Batalla del Puente Milvio

La batalla del Puente Milvio tuvo lugar entre los emperadores romanos Constantino I y Majencio el 28 de octubre del año 312 d. C. Recibe su nombre del Puente Milvio , una importante ruta sobre el Tíber . Constantino ganó la batalla e inició el camino que lo llevó a poner fin a la Tetrarquía y convertirse en el único gobernante del Imperio Romano . Majencio se ahogó en el Tíber durante la batalla; su cuerpo fue recuperado del río y decapitado, y su cabeza fue exhibida por las calles de Roma al día siguiente de la batalla antes de ser enviada a África. ^{[ 2 ]}

Según los cronistas cristianos Eusebio de Cesarea y Lactancio , la batalla marcó el inicio de la conversión de Constantino al cristianismo . Eusebio de Cesarea relata que Constantino y sus soldados tuvieron una visión enviada por el Dios cristiano. Esta visión se interpretó como una promesa de victoria si el crismón , las dos primeras letras del nombre de Cristo en griego, se pintaba en los escudos de los soldados. El Arco de Constantino , erigido para celebrar la victoria, atribuye sin duda el éxito de Constantino a la intervención divina; sin embargo, el monumento no muestra ningún simbolismo abiertamente cristiano.

Las causas subyacentes de la batalla fueron las rivalidades inherentes a la Tetrarquía de Diocleciano . Tras la abdicación de Diocleciano el 1 de mayo de 305, sus sucesores comenzaron a luchar por el control del Imperio Romano casi de inmediato. Si bien Constantino era hijo del emperador de Occidente Constancio , la ideología tetrarquídica no contemplaba necesariamente la sucesión hereditaria. Cuando Constancio murió el 25 de julio de 306, las tropas de su padre proclamaron a Constantino como Augusto en Eboracum ( York ). En Roma, el favorito era Majencio, hijo del colega imperial de Constancio, Maximiano , quien se apoderó del título de emperador el 28 de octubre de 306. Pero mientras que la pretensión de Constantino fue reconocida por Galerio , gobernante de las provincias orientales y emperador de mayor rango en el Imperio, Majencio fue tratado como un usurpador. Sin embargo, Galerio reconoció a Constantino únicamente como poseedor del rango imperial inferior de César. Galerio ordenó a su compañero Augusto, Severo , que derrocara a Majencio a principios del 307. Sin embargo, una vez que Severo llegó a Italia, su ejército desertó y se unió a Majencio. Severo fue capturado, encarcelado y ejecutado. El propio Galerio marchó sobre Roma en otoño, pero no logró tomar la ciudad. ^{[ 3 ]} Constantino evitó el conflicto tanto con Majencio como con los emperadores de Oriente durante la mayor parte de este período. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, en el año 312, Constantino y Majencio estaban en abierta hostilidad entre sí, aunque eran cuñados por el matrimonio de Constantino con Fausta , hermana de Majencio. En la primavera de 312, Constantino reunió un ejército de alrededor de 40.000 soldados (aunque el historiador antiguo Zósimo "afirmó, de manera bastante inverosímil, que Constantino invadió Italia con 90.000 soldados y 8.000 jinetes, y que Majencio comandaba un ejército de 170.000 soldados y 18.000 jinetes, incluyendo 80.000 italianos y 40.000 cartagineses ") ^{[ 5 ]} y decidió expulsar al propio Majencio. ^{[ 6 ]} Conquistó fácilmente el norte de Italia, ganando dos importantes batallas: la primera cerca de Turín , la segunda en Verona , donde murió el prefecto pretoriano Rúrico Pompeiano , el general de mayor rango de Majencio. ^{[ 7 ]}

Es sabido que, en la tarde del 27 de octubre, mientras los ejércitos se preparaban para la batalla, Constantino tuvo una visión que lo llevó a luchar bajo la protección del Dios cristiano. Sin embargo, algunos detalles de esa visión difieren entre las distintas fuentes que la relatan.

Lactancio afirma que, la noche anterior a la batalla, Constantino recibió en un sueño la orden de «delinear el signo celestial en los escudos de sus soldados» ( Sobre la muerte de los perseguidores 44.5). Siguió las órdenes de su sueño y marcó los escudos con un signo que «representaba a Cristo». Lactancio parece describir ese signo como un «estaurograma», o una cruz latina con su extremo superior redondeado en forma de P, aunque su redacción es imprecisa. No existe evidencia certera de que Constantino haya utilizado jamás ese signo, a diferencia del más conocido crismón descrito por Eusebio. ^{[ 8 ]}

De Eusebio se conservan dos relatos de la batalla. El primero, más breve, en la Historia Eclesiástica, promueve la creencia de que el Dios cristiano ayudó a Constantino, pero no menciona ninguna visión. En su posterior Vida de Constantino , Eusebio ofrece un relato detallado de una visión y subraya que la había escuchado del propio emperador. Según esta versión, Constantino marchaba con su ejército (Eusebio no especifica la ubicación exacta del suceso, pero claramente no fue en el campamento de Roma) cuando alzó la vista al sol y vio una cruz de luz sobre él, y con ella las palabras griegas « Ἐν Τούτῳ Νίκα », En toutōi níka , generalmente traducidas al latín como « in hoc signo vinces ». El significado literal de la frase en griego es «en este (signo), vencerás», mientras que en latín es «en este signo, vencerás»; una traducción más libre sería «Por este signo [vencerás]». Al principio no comprendió el significado de la aparición, pero la noche siguiente tuvo un sueño en el que Cristo le explicó que debía usar el signo contra sus enemigos. Eusebio continúa describiendo el lábaro , el estandarte militar utilizado por Constantino en sus guerras posteriores contra Licinio , que muestra el signo del crismón. ^{[ 9 ]}

Los relatos de los dos autores contemporáneos, aunque no del todo consistentes, se han fusionado en una idea popular de que Constantino vio el símbolo del crismón la noche anterior a la batalla. Ambos autores coinciden en que el símbolo no era ampliamente comprendido como una referencia a Cristo (aunque entre los cristianos ya se utilizaba en las catacumbas junto con otros símbolos especiales para marcar y/o decorar las tumbas cristianas). ^{[ 10 ]} Su primera aparición imperial se encuentra en una moneda de plata constantiniana de c. 317, lo que demuestra que Constantino sí utilizó el símbolo en ese momento, aunque no de forma muy prominente. ^{[ 11 ]} Hizo un uso más extenso del crismón y del lábaro más adelante, durante el conflicto con Licinio.

Algunos ^{[ 12 ]} han considerado la visión en un contexto solar (por ejemplo, como un fenómeno de halo solar llamado parhelio ), que puede haber precedido a las creencias cristianas expresadas posteriormente por Constantino. Se acuñaron monedas de Constantino que lo representaban como compañero de una deidad solar hasta el año 313, el año siguiente a la batalla. La deidad solar Sol Invictus suele representarse con un nimbo o halo. Varios emperadores retrataron a Sol Invictus en sus monedas oficiales, con una amplia gama de leyendas, de las cuales solo unas pocas incorporaban el epíteto invictus , como la leyenda SOLI INVICTO COMITI , que afirmaba que el Sol Invicto era compañero del emperador, utilizada con particular frecuencia por Constantino. ^{[ 13 ]} Las monedas oficiales de Constantino continuaron mostrando imágenes de Sol hasta el año 325/6. Un sólido de Constantino, así como un medallón de oro de su reinado, muestran el busto del emperador de perfil yuxtapuesto con Sol Invictus, con la leyenda INVICTUS CONSTANTINUS . ^{[ 14 ]} Los cultos oficiales de Sol Invictus y Sol Invictus Mitra eran populares entre los soldados del ejército romano. Estatuillas de Sol Invictus, portadas por los portaestandartes, aparecen en tres lugares en relieves del Arco de Constantino . El arco triunfal de Constantino fue cuidadosamente posicionado para alinearse con la colosal estatua de Sol junto al Coliseo , de modo que Sol formaba el telón de fondo dominante cuando se veía desde la dirección del acceso principal al arco. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, otros historiadores han descartado por completo el relato posterior de Eusebio sobre una visión. John Julius Norwich argumentó que «la visión de la Cruz sobre el campo de batalla... nunca ocurrió. De haber ocurrido, es impensable que no haya ni una sola referencia a ella en ninguna de las historias contemporáneas hasta la Vida de Constantino », ^{[ 16 ]} y que la «afirmación específica de Eusebio de que "todo el ejército... presenció el milagro"» ^{[ 16 ]} es inverosímil. Por otro lado, Norwich sí admitió que poco antes de la batalla, Constantino debió haber experimentado «alguna experiencia espiritual profunda», ^{[ 16 ]} y que la historia de Eusebio probablemente no fue tanto «una falsedad deliberada» ^{[ 16 ]} como «una posible exageración inconsciente», ^{[ 16 ]} con Constantino añadiendo «un matiz sutil» ^{[ 16 ]} a sus recuerdos que el autor luego anotó o embelleció sin crítica.

