Villa Canales

Santiago de Guatemala

Amatitlán

Verapaz

Sacápulas

Convento de la Orden de Predicadores durante la colonia española de Guatemala y sus áreas aproximadas

Tras la conquista, la corona española se centró en la adoctrinación católica de los nativos. Los asentamientos humanos fundados por los misioneros reales en el Nuevo Mundo se denominaban «doctrinas indígenas» o simplemente « doctrinas ». Originalmente, los frailes tenían misiones temporales: enseñar la fe católica a los nativos y luego transferir los asentamientos a parroquias seculares, como las que existían en España en aquel entonces; los frailes debían enseñar español y catolicismo a los nativos. Y cuando los nativos estuvieran preparados, podrían empezar a vivir en las parroquias y contribuir con el diezmo obligatorio, al igual que la gente en España. ^{[ 3 ]}

Pero este plan nunca se materializó, principalmente porque la corona española perdió el control de las órdenes religiosas regulares en cuanto sus frailes zarparon hacia América. Amparados por sus privilegios apostólicos para convertir a los nativos al catolicismo, los misioneros solo respondían ante las autoridades locales de su orden, y nunca ante las del gobierno español ni las de los obispos seculares. Las autoridades locales de las órdenes, a su vez, solo trataban con su propia orden y no con la corona española. Una vez establecida una doctrina, protegían sus propios intereses económicos, incluso frente a los del rey, y así, las doctrinas se convirtieron en pueblos indígenas que permanecieron inalterados para el resto de la colonia española.

Las doctrinas se fundaron a discreción de los frailes, quienes tenían plena libertad para establecer comunidades siempre que el objetivo principal fuera, eventualmente, convertirlas en parroquias seculares, las cuales serían diezmadas por el obispo. En realidad, lo que sucedió fue que las doctrinas crecieron descontroladamente y nunca se convirtieron en parroquias seculares; se formaron alrededor del lugar donde los frailes tenían su monasterio y, desde allí, salían a predicar a los asentamientos pertenecientes a la doctrina, llamados "anexos", "visitas" o "pueblos de visita". Por lo tanto, las doctrinas tenían tres características principales:

1. Eran independientes de los controles externos (tanto eclesiásticos como civiles).
2. estaban dirigidas por un grupo de frailes
3. tenía un número relativamente mayor de anexos. ^{[ 3 ]}

La característica principal de las doctrinas era que estaban dirigidas por un grupo de frailes, porque aseguraba que el sistema comunitario continuaría sin problemas cuando falleciera uno de los miembros. ^{[ 4 ]}

En 1638, la Orden de Predicadores dividió sus grandes doctrinas —lo que significaba grandes beneficios económicos para ellos— en grupos centrados en cada uno de sus seis monasterios, y la doctrina de Pueblo Viejo fue trasladada bajo la jurisdicción del monasterio de Amatitlán : ^{[ 5 ]}

Tras la independencia de Centroamérica, y durante el mandato del gobernador Mariano Rivera Paz , un decreto emitido el 6 de noviembre de 1839 creó un nuevo distrito independiente llamado Amatitlán, que también incluía Palín y Villa Nueva. ^{[ 6 ]} El decreto dice:

1. "La ciudad de Amatitlán , San Cristóbal Palín , Villa Nueva, San Miguel y Santa Inés Petapa y todas las localidades anexas a estos asentamientos conformarán un distrito independiente para su gobierno político y estará a cargo de un Teniente Corregidor, quien actuará de acuerdo con la ley vigente a partir del 2 de octubre de este año y ganará mil pesos al año".
2. "En el mismo distrito habrá un tribunal local para impartir justicia". ^{[ 6 ]}

El distrito cambió su nombre a Departamento de Amatitlán según la orden ejecutiva del 8 de mayo de 1866 del gobierno del mariscal de campo Vicente Cerna y Cerna . ^{[ 6 ]}

El 3 de junio de 1912, Pueblo Viejo se convirtió en un nuevo municipio dentro del departamento de Amatitlán y el 21 de agosto de 1915, el consejo municipal se reunió con el entonces presidente, Manuel Estrada Cabrera , para cambiar oficialmente el nombre del municipio a San Joaquín Villa Canales, en honor a la madre del difunto presidente, Joaquina Cabrera , quien falleció en 1908 pero a quien los admiradores del presidente continuaron honrando incondicionalmente. Además, "San Joaquín" no figuraba en la lista de nombres aprobados por la Iglesia Católica . ^{[ 7 ]}

No fue hasta después de que Estrada Cabrera fuera encarcelada tras la Semana Trágica de 1920 que el nuevo presidente Carlos Herrera y Luna emitió un decreto el 3 de mayo de 1920 solicitando que se eliminaran todos los nombres relacionados con el exdictador y su familia de cualquier lugar que llevara su nombre. ^{[ 8 ]} Así, el municipio pasó a llamarse simplemente «Villa Canales».

El departamento de Amatitlán fue abolido por decreto 2081 del 29 de abril de 1935 del régimen del presidente general Jorge Ubico . Este decreto dice literalmente: