Tranvías en Bendigo

Los primeros tranvías de Bendigo funcionaban con baterías , pero solo duraron tres meses antes de ser retirados debido a su poca fiabilidad. Un sistema de tranvías a vapor comenzó a operar en 1892, operado por la Bendigo Tramways Company Limited, y duró hasta 1902. ^{[ 3 ]} Los tranvías eléctricos comenzaron a operar en 1903, operados por la Electric Supply Company of Victoria , y la red llegó a cubrir dos rutas: una de norte a sur desde North Bendigo, pasando por el centro de la ciudad hasta Golden Square , y otra desde Eaglehawk , también a través del centro de la ciudad, hasta Quarry Hill . ^{[ 4 ]}

La Electric Supply Company of Victoria fue absorbida por la State Electricity Commission of Victoria (SECV) en 1934, como parte de la centralización del suministro eléctrico en Victoria. La SECV se dedicaba a la generación de energía y no deseaba operar los deficitarios tranvías provinciales de Bendigo, Ballarat y Geelong , pero el Gobierno Estatal la obligó a hacerlo.

En 1957-58, los pasajeros del tranvía pagaban una tarifa promedio de 3 centavos, mientras que el servicio costaba 8,75 centavos, y para 1961-62 el costo era de 10 centavos. ^{[ 5 ]} Entre 1961 y 1969, la afluencia de pasajeros cayó un 46 por ciento, pero en 1968, el Consejo Legislativo se negó a dar permiso a la SECV para abandonar el servicio. ^{[ 6 ]} Continuó siendo operado por la SECV hasta abril de 1972, cuando se cerraron los tranvías de Bendigo.

En septiembre de 1972, "The Bendigo Trust", que operaba bajo el nombre de "Bendigo Tramways", inició una prueba de dos años de tranvías turísticos, que siguen en funcionamiento hoy en día. ^{[ 7 ]} El servicio opera desde North Bendigo, pasando por el centro de la ciudad, hasta la mina de oro Central Deborah .

Entre 1996 y 1998, se introdujo en Bendigo un restaurante-cafetería-tranvía turístico, tras el éxito de un modelo similar del Colonial Tramcar Restaurant en Melbourne . ^{[ 8 ]} La idea resultó muy popular y desde entonces la flota de Bendigo ha aumentado de tamaño.

En 2005 se presentó una propuesta a la ciudad de Greater Bendigo para extender la ruta del tranvía turístico alrededor del lago Weeroona ; sin embargo, el plan encontró una fuerte oposición de la comunidad y finalmente fue rechazado, poniendo en riesgo la viabilidad de la red. ^{[ 9 ]}

En 2008, el destacado científico ambiental Peter Newman pidió la modernización de la red de tranvías de Bendigo para que funcionara como una forma de transporte público. ^{[ 10 ]}

Después de las llamadas de las organizaciones y representantes de la comunidad, en diciembre de 2008 comenzó una prueba de una semana de duración de los servicios de tranvía para viajeros, seguida de una segunda prueba entre el 16 de marzo y el 9 de abril de 2009, con tranvías que circulaban cada 20 minutos entre North Bendigo, Golden Square y el CBD durante las horas pico de la mañana y la tarde. ^{[ 11 ]} Las tarifas se fijaron en 2 dólares australianos por viaje. ^{[ 12 ]} Las pruebas atrajeron buena publicidad y apoyo del Grupo de Acción de Transporte Bendigo +25, pero resultaron en una baja afluencia de pasajeros. ^{[ 13 ]} Bendigo Tramways concluyó que la prueba "demostró que los habitantes de Bendigo todavía se sienten más cómodos usando sus automóviles", pero si surgiera la necesidad de reintroducir los tranvías como servicio de transporte para viajeros, "sin duda estamos preparados para la tarea". ^{[ 2 ]}

En febrero de 2010, Bendigo Tramways recibió 3,1 millones de dólares para financiar la remodelación del depósito, el taller y el edificio administrativo, así como el paisajismo, la conservación del patrimonio y las obras de seguridad. Esto supondría duplicar la capacidad del taller, que también restaura piezas para tranvías históricos de todo el mundo. ^{[ 14 ]}