Tecnología Visual, Inc.

Visual Technology, Inc., fue fundada en 1978 en Tewksbury, Massachusetts , por Tom Foley y otras tres personas. ^{[ 1 ]} Foley, el fundador principal de la empresa, había trabajado como ingeniero de terminales de computadora en varias empresas de electrónica desde aproximadamente 1969. ^{[ 2 ]} Foley fundó Visual Technology en un molino en ruinas en Tewksbury, recaudando US$600  mil en capital de riesgo para renovar el molino y entregar el prototipo de sus primeros terminales ^{[ 3 ]} —el Visual 200 y 210 ^{[ 4 ] : 101} —lo cual lograron a mediados de 1979. ^{[ 3 ] : 42} Ese mismo año, la empresa recibió su primer pedido de una empresa cercana del condado de Middlesex por valor de US$7  millones. Recaudaron otros US$400  millones de sus inversores para elevar las líneas de fabricación y cumplir con este pedido. ^{[ 3 ]}

Los Visual 200 y 210 eran terminales inteligentes que podían emular varios otros terminales en el mercado a través de interruptores DIP en las unidades que cambiaban el protocolo en uso en ese momento. Los protocolos compatibles eran el Hazeltine 1500 , el ADM-3A , el DEC VT52 y ADDS 520. [ ^{4 ] : 101 El} 210 agregó soporte para transmisión en modo de bloque y una cuadrícula de 14 teclas de función que el usuario final podía configurar a cualquier combinación de teclas dada. ^{[ 4 ] : 102} Visual Technology generó $ 700  mil en ingresos de estos terminales en su primer año de operación. ^{[ 3 ] : 41} En 1980, anunciaron los Visual 400 y 100, terminales en modo de bloque y no bloque respectivamente que emulaban el DEC VT100 ; y el Visual 110, que era compatible con varios terminales Data General Dasher . ^{[ 4 ] : 102} Para 1981, habían entregado 9000  unidades en todas las líneas de modelos. ^{[ 4 ] : 101} Ese año, las ventas se duplicaron con creces a 20 000 unidades, y la empresa generó 2  millones de dólares en ganancias sobre 18 millones de dólares  en ingresos. ^{[ 2 ]} En agosto de ese año, presentaron su oferta pública inicial , ^{[ 5 ]} recaudando 5,5 millones de dólares  . ^{[ 3 ] : 42}

Para junio de 1982, la empresa tenía 250 trabajadores en su nómina y ganó a Burroughs Corporation , una gran empresa de mainframes con sede en St. Louis , como cliente. ^{[ 2 ]} Ese mes, Visual Technology presentó el Visual 50 en la Conferencia Nacional de Computación en Houston . El Visual 50 era esencialmente un Visual 210 rediseñado que utilizaba los mismos protocolos que su predecesor, a la vez que añadía soporte para el terminal Viewpoint de ADDS y la línea de terminales Esprit de Hazeltine. También añadió gráficos de línea y bloque a su conjunto de caracteres, la capacidad de editar datos localmente dentro de los campos y proporcionaba un desplazamiento suave de los datos en pantalla. El Visual 50 mejoró la ergonomía y redujo el peso de los terminales Visual anteriores al incorporar un soporte de pantalla inclinable y giratorio y un chasis de plástico. ^{[ 6 ] : 101} En 1983, la empresa presentó su primer sistema informático, el Visual 1050 , basado en un Zilog Z80 y que ejecutaba CP/M . ^{[ 7 ]}

Entre septiembre de 1982 y enero de 1983, Visual Technology adquirió Ontel Corporation . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Ontel era una empresa de terminales de video con dificultades, fundada en 1968, que había sido adquirida por Caesars World , un operador hotelero y de casinos multifacético, en 1976. ^{[ 8 ]} Visual Technology gastó 9,5  millones de dólares en la adquisición de Ontel; ^{[ 9 ]} posteriormente, la empresa mantuvo a Ontel como una división, conservando a unos 195 de sus 225 empleados. ^{[ 10 ]} Los ingresos de Visual Technology aumentaron a 50  millones de dólares a mediados de 1983, un fuerte incremento atribuido a esta adquisición. En mayo de 1983, realizaron su segunda oferta pública inicial (OPI), recaudando otros 11,5  millones de dólares. ^{[ 3 ] : 42}

En noviembre de 1983, Visual Technology adquirió Custom Computer Software de Wayland, Massachusetts , fundada por Harlan La Vigne, ^{[ 11 ]} un socio comercial de Foley. Custom Computer había estado desarrollando su primer producto, una computadora portátil del tamaño de un maletín compatible con la IBM PC , llamada Commuter. ^{[ 1 ]} A mediados de 1984, Visual Technology no había logrado asegurar distribuidores externos importantes de la Commuter, y sus bajas ventas hicieron que la compañía registrara sus primeras pérdidas trimestrales significativas en el otoño de 1984. ^{[ 12 ]} La compañía despidió a 190 empleados como consecuencia del fallido lanzamiento de la Commuter. ^{[ 13 ]} Lee Data Corporation de Eden Prairie, Minnesota , un fabricante de terminales competidor, anunció su intención de adquirir Visual Technology en noviembre de 1983 por $ 16.1  millones en un intercambio de acciones , queriendo mantener a Visual Technology como subsidiaria. ^{[ 12 ] [ 14 ]} El acuerdo fracasó en enero de 1985, sin embargo, poco antes de que se firmaran los documentos finales. ^{[ 15 ]} Lee Data acordó pagar 3  millones de dólares en concepto de gastos de cancelación y adquirir algunas de las patentes de Visual Technology como resultado del fracaso de la fusión. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Lee Data finalmente adquirió las patentes y los diseños del "supermicroordenador" no realizado de Visual Technology, basado en el Intel 80286. Lee Data terminó de desarrollar el producto y lo comercializó como System 2000 en 1985. ^{[ 15 ] [ 18 ]}

La inversión de Lee Data, junto con otra ola de despidos, permitió a Visual Technology salir de la bancarrota. ^{[ 15 ] [ 13 ]} Para entonces, Wyse Technology había adquirido un porcentaje significativo de la cuota de mercado de la empresa en el segmento de terminales de datos. ^{[ 19 ]} A principios de 1986, Visual Technology recurrió a Hambrecht & Quist para llevar a cabo una reestructuración de la empresa. Esta última invirtió 12  millones de dólares en la empresa e intentó encontrar un mercado para la línea Commuter, pero consideró que el mercado de las computadoras portátiles era demasiado competitivo, ^{[ 15 ]} y en febrero de 1986, la Commuter fue finalmente cancelada. ^{[ 20 ]}

Entre 1986 y 1988, Visual Technology se mantuvo en números rojos. Con el auge del concepto de terminal X a finales de la década de 1980, Visual Technology introdujo una serie de terminales compatibles, comenzando con la X Display Station en el verano de 1988. ^{[ 21 ]} En agosto de 1989, Hambrecht & Quist invirtió otros 5  millones de dólares en Visual Technology, con la condición de que la empresa se deshiciera de los restos de sus líneas de terminales heredadas compatibles con DEC e IBM. En octubre de 1989, Visual Technology se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en medio de la reorganización de la empresa por parte de H&Q; mientras tanto, la empresa continuó vendiendo modelos de la gama X Display Station. ^{[ 15 ]} El giro hacia las terminales X fue un éxito para Visual Technology, la empresa logró hacerse un hueco en este segmento junto con competidores como HP y Network Computing Devices . En septiembre de 1993, Visual Technology fue adquirida por White Pine Software de Nashua, New Hampshire , por una cantidad no revelada. ^{[ 22 ] [ 23 ]}