Gordon Matthews (inventor)

Matthews ha declarado que la inspiración para su invento surgió en 1970, durante una visita a la oficina de un cliente por motivos de trabajo. Observó que varias papeleras rebosaban de notas que las recepcionistas y secretarias utilizaban para informar a sus jefes de que alguien había intentado llamarles mientras estaban en una reunión o no podían atender la llamada personalmente. Rápidamente, desarrolló un concepto para un sistema electrónico que almacenara y recibiera mensajes. Su primer intento, según él, «requería 64 líneas telefónicas, 114 microprocesadores Intel 8086 y cuatro discos duros de 200 megabytes del tamaño de un frigorífico». Lo difícil sería encontrar una empresa dispuesta a comprar un sistema sin probar. ^{[ 1 ]}

Matthews presentó su concepto en una conferencia a la que asistió James Jensen, un ejecutivo de la empresa Minnesota Mining and Manufacturing ( 3M ), quien reconoció de inmediato el potencial aumento de la productividad ejecutiva que ofrecía el sistema propuesto. Para 1980, Jensen había convencido a sus superiores para que instalaran el primer sistema, que costó alrededor de 500 000 dólares para dar servicio a unos 3000 usuarios. ^{[ 1 ]}

En 1979, Gordon Matthews fundó en Texas la empresa ECS Communications. El primer sistema VMX fue diseñado por John Cayton bajo la dirección de Gordon Matthews. Ese mismo año, Matthews también solicitó una patente para un método de correo de voz, que le fue concedida el 1 de febrero de 1983. Matthews patentó lo que se denominó "Intercambio de Mensajes de Voz" (Patente de EE. UU. n.° 4,371,752), una patente de gran relevancia para el correo de voz. Si bien existían antecedentes en el campo del correo de voz, la patente de Matthews nunca fue objeto de un proceso judicial y permaneció vigente hasta su vencimiento. Matthews llegó a poseer más de treinta y cinco patentes, muchas de ellas relacionadas con el correo de voz.

Más tarde, Matthews cambió el nombre de su empresa a VMX Inc. ^{[ a ]} Finalmente, desarrolló un sistema de mensajería de voz para 3000 usuarios llamado VMX/64. VMX fue posiblemente la primera empresa en ofrecer correo de voz a la venta comercialmente para uso corporativo. Matthews logró vender su sistema a varias corporaciones importantes, como 3M , Kodak , American Express , Intel , Hoffman La Roche , Corning Glass , ARCO , Shell Canada , Zenith Data Systems y Westinghouse .

Si bien algunos afirman que VMX y Gordon Matthews inventaron el correo de voz o que él fue el "padre del correo de voz", esta afirmación no es cierta. El primer inventor registrado fue Stephen Boies de IBM en 1973, seis años antes de que Matthews presentara su primera patente. IBM lanzó su primera implementación del Speech Filing System (SFS) en 1975, cuatro años antes del lanzamiento de VMX. Posteriormente, SMS se denominó Audio Distribution System (ADS). ^{[ 3 ]} Además, Delphi Communications de California lanzó por primera vez su sistema Delta 1 en 1976, tres años antes de la primera solicitud de patente de Matthews.

En general, a los ejecutivos les encantaban los sistemas de correo de voz; sin embargo, con el tiempo se revelaron algunos inconvenientes:

• Si bien la productividad de los ejecutivos puede haber mejorado, se eliminaron muchos puestos de trabajo administrativos y de secretaría;
• Se eliminaron los avisos en papel sobre las llamadas, pero el buzón de voz no mejoró necesariamente la tasa de devolución de llamadas por parte de los destinatarios;
• Se necesitaban empleados de tecnología de la información (TI) para el mantenimiento del sistema de máquinas virtuales.
• En 1990, los artículos de la prensa popular se quejaban de "..."la cárcel del correo de voz", es decir, de estar atrapado en una serie laberíntica de mensajes telefónicos que nunca parecían conducir a una persona. ^{[ 1 ]}

En 1988, cuando VMX estaba al borde de la quiebra, fue adquirida por Opcom , una empresa diseñadora y vendedora de software para gestionar llamadas telefónicas. ^{[ 4 ]} Opcom fue adquirida en 1994 por Octel Communications , el mayor proveedor mundial de equipos y servicios de correo de voz. En 1997, Octel fue adquirida por Lucent Technologies y, años después, se escindió como parte de Avaya .