Vince Lee (explorador)

Vincent "Vince" Richards Lee (7 de noviembre de 1938 - 17 de abril de 2024) fue un escritor estadounidense que sirvió como oficial del Cuerpo de Marines, fundador e instructor principal de su propia escuela de montañismo, arquitecto residencial del oeste, explorador andino, estudioso de monumentos megalíticos, arqueólogo aficionado del suroeste y autor de varios libros sobre esos temas.

Aunque nació en Gainesville, Florida, Lee y su hermano mayor, Claude Jr., se criaron en Nueva York. Su padre, Claude Francis Lee, fue propietario y gerente de varios cines Paramount en la Florida de la década de 1930, y posteriormente gerente de la recién formada división de relaciones públicas de Paramount en la Costa Este, con sede en la ciudad de Nueva York. Los Lee eran amigos de Claude Pepper , senador y congresista de Florida durante los mandatos de Roosevelt y Truman. Reconociendo la influencia de Claude Lee, Pepper lo incluyó en su grupo de "hermanos" que lo asesoraron en momentos cruciales de su carrera. ^{[ 1 ]}

Lee asistió a la escuela secundaria North Tarrytown, luego eligió la Universidad de Princeton e ingresó a su programa regular ROTC naval entre 1956 y 1960, contrayendo una obligación de tres años de servicio militar. Optó por servir en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y completó la Escuela de Candidatos a Oficiales en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico durante su tercer año. Se matriculó en la Escuela de Arquitectura , se graduó en 1960 con una licenciatura en Arquitectura y fue comisionado como subteniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Después de la Escuela Básica de Oficiales de Marines , nuevamente en Quantico, fue asignado como oficial de infantería en la 2.ª División de Marines , en Camp Pendleton, California . Se casó con Danielle Hayn justo antes de su traslado al servicio en la Flota (marzo de 1961). Tuvieron hijos gemelos idénticos y, algunos años después, un tercer hijo. Finalmente se divorciaron en 1977.

Lee prestó servicio en la 3.ª División de Infantería de Marina en Okinawa y participó en despliegues en el Pacífico Occidental, Filipinas, Corea del Sur y Japón. Cuando le quedaba un año para completar su compromiso de tres años, fue transferido al Centro de Entrenamiento de Guerra de Montaña del Cuerpo de Marines (MWTC) en la Sierra Nevada de California ^{[ 2 ].} Tras completar los cursos, se convirtió en instructor/guía en la Escuela de Liderazgo de Montaña ^{[ 3 ] .}

Mientras estuvo asignado al MWTC, Lee aplicó su conocimiento de las técnicas de montañismo profesional civil para mejorar las técnicas de la escuela, como se relata en la historia del Cuerpo de Marines del MWTC que proporcionó un breve resumen de sus contribuciones a su misión, afirmando: "Con el tiempo, él (Lee) modernizó hábilmente el programa del Curso de Liderazgo de Montaña al introducir las últimas técnicas de escalada y equipo ligero que creía que tendrían igual aplicación en el montañismo militar". ^{[ 2 ]} En la misma publicación, el instructor jefe del centro, Orlo K. Steele, un posterior general de dos estrellas de la Infantería de Marina, lo incluyó en su "lista de excelentes líderes de montaña". ^{[ 3 ]} Lee solicitó el ingreso a la Escuela de Arquitectura de Posgrado de Princeton, y en el otoño de 1964 comenzó sus estudios de posgrado cuando fue dado de baja del servicio activo.

En el intervalo entre su baja del Cuerpo de Marines y el inicio de sus estudios de posgrado en Princeton, Lee comenzó a vincularse con el programa Outward Bound . Empezó como instructor de montañismo en la Escuela de Colorado en Marble, donde se hizo amigo del guía de Teton, Paul Petzoldt , y continuó durante el verano entre sus años de estudios de posgrado. Después de graduarse, mientras aún participaba en la recién creada Escuela Outward Bound de Carolina del Norte (NCOBS), ^{[ 4 ]} Lee se hizo amigo de su director fundador, Jim (Pop) Hollandsworth, ^{[ 5 ]} un educador al aire libre en la Escuela de Asheville .