Constantino llegó a Roma a finales de octubre de 312, acercándose por la Vía Flaminia . Acampó en Malborghetto, cerca de Prima Porta , donde aún se conservan restos de un monumento constantiniano, el Arco de Malborghetto , construido en honor a la ocasión.

Se esperaba que Majencio permaneciera en Roma y resistiera un asedio; ya había empleado con éxito esta estrategia en dos ocasiones, durante las invasiones de Severo y Galerio. De hecho, Majencio había organizado el almacenamiento de grandes cantidades de alimentos en la ciudad como preparación para tal eventualidad. Sorprendentemente, decidió lo contrario, optando por enfrentarse a Constantino en batalla abierta. Las fuentes antiguas que comentan estos acontecimientos atribuyen esta decisión a la intervención divina (Lactancio y Eusebio, ambos cristianos) o a la superstición (Zósimo, pagano ) . También señalan que el día de la batalla coincidió con el de su ascenso al trono (28 de octubre), lo que generalmente se consideraba un buen presagio. Además, se dice que Majencio consultó los oráculos de los Libros Sibilinos , que afirmaban que «el 28 de octubre perecería un enemigo de los romanos». Majencio interpretó esta profecía como favorable a sí mismo. ^{[ 17 ]} Lactancio también informa que el pueblo apoyó a Constantino con aclamaciones durante los juegos circenses. ^{[ 18 ]} Majencio eligió posicionarse frente al Puente Milvio , un puente de piedra que lleva la Vía Flaminia a través del río Tíber hacia Roma (el puente se encuentra hoy en el mismo sitio, algo remodelado, llamado en italiano Ponte Milvio o a veces Ponte Molle , "puente blando"). Mantenerlo era esencial si Majencio quería mantener a su rival fuera de Roma, donde el Senado seguramente favorecería a quien controlara la ciudad. Como Majencio probablemente había destruido parcialmente el puente durante sus preparativos para un asedio, mandó construir un puente de madera o de pontones para que su ejército cruzara el río. Las fuentes difieren en cuanto a la naturaleza del puente central de los eventos de la batalla. Zósimo lo menciona, vagamente, como construido en dos partes conectadas por fijaciones de hierro, mientras que otros indican que era un puente de pontones; Las fuentes tampoco aclaran si el puente fue construido deliberadamente como una trampa derrumbable para las fuerzas de Constantino o no. ^{[ 19 ]}

Al día siguiente, los dos ejércitos se enfrentaron y Constantino obtuvo una victoria decisiva. Las disposiciones de Majencio pudieron haber sido erróneas, ya que sus tropas parecían estar dispuestas con el río Tíber demasiado cerca de su retaguardia, lo que les dejaba poco espacio para reagruparse en caso de que sus formaciones se vieran obligadas a ceder terreno. ^{[ 20 ]} Conocido ya como un general hábil, Constantino lanzó primero su caballería contra la de Majencio y la desbarató. La infantería de Constantino ^{[ 21 ]} avanzó entonces; la mayoría de las tropas de Majencio lucharon bien, pero comenzaron a ser empujadas hacia el Tíber. Entonces Majencio decidió ordenar la retirada, con la intención de presentar otra resistencia en la propia Roma. Sin embargo, solo había una ruta de escape, a través del puente. Los hombres de Constantino infligieron grandes pérdidas al ejército en retirada. ^{[ 22 ]} Finalmente, el puente provisional erigido junto al Puente Milvio, por el que escapaban muchas de las tropas de Majencio, se derrumbó, y los que quedaron atrapados en la orilla norte del Tíber fueron hechos prisioneros o asesinados. La Guardia Pretoriana de Majencio , que originalmente lo había aclamado emperador, pareció resistir con tenacidad en la orilla norte del río; «desesperados por obtener el perdón, cubrieron con sus cuerpos el lugar que habían elegido para el combate». ^{[ 23 ]}

Majencio figuraba entre los muertos, ahogado en el río al intentar cruzarlo a nado para escapar o, alternativamente, se describe que fue arrojado al río por su caballo. ^{[ 24 ]} Lactancio describe la muerte de Majencio de la siguiente manera: «El puente a su retaguardia se derrumbó. Al verlo, la batalla se encarnizó. La mano del Señor prevaleció y las fuerzas de Majencio fueron derrotadas. Huyó hacia el puente derruido; pero la multitud que lo acosaba lo arrastró de cabeza al Tíber». ^{[ 25 ]}

Constantino entró en Roma el 29 de octubre. ^{[ 26 ]} Celebró una gran ceremonia de llegada a la ciudad ( adventus ) y fue recibido con júbilo popular. ^{[ 27 ]} El cuerpo de Majencio fue sacado del Tíber y decapitado. Su cabeza fue paseada por las calles para que todos la vieran. ^{[ 26 ]} Después de las ceremonias, la cabeza de Majencio fue enviada a Cartago como prueba de su caída; África no ofreció más resistencia. La batalla le dio a Constantino el control indiscutible de la mitad occidental del Imperio Romano. Las descripciones de la entrada de Constantino en Roma omiten la mención de que terminara su procesión en el Templo de Júpiter Capitolino , donde solían ofrecerse sacrificios. Aunque a menudo se utiliza para mostrar la sensibilidad cristiana de Constantino, este silencio no puede tomarse como prueba de que Constantino fuera cristiano en ese momento. ^{[ 28 ]} Decidió honrar a la Curia Senatorial con una visita, ^{[ 29 ]} donde prometió restaurar sus privilegios ancestrales y darle un papel seguro en su gobierno reformado: no habría venganza contra los partidarios de Majencio. ^{[ 29 ]} Majencio fue condenado a damnatio memoriae ; toda su legislación fue invalidada y Constantino usurpó todos los considerables proyectos de construcción de Majencio dentro de Roma, incluyendo el Templo de Rómulo y la Basílica de Majencio . Los partidarios más fuertes de Majencio en el ejército fueron neutralizados cuando la Guardia Pretoriana y la Guardia Imperial Montada ( equites singulares ) fueron disueltas. ^{[ 29 ]} Se cree que Constantino reemplazó a las antiguas guardias imperiales con varias unidades de caballería denominadas Scholae Palatinae .

Paul K. Davis escribe que, "la victoria de Constantino le dio el control total del Imperio Romano de Occidente, allanando el camino para que el cristianismo se convirtiera en la religión dominante del Imperio Romano y, en última instancia, de Europa". ^{[ 30 ]} Al año siguiente, 313, Constantino y Licinio emitieron el Edicto de Milán , que convirtió al cristianismo en una religión oficialmente reconocida y tolerada en el Imperio Romano.

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Las fuentes antiguas más importantes de la batalla son Lactancio , De mortibus persecutorum 44; Eusebio de Cesarea , Historia Eclesiástica ix, 9 y Vida de Constantino i, 28-31 (la visión) y i, 38 (la batalla real); Zósimo ii, 15-16; y los Panegyrici Latini de 313 (anónimo) y 321 (de Nazarius ).

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• Puente Milvio, año 312 d. C.: La batalla de Constantino por el imperio y la fe.
• El relato de Lactancio
• Eusebio, Historia Eclesiástica
• Eusebio, Vida de Constantino
• Milvian Bridge 312 – Documental en vídeo sobre el auge del cristianismo en YouTube

41°56′08″N 12°28′01″E / 41.93556°N 12.46694°E / 41.93556; 12.46694