Violeta Needham

Amy Violet Needham (5 de junio de 1876, Mayfair - 8 de junio de 1967, Londres), ^[1] fue la autora de 19 novelas populares para niños, varias de las cuales, durante la década de 1940, se pusieron ampliamente a disposición del público británico a través del programa de radio The Children's Hour de la BBC . ^[2]

Nacida en el número 9 de John Street, Berkeley Square (ahora Chesterfield Gardens, W1 ), Londres, ^[1] Needham era hija del coronel Charles Needham, de los 1.º Regimiento de Guardias (hijo ilegítimo de Francis Needham, segundo conde de Kilmorey ) y Henriette Amélie Charlotte Vincentia (conocida como 'Amy'), hija del aristócrata holandés Vincent Gildemeester Baron van Tuyll van Serooskerken, que había hecho una fortuna con el estaño de las Indias Orientales. ^{[1] [3] [4]} Charles Needham era un jugador y sus finanzas fluctuaban considerablemente. Violet y su hermana Evelyn fueron educadas en casa, una práctica común para las mujeres de su época y posición social.

Se considera que los primeros años de vida de Needham, transcurridos mudándose entre casas grandes y pequeñas en Inglaterra y en el continente, sirvieron de base para muchos de sus libros.

La familia pasó las vacaciones de verano en Europa y vivió allí durante seis años cuando Needham y su hermana eran mujeres jóvenes, siendo su padre agregado militar en Roma desde 1895 hasta 1901. ^[4] Needham y su familia regresaron a Inglaterra en 1902 cuando su madre compró Tylehurst, Forest Row , East Sussex , que seguiría siendo la casa familiar durante 35 años. ^[5]

Needham, que todavía vivía en Tylehurst con sus padres, participó en la temporada de Londres durante algunos años. En los veranos, los Needham visitaban a su familia en el continente. La madre de Needham, mitad holandesa, tenía cuatro hermanas que se habían casado con ciudadanos ingleses, austriacos y holandeses; esta última era propietaria de Huys Clingendael , un lugar de reunión conveniente donde Needham contaba historias a sus primos más jóvenes "holandeses, franceses, austriacos e ingleses" ^[4] , pero lo dejó a favor de la jardinería y las actividades del hogar. Su hermana Evelyn se casó en 1903 y tuvo cuatro hijos, y Needham era una tía devota, que contaba cuentos para dormir que formaban la base de las aventuras de "Stormy Petrel". Sus intentos de publicar fueron rechazados con el argumento de que la obra era demasiado difícil para los niños.

Needham se hizo amiga del explorador y alpinista Douglas William Freshfield (fallecido en 1934), contemporáneo de su padre, pero con quien compartía muchos intereses. Tras la muerte de la esposa de Freshfield en 1911, se ha sugerido que ambos se habrían casado de no ser por la oposición de la familia de Freshfield. Tras la muerte de Freshfield y su padre Charles en 1934 (el día del aniversario de las bodas de diamante), ^[4] y de su madre Amy en 1936, Tylehurst fue vendida y Violet se fue a vivir a Londres.

Allí, a través de un miembro más joven de la familia, pudo presentar el manuscrito de 'The Black Riders' a la editorial William Collins, Sons . Una vez más, se decretó que la obra era demasiado difícil para los niños, pero, tras el respaldo de los hijos de uno de los directores de la familia Collins, fue aceptada para su publicación. ^[4]

Así, Needham empezó a escribir tarde en su vida, publicando su primer libro, The Black Riders , en 1939, a la edad de 63 años. A lo largo de su vida publicó 19 novelas. Se pueden dividir en tres grupos: ruritanas , ^[6] históricas y contemporáneas. Las once novelas ruritanas, a veces conocidas como la serie Empire o la serie Stormy Petrel, están ambientadas en tres países ficticios de Europa del Este: el Imperio, Flavonia y Ornowitza, siendo este último un pequeño ducado entre los otros dos.

Las novelas ruritanas se dividen en dos grupos. Algunas, como Los jinetes negros y El petrel tormentoso, se desarrollan a principios del siglo XX. Otras, como Los bosques de Windri y El impostor de Monte Lucio, se desarrollan en un período medieval indefinido en el que los monasterios desempeñan un papel importante.

Su primera novela, The Black Riders , presenta al héroe Dick Fauconbois, conocido como el "Petrel Tempestuoso". Vive en el Imperio, aunque visita Flavonia durante el transcurso de la novela. Es la historia de un niño huérfano que se convierte en miembro de un movimiento rebelde secreto liderado por una figura parecida a un santo llamada Far-Away Moses. Su principal enemigo es el conde Jasper, conocido como Jasper el Terrible, el jefe de los paramilitares Black Riders. El villano Jasper es descrito como un personaje oscuramente atractivo, cuyo atractivo es sentido por la heroína femenina principal, Wych Hazel. La novelista y poeta Michele Roberts describió cómo su lectura infantil de The Black Riders "me excitó y me hizo sentir culpable. Placer secreto al leerlo; culpa secreta". ^[7]

Needham es conocido por escribir "personajes notables entre los libros infantiles de la época por tener verdaderos dilemas morales y defectos además de virtudes". ^[2]

• Los jinetes negros (1939)
• La corona esmeralda (1940)
• El petrel tormentoso (1942)
• Los bosques de Windri (1944)
• La casa del paladín (1945)
• El impostor de Monte Lucio (1946)
• El traidor (1950)
• Ricardo y la herradura de oro (1954)
• La gran casa de Estraville (1955)
• El secreto del pavo real blanco (1956)
• La rosa roja de Ruvina (1957)

• El Cuerno de Merlín (1943)
• La campana de los cuatro evangelistas (1947)
• Pandora de Parrham Royal (1951)
• ¿Cuántas millas hasta Babilonia? (1953)

• El chico de rojo (1948)
• La avenida (1952)
• Aventuras en Hampton Court (1954)
• Aventuras en el castillo de Windsor (1957)

A principios de los años 50, Needham abandonó su casa de Londres para irse a vivir con su hermana viuda, y posteriormente dejó de escribir tras sufrir un accidente de tráfico. Las hermanas murieron con un día de diferencia: Violet el 8 de junio de 1967 y Evelyn al día siguiente. ^[4]

En la década de 1940, los libros de Needham se emitieron en The Children's Hour de la BBC , lo que llevó su trabajo a una amplia audiencia en el Reino Unido. Esta joven generación de lectores incluía a futuros escritores como Auberon Waugh , Antonia Fraser , Ann Swinfen y AS Byatt . ^[2] Needham invoca un "otro lugar" romántico y lo hace familiar, con un tono mágico sutil y discreto. ^[8] Como una de las "últimas victorianas", ^[9] Needham ocupa una posición como una madre poco conocida de la fantasía moderna, con preocupaciones tempranas por los nombres, la naturaleza de la magia y el heroísmo.

• La contraseña es la fortaleza: una evaluación de algunos libros infantiles de Violet Needham por Judith Crabb, Hermit Press, Australia del Sur (1992)