William Whitelaw

Cuando los conservadores volvieron al poder en 1970 bajo el mandato de Edward Heath , Whitelaw fue nombrado Lord Presidente del Consejo y Líder de la Cámara de los Comunes , con un asiento en el gabinete. ^{[ 15 ]} Tras la imposición del gobierno directo en marzo de 1972, se convirtió en el primer Secretario de Estado para Irlanda del Norte , cargo que desempeñó hasta noviembre de 1973. Durante su tiempo en Irlanda del Norte, introdujo el Estatus de Categoría Especial para los prisioneros paramilitares. Intentó negociar con el Ejército Republicano Irlandés Provisional , reuniéndose con su Jefe de Estado Mayor, Seán Mac Stíofáin, en julio de 1972. Las conversaciones culminaron en un acuerdo para cambiar una tregua de siete días por una tregua indefinida; sin embargo, esta no duró mucho. Como señaló posteriormente un informe para el primer ministro Heath, Whitelaw "encontró la experiencia de reunirse y hablar con el Sr. Mac Stíofáin muy desagradable". En sus memorias, Mac Stiofáin elogió a Whitelaw por ser cordial, directo y más inteligente de lo que parecía en televisión (aunque artificial en algunos aspectos), señalando que pronunciaba el nombre de Mac Stiofáin perfectamente en irlandés. ^{[ 16 ]}

En 1973, Whitelaw dejó Irlanda del Norte —poco antes de que se alcanzara el Acuerdo de Sunningdale— para convertirse en Secretario de Estado de Empleo , y se enfrentó al Sindicato Nacional de Mineros por sus demandas salariales. Esta disputa fue seguida por la derrota del Partido Conservador en las elecciones generales de febrero de 1974. [ ^{17 ] También} en 1974, Whitelaw fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor . ^{[ 18 ]}

Poco después de que el Partido Laborista de Harold Wilson volviera al gobierno, Heath nombró a Whitelaw sublíder de la oposición y presidente del Partido Conservador. Tras una segunda derrota en las elecciones generales de octubre de 1974 , durante las cuales Whitelaw acusó a Wilson de "recorrer el país fomentando la apatía", Heath se vio obligado a convocar elecciones para el liderazgo en 1975. Whitelaw se negó lealmente a presentarse contra Heath; sin embargo, y para sorpresa de todos, Margaret Thatcher derrotó a Heath por un estrecho margen en la primera vuelta. Whitelaw se presentó en su lugar y perdió contundentemente contra Thatcher en la segunda vuelta. El voto se polarizó entre la derecha y la izquierda, influyendo además la región, la experiencia y la formación del diputado. ^{[ 19 ]}

Whitelaw logró mantener su puesto como líder adjunto hasta las elecciones generales de 1979 , cuando fue nombrado Ministro del Interior . De manera no oficial, ^{[ 2 ]} también se desempeñó como Viceprimer Ministro en el nuevo gobierno de Thatcher. ^{[ 3 ] [ 20 ]}

Thatcher admiraba a Whitelaw y lo nombró Ministro del Interior en su primer Gabinete, escribiendo más tarde sobre él: «Willie es un hombre grande, tanto en carácter como físicamente. Quería el éxito del Gobierno, que desde el principio aceptó que se guiaría por mi filosofía general. Una vez que juró lealtad, nunca la retiró». ^{[ 21 ]} Se rumoreaba que Thatcher había dicho que «todo Primer Ministro necesita un Willie», y Whitelaw fue visto como el Viceprimer Ministro de facto de Thatcher entre 1979 y 1988 (aunque nunca ocupó formalmente el cargo), hasta el punto de que el entonces Secretario del Gabinete , Robert Armstrong , dijo que si Thatcher hubiera muerto en el atentado con bomba en el hotel de Brighton , habría aconsejado a la Reina Isabel II que llamara a Whitelaw. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Como ministro del Interior, Whitelaw adoptó una postura intransigente en materia de ley y orden. Mejoró los salarios de la policía e impulsó un extenso programa de construcción de prisiones. Sin embargo, su mandato de cuatro años fue percibido en general como problemático. Su tan cacareada política de " golpe contundente ", mediante la cual los jóvenes delincuentes condenados eran recluidos en unidades de máxima seguridad y sometidos a una disciplina casi militar, obtuvo la aprobación pública, pero resultó costosa de implementar. Fue ministro del Interior durante el asedio de seis días a la embajada iraní entre abril y mayo de 1980.

En marzo de 1981, aprobó la prohibición de 14 días impuesta por el Ayuntamiento Metropolitano de Wolverhampton a las marchas políticas en el municipio en respuesta a una manifestación prevista del Frente Nacional . ^{[ 25 ]}

El deterioro de los barrios marginales , el desempleo y lo que en aquel entonces se percibía como una represión policial excesiva contra las minorías étnicas (en particular, la aplicación de la llamada "infame" ley de sospecha ) provocaron graves disturbios en Londres, Liverpool, Birmingham y Leeds, así como una serie de disturbios en otros lugares. El IRA Provisional intensificó su campaña de atentados con bomba en Inglaterra.

Contempló la posibilidad de dimitir después de que un intruso irrumpiera en la habitación de la Reina en 1982, pero lo disuadieron de hacerlo. «No podíamos prescindir de Willie», reflexionó Margaret Thatcher años después. «Era una persona maravillosa». ^{[ 26 ]}

Dos días después de las elecciones generales de 1983 , Whitelaw recibió un título nobiliario hereditario (el primero creado en 18 años) como vizconde Whitelaw , de Penrith en el condado de Cumbria. ^{[ 27 ]} Thatcher lo nombró Lord Presidente del Consejo y Líder de la Cámara de los Lores . Lord Whitelaw se enfrentó a muchos desafíos al intentar dirigir la Cámara de los Lores , sufriendo una importante derrota en la abolición del Consejo del Gran Londres al año de asumir el cargo. Sin embargo, su estilo patricio y moderado atrajo a los pares conservadores y su mandato se considera un éxito.

Durante su etapa como su adjunto y como líder de la Cámara de los Lores, Thatcher dependió en gran medida de Whitelaw; es famosa su declaración de que «todo primer ministro necesita un Willie». ^{[ 28 ]} Presidió el comité de la « cámara estrella » que resolvía las disputas anuales entre los limitados recursos disponibles del Tesoro y las demandas de gasto de otros departamentos gubernamentales. Fue Whitelaw, en noviembre de 1980, quien logró disuadir a Thatcher de ir a Leeds para hacerse cargo personalmente de la investigación del Destripador de Yorkshire . ^{[ 29 ]}

Tras sufrir un derrame cerebral en diciembre de 1987, sintió que no tenía más remedio que dimitir. Nicholas Ridley argumentó que la jubilación de Whitelaw marcó el principio del fin del mandato de Thatcher, ya que ya no estaba tan presente para ofrecerle consejos sensatos, moderar su postura sobre diversos temas o mantener un consenso de apoyo en su propio Gabinete y grupo parlamentario. Dimitió del Gabinete el 10 de enero de 1988. ^{[ 30 ]}