Virgilio Patrick Copas

El arzobispo Sir Virgil Patrick Copas , (19 de marzo de 1915 - 3 de octubre de 1993) fue arzobispo de Kerema y Port Moresby , ambos en Papúa Nueva Guinea .

Copas nació en Toowoomba, Queensland , y se educó en St. Mary's College y Downlands College . El 23 de julio de 1944, a los 29 años, fue ordenado sacerdote de la Orden de los Misioneros del Sagrado Corazón de Jesús por el arzobispo Daniel Mannix . Copas estudió antropología y medicina tropical en la Universidad de Sídney como preparación para el trabajo misionero en Papúa Nueva Guinea, donde estuvo destinado en Vunapope, de 1946 a 1951, y también sirvió como capellán militar de 1945 a 1948. De 1952 a 1954 estuvo destinado en Samarai , y luego fue superior de los misioneros del Sagrado Corazón en el Territorio del Norte de 1953 a 1960, sirviendo también como capellán de la Reserva Naval y como capellán del leprosario . ^{[ 1 ]}

El 19 de diciembre de 1959 fue nombrado Vicario Apostólico de Port Moresby , Papúa Nueva Guinea , y el 15 de noviembre de 1966 fue nombrado Arzobispo de Port Moresby. El 19 de diciembre de 1975, a los 60 años, renunció a su cargo como Arzobispo de Port Moresby, pero seis meses después fue nombrado Arzobispo (con título personal) de Kerema, Papúa Nueva Guinea . Renunció a este cargo el 6 de diciembre de 1988 y falleció en 1993, a los 78 años. Fue sacerdote durante 49 años y obispo durante 33.

Alastair McIntosh, quien fue voluntario de la VSO escocesa (1977-1980) en la escuela St Peter's Extension School que él mismo fundó en Kerema, recoge este recuerdo (aún inédito) sobre él:

"Mi jefe durante mi estancia allí fue el arzobispo Virgil Copas. Se había retirado de la capital y se sentía orgulloso de ceder el cargo al primer arzobispo negro. Pero en lugar de regresar a Australia, optó por aceptar un puesto impopular en la provincia del Golfo , una de las zonas más pobres del país: un vasto pantano infestado de malaria, bordeado al norte por montañas densamente boscosas. Era conocido como el Fantasma Blanco, pues su abundante cabellera blanca y su alta estatura eran bien conocidas."

Durante mi primer año como profesor en su escuela para niños sin esperanza, me hice muy cercano a él. Hablaba solo cuando era necesario, y la gente se quejaba de haber ido a tomar el té con el obispo y de que "no había dicho nada". La verdad era que sustituía las palabras por la presencia y el ejemplo. Quizás fue mejor así, porque teológicamente era conservador. Su llamado "palacio arzobispal" —una casa de fibrocemento— se convertía cada noche en un dormitorio para jóvenes sin hogar. Si lo visitabas tarde, tenías que pasar por encima de sus cuerpos en el suelo. Simplemente vivía para y con los pobres. Cuando le robaban, como a veces ocurría, decía: "Espero que lo necesitaran más que nosotros". Vi a algunos despreciarlo por esa actitud. Lo consideraban políticamente ingenuo y un tanto ridículo. Yo solo veía amor, y de vez en cuando todavía siento ese amor como una mano amiga, incluso años después de su muerte.

En su vejez, el arzobispo Copas continuó ayudando al pueblo de Papúa Nueva Guinea, trasladándolos a Queensland, Australia, para que se sometieran a cirugías importantes a las que de otro modo no habrían podido acceder. Era conocido por su carácter afable y la gran popularidad que gozaba entre quienes lo conocían.

Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en 1982. ^{[ 2 ]}

• Cheney, David M. "Jerarquía católica" .