Voan Savay

Voan Savay nació en 1950. De niña, conoció el Ballet Real Khmer en el Palacio Real . A los 12 años, comenzó a viajar por Camboya con el Ballet Real Khmer para realizar presentaciones. En 1965, a los 15 años, fue coronada prima ballerina o bailarina principal, reemplazando puntualmente a la princesa Bopha Devi , cargo que ocupó hasta 1970, cuando la familia real se derrumbó. ^{[ 3 ]}

En 1965, se unió al primer viaje a China con el Ballet Real Khmer. ^{[ 4 ]} En 1971, Voan Savay fue la bailarina estrella de Apsara con la compañía del Ballet Real Khmer cuando realizaron una gira por los Estados Unidos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Durante los terribles años del régimen de los Jemeres Rojos , Voan Savay mantuvo en secreto sus orígenes y ocultó su identidad para poder sobrevivir.

Tras la caída del régimen en 1979, Voan regresó a Phnom Penh y se casó con otro bailarín, Van Roeun, un bailarín folclórico, graduado de la Real Universidad de Bellas Artes . ^{[ 7 ]} Aunque logró actuar para el gobierno comunista , su vida seguía siendo miserable y en 1981, ella y su esposo decidieron abandonar Camboya y se dirigieron a un campo de refugiados en la frontera con Tailandia, donde estableció una escuela de danza en el Centro Cultural del Campo de Refugiados Sitio Dos ^{[ 8 ]} con la ayuda de la Operación de Socorro Fronterizo de las Naciones Unidas y la Oficina Católica para el Socorro de Emergencia y los Refugiados ^{[ 9 ]} ya que los artistas carecían de vestuario, instrumentos musicales y equipo necesarios para las actuaciones. ^{[ 10 ]} Allí, Voan Savay logró encontrar a más de 100 bailarines, ^{[ 11 ]} y se reencontró con un antiguo músico de palacio, Proeung Pruon, quien la había acompañado cuando bailaba en las décadas de 1960 y principios de 1970. Él y otros artistas consumados formaron un grupo de danza clásica en el subcampo de Ampil, en el Sitio 2. ^{[ 12 ]} Savay comenzó a documentar la danza. Empezó a anotar, en forma narrativa, los gestos y movimientos de personajes específicos del repertorio clásico. Antes de la guerra y la revolución, no se había realizado ninguna documentación de este tipo en Camboya.

En 1991, después de casi una década en los campos, Voan y sus jóvenes bailarines fueron invitados a los Estados Unidos de América para realizar una gira de tres meses, durante la cual ayudó a establecer el Khmer Royal Ballet en California . ^{[ 13 ]} Cuando la democracia regresó a Camboya, se estableció de nuevo en Phnom Penh, pero después del golpe de Estado de 1997 , huyó del país una vez más para buscar asilo en Francia , donde ella y su esposo vivieron durante dos décadas enseñando danza tradicional camboyana.

Durante su estancia en Francia, Voan Savay prestó su ayuda a diversas asociaciones camboyanas en la región de París, así como en Montreal, entre ellas Selepak-Khmer y Cabaret des Oiseaux.

También contribuyó a la restauración de la Asociación BCK, Ballet Classique Khmer de Paris , junto con el príncipe Tesso Sisowath y la princesa Vichara Norodom. ^{[ 14 ]}

Tras dos décadas en Francia, Voan Savay se estableció de nuevo en Phnom Penh en 2016 por invitación de la princesa Buphadevi y el príncipe Tesso Sissowath, quienes deseaban transmitir el legado de la última apsara viva de Camboya. Se convirtió en directora artística del Centro de Artes Vivas Camboyanas (ECLA), junto con el director Jean-Baptiste Phou.

En 2018, Voan Savay organizó una colaboración con estudiantes del Conservatorio de Danza de Bagnolet de Francia y su propia compañía Children of Bassac, todos de entre 12 y 17 años, que presentaba una mezcla de ballet clásico occidental y contemporáneo, así como danza folclórica y clásica camboyana. ^{[ 15 ]} Se tituló De l'Ombre à la Lumière – "De la sombra a la luz" y tuvo como broche final una coreografía original de Edith Bellomo, profesora del Conservatorio.

Además de la enseñanza, continúa desempeñando un papel activo en el Ballet Khmer, en el que aún actuaba en 2018 a los 68 años, ^{[ 16 ]} con un entusiasmo y una energía inagotables. ^{[ 17 ]}

Voan Savay está intentando reconstruir la danza tradicional de Camboya para que recupere su antiguo esplendor. Afirma que originalmente existían 4500 pasos o kbach , pero que solo 1000 han sobrevivido al paso del tiempo. ^{[ 18 ]}

Con ese fin, Voan Savay ha formado e inspirado a toda una nueva generación de bailarinas jemeres, como Sam Sathya. ^{[ 19 ]}

Voan Savay se apoyó en la transmisión del Ballet Real Khmer en los campamentos para proteger la dignidad humana y los derechos de los refugiados, de modo que pudieran seguir viviendo a través de su herencia y orgullo nacional. ^{[ 20 ]} Voan Savay cree que el arte puede ser una forma de terapia. Por consiguiente, para ayudar a sanar el trauma y el TEPT de los años de guerra y miseria en Camboya, los movimientos rápidos y las diestras articulaciones del ballet real khmer pueden ayudar a curar cierta forma de parálisis mental. Esta sanación a través de la danza también puede aplicarse al público:

"[El público] puede olvidar la tristeza del momento y transportarse a nuestros tiempos antiguos, converger con ese estado y encontrar cierta paz para sus sentimientos. Pueden llegar a comprender que, si bien este es el tiempo moderno, su verdadero espíritu, como era antes, es en realidad así." [ 21 ]

Más allá de la restauración del Ballet Real Khmer, Voan Savay también reconoce y fomenta cierta evolución. De este modo, la danza ha pasado de ser un rito sagrado a una expresión más personal de un drama psicológico. Esto se observa en la evolución desde el maquillaje blanco teatral que ocultaba cualquier emoción facial de los bailarines bajo el rey Sisowath de Camboya, hasta una forma de danza más expresiva que hoy en día se manifiesta tanto a través del dolor como de sonrisas alegres. ^{[ 22 ]}