Vladlena Funk

Al aterrizar en Minsk, Bielorrusia, Zeltser y Funk fueron detenidos por la guardia personal de Lukashenka, el presidente bielorruso, cuya elección no fue considerada libre ni justa por el Departamento de Estado de EE. UU. ^{[ 8 ]} Zeltser y Funk fueron trasladados a Amerikanka , el temido centro de detención del KGB bielorruso de la era estalinista . Allí fueron torturados repetidamente, se les negó medicación esencial y se les dijo que permanecerían cautivos indefinidamente a menos que Estados Unidos levantara las sanciones contra Lukashenka y Belneftekhim . Zeltser y Funk fueron rehenes del KGB bielorruso durante 473 y 373 días, respectivamente. ^{[ 9 ]}

Ni Funk ni Zeltser habían sido legalmente "arrestados", "acusados", "instruidos", "juzgados" o "condenados" en el sentido del derecho bielorruso o internacional. Ambos habían sido ilegalmente detenidos y mantenidos como rehenes, en flagrante violación de las leyes de las naciones y de la propia ley de Bielorrusia. Durante su confinamiento ilegal, Funk y Zeltser fueron sometidos a tortura y tratos crueles, inhumanos o indignos en flagrante violación del Artículo 25 de la Constitución de Bielorrusia ; ^{[ 10 ]} la ley estadounidense y numerosos tratados internacionales, incluida la Convención Internacional contra la Toma de Rehenes (Convención sobre Rehenes); ^{[ 11 ]} la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura , el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos ^{[ 12 ]} el derecho internacional y las normas universalmente aceptadas del derecho internacional de los derechos humanos.

La captura, tortura y detención ilegal de Zeltser y Funk provocaron indignación internacional y una importante cobertura de prensa, aparentemente inesperada para las autoridades bielorrusas. ^{[ 13 ]} El Departamento de Estado de EE. UU. y miembros del Congreso estadounidense exigieron repetidamente la liberación de los rehenes. Líderes mundiales, el Parlamento Europeo y organizaciones internacionales de derechos humanos se sumaron al llamamiento estadounidense para la liberación inmediata de Funk y Zeltser. Amnistía Internacional emitió repetidamente alertas de emergencia con respecto a la "tortura y otros malos tratos" infligidos a Zeltser. ^{[ 14 ]} Ihar Rynkevich , un destacado experto jurídico bielorruso y secretario de prensa de la Comisión Helsinki de Bielorrusia, declaró en una entrevista: "Este es otro caso vergonzoso para el poder judicial bielorruso, del que más de una generación de expertos jurídicos bielorrusos se avergonzará". ^{[ 15 ]}

Se creía ampliamente que el secuestro, la detención y el maltrato de Zeltser y Funk bajo custodia del KGB se llevaron a cabo para coaccionar a Estados Unidos a levantar las sanciones contra Lukashenko y otros miembros del gobierno bielorruso, así como contra la empresa petroquímica bielorrusa Belneftekhim, propiedad de estas personas. Por lo tanto, las acciones de Bielorrusia constituyeron graves violaciones del derecho internacional y de las normas universalmente aceptadas del derecho internacional de los derechos humanos, incluidas las leyes que prohíben la toma de rehenes y el terrorismo de Estado . ^{[ 16 ]} Una carta enérgica de la Asociación de Abogados de la Ciudad de Nueva York a Lukashenko condenó los abusos del KGB contra Zeltser y Funk y exigió su liberación inmediata. La carta del Colegio de Abogados expresó su "gran preocupación por los arrestos y la detención del Sr. Zeltser y la Sra. Funk y los informes de maltrato físico al Sr. Zeltser" y señaló que esta conducta es incompatible con las obligaciones de Bielorrusia en virtud de acuerdos internacionales, incluido el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP) y la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Inhumanos o Degradantes (CAT). La carta del Colegio de Abogados señaló que la acusación que la KGB afirmó haber presentado contra Zeltser y Funk "parece carecer de fundamento", carecía de "cualquier explicación o detalle" y "por lo tanto, se han reportado preocupaciones de que se trate de una acusación fabricada, creada para justificar su detención ilegal". ^{[ 17 ]}

Cediendo a las demandas de la comunidad internacional, el dictador bielorruso Lukashenka finalmente liberó a Funk el 20 de marzo de 2009 y a Zeltser el 30 de junio de 2009, cuando una delegación de miembros del Congreso de los Estados Unidos viajó a Bielorrusia para reunirse con Lukashenka en relación con la crisis de los rehenes. ^{[ 18 ]} El encargado de negocios de los Estados Unidos en Bielorrusia, Jonathan M. Moore, comentó: «En ningún momento las autoridades bielorrusas han proporcionado ninguna indicación de que los cargos contra el Sr. Zeltser y la Sra. Funk fueran legítimos. En consecuencia, solo puedo concluir que los cargos en este caso carecen por completo de fundamento y son el resultado de una motivación extralegal». ^{[ 19 ]} Patton Boggs , un destacado bufete de abogados de derechos humanos de Washington D.C., coordinó los esfuerzos internacionales para la liberación de Funk y Zeltser.

Durante su primera entrevista en Estados Unidos tras ser liberada, Funk declaró a los periodistas: «Estuve secuestrada durante más de un año y fui rescatada gracias a los increíbles esfuerzos de los diplomáticos estadounidenses y de miembros del Congreso de Estados Unidos. ¡Dios bendiga a Estados Unidos!» ^{[ 20 ]}