Video Ezy

Video Ezy era una empresa australiana de alquiler de vídeos domésticos que ofrecía títulos en VHS , DVD , Blu-ray y Ultra HD Blu-ray , así como videojuegos para consolas . En su apogeo, a mediados de la década de 2000, Video Ezy contaba con más de 500 tiendas de alquiler de vídeos, tanto propias como franquiciadas, en todo el país, y controlaba el 40 % del mercado australiano de alquiler de vídeos tras adquirir las operaciones de Blockbuster en Australia. La compañía también se expandió internacionalmente a Nueva Zelanda y Asia.

A finales de la década de 2000 y durante la década de 2010, la empresa experimentó un número significativo de cierres de tiendas, y para 2020 la marca consistía únicamente en quioscos de alquiler automatizados que operaban en Australia. En marzo de 2021, Evolve Entertainment, la empresa que gestionaba los quioscos de alquiler de Video Ezy, entró en liquidación . ^{[ 2 ]}

Como ocurre con la mayoría de las cadenas de alquiler de vídeos, la caída de este negocio, que en su día fue dominante, se atribuye en gran medida al auge de los servicios de streaming online . ^{[ 3 ]}

Video Ezy comenzó a operar en 1983, cuando Kevin Slater abrió su primera tienda en el suburbio de Hurstville , en Sídney , alquilando una pequeña selección de películas en formato VHS y Betamax . En septiembre de 1984, Peter McLaughlin y Bill Coe abrieron la primera tienda franquiciada en Miranda . Otras tiendas que abrieron rápidamente fueron en los suburbios de Bankstown , Liverpool y Chatswood , en Sídney . En la mayoría de estas tiendas, Slater financió el 50% del capital necesario para abrir. Para 1986, Video Ezy contaba con 18 tiendas, y para agosto de 1987, había 34 tiendas ubicadas en Nueva Gales del Sur y Queensland . ^{[ 4 ]} La expansión continuó en otros estados australianos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Para 1990, la marca había crecido a 102 tiendas, ^{[ 7 ]} y a más de 300 para 1996. ^{[ 8 ]} En ese mismo año, el Grupo Berjaya de Malasia hizo una importante inversión en la empresa, obteniendo una participación del 60 por ciento en el negocio, ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} mientras que el presidente de Video Ezy, Robert Maidment, poseía el otro 40 por ciento de la empresa. ^{[ 12 ]} Durante ese tiempo, Video Ezy se convirtió en una subsidiaria de CarLovers, un negocio australiano de lavado de autos también propiedad de Berjaya. ^{[ 13 ] [ 11 ]} El Grupo Berjaya finalmente se deshizo de su participación en la empresa en 2002 por 12,5 millones de dólares australianos , vendiéndola a la firma australiana de capital privado CHAMP Ventures . ^{[ 12 ] [ 11 ]}

En mayo de 2000, la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) acusó a Video Ezy de aumentar ilegalmente el precio de alquiler de películas de estreno en sus tiendas propias, anticipándose a la introducción del Impuesto sobre Bienes y Servicios (GST ) ese mismo año. ^{[ 14 ]} Fue el primer caso de explotación de precios del GST investigado por la comisión, y la empresa se enfrentaba a posibles multas de hasta 10 millones de dólares australianos si era declarada culpable. El presidente de Video Ezy, Robert Maidment, refutó las acusaciones y prometió luchar contra los cargos. ^{[ 15 ]} El caso finalmente se archivó en abril de 2001 después de que la empresa admitiera haber engañado a los clientes, presentara una disculpa y pagara parte de los costes legales de la ACCC. ^{[ 16 ]}

En 2003, Video Ezy vendió casi todas sus tiendas propias en Australia, dejando solo dos, Narellan y Rosehill , a unos 10 minutos de su nueva sede en Rhodes (aunque en 2006 adquiriría tiendas adicionales). La compañía también comenzó a vender y alquilar series de televisión y películas de la marca Ezy Exclusive en DVD, como Dinotopia , Kingpin , Will & Grace , Taken , The Believer y otros títulos exclusivos de Hallmark Entertainment y NBC . Estos títulos solían llevar el logotipo de Video Ezy y tenían un diseño ligeramente diferente al de los DVD vendidos fuera del mercado de la Región 4. Los Ezy Exclusives se eliminaron gradualmente en 2006. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 2004, Video Ezy introdujo un plan de suscripción llamado DVD Unlimited; por una tarifa mensual, los clientes de Video Ezy podían llevarse a casa hasta cuatro películas a la vez y no pagar recargos por retraso. El plan se inspiró en el servicio de suscripción de DVD en línea de Netflix en Estados Unidos. ^{[ 17 ]} El plan no estaba relacionado con la iniciativa neozelandesa del mismo nombre.

