Campaña de tierras vírgenes

La primera cosecha de las Tierras Vírgenes superó las expectativas. La producción total de grano para las regiones de las Tierras Vírgenes en 1954 fue 14.793.000 toneladas mayor y un 65% superior al rendimiento medio de grano del período 1949-1953. A principios de 1955, se habían enviado 200.000 tractores a las Tierras Vírgenes, se habían creado 425 nuevos sovkhozy y se habían arado un total de 30 millones de hectáreas (300.000 ^km²  ) de tierra, de las cuales 20 millones se destinaron al cultivo. ^{[ 8 ]}

La cosecha de 1955 en las Tierras Vírgenes quedó muy por debajo de las expectativas debido a una grave sequía en las regiones vírgenes, especialmente en Kazajstán, que recibió solo una décima parte de sus precipitaciones habituales. Aunque la superficie total sembrada en 1955 fue casi el doble que en 1954, la cosecha de cereales se redujo un 35 % con respecto a 1954 en Kazajstán. Sin embargo, otras regiones de la Unión Soviética tuvieron un año particularmente bueno, lo que compensó el bajo rendimiento de las Tierras Vírgenes y resultó en un aumento general de la cosecha de cereales para la Unión Soviética . Jruschov se vio obligado a reconocer la validez de algunos de los puntos de vista opuestos con respecto a la campaña de las Tierras Vírgenes, pero sostuvo que, siempre que dos cosechas en un período de cinco años fueran buenas, el plan sería un éxito en términos de recuperación de costos y obtención de ganancias. ^{[ 8 ]}

El entusiasmo por la campaña de las Tierras Vírgenes disminuyó tras la mala cosecha de 1955. En 1956 se cultivaron muchas menos tierras nuevas. Sin embargo, la cosecha de 1956 resultó ser la más exitosa de toda la campaña de las Tierras Vírgenes y la mayor cosecha en la historia soviética hasta ese momento. La producción de cereales en las regiones de las Tierras Vírgenes aumentó un 180 % en comparación con el promedio de 1949-1953 y un 90 % en comparación con el promedio de 1954-1955 . La producción de cereales en 1956 de toda la Unión Soviética fue un 50 % superior al promedio de 1949-1953 . [ ^{8 ] Animado} por el éxito, Jruschov realizó una gira por las regiones de las Tierras Vírgenes, donde otorgó medallas a los agricultores. ^{[ 12 ]}

La cosecha de 1957 fue un fracaso. La producción de cereales de Virgin Land disminuyó un 40% con respecto a 1956, y un 18% para la producción total de cereales de la Unión Soviética. ^{[ 8 ]}

En 1958 y 1959 prácticamente no se araron nuevas tierras en las regiones de Tierras Vírgenes. La cosecha de 1958 fue particularmente buena, alcanzando 58.385.000 toneladas de grano, solo un 8% por debajo del récord de 62.263.000 toneladas establecido en 1956. ^{[ 8 ]}

La temporada de cultivo de 1959 fue extremadamente lluviosa, lo que causó muchas dificultades. Sin embargo, la cosecha no fue decepcionante. La producción de Virgin Land en 1959 fue de 54.571.000 toneladas, solo un 6% inferior a la cosecha de 1958. ^{[ 8 ]}

Las dos buenas cosechas de 1958 y 1959 dieron un nuevo impulso a la campaña. Solo en Kazajstán se araron 1.648.000 hectáreas (16.480  km² ^{) de nuevas tierras vírgenes. [ 8 ]} Khrushchev organizó una de las regiones más importantes de tierras vírgenes en una unidad administrativa llamada Tselinny Krai , un territorio que constaba de cinco provincias en el norte de la RSS de Kazajstán . La capital, originalmente Akmolinsk, pasó a llamarse Tselinograd , literalmente "Ciudad de las Tierras Vírgenes". Sin embargo, el año 1960 terminó siendo uno de los peores años para la agricultura durante el programa. ^{[ 13 ]}

La productividad de las Tierras Vírgenes experimentó un descenso constante tras la cosecha de 1958. En 1963, Jruschov inició una iniciativa para expandir ampliamente la producción y disponibilidad de fertilizantes en toda la Unión Soviética con el fin de aumentar la productividad de las Tierras Vírgenes. La URSS solo poseía 20 millones de toneladas de fertilizantes para 218 millones de hectáreas (2.180.000 ^km²  ) ^frente a Estados Unidos, que poseía 35 millones de toneladas de fertilizantes para 118 millones de hectáreas (1.180.000  km² ) de tierra. Jruschov ordenó la construcción de 60 nuevas fábricas de fertilizantes. ^{[ 14 ]} Aun así, la productividad de las Tierras Vírgenes continuó disminuyendo y nunca se acercó a replicar la cosecha récord de 1956.

Las zonas de Tierras Vírgenes eran en su mayoría asentamientos rurales con poblaciones pequeñas. La increíble rapidez con la que se reclutaba y transportaba a los trabajadores a Tierras Vírgenes provocó una grave escasez de vivienda y alimentos. Las precarias condiciones de vida hicieron que muchos trabajadores empacaran rápidamente y se marcharan en los primeros meses o años de su llegada a Tierras Vírgenes. El número de trabajadores en las granjas estatales de Kazajstán aumentó en 322 000 entre 1954 y 1957, pero en ese tiempo solo se construyeron 1 800 000 m² de vivienda. ^{[ 8 ] Las} personas que se sintieron atraídas por los asentamientos de Tierras Vírgenes fueron jóvenes de aldeas pobres, huérfanos y presos liberados, ya que, aunque las condiciones de vida eran precarias, representaban una mejora en su nivel de vida. Si bien la escasez de alimentos en los asentamientos de Tierras Vírgenes se resolvió en 1956, el problema de la vivienda persistió más allá de finales de la década de 1950. ^{[ 9 ]}

Como consecuencia de las precarias condiciones de vida y la constante emigración, se produjo una escasez de mano de obra en las nuevas granjas estatales de las Tierras Vírgenes. Entre 1957 y 1960, 24 000 especialistas de todas las disciplinas fueron enviados a trabajar a los distritos de las Tierras Vírgenes de Kazajstán, y durante el mismo período, 14 000 especialistas se marcharon debido a las malas condiciones de vida. ^{[ 8 ]} Además, los trabajadores que se quedaron eran en su mayoría jóvenes e inexpertos, carentes de las habilidades necesarias para manejar la maquinaria y cultivar de manera eficiente. Para abordar este problema, a finales de 1959 se emitió un decreto en Kazajstán que ordenaba la formación a tiempo completo de 65 000 nuevos operadores de tractores y la formación de otros 50 000 en su tiempo libre. Sin embargo, debido a las limitaciones de recursos, menos de la mitad de esa cantidad recibió formación. Como solución a corto plazo, el gobierno comenzó a pagar a unos 250 000 agricultores experimentados al año procedentes de las regiones del sur de Kazajstán para que fueran a trabajar a las Tierras Vírgenes una vez finalizadas sus propias cosechas. ^{[ 8 ]}

A pesar de los esfuerzos de Jruschov por abastecer adecuadamente las provincias de la Tierra Vírgenes con maquinaria agrícola, enviando casi todo el equipo de nueva fabricación y requisando maquinaria de otras zonas de la Unión Soviética, seguía habiendo una grave escasez de maquinaria agrícola. Por ejemplo, en Kazajistán, en 1959, solo había un tractor por cada 218 hectáreas (2,18 ^km²  ) de tierra. ^{[ 8 ]} El problema radicaba simplemente en que la industria de maquinaria agrícola de la Unión Soviética no era capaz de producir la cantidad de maquinaria que demandaba la repentina expansión de las tierras cultivadas. Además, también escaseaban las piezas de repuesto, las instalaciones y los profesionales necesarios para la reparación de tractores, lo que provocaba que la maquinaria quedara sin usar incluso cuando solo se necesitaba una reparación sencilla y económica. ^{[ 8 ]}

Las condiciones de secano en las zonas de Tierras Vírgenes, especialmente en Kazajstán, no eran propicias para el monocultivo . La zona recibía solo entre 200 y 350  mm de lluvia al año, y la mayor parte se concentraba en julio y agosto, cuando el grano maduraba y coincidía con la cosecha, mientras que la sequía solía producirse en primavera, cuando los brotes inmaduros necesitaban más agua. Además, el periodo vegetativo era corto y la zona era propensa a heladas y bajas temperaturas hasta principios de otoño. Los fuertes vientos arrastraban la nieve de los campos en invierno y provocaban erosión del suelo en primavera. El suelo también se caracterizaba por su alto contenido en sales. El monocultivo intensivo de la campaña de Tierras Vírgenes, con el 83 % de la superficie cultivada total en 1958-1959 cubierta de cereales, agotó los nutrientes necesarios del suelo. ^{[ 10 ]} Es probable que esta sea una de las principales causas de la disminución gradual de la productividad de Tierras Vírgenes después de 1959.

Antes del anuncio de la campaña por parte de Khrushchev, existía muy poca infraestructura en las provincias de la Tierra Vírgenes. En consecuencia, al comenzar la cosecha, las instalaciones de almacenamiento para los cultivos eran mínimas. Esto provocó que una cantidad considerable de la cosecha se dejara en los campos, pudriéndose. Además, la falta de instalaciones de almacenamiento obligó a los agricultores a cosechar apresuradamente toda la cosecha durante el clima favorable, lo que a menudo resultaba en la mezcla de grano maduro e inmaduro. Esto aumentó el contenido de humedad y provocó que el grano se echara a perder. La pérdida de grano en mal estado de esta manera (conocida como merma ) a menudo representaba la pérdida del 10-15% de la producción agrícola. ^{[ 10 ]} Las cosechas en Kazajstán en 1956, 1958 y 1959 fueron de 23,8, 21,9 y 19,9 millones de toneladas de grano, respectivamente, mientras que la capacidad de almacenamiento de Kazajstán en 1960 era de solo 10 millones de toneladas de grano. ^{[ 8 ]}