En 1968, Lee y Hollandsworth dirigieron la primera de tres temporadas de expediciones de montañismo de la Escuela de Asheville. Mientras mantenía su práctica arquitectónica en Jackson Hole, desarrolló el programa de la Escuela de Asheville hasta convertirlo en lo que sería 'High Country West (HCW), Wilderness Expeditions', con varias sesiones de tres semanas cada verano durante los siguientes 23 años. ^{[ 6 ]} Enseñó técnicas de escalada a cientos de escaladores principiantes, guiando grupos a casi 500 picos en las Montañas Rocosas, Canadá y el extranjero. Como se anunciaba en el periódico local, las expediciones de HCW ofrecían viajes de 30 días con distintos grados de dificultad, desde "salida tranquila" hasta "extenuante". ^{[ 7 ]}

Lee obtuvo su maestría en arquitectura con honores (magna cum laude) de Princeton en 1966. Sus directores de tesis fueron Michael Graves y Peter Eisenmann . Para su tesis de maestría, creó un diseño para la recién formada North Carolina Outward Bound School (NCOBS), un programa anual en Asheville, Carolina del Norte . Su diseño recibió críticas muy favorables en periódicos locales ^{[ 8 ] [ 9 ]} y en el Tarrytown Daily News ^{[ 10 ]} , con el título de "chico de la localidad triunfando".

La junta directiva de NCOBS lo contrató en otoño de 1966 para realizar los planos de construcción. Tras aceptar su primer encargo arquitectónico, la familia Lee se mudó a Asheville, donde Lee se unió a una firma local y comenzó a elaborar los planos detallados. Sin embargo, el programa NCOBS se redujo y el nuevo proyecto de construcción fracasó. En la primavera de 1967, Dani y los niños regresaron temporalmente a Nueva York, mientras que Lee se dirigió al oeste, a los Tetons, en busca de trabajo y una casa para su familia. Deteniéndose en Lander, trabajó una temporada como instructor/guía en la nueva Escuela Nacional de Liderazgo al Aire Libre (NOLS), dirigida por Paul Petzoldt .

En otoño de 1967, reunido con su familia, se instaló en una pequeña cabaña de madera en Jackson Hole. Encontró trabajo con un arquitecto local que diseñaba el nuevo Jackson Hole Mountain Resort . Tras casi un año con este primer empleador, fue despedido por un desacuerdo sobre el tiempo libre para escalar con la Escuela de Asheville de Pop Hollandsworth. Pronto encontró un puesto con un diseñador local de larga trayectoria. Lee y su nuevo jefe, John Morgan, fundaron su propia firma de diseño arquitectónico, Design Associates, Architects (D/A), en Wilson , un pequeño pueblo cerca de Jackson. Cuando Morgan se jubiló, Lee se convirtió en el único propietario. En 1968, compró un terreno de 1 1/4 acres donde construyó su primera casa.

Lee se había convertido en un ambientalista activo en la época del primer Día de la Tierra , 1970. Sus actividades llamaron la atención del gobernador republicano de Wyoming, Stan Hathaway , quien lo nombró miembro de la entonces nueva Junta Asesora de Calidad del Aire del estado . Fue reelegido para tres mandatos en el Consejo de Calidad Ambiental de Wyoming, compuesto por siete miembros, por gobernadores de ambos partidos políticos. También se convirtió en el representante local de The Nature Conservancy , formó parte del Grupo de Estudio del Área Escénica de Jackson Hole y se postuló brevemente para Comisionado del Condado de Teton. Fue miembro fundador de la junta directiva y presidente durante 6 años del Jackson Hole Land Trust (1980-1997), ^{[ 11 ]} Cuando más tarde se mudó a Cortez, Colorado , continuó su activismo como miembro y presidente durante dos mandatos (2009-2013) de la Montezuma Land Conservancy , un programa de conservación para la región de Four Corners .

Cerca de jubilarse en 1998, Lee cedió la empresa a su tercer hijo, Christopher. ^{[ 12 ]}

Seis años después de su divorcio en 1977, Lee se casó con Nancy Goodman, también residente de Jackson Hole. Goodman fue una de las primeras voluntarias del Cuerpo de Paz en los Andes peruanos y también instructora de Outward Bound en Minnesota y la Columbia Británica.

En su expedición de 1979 a la Sierra Nevada de Santa Marta , en Colombia , Lee quedó "cautivado por los Andes", como escribió en Old School (Capítulo 13). Un mes entre los indígenas Kogi reavivó su interés, largamente latente, por las sociedades precolombinas, y su fascinación como arquitecto por los edificios y la construcción lo condujo inevitablemente a otra "carrera", esta vez en la arqueología andina.

El camino de Lee hacia sus descubrimientos en Vilcabamba comenzó con una lectura casual del libro 'Antisuyo' ^{[ 13 ]} del explorador Gene Savoy sobre sus descubrimientos en Perú. Intrigado por los relatos de Savoy, Lee y dos amigos escaladores de Wyoming partieron en 1982 para encontrar y escalar un pico legendario mencionado por Savoy. El extraño risco dominaba las extensas pero no cartografiadas ruinas de la cercana Espíritu Pampa (la Llanura de los Fantasmas), visitada años antes tanto por Savoy como por Hiram Bingham , el 'descubridor' de Machu Picchu . Lee y sus compañeros pasaron tres semanas en esa primera expedición, a la que llamó SixPac Manco I por razones explicadas en su libro de 1985, Sixpac Manco . ^{[ 14 ]} Con la ayuda de las indicaciones de Savoy, encontraron el camino hacia el gigantesco pico de granito y realizaron el primer ascenso conocido a su cumbre. Llamada Icma Colla (la Reina Viuda) o como la escribe Savoy, Iccma Ccolla, era un lugar sagrado inca según los indígenas locales. ^{[ 15 ]}