En agosto de 2005, los socios comerciales Paul Uniacke y Edward Nedelko, quienes juntos poseían 24 franquicias de Video Ezy en Victoria , compraron las acciones que CHAMP Ventures, Perpetual Trustees e Ivany Investments tenían en Video Ezy Australasia para convertirse en accionistas mayoritarios de la empresa y reemplazaron a Robert Maidment como presidente. En ese momento, los establecimientos con la marca Video Ezy sumaban 560 en Australia. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La empresa estableció un centro de capacitación en 2006 para desarrollar la experiencia del personal. Anteriormente habían trabajado con una empresa llamada Rascals que promovía el uso de Acuerdos Laborales Australianos .

En marzo de 2006, Paul Uniacke anunció que la empresa había estado trabajando con la consultora de medios digitales The Content Factory para desarrollar un servicio de vídeo bajo demanda con un lanzamiento previsto para el año siguiente. El servicio habría utilizado decodificadores para la distribución de contenido y también se planeaba lanzarlo eventualmente en los mercados internacionales de Video Ezy. ^{[ 20 ]} Video Ezy y The Content Factory también probaron un servicio en el que los clientes podían descargar películas en una tienda a un dispositivo de almacenamiento portátil , que luego podían ver en casa a través de un reproductor de medios digitales diseñado por la empresa tecnológica australiana Mobilesoft. ^{[ 21 ]} Aunque ambos servicios no pasaron de una prueba de mercado limitada en Australia, el franquiciador neozelandés de la empresa lanzaría un servicio de streaming de corta duración llamado Video Ezy on Demand en 2014. ^{[ 22 ]}

En febrero de 2007, Blockbuster , con el objetivo de racionalizar sus operaciones internacionales y concentrarse en su mercado nacional, Estados Unidos, vendió toda su red de tiendas australianas a Video Ezy Australasia. En ese momento, Blockbuster Australia contaba con 370 establecimientos en todo el país: 29 propios y 341 franquiciados. Video Ezy tenía 518 establecimientos en Australia, todos ellos franquiciados, lo que elevó la cuota de mercado del grupo combinado al 40% del sector de alquiler de vídeos del país. Video Ezy se comprometió con el acuerdo de franquicia maestra con Blockbuster por 10 años operando la marca, con la posibilidad de renovación por otros 10 años. Como consecuencia del acuerdo, la empresa cambió su nombre de Video Ezy Australasia Pty Ltd a Franchise Entertainment Group. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En enero de 2009, Franchise Entertainment Group compró la cadena de alquiler de videos EzyDVD, que había quebrado , a los administradores concursales Ferrier Hodgson por un valor estimado de 10 millones de dólares. La transacción incluyó la marca EzyDVD y su negocio en línea, así como su red de 25 franquicias, además de existencias, planta, equipo y las 11 tiendas restantes propiedad de la empresa. El director ejecutivo de FEG, Paul Uniacke, declaró a los medios tras el acuerdo: "No tenemos videoclubes en zonas de mucho tránsito, como los grandes centros comerciales, porque no se puede alquilar un DVD y al día siguiente simplemente aparcar el coche y devolverlo. Las tiendas EzyDVD están presentes en todas las principales cadenas de centros comerciales, lo que nos consolida firmemente en este mercado". Poco después, la sede central, el almacén y el centro de distribución de EzyDVD en Torrensville cerraron sus puertas. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En octubre de 2010, Uniacke y Nedelko organizaron la transferencia de los negocios en línea Video Ezy Australia, Blockbuster Australia y EzyDVD de FEG a su otra empresa Elan Media Partners , dejando a FEG a cargo de la gestión de las relaciones de franquicia con los establecimientos individuales de Video Ezy y Blockbuster y las tiendas restantes con la marca EzyDVD. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Para octubre de 2013, solo quedaban tres tiendas EzyDVD en Launceston , Browns Plains y Elizabeth . EzyDVD fue adquirida posteriormente por The Kingston Group en 2017; solo su sitio web y tienda en línea han permanecido operativos hasta 2021. ^{[ 31 ]}

