres de clase alta apoyaban causas filantrópicas similares a las organizaciones benéficas educativas y de enfermería promovidas por las mujeres de clase alta en Inglaterra. La Orden Victoriana de Enfermeras se fundó en 1897 como un regalo a la reina Victoria para conmemorar su Jubileo de Diamante . La Orden Imperial Hijas del Imperio , fundada en 1900, apoya becas educativas y premios literarios para promover el patriotismo canadiense , pero también para fomentar el conocimiento del Imperio Británico . Ambas organizaciones tenían a la reina Victoria como su patrona oficial. Una de las patronas de la Escuela de Arte y Diseño Victoria de Halifax (fundada en 1887 y posteriormente llamada Colegio de Arte y Diseño de Nueva Escocia ) fue Anna Leonowens . Las mujeres comenzaron a avanzar en su lucha por acceder a la educación superior: en 1875, la primera mujer graduada universitaria en Canadá fue Grace Annie Lockhart ( Universidad Mount Allison ). En 1880, Emily Stowe se convirtió en la primera mujer con licencia para ejercer la medicina en Canadá.

Los derechos legales de las mujeres progresaron lentamente a lo largo del siglo XIX. En 1859, el Alto Canadá aprobó una ley que permitía a las mujeres casadas poseer propiedades. En 1885, Alberta aprobó una ley que otorgaba a las mujeres solteras propietarias el derecho al voto y a ocupar cargos en asuntos escolares.

El sufragio femenino en Canadá no se lograría hasta la Primera Guerra Mundial. El activismo sufragista comenzó durante las últimas décadas de la época victoriana. En 1883, el Club Literario y Social de Mujeres de Toronto se reunió y fundó la Asociación Canadiense por el Sufragio Femenino .

• Goodwin, Harvey (1885). Un discurso a las mujeres  . Londres: Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano.