Convención de Secesión de Virginia de 1861

La Convención de Secesión de Virginia de 1861 fue convocada en la capital del estado, Richmond, para determinar si Virginia se separaría de los Estados Unidos , gobernar el estado durante un estado de emergencia y redactar una nueva Constitución para Virginia, que posteriormente fue rechazada en un referéndum bajo el Gobierno Confederado.

La elección presidencial de Abraham Lincoln reflejó la profunda división que existía en el país. Antes de su investidura, las mayorías secesionistas de las asambleas de los estados del Sur Profundo decidieron separarse de Estados Unidos y formar los Estados Confederados de América si Lincoln ganaba las elecciones. Virginia estaba profundamente dividida sobre si unirse a ellos, al igual que los ocho estados del Alto Sur .

En enero de 1861, la Asamblea de Virginia convocó una convención especial con el único propósito de considerar la secesión de los Estados Unidos. Tras las elecciones del 4 de febrero de 1861, los condados y ciudades eligieron una convención de delegados, aproximadamente un tercio a favor de la secesión y dos tercios a favor de la Unión . Sin embargo, los unionistas estaban divididos entre los denominados unionistas condicionales, que solo apoyarían la permanencia de Virginia en la Unión si Lincoln no ejercía presión, y los que serían llamados unionistas incondicionales, cuya lealtad al gobierno constitucional de los Estados Unidos era inquebrantable.

Las divisiones en Virginia fueron evidentes en todo el sur de Estados Unidos durante la campaña para las elecciones presidenciales de 1860. Los secesionistas abandonaron la convención nacional del Partido Demócrata en Charleston y luego nuevamente en Baltimore, Maryland . Quienes se marcharon de Baltimore se reunieron en Richmond para nominar a un demócrata sureño, John C. Breckinridge . Tras dividir al otrora partido mayoritario en el Congreso, Breckinridge obtuvo votos del Colegio Electoral en siete estados del sur profundo. Con la incorporación de Arkansas , Delaware , Maryland y Carolina del Norte , que obtuvieron por un estrecho margen el 51,5%, Breckinridge consiguió 72 votos del Colegio Electoral. ^{[ a ]}

Los secesionistas del Sur fueron, en ocasiones, mayorías y minorías en sus respectivas legislaturas estatales. Estuvieron influenciados por el difunto filósofo político y senador estadounidense por Carolina del Sur, John C. Calhoun , quien creía que el Sur, como una "sección" de estados, tenía derecho a exigir una "mayoría concurrente" entre ellos y la mayoría nacional para elegir al presidente de los Estados Unidos. Sin la mayoría de los votos del Colegio Electoral del Sur, se consideraban capaces de anular una elección constitucional. Si bien no lo hacían constitucionalmente, sí lo hacían por una cuestión de justicia y en defensa de su civilización basada en la esclavitud ante una presidencia republicana (Whig) con aliados políticos abolicionistas.

Dentro del Sur de 1860, había dieciséis estados, los cuales fueron conmemorados en la bandera secesionista sobre la Convención Secesionista de Charleston, Carolina del Sur. ^{[ b ]}

El candidato unionista constitucional fue el esclavista John Bell , ex senador estadounidense del Partido Whig por Tennessee. ^{[ c ]} Ganó tres estados del sur con 39 votos del Colegio Electoral de Virginia, Kentucky y Tennessee. El demócrata unionista del norte, Stephen A. Douglas , senador estadounidense en funciones por Illinois, ganó dos estados. Solo ganó uno del sur, Missouri, con 9 votos del Colegio Electoral. Douglas fue el único candidato que hizo campaña en persona en ambas regiones del país. En los últimos días de la campaña, había marcado una postura a favor de la resistencia armada contra la secesión en su "Doctrina de Norfolk (Virginia)". Esta postura se repitió en los mítines de Carolina del Norte y se telegrafió a todos los principales periódicos del país.

En el Sur de noviembre de 1860, el sentimiento unionista era mayoritario en siete estados, con más del 50% para Bell y Douglas combinados. Estos incluían Missouri con 70.8%, Kentucky con 62.7%, Tennessee con 55.4%, Louisiana con 55.1%, Virginia con 54.3%, Maryland con 51.5%, Georgia con 51.2%, y otros dos, Carolina del Norte ligeramente por debajo con 49.5%, y Arkansas con 46.9%. El Sur dividido hizo dudar a los secesionistas en el Congreso. A pesar de un complot descubierto para asesinar a Lincoln en su camino a Washington, en el día señalado, una sesión conjunta del Congreso presidida por el vicepresidente John C. Breckinridge, con delegaciones de los estados sureños presentes, certificó el voto del Colegio Electoral que elegía a Abraham Lincoln. Lincoln fue debidamente investido bajo una guardia armada comandada por el general virginiano Winfield Scott, pero sin la violencia esperada.

La convención sesionó del 3 de febrero al 6 de diciembre de 1861 y eligió a John Janney como su presidente. La mayoría votó inicialmente a favor de permanecer en la Unión, pero se mantuvo en sesión a la espera de los acontecimientos. Los unionistas condicionales se opusieron al llamado de Lincoln a imponer cuotas estatales para sofocar la rebelión y cambiaron su voto unionista inicial a favor de la secesión el 17 de abril. Al comienzo de la convención, el Congreso Confederado envió a tres comisionados para dirigirse a los delegados convocados durante la primera semana de la reunión. Fulton Anderson, comisionado de Misisipi, advirtió que el Partido Republicano, que ahora controlaba el gobierno de los Estados Unidos, pretendía "la extinción definitiva de la esclavitud y la degradación del pueblo sureño". Henry Lewis Benning , comisionado de Georgia, explicó que Georgia se había separado porque "la separación del Norte era lo único que podía impedir la abolición de su esclavitud". John Smith Preston , oriundo de Virginia y comisionado de Carolina del Sur, insistió en que cuando el Norte votó por Lincoln, decretó la aniquilación de los blancos sureños, quienes debían actuar en defensa propia, y Virginia debía liderar al ejército sureño en una Confederación independiente. ^{[ 1 ]} Su discurso provocó una ovación de pie en la convención, pero solo un tercio de los delegados estaba a favor de la secesión inmediata. Los unionistas condicionales esperaban algún acto de agresión manifiesta por parte de Lincoln antes de decidir secesionarse.