En mayo de 2011, Video Ezy lanzó una nueva tarjeta de fidelización llamada Flash Rewards (que sustituyó a DVD Unlimited), ofreciendo a los clientes que se registraran y pagaran una cuota, descuentos y servicios ampliados en todas las tiendas Video Ezy participantes. Esto permitía a los clientes mejorar su membresía básica de alquiler, y Paul Uniacke añadió: "Cuando alguien se une a Flash Rewards, puede alquilar en cualquier tienda Video Ezy participante y acceder a sus beneficios Flash sin necesidad de registrarse en cada tienda cada vez". Además, Flash Rewards ofrecía descuentos de empresas asociadas como Donut King , Eagle Boys , AMF Bowling , Anytime Fitness , ACP Magazines y un 25 % de descuento en el precio de las entradas de cine en Village Cinemas , Event Cinemas/Greater Union/Birch Carroll & Coyle , Hoyts , Reading Cinemas , Wallis Cinemas , Dendy y Palace Cinemas . ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Sin embargo, los acuerdos que involucraban a empresas asociadas externas terminaron a principios de 2013. ^{[ 35 ]}

En junio de 2011, un grupo selecto de franquicias de Video Ezy y Blockbuster incorporó las tiendas de conveniencia Lucky 7 de Metcash , que ofrecían más de 500 productos diferentes, incluyendo periódicos, pan, leche y varios bocadillos. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} En octubre de 2011, se anunció que Daryl McCormack, ex director ejecutivo de Video Ezy y su mayor franquiciado, asociaría sus 15 tiendas con Cold Rock Ice Creamery de Franchised Food Company para abrir puntos de venta Express más pequeños dentro de las tiendas, convirtiéndose así en franquicias duales. El primer punto de venta Express de Video Ezy y Cold Rock abrió en Kew , Melbourne. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

En noviembre de 2011, Video Ezy se vio envuelto en una polémica en redes sociales cuando se negó a terminar su patrocinio a largo plazo con el programa de radio en red Take40 Australia de Southern Cross Austereo después de que su copresentador, Kyle Sandilands, hiciera comentarios sexistas sobre una periodista de News Limited en su programa matutino de 2Day FM , The Kyle & Jackie O Show . Aunque los comentarios se hicieron en otro programa y Video Ezy tenía la complicación añadida de ser patrocinador principal de Take40 Australia , las quejas se acumularon en su página de Facebook hasta tal punto que después de un mes la marca se vio obligada a retirar la publicidad del programa temporalmente durante el verano. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Sandilands fue destituido como copresentador de Take40 Australia durante este período, y Video Ezy continuó patrocinando el programa.

Quioscos de alquiler

En diciembre de 2011, Franchise Entertainment Group puso en marcha su primer quiosco de alquiler de DVD y Blu-ray Video Ezy Express tras anunciar su lanzamiento en mayo de ese mismo año. FEG compró mil quioscos de DVD a través de la empresa estadounidense NCR Corporation por 20 millones de dólares australianos , y Uniacke añadió: «Nuestro objetivo es llegar a 3000 en tres años. Mi objetivo es dominar el mercado en un plazo de dos años». FEG creó Evolve Entertainment para gestionar la parte del negocio correspondiente a los quioscos de alquiler. ^{[ 63 ]} Los quioscos Video Ezy Express podían ser arrendados a Evolve por franquiciados locales de Video Ezy y Blockbuster y ubicados en zonas de mucho tránsito peatonal, como centros comerciales y supermercados. Para los consumidores, los precios de alquiler eran mucho más bajos y no se requerían tarjetas de membresía, ya que la tarifa de alquiler inicial y las tarifas de renovación se cargaban directamente a la tarjeta de crédito del consumidor.

Video Ezy Express inicialmente compitió en Australia y Nueva Zelanda con la red de más de 300 quioscos Hoyts . También compitió con aproximadamente 100 quioscos RedRoom durante el primer mes hasta que Evolve adquirió todo el negocio de siete años, eliminando a un competidor importante y aumentando la capacidad. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} En noviembre de 2017, Evolve adquirió Hoyts Kiosk y todas las máquinas fueron reemplazadas por quioscos de la marca Express. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Un pequeño número de quioscos de alquiler de la marca Blockbuster también continuó operando. ^{[ 70 ]}

Los quioscos de Video Ezy inicialmente operaban bajo un modelo de distribución centralizado , donde un franquiciado operaba una tienda respaldada por varios quioscos en las áreas circundantes. ^{[ 63 ]} Si bien el quiosco ofrecía películas de estreno, los consumidores que buscaban títulos más antiguos acudían a la tienda, que contaba con una videoteca mucho más amplia. ^{[ 71 ]} A medida que las tiendas comenzaron a cerrar, los franquiciados pasaron a operar únicamente quioscos. ^{[ 72 ]}

En una junta general de la compañía celebrada en marzo de 2021, se decidió que Evolve Entertainment sería liquidada y se nombrarían liquidadores. ^{[ 2 ]}

En 1993, se lanzó la garantía "Consíguelo a la primera o te lo llevas gratis". Video Ezy relanzó su garantía bajo el nombre de "Garantía de Película" en abril de 2007. Esta incluía una Garantía de Alquiler, una Garantía de Precio y una Garantía de Ex-Alquiler.

Video Ezy promocionó estrenos solo para alquiler con la campaña "Alquílalo: la única forma de conseguirlo". Otra campaña publicitaria utilizada por Video Ezy fue "Amplía tu entretenimiento": cuando un consumidor alquilaba un título específico, tenía la oportunidad de "ampliarlo" comprando un título similar por solo $4.95. Por ejemplo, en abril de 2007, Video Ezy ofrecía Charlotte's Web como título para alquilar y Paulie como título para ampliar.

Entre los eslóganes utilizados por la empresa a lo largo de los años se incluyen:

• "De humor" (años 90)
• "Relax" (1998–2000)
• "Ezy lo hace" (octubre de 2003)
• "Hay más por ver" (2000–2003)
• "La elección es fácil" (años 90)
• "Consíguelo a la primera o te sale gratis"
• "Tenemos tantas copias de nuestro título de Garantía de Alquiler que le garantizamos que lo alquilará ahora o le saldrá gratis".
• "Películas de amor" (2009)
• "Más para amar"
• "Alquílalo. Cómpralo." (Singapur)

Debido a que las tiendas Video Ezy funcionan bajo el modelo de franquicia, cada tienda también realizaba sus propias promociones y fijaba sus propios precios.

Video Ezy fue uno de los principales patrocinadores de los Canberra Raiders entre 1990 y 1992. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

En su mercado local de Australia, Video Ezy competía con otras cadenas de alquiler como Blockbuster (antes de que sus operaciones australianas fueran vendidas a la empresa), Civic Video , Network Video, Video City , Movies 4U (también conocida como Top Video o Leading Edge Video ) y muchas tiendas de marca independiente en todo el país. Video Ezy dominaba el mercado de Nueva Gales del Sur; sin embargo, en otros estados australianos como Queensland , tenía un número similar de tiendas que su rival Civic Video, y en Tasmania , su cadena de establecimientos Video City era más numerosa y tenía mayor superficie. ^{[ 75 ] [ 76 ]} En el área de venta minorista de video y juegos, Video Ezy competía principalmente contra minoristas como Kmart , Target , Myer , Big W , Sanity , JB Hi-Fi , EB Games Australia y EzyDVD (antes de su adquisición por FEG), y el minorista en línea Amazon . A partir de 2003, el negocio local de alquiler de DVD por correo Quickflix también surgió como competidor.

Sin embargo, la proliferación de internet de alta velocidad a finales de la década de 2000 y en la de 2010, que hizo que los consumidores se inclinaran hacia un entretenimiento en línea más conveniente en forma de servicios legales como iTunes o descargas ilegales de películas BitTorrent, se convirtió finalmente en el mayor desafío para el modelo de negocio establecido de Video Ezy . ^{[ 77 ]} La introducción y la creciente adopción de servicios de transmisión legales como Netflix y Stan también se convirtieron en serias amenazas para el negocio, y se cree comúnmente que son en gran parte responsables de la caída de Video Ezy y de la industria australiana de alquiler de videos en su conjunto. ^{[ 3 ] [ 61 ] [ 78 ]} En noviembre de 2013, SmartCompany comparó las cifras de la Oficina Australiana de Estadística del año fiscal 1999-2000, que indicaban que había 1166 negocios individuales de alquiler de videos operando en Australia, con un estudio de IBISWorld de 2013 que encontró que solo 255 negocios de alquiler de DVD seguían operando en el país (una caída de casi el 80%). El mismo estudio también encontró que la industria general había disminuido a una tasa anual del 14,8% durante los cinco años hasta 2013. Además de la competencia en línea previamente señalada y las amenazas a los negocios de alquiler de videos, SmartCompany también culpó a los recientes desarrollos de la televisión de pago y la televisión abierta , que en ese momento habían aumentado radicalmente sus selecciones de canales, así como a la reducción del costo de los discos DVD y Blu-ray, que hizo que el precio promedio de un DVD en 2013 se estableciera en $16 en Australia, en comparación con $20 a principios de la década de 2000, lo que actuó como un arma de doble filo para la industria, impulsando las cifras de ventas de DVD, pero también convirtiendo a los arrendatarios en compradores. ^{[ 79 ]} El aumento creciente de los alquileres y salarios también afectó la viabilidad de los negocios de alquiler de videos para continuar operando, al igual que las tarifas de franquicia continuas. ^{[ 78 ] [ 80 ] [ 71 ] [ 81 ]} La crisis financiera de 2008 también tuvo un impacto en el gasto del consumidor . ^{[ 71 ] [ 82 ] [ 81 ]}

Estos impactos en la industria del alquiler de videos se reflejaron en el cierre de 270 tiendas de las franquicias Video Ezy y Blockbuster en toda Australia en los cuatro años hasta agosto de 2011. ^{[ 83 ]} Para febrero de 2016, solo quedaban siete tiendas operando en Australia del Sur, ^{[ 80 ]} mientras que más de 50 tiendas Video Ezy de Australia Occidental se redujeron a una sola franquicia sobreviviente para diciembre de 2018. ^{[ 72 ]} Esto también llevó a que centros regionales australianos como Lithgow y Berri perdieran sus únicas videotecas de gran escala cuando sus franquicias Video Ezy y Blockbuster cerraron. ^{[ 84 ] [ 85 ]} Ante la disminución del negocio, algunos franquiciados intentaron diversificar sus tiendas, como vender artículos coleccionables de cine y cultura pop además del alquiler de videos o subarrendar espacio en sus tiendas a otros pequeños negocios. ^{[ 78 ] [ 86 ]} Otras tiendas, incapaces de continuar como franquicias Video Ezy, cambiaron de marca a afiliaciones de alquiler de videos rivales como Network Video o se independizaron. ^{[ 87 ] [ 88 ]} En 2018 y 2019 cerraron las últimas tiendas Video Ezy que quedaban. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} La última tienda Blockbuster de Australia, en Morley, Australia Occidental , cerraría en marzo de 2019. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Esto dejó a Video Ezy Express y los quioscos de alquiler de Blockbuster como la única parte del negocio que seguía funcionando. ^{[ 70 ]}

En marzo de 2013, el director ejecutivo de Franchise Entertainment Group, Paul Uniacke, declaró a Sunshine Coast Daily en respuesta al cierre de una tienda local en Maroochydore : «No me alegra que Maroochydore haya cerrado. No es algo que nos guste ver; sin duda, esto tiene un coste humano». Añadió: «Lo peor que puede ocurrir en una reestructuración es perder tiendas y a buenos empleados. Llevamos varios años en la Costa con Blockbuster y unos 20 años con Video Ezy». Uniacke afirmó que creía que los quioscos de alquiler Video Ezy Express acabarían cubriendo el vacío dejado por las tiendas cerradas. Aseguró: «Nos verán de vuelta en poco tiempo. No queremos dejar la marca en ese territorio durante mucho tiempo; queremos mantenernos fuertes». También agregó que los franquiciados estaban "haciendo fila para abrir quioscos allí, así que verán quioscos de Blockbuster, o tal vez de Video Ezy, por ahí", pero en la misma entrevista admitió, "absolutamente tendremos menos tiendas, pero no quiero eliminarlas porque forman una parte valiosa del negocio". ^{[ 71 ]} En febrero de 2016, Uniacke culpó a los altos alquileres y salarios como el factor principal detrás del cierre de tiendas, y afirmó que creía que la creciente popularidad del streaming en línea no tuvo un gran impacto en el negocio, destacando que en ese momento las tiendas y quioscos de Video Ezy ofrecían películas de estreno que estaban disponibles en disco meses antes de aparecer en los servicios en línea. También afirmó que "el modelo de negocio para las tiendas de alquiler puede ser, y aún es, viable bajo ciertas circunstancias". ^{[ 80 ]} En última instancia, las pocas tiendas de alquiler que han sobrevivido más tiempo lo han hecho mediante la diversificación, la reducción de tamaño y la atención a clientes mayores que no están dispuestos o no pueden conectarse a Internet, o a cinéfilos que buscan títulos menos conocidos que no están disponibles en los servicios de streaming o que tienen malas conexiones a Internet. ^{[ 78 ] [ 72 ] [ 92 ]}

Aunque los quioscos de alquiler de Video Ezy habían extendido la vida de la marca más allá del cierre de las tiendas, finalmente se vieron afectados por una base de clientes en declive, así como por los efectos de la pandemia de COVID-19 , lo que resultó en una falta de nuevos títulos de alto perfil disponibles después de que varias películas taquilleras vieran retrasadas sus fechas de estreno en cines de 2020 (y los posteriores lanzamientos en DVD y Blu-ray) hasta el año siguiente. ^{[ 70 ]}

El exterior e interior de Video Ezy aparecen de forma destacada en los primeros diez minutos del primer episodio de Wayne Anderson – Singer of Songs (2006). ^{[ 94 ]}

• Sitio web de Video Ezy Australia