A pesar de las declaraciones contrarias de Bingham, Savoy creía que Espíritu Pampa era la capital final, perdida hacía mucho tiempo, del Imperio Inca. En aquel entonces, Vilcabamba era todavía un territorio poco conocido y sin cartografiar. Las posteriores y extensas exploraciones e investigaciones realizadas por Vince Lee en las últimas décadas del siglo XX establecieron firmemente a Vilcabamba como la última capital inca de su Sapa Inca , Túpac Amaru , a cuya memoria Lee dedicó su libro como "una promesa cumplida". Las investigaciones de Lee, descritas en su libro sobre Vilcabamba, ^{[ 16 ]} fueron aplicadas posteriormente por Gary Urton ^{[ 17 ]} y Brian Bauer ^{[ 18 ]} en sus propias investigaciones y exploraciones incas.

En 1998, los Lee se retiraron a la región de las Cuatro Esquinas, en el suroeste de Colorado. Rodeado de yacimientos arqueológicos centenarios de pueblos antiguos de la meseta de Colorado , Lee quedó fascinado por las "Grandes Casas" del cercano Cañón del Chaco y compiló un tratado sobre el tema: Una nueva perspectiva para el Chaco . ^{[ 24 ]} Basándose en su conocimiento de ambas sociedades, presenta un argumento interesante sobre posibles equivalentes entre el "Fenómeno del Chaco" y el Imperio Inca.

Lee investigó las técnicas de diseño y construcción que permitieron a las sociedades antiguas extraer, trasladar y erigir enormes estructuras de piedra. Sus hallazgos, análisis y reconstrucciones están documentados en su libro Ancient Moonshots , donde analiza dichas técnicas ^{[ 25 ]} , y en su colección de monografías autopublicada sobre el tema, Building Big ^{[ 26 ] .}

Varios de sus proyectos se han emitido en los canales History y Discovery; dos aparecieron en episodios de la cadena de televisión NOVA. El primero trataba sobre cómo los incas lograron encajar con precisión las enormes rocas en los muros de las terrazas de Sacsahuamán , la "fortaleza" inca sobre Cuzco, Perú. El método propuesto por Lee apareció por primera vez en Ñawpa Pacha ^{[ 27 ]} y se actualizó en su libro Ancient Moonshots ^{[ 28 ]} . Su otro proyecto para NOVA, sobre los rapanui de la Isla de Pascua , demostró cómo los isleños pudieron haber erigido sus moai gigantes ^{[ 29 ] [ 30 ]} . Describe su solución al problema de la construcción de El Gigante, el moai más grande jamás tallado , en el Rapa Nui Journal ^{[ 31 ]} y en su propia publicación sobre El Gigante ^{[ 32 ] .}

Compañeros andinos; de izquierda a derecha: Hugh Thompson , John Hemming , Vince Lee, John Beauclerk en 2010. Lee falleció el 17 de abril de 2024, a la edad de 85 años. ^{[ 33 ]}

Además de su ingreso en el Instituto de Estudios Andinos en 1985 , Lee ha sido miembro desde 1970 del American Alpine Club ; miembro honorario desde 1990 del New York Explorers Club ; ex investigador asociado del Museo del Hombre de San Diego y, desde 2000, miembro y conferenciante de la Fundación Stone en Santa Fe. Como miembro, realizó presentaciones en los simposios de la fundación en 2000, 2003, 2005 y 2013. ^{[ 34 ]}

• Lee, Vicente R. (2000). Vilcabamba Olvidada, Baluarte Final de los Incas . Sixpac Manco. ISBN 0-9677109-0-1.
• Lee, Vincent R. (2013). Ancient Moonshots . Sixpac Manco. ISBN 978-0-578-13428-4.
• Lee, Vicente R. (2017). Arqueología en bruto . Sixpac Manco. ISBN 978-1-5323-6656-7.
• Lee, Vincent R. (2016). Construyendo a lo grande con casi nada . Sixpac Manco. ISBN 978-1-5323-6657-4.
• Lee, Vincent R. (2018). Old School, A Mountain Guide's Life Before The Net . Sixpac Manco. ISBN 978-1-5323-6655-0.
• Lee, Vincent R. (2022). Una perspectiva sobre el contexto . Sixpac Manco. ISBN 979-8-88680-557-4.
• Lee, Vicente R. (2024). Una antología de trabajos ocasionales arqueológicos . Sixpac Manco. ISBN 979-888955-480